บท 3

เฉินจื่อฉง คงจะตกใจกลัวชายร่างใหญ่ทั้งสี่คนเมื่อครู่จริงๆ ตลอดทางเธอเดินตามหลังหยางเฉินไปห่างๆ ด้วยกังวลว่าถ้าเข้าใกล้หยางเฉินเกินไป เธออาจจะหลงใหลเขาอีก เธอจึงรักษาระยะห่างประมาณสิบเมตรไว้ตลอด

เธอคิดไว้แล้วว่า ถ้าหยางเฉินจะทำอะไรเธอ เธอจะ... รีบวิ่งหนี ใช่แล้ว รีบวิ่งหนีเลย แต่ถ้าพวกผู้ชายร่างใหญ่เมื่อกี้กลับมาหาเธอ เธอจะวิ่งเข้าไปหาหยางเฉินเพื่อขอความช่วยเหลือ

อืม นี่คือสิ่งที่หญิงสาวคนนี้คิด

ตลอดทางหยางเฉินไม่ได้พูดอะไรอีกเลย เขาเพียงเดินเรื่อยไปตามถนนอย่างเฉยเมย ในสายตาของเฉินจื่อฉง เงาหลังของเขากลับมีความรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างอยู่หลายส่วน

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา หยางเฉินเดินเข้าไปในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง และหยุดที่หน้าห้อง 405 อาคาร 3

เฉินจื่อฉงครุ่นคิดอยู่หลายตลบ ในที่สุดก็ตัดสินใจเดินตามเขาไป

หยางเฉินหยิบพวงกุญแจออกมา หันมายิ้มแบบกวนๆ ให้เฉินจื่อฉง ยักคิ้วแล้วพูดว่า "เธอไม่กลัวเหรอว่าฉันจะ..."

แม้เฉินจื่อฉงจะไม่อยากอยู่กับหยางเฉินเท่าไหร่ แต่เมื่อเทียบกับพวกนักเลงเมื่อกี้ หยางเฉินก็ยังปลอดภัยกว่า "เดี๋ยวฉันจะบอกความจริงกับพ่อแม่นาย มีพวกเขาอยู่ ฉันจะกลัวนายทำไม"

หยางเฉินยิ้มบางๆ บิดลูกบิดประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน

เมื่อเฉินจื่อฉงเข้าไปในห้อง เธอรู้สึกว่าสถานที่นี้กว้างขวางมาก ประมาณร้อยกว่าตารางเมตร

การซื้อห้องขนาดร้อยกว่าตารางเมตรในใจกลางเมืองชิงโจวถือเป็นการลงทุนที่ใหญ่มาก คนทั่วไปซื้อไม่ไหว อีกทั้งการตกแต่งภายในห้องยังดูเรียบร้อยและมีรสนิยม จะเห็นได้ว่าหยางเฉินคงมีเงินอยู่ไม่น้อย

"ไม่น่าเชื่อนะ... นายเป็นแค่พนักงานบริการธรรมดาแต่กลับซื้อบ้านได้ คงแอบทำอะไรที่ไม่ชอบมาพากลแน่ๆ" เฉินจื่อฉงกำลังจะพูดต่อ แต่จู่ๆ ก็เห็นชายชราอายุราวหกสิบกว่าปีนั่งสูบบุหรี่อย่างหมกมุ่นอยู่บนโซฟา เขาสูบอย่างรุนแรง บุหรี่หนึ่งมวนหมดไปในไม่กี่อึดใจ แล้วก็จุดมวนต่อไปทันที

ไม่รู้ทำไม เมื่อเห็นคนชราดูกระวนกระวายเช่นนั้น เฉินจื่อฉงก็พูดไม่ออก ในใจเธอกลับรู้สึกสงสารขึ้นมา

หยางเฉินเดินเบาๆ ไปข้างชายชรา หยิบก้นบุหรี่จากมือเขา "พ่อครับ เสี่ยวหมินยังไม่กลับบ้านเหรอ?"

