บท 5

"น้องฝน เอ๊ะ นี่ไปรับจ้างเลี้ยงแกะให้บ้านใครมาหาเงินพิเศษหรือ?"

"ไม่ใช่ค่ะ อาสาม พวกหนูเพิ่งไปหาผลหนามเซบัคธอร์นบนเขามา แล้วเก็บแกะตัวนี้ได้จากในถ้ำ"

น้องฝนตอบอย่างน่ารัก รู้ทันว่าอาสามกำลังแฝงความหมายอื่น กำลังหยั่งเชิงพวกเขาอยู่!

ถ้าเธอตอบตามที่อาสามต้องการ สุดท้ายก็คงถูกใส่ร้ายว่าพวกเขาสามคนขโมยมา ยังไงก็พูดความจริงดีกว่า

"เอ๊ะ โชคดีจังนะ ทำไมอาสามขึ้นเขามาตั้งหลายครั้ง ไม่เคยเจอแกะสักตัวเลย? หรือว่าไปขโมยมาจากคอกแกะบ้านใครกันแน่?"

อาสามมองไฉ่เสี่ยวอวี่ที่ยิ้มแย้มด้วยความขุ่นเคืองเต็มท้อง ทำไมเรื่องดีๆ ถึงได้เกิดกับลูกๆ ของไฉ่อู่เสมอเลย?

ในใจนั้นอิจฉาเหลือเกิน พูดจาเสียดสีประชดประชันไปทั่ว

"อาต่างหากที่ขโมย! น้องสาวผมบอกแล้วไง นี่เป็นแกะที่พวกเราเก็บได้"

ไฉ่คัง เด็กหัวแข็งทนดูท่าทางเสแสร้งของอาสามไม่ไหวแล้ว จึงโต้กลับทันที

"อาสาม พวกหนูจะไปหาย่าแล้วนะ"

ไฉ่เจี้ยนรีบปิดปากน้องชายแล้วลากตัวเดินไปทางบ้านย่า

พอเข้าประตูบ้านย่าแล้วถึงปล่อยมือ "นายนี่โง่จริง ไปพูดกับเขาทำไมตั้งเยอะแยะ เราแค่ไม่สนใจเขาก็พอแล้ว"

"จะให้ไม่สนใจได้ยังไง นายไม่ได้ยินหรือไงที่เขาเรียกพวกเราว่าขโมย"

"พี่ใหญ่พูดถูกแล้ว" คราวนี้ไฉ่เสี่ยวอวี่เข้าข้างพี่ชายคนโต "พวกเราขโมยหรือเปล่าไม่ใช่เขาตัดสิน แค่บอกย่าให้รู้ เราก็ไม่ต้องกลัวว่าเขาจะมาหาเรื่อง"

"ก็ได้"

ไฉ่คังดูหมดแรงในทันที น้องสาวว่าอย่างไรก็เป็นอย่างนั้น

"นั่นเสี่ยวอวี่หรือเปล่าลูก?"

ย่ากำลังนั่งปักลายรองเท้าอยู่บนแคร่ ได้ยินเสียงเด็กๆ ทั้งสามกระซิบกระซาบอยู่ข้างนอก นึกว่าพวกเขาทำอะไรผิดแล้วมาปรึกษากันให้ช่วยปกปิด

"ย่าขา พวกหนูไปหาผลหนามเซบัคธอร์นบนเขา แล้วเก็บแกะได้หนึ่งตัวจากในถ้ำ!"

ไฉ่เสี่ยวอวี่วิ่งจนเปียทั้งสองข้างเกือบหลุด กระโดดขึ้นแคร่แล้วซุกตัวเข้าหาคนแก่อย่างสนิทสนม

"เก็บแกะได้เหรอ?"

คุณย่าไม่อยากเชื่อหูตัวเอง มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นแกะที่ผูกไว้ในลานบ้านยืนนิ่งๆ อย่างสงบ ดีใจจนไม่รู้จะทำอย่างไร

"บรรพบุรุษตระกูลไฉ่คงดลบันดาลให้ ส่งแกะมาให้หลานรักของย่า!"

