Capítulo 1: Elena

Elena

—Querido desconocido,

No me conoces, y yo tampoco te conozco a ti.

—¡Borra eso!

Mi mejor amiga, Victoria, chilló en mis oídos. Volví a mirar la pantalla del portátil y releí mi mensaje. —¿Por qué? —pregunté, confundida—. ¿Qué tiene de malo?

Victoria soltó un suspiro molesto y me quitó el portátil de las piernas. —Estás escribiendo a un prisionero, no a un poeta —puso los ojos en blanco—. ¿Has leído los cargos de este tipo?

Me encogí de hombros y leí la interminable lista de cargos.

—Asesinato

—Asalto

—Tráfico de drogas

Me facilité la tarea y dejé de contar en el tercero. —¿Cómo es que este tipo está permitido en este sitio web? —me reí con Victoria. Ella frunció la nariz y me miró con desaprobación. —No tengo ni idea.

Para otros, podría parecer una locura que yo, Elena Torres, una joven de 21 años, siquiera pensara en escribir a un prisionero, pero era fácil. Todo se debía a una estúpida apuesta, y ahora tenía que cumplir mi parte del trato y demostrar que Victoria estaba equivocada.

Marvin Romero era mi desafortunada víctima. Tenía 25 años y había sido condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, no saldría en mucho tiempo, o mejor dicho, no saldría nunca.

Cada vez que miraba su foto, tenía el impulso de dejarlo todo y decirle a Victoria que tenía razón y que yo era una cobarde que vivía a la sombra de mi familia, pero no me gustaba perder. Marvin parecía un tipo aterrador, y era exactamente el tipo con el que mi padre no quería que terminara.

Eso no era el problema, porque no estaba buscando un novio, y las letras grandes y en negrita en la parte superior lo dejaban bastante claro. ‘Esto no es un sitio de citas.’

—No parece realmente un poeta —coincidí mientras mis ojos se posaban en sus tatuajes—. ¿Sería malo decir que parece un miembro de una pandilla? —señaló Tori. Incliné la cabeza y volví a mirar sus innumerables tatuajes. Solo había publicado una foto, pero secretamente esperaba ver más de él. —Hmm, no—sé que tiene tatuajes, pero eso es un poco prejuicioso, ¿no crees?

Reuní mi valor y comencé a escribir el correo electrónico. Solo sería una vez, y había elegido a alguien como Marvin Romero a propósito. Tipos como él no responderían. Él mismo lo dijo: estaba aburrido, lo cual era bastante comprensible porque no es como si pudiera ir a ningún lado.

—

—¡Hola, Marvin!

Me llamo Lena🤗

Al igual que tú, también soy de San Diego.

Vi tu perfil en el tablón de mensajes y leí que necesitabas a alguien con quien hablar🤔

¿Adivina qué? ¡Yo puedo ser esa persona!😯

Si te gustaría hablar y estás listo para un desafío, me gustaría que resolvieras este acertijo😉

¿Qué tipo de barras no mantienen a un prisionero en la cárcel?

Con cariño,

Lena.

—

—Y enviar —sonreí mientras presionaba la tecla. Tori soltó un grito y se echó a reír. —Jesús, Lena —se rió—. Parece que estás enviando un correo a un niño de preescolar, ¿y qué pasa con todos los emojis?

—¿Y qué? —me encogí de hombros—. Envié el correo, así que gané la apuesta, ¿verdad?

—¿Qué apuesta? —una voz habló de repente. Cerré rápidamente mi portátil y me levanté para enfrentarme a mi papá, George Torres.

Podría ser mi papá, pero para otros, él era el agente de la DEA Torres y solo por esa razón, no quería que viera cómo había estado pasando mi tiempo precioso. —¡Papá, estás en casa!

—Hola, señor Torres —lo saludó Victoria. Mi papá nos sonrió antes de que sus ojos se dirigieran hacia mi portátil. —¿Es algo que no puedo ver?