ชายชราขมวดคิ้วลึก พยักหน้า "ใช่ ยายเด็กดื้อคนนี้ไม่เคยกลับบ้านตรงเวลา หนึ่งเดือนอยู่บ้านไม่ถึงสิบวัน วันๆ ไปมั่วสุมกับพวกนักเรียนเกเร ทุกครั้งที่กลับบ้านก็มีแต่มาขอค่าใช้จ่าย ไม่มีเหตุผลอื่นเลย เมื่อไม่กี่วันก่อนทางโรงเรียนโทรมาบอกว่าเสี่ยวหมินไปมีเรื่องชกต่อย ทำปากเด็กผู้ชายคนหนึ่งฉีกขาด ผู้ปกครองของเด็กผู้ชายเรียกร้องค่าเสียหาย และโรงเรียนก็สั่งให้เสี่ยวหมินออก เฉินเอ๋อ เสี่ยวหมินตอนนี้ยังเป็นนักเรียนปีสามของโรงเรียนอาชีวะนะ ถ้าถูกไล่ออกตอนนี้ แล้วอนาคตจะเป็นยังไง"

หยางเฉินย่อตัวลงตรงหน้าชายชรา พูดอย่างจริงจัง "พ่อครับ ไม่ต้องห่วงนะ เรื่องของเสี่ยวหมิน ผมจะจัดการเอง พ่อไม่ต้องกังวลนะครับ ตอนว่างๆ ลองไปร่วมกิจกรรมกับลุงป้าน้าอาข้างบ้านคุณอาฮวาบ้าง อยู่แต่ในบ้านคิดมาก จะทำให้สุขภาพแย่ได้นะครับ"

ชายชราเช็ดน้ำตาอย่างโศกเศร้า "เฉินหมินเป็นหลานสาวคนเดียวของฉัน และเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขคนเดียวของเฉินเฉียง... เฉินเฉียงไม่อยู่แล้ว ฉันก็แก่แล้ว ไม่มีประโยชน์แล้ว ไม่รู้ว่าจะตายเมื่อไหร่... แต่ฉันเป็นห่วงเฉินหมิน หลานสาวคนนี้... เธอเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขคนสุดท้ายของตระกูลเฉินแล้ว นายเป็นเพื่อนสนิทของเฉินเฉียง ฉันได้แต่ฝากเธอไว้กับนาย..."

ชายชรายิ่งพูดยิ่งเศร้า สุดท้ายก็ร้องไห้ออกมา

ในความคิดแบบดั้งเดิม พ่อแม่ถือว่าลูกๆ สำคัญที่สุด สำหรับผู้อาวุโส ไม่มีอะไรที่จะทำให้เจ็บปวดไปกว่าการเห็นลูกหลานตกต่ำอีกแล้ว

หยางเฉินยื่นมือจับไหล่ชายชรา "เรื่องของพี่เฉินเฉียงก็คือเรื่องของผม พ่อไม่ต้องกังวลนะครับ เรื่องของเฉินหมิน ผมจะจัดการให้ดีที่สุด ถ้าผมสอนเฉินหมินไม่สำเร็จ ก็ขอให้ผมหยางเฉินหาเมียไม่ได้ในอนาคตเลย"

มุกตลกของหยางเฉินช่วยคลายบรรยากาศที่หนักอึ้ง ชายชราก็หยุดร้องไห้

เฉินจื่อฉงที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นชัดเจนในตอนนั้นว่า ในดวงตาของหยางเฉินมีประกายน้ำตาวาววับ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นแน่วแน่อย่างไม่น่าเชื่อ ราวกับภูเขาไท่ซาน ฟ้าผ่าไม่สั่นคลอน พายุไม่อาจสั่นสะเทือน!

ชายชราวางใจลงได้ สายตาจับอยู่ที่เฉินจื่อฉง "นี่คือ..."

หยางเฉินตอบ "นี่เป็น... เพื่อนร่วมงานที่ไม่ค่อยสนิทของผม คืนนี้จะมาพักที่บ้านชั่วคราว พ่อครับ ดึกแล้ว ไปนอนเถอะครับ พรุ่งนี้จะได้ตื่นเช้าไปออกกำลังกาย"

ชายชรามองเฉินจื่อฉงอย่างมีความนัย แล้วก็ลุกขึ้นเดินกลับห้องอย่างเข้าใจ "ฉันเข้าใจแล้ว! ดีๆ ฉันจะไม่รบกวนพวกเธอละ ดึกป่านนี้ทำอะไรให้เธอกินหน่อย อย่าปล่อยให้เด็กสาวหิวท้องนะ"

"ได้ๆ พ่อไปนอนเถอะครับ" หยางเฉินรีบผลักพ่อเข้าห้อง เมื่อออกมาก็ทำหน้าจนปัญญา

เฉินจื่อฉงมีท่าทีดีขึ้น ความประทับใจที่มีต่อหยางเฉินเปลี่ยนไปบ้างเล็กน้อย

อย่างน้อย ผู้ชายคนนี้ก็ยังเป็นคนมีน้ำใจและรู้จักรักษาน้ำใจคน

หยางเฉินถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "คุณจะกินอะไรไหม?"

"ไม่เป็นไร ฉันไม่หิว"

"งั้นคืนนี้คุณก็นอนห้องของเสี่ยวหมินนะ ในห้องมีเสื้อผ้าของเสี่ยวหมิน คุณลองหาเปลี่ยนดูนะ" หยางเฉินเปิดประตูห้องหนึ่ง "ห้องน้ำอยู่ทางโน้น ตอนกลางคืนถ้าออกไปข้างนอก ช่วยเบาๆ หน่อย อย่าปลุกคนแก่"

หยางเฉินเตรียมจะกลับห้องไปนอน แต่พูดยังไม่ทันจบก็ถูกเฉินจื่อฉงขัด "ฉันรู้สึกหิวขึ้นมาจังๆ... ฉันอยากกินอะไรสักหน่อย"

หยางเฉินกำลังจะพูด แต่เฉินจื่อฉงรีบแย่งพูดก่อน "เมื่อกี้ลุงก็สั่งนายไว้แล้วให้ทำอะไรให้ฉันกิน นายอย่าได้เบี้ยวนะ ผู้ชายต้องไม่คืนคำ"

หยางเฉินรู้สึกเหมือนหนังศีรษะแข็งไปหมด "งั้น... คุณอยากกินอะไรล่ะ?"

"ทำอะไรที่นายถนัดก็ได้"

หยางเฉินถอนหายใจโล่งอก ดีที่หญิงสาวคนนี้ไม่ได้ขอให้เขาทำพิซซ่าอิตาเลียนหรืออะไรทำนองนั้น

หยางเฉินวุ่นวายอยู่ในครัวสักพัก แล้วก็นำไข่เจียวจานใหญ่สีเหลืองทองออกมา ในไข่เจียวมีต้นหอมสับอยู่เยอะ ส่งกลิ่นหอมน่ากิน

เฉินจื่อฉงไม่เกรงใจเลย หยิบตะเกียบคีบชิ้นเล็กๆ ใส่ปากเคี้ยว

"รสชาติเป็นไง?" หยางเฉินถาม

"หอมหวาน กรอบ รสชาติดีนะ ไม่น่าเชื่อว่านายจะมีฝีมือขนาดนี้ ถ้าได้กินทุกวันคงดี นายทำยังไงเนี่ย?" เฉินจื่อฉงกินอย่างตะกละตะกลาม ไม่กี่คำก็จัดการไข่เจียวหมด

หยางเฉินตอบ "นี่เป็นอาหารจานเด็ดที่ฉันถนัดที่สุด สมัยก่อนเสี่ยวอวี้ เสี่ยวเยวี่ย และเฉียงจื่อก็..."

เสียงของหยางเฉินสะดุดกะทันหัน ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาไม่พูดต่อ "ดึกแล้ว กินเสร็จแล้วรีบไปนอนเถอะ"

หยางเฉินปิดประตูห้องโดยตรง...

...

วันรุ่งขึ้น หยางเฉินตื่นแต่เช้าทำอาหารเช้า หลังจากทั้งสามคนกินอาหารเช้าเสร็จก็ออกจากบ้านพร้อมกัน ชายชราไปหาเพื่อนผู้สูงอายุเพื่อออกกำลังกายยามเช้า หยางเฉินจะไปจัดการเรื่องของเฉินหมินที่โรงเรียน ส่วนเฉินจื่อฉงก็ต้องกลับบ้าน

ตอนที่ลาจากกันที่ป้ายรถเมล์ เฉินจื่อฉงกลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ เธอคิดว่าหยางเฉินไม่เหมือนผู้ชายทั่วไปเลย อย่างน้อยหยางเฉินก็ควรจะถามเบอร์โทรหรือคิวคิวของเธอสิ จะได้ติดต่อกันในอนาคต

แต่