คนแก่ยิ่งมองเด็กหญิงบนแคร่ยิ่งรู้สึกรัก และยิ่งรู้สึกกลัวย้อนหลัง ถ้าวันนี้ไอ้ไฉ่เอ้อร์ที่ไม่มีสมองคนนั้นขายหลานรักของเธอไปจริงๆ เธอจะไปหาเด็กน่ารักแบบนี้ที่ไหนอีก

"ไม่ใช่หรอกค่ะ เป็นเพราะย่าทำบุญทำทานมาเยอะ ฟ้าเลยประทานให้ครอบครัวเรา!"

พอเสี่ยวอวี่อ้าปาก ก็ทำให้คนแก่อารมณ์ดี เพราะเธอยังมีเรื่องสำคัญกว่านั้นจะบอกย่า สิ่งที่พูดมาเป็นเพียงการปูทางเท่านั้น

เธอส่งสัญญาณตาให้พี่ชายคนโตที่ยืนอยู่ที่ประตู บอกให้รีบพูดเรื่องอาสามเมื่อกี้

ไฉ่เจี้ยนพยักหน้า แล้วเข้าไปนั่งบนแคร่นวดขาให้ย่าอย่างสนิทสนม

"ย่า พวกหนูเพิ่งลงจากเขา อยากมารายงานให้ย่าทราบก่อน ระหว่างทางเจออาสาม อาสามบอกว่าแกะของเราขโมยมาจากคอกแกะคนอื่น"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?" คุณย่าแม้จะแก่แล้วแต่ใจไม่แก่ตาม เข้าใจทะลุปรุโปร่ง ปากเน่าของอาสามพูดแบบนี้ออกมาไม่น่าแปลกใจเลย

"แน่นอนค่ะย่า"

ตอนนี้ไฉ่คังถึงบางอ้อ ที่แท้น้องสาวไม่ให้เขาโต้เถียงกับอาสามมาก เพราะรอมาฟ้องย่านี่เอง!

ตอนนี้เขาฮึกเหิม เข้าไปนวดหลังให้คนแก่เหมือนลูกสมุน

"อาสามยังบอกว่าพวกเราสามคนเป็นขโมย พวกเราไม่อยากสนใจเขา แค่อยากมารายงานให้ย่าทราบก่อน"

ตอนนี้คุณย่าถูกหลานทั้งสามคนทำให้อารมณ์ดี พอนึกถึงลูกๆ ของบ้านอาสองอาสาม ก็ได้แต่ส่ายหน้า

พวกนั้นไม่รู้อะไรเลย รู้แต่เรียนรู้นิสัยไม่ดีจากพ่อ ไม่มีใครมีใจดีสักคน

"ได้ ย่าจะไปว่าเขาเอง แกะตัวนี้พวกหนูเลี้ยงให้ดีๆ นะ เก็บไว้ฆ่ากินตอนปีใหม่"

"ย่า พวกหนูไม่ฆ่าหรอก" ไฉ่เสี่ยวอวี่หัวเราะคิกคัก กระซิบแผนการเลี้ยงแกะให้คนแก่ฟังที่ข้างหู

คุณย่าตกตะลึง เรื่องที่ผู้ใหญ่ยังคิดไม่ถึง กลับถูกเด็กตัวเล็กๆ สามคนวางแผนไว้อย่างรอบคอบ

"ดี ดีมาก พวกหนูมีความคิดแบบนี้ย่าก็สนับสนุน ตระกูลไฉ่ของเรากำลังจะก้าวหน้าแล้ว"

เธอรู้ความคิดของหลานทั้งสาม กลัวว่าจะเกิดเรื่องเหมือนครั้งก่อน ที่พวกอาๆ ใจคับแคบมาขัดขวาง

ได้รับคำรับรองจากคนแก่ ไฉ่เสี่ยวอวี่ยิ้มเหมือนดอกไม้บาน เมื่อวานยังคิดว่าจะหาเงินอย่างไรดี วันนี้ก็มีแกะมาถึงหน้าประตู ดูเหมือนการหาเงินจะไม่ใช่เรื่องยากเลย!