Lo peor de mi papá era que era terriblemente sobreprotector, igual que mi hermano, Alex. Podría parecer extraño, pero volver a casa después de la universidad para trabajar como camarera en un bar de cócteles era como un sueño hecho realidad para ellos. Era una manera de mantenerme a salvo y de tenerme vigilada.

—Por supuesto que no. Sabes que no te oculto nada —le dije a mi papá. Lo tomé del brazo y lo llevé fuera de mi habitación mientras miraba a Tori. —Buena salvada —murmuró ella.

—De todos modos, has vuelto temprano, ¿cómo estuvo el trabajo?

—Un desastre —suspiró mi papá mientras nos dirigíamos a la cocina. Encendí la tetera para hacerle un té y esperé pacientemente a escuchar su historia. —El caso del asesino de Stevie podría ser desestimado —compartió—. Los Castillo plantaron pruebas falsas, y ahora están yendo tras el asesino equivocado, mientras dejan que esa escoria quede libre.

—¿Cómo sabes que las pruebas son falsas?

Mi papá respiró hondo y me miró a los ojos. —¡Simplemente lo sé!

—¿En serio? —traté de sonar interesada. Mi papá y mi hermano tenían esta obsesión poco saludable con combatir el crimen, y aunque no se me permitía recibir toda esa información, mi papá la compartía porque quería que me preparara para el mundo real.

No era tan loco, considerando que mi mamá se escapó y abandonó a la familia para vivir con algún amante criminal cuando yo tenía solo cinco años. No habíamos sabido de ella desde entonces.

Entendía por qué mi papá y Alex querían protegerme, pero era demasiado.

Justo cuando no podía empeorar, el compañero de mi papá fue asesinado en una misión hace varios años. Stevie Maddens era el mejor amigo de mi papá y el hombre que solía sentarse en el sofá todos los días, pero ahora se había ido. Mi papá no pudo manejar la pérdida de su mejor amigo y estaba obsesionado con derribar a esas personas.

—Me voy —Tori me besó en la mejilla. Mi papá miró a Tori con ojos llenos de preocupación. —No es por mí, ¿verdad? —preguntó.

Tori negó con la cabeza y le dio un abrazo de lado. —Por supuesto que no, señor —dijo—. Tengo que ir a trabajar, ¡pero vendré mañana!

Tori nos saludó una última vez y salió por la puerta. A veces no podía creerme a mí misma y no tenía una buena razón por la cual estaba celosa de mi mejor amiga, pero no podía evitarlo. Tori era inteligente, hermosa, popular y tenía una carrera exitosa. Trabajaba en el bufete de abogados de su papá y era demasiado buena para estar conmigo. Era perfecta.

Nos conocimos en la universidad y ambas compartíamos el mismo sueño, el sueño de convertirnos en abogadas. Tori lo logró, mientras yo tuve que lidiar con rechazo tras rechazo y tomé la difícil decisión de dejar mi sueño atrás.

—¿Tienes trabajo hoy? —preguntó mi papá. Abrí el armario para agarrar una bolsita de té y algo de azúcar y alcancé una taza. —Sí. Llegaré tarde a casa, así que no me esperes.

—Sabes —comenzó mi papá. Ya rodé los ojos mientras preparaba su té y sabía lo que estaba por venir—. Siempre puedes dejar de trabajar y dejar que yo me encargue de ti.

Ahí estaba.

—Casi tengo veintidós años, papá —le recordé—. Realmente no quieres hacer eso.

Él respiró hondo. —Lo sé, lo sé, solo tengo este miedo de que...

—¿De que me escape con algún criminal y deje la casa? —me reí—. ¿Igual que mi mamá?

Caminé hacia la isla de la cocina y coloqué la taza de té frente a mi papá. —No te preocupes, papá —lo tranquilicé—. No voy a ir a ningún lado, al menos por ahora.

¿Dónde esperaba que fuera? No es como si estuviera ganando millones como camarera, y no tenía idea de lo que realmente quería hacer con mi vida.

—Siento que ya no te gusto —dijo mi papá de repente. Le lancé una mirada sorprendida. —¿Por qué? No digas eso.

—Cerraste tu portátil cuando entré en la habitación. Estabas escondiendo algo de mí —concluyó mi papá—. Dime qué es. ¿Estás con Gabriel otra vez?

—¿Qué? ¡No!

Gabriel era uno de los muchos exnovios que mi papá había espantado. No era tan 'amigable', y mi hermano tampoco. Si fuera por ellos, seguiría soltera hasta el día en que muriera. Según ellos, nadie era lo suficientemente bueno para mí. —¿Cómo podríamos siquiera reunirnos si tú lo espantaste?

—Oh —dijo mi papá, avergonzado—. Tienes razón. Lo espanté.

Tomó un sorbo de su té y se sumió en sus pensamientos. —¿Qué podrías estar escondiendo de mí? —murmuró.

Nada, papá, lo único que estoy escondiendo de ti es que he enviado un correo a una de las personas que más desprecias: un delincuente.

—Estaba comprando tu regalo de cumpleaños. No era para tus ojos —lo molesté. Aunque era ridículo, no pude evitar sentirme mal y no quería que se rompiera la cabeza por nada. —¿Regalo de cumpleaños? —sonrió, aliviado—. Puedo vivir con eso.

—¿Estarás en casa para la cena esta noche?

—No —le dije—. Estoy trabajando en el turno de noche, así que no me esperes.

Me sentía terrible por abandonarlo, pero estaba respirando en mi cuello, y eso lentamente me estaba poniendo de los nervios. Amaba a mi papá y a mi hermano, pero su comportamiento sobreprotector, además de su ocupación, no me ayudaba en absoluto.

El hecho de que mi papá y mi hermano fueran agentes de la DEA siempre me había avergonzado. Cada vez que le decía a alguien que mi familia trabajaba para el gobierno, no dudaban en alejarse de mí.

—¿Quieres que te deje la cena? —preguntó mi papá con un tono triste. Odiaba cuando me hacía sentir mal. —Estoy bien, gracias —lo rechacé—. Creo que me iré temprano hoy...

—¿Porque estás harta de mí? —bromeó mi papá. Lo desafortunado era que no se daba cuenta de que esa era la realidad. Necesitaba mi espacio, y no podía estar más tiempo atrapada en una casa con él. —Me has pillado —sonreí—. Estoy harta de ti.

Solo con mirar su cara, podía decir que mi papá probablemente pensaba que estaba siguiendo su broma, y no iba a arruinarle la diversión. Me guiñó un ojo y terminó su té de un trago.

—En ese caso, por favor, que tengas un buen día en el trabajo.

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—Esa fue la última mesa —le sonreí a mi jefa, Rona. Ella miró por encima del mostrador y escaneó las mesas con la vista. —Has terminado. Puedes irte a casa.

—¡Gracias! —asentí agradecida. Estaba exhausta y no podía seguir el ritmo de la cantidad de personas a las que había servido durante el día. Trabajábamos con otras ocho personas, pero yo era la gerente de este lugar, lo que significaba que tenía las mismas responsabilidades que Rona.

—Me quedaré aquí un rato —dijo Rona. No era mucho mayor que yo, y nos llevábamos bien. Si no fuera por ella, no tendría la oportunidad de mostrar mis habilidades.

Solo habían pasado unos tres meses desde que había comenzado mi trabajo, pero me gustaba estar aquí. Era mejor que estar sentada detrás de un escritorio todo el día, eso seguro. Principalmente estaba aquí por mis habilidades como mixóloga. Siempre había creado mis propias recetas, y siempre parecían funcionar bien.

—¿De verdad quieres que me vaya? —dije incómoda. Odiaba el hecho de ser tan buena persona, y no tenía en mí la capacidad de dejarla sola.

—Solo vete —dijo Rona una vez más—. Solo tengo que contar el dinero, no pierdas tu tiempo y disfruta tu noche.

Ignoré sus palabras y me senté. —¡Sabes que quieres que te haga compañía! —sonreí. Rona soltó una carcajada. —Está bien, me atrapaste.

—Podrías haberlo pedido.

—¿Cuál es el punto de pedirlo si sabía que ibas a ofrecerte? —comentó Rona—. No te preocupes. Lo haré rápido.

—No te molestes —la calmé. No tenía ganas de ver a mi papá en la mesa de la cocina mientras esperaba mi regreso. No me importaba quedarme un poco más. —Tómate tu tiempo, Rona.

—Eres una buena persona —me elogió Rona. Sabía que lo era, pero se sentía bien escucharlo de alguien más. —Tal vez pueda mostrarte algunas de mis nuevas recetas después de que terminemos —sonreí. —Tal vez puedas —dijo Rona.

—Entonces, ¿alguna historia nueva para compartir? —preguntó—. ¿Qué hiciste hoy?

—¡Oh, le escribí a un prisionero! —le conté. Ella era una excelente persona para hablar y siempre escuchaba todo lo que tenía que decir. Rona dejó de hacer lo que estaba haciendo y me miró con los ojos bien abiertos.

—¿Un prisionero?

—Sí, ¿recuerdas esa apuesta de la que te hablé? —le refresqué la memoria. —Sí —asintió Rona—. ¿Te refieres a tu amiga que te llamó aburrida y te desafió a hacer algo que tu papá nunca permitiría?

—¡Sí, esa misma!

—¿Así que decidiste escribirle a un prisionero? —Rona se rió a carcajadas—. Nunca dejas de sorprenderme.

—Pero gané la apuesta —me encogí de hombros. Al final del día, eso era lo único que realmente importaba. Siempre tenía el impulso de mostrarle a todos que hacía mis propias reglas, sin importar lo que dijeran mi papá y mi hermano, Alex.

—¿Cómo funciona algo así? —se preguntó Rona. Era algo que yo tampoco sabía hasta que Victoria me lo mostró. —Creas un perfil, echas un vistazo al tablón de mensajes y buscas a alguien a quien escribirle —expliqué—. Yo elegí enviar un correo electrónico, pero también puedes enviar una carta.

—Qué locura —suspiró Rona. —Sí, aparentemente, imprimen el correo electrónico y se lo entregan a los prisioneros.

—Suena serio.

—Lo es.

—Elegí a uno de los peores tipos. Tenía una lista llena de crímenes y estaba cubierto de tatuajes; mi papá se habría muerto si lo hubiera visto —me reí—. Está ahí por asesinato, tráfico de drogas y quién sabe qué más.

—Oh, no —dijo Rona con un ligero puchero en los labios—. Este tipo probablemente sabe cómo te ves, así que tal vez deberías haber elegido a alguien un poco menos... ¿criminal?

Me sentí halagada por las preocupaciones de Rona, pero no eran necesarias en absoluto. —Este tipo tiene cadena perpetua. No saldrá en mucho tiempo.

—Vaya, solo empeora.

Me reí de la reacción exagerada de Rona. No sería tan estúpida como para enviar un correo a alguien que no tuviera cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. —No es como si fuéramos a convertirnos en mejores amigos ni nada. Solo fue una apuesta.

—Quién sabe —Rona se encogió de hombros—. Tienes una cara bonita. No creo que ningún chico te deslice a la izquierda.

—¿Deslizarme a la izquierda? No es una aplicación de citas —aclaré. ¿Por qué alguien querría terminar con alguien que no vería la luz del día en mucho tiempo?

—Gracias a Dios, imagina —Rona se rió—. Pero aún así, imagina si realmente te responde.

—Nah, no me va a responder —dije mientras pensaba en el correo electrónico de 'jardín de infancia' y el acertijo infantil. El recluso Marvin, como se llamara, no parecía el tipo que perdería su tiempo resolviendo un acertijo.

—¿Por qué no? —continuó Rona. Desafortunadamente, mi punto no quedó claro. Me encantaba vivir en la realidad, y no estaba lista para salir de ella.

—¿Por qué me respondería?