ฟ้ามืดแล้ว รายงานคุณย่าเสร็จ เธอรู้สึกมั่นใจมากขึ้น นำหน้าพี่ชายทั้งสองและแกะหนึ่งตัว เดินอย่างองอาจกลับบ้าน

เมื่อผ่านหน้าบ้านอาสามเห็นอาสามยังนั่งอยู่หน้าประตู เธอกลอกตาขึ้นและแค่นเสียงจมูก

บอกย่าไปแล้ว ฉันไม่กลัวนายหรอก!

ทั้งสามคนหันหลังเดินจากไปเหมือนหล่อจากแม่พิมพ์เดียวกัน

อาสามรออยู่หน้าประตูเป็นชั่วโมงเต็มๆ เพื่อดูว่าเด็กสามคนนี้ไปเอาแกะมาจากไหนกันแน่ ใครจะรู้ว่าลูกๆ ของไฉ่อู่จะดื้อกันทุกคน

โกรธจนหน้าย่น สบถเบาๆ ว่าเด็กสามคนนี้ไร้มารยาท

อาศัยแค่ว่าย่ารักเสี่ยวอวี่ ก็ไม่มีมารยาทเลยสักนิด

มองเงาหลังเล็กๆ ทั้งสาม ความคิดหนึ่งค่อยๆ ผุดขึ้นในใจ ในเมื่อบ้านอาสามไม่มี บ้านไฉ่อู่ก็อย่าหวังจะมีเช่นกัน!

ค่ำคืนมาถึง ไฉ่เสี่ยวอวี่นอนระหว่างพี่ชายทั้งสอง ฝันหวานว่าตัวเองมีความสามารถโคลนนิ่ง แกะหนึ่งตัวต่อหนึ่งตัว หนึ่งตัวต่อหนึ่งตัว

นับจากนั้นก็เดินบนเส้นทางนำครอบครัวสู่ความร่ำรวย

แต่ในเวลานั้น เงาดำปีนข้ามกำแพงบ้านเธอ ค่อยๆ ย่องลงในลานบ้าน เพราะความไม่คล่องแคล่ว ตอนลงพื้นจึงครางเบาๆ เพราะเท้าพลิก

นั่นคืออาสามนั่นเอง เขารีบปิดปากตัวเอง นั่งยองๆ ในลานบ้านไม่กล้าส่งเสียงเป็นนาน

ถ้าเสียงนี้ปลุกไฉ่อู่ตื่น ร่างของเขาคงรับหมัดของอีกฝ่ายไม่ไหว

เห็นว่าในบ้านมืดสนิทไม่มีความเคลื่อนไหว อาสามจึงมีความกล้าขึ้นมา ย่องเข้าไปในคอกแกะ ยาเบื่อหนูหนึ่งห่อถูกใส่ลงในน้ำ ค่อยๆ ละลาย

คราวนี้จะดูว่าบ้านไฉ่อู่จะโอ้อวดได้อีกไหม! เขาถ่มน้ำลายลงที่หน้าประตูบ้านไฉ่หัวเฉียง แล้วเดินกะเผลกหายไปในความมืด

ไฉ่เสี่ยวอวี่ยังอยู่ในความฝันหวานนับแกะ ก็ถูกพี่ชายคนรองเขย่าตัวอย่างร้อนรน

"ตื่นเร็ว ตื่นเร็วน้องสาว แกะบ้านเราตายแล้ว!"

เธอลุกขึ้นนั่งอย่างงัวเงีย สมองยังไม่ทันตื่น ถามอย่างงงๆ

"แกะตายได้ยังไง?"

อึ้งไปครู่หนึ่งแล้วจึงรีบลุกจากแคร่ ไม่ทันใส่รองเท้าวิ่งเข้าไปในลานบ้าน แกะที่เมื่อวานยังกระโดดโลดเต้นนอนตายอยู่บนพื้น ตายมาพักใหญ่แล้ว

สมองเธอวูบหนึ่งจนไม่ได้ยินเสียงรอบข้าง นี่ชัดเจนว่ามีคนอิจฉาบ้านเธอ ถึงได้ทำเรื่องวางยาแกะกลางดึกแบบนี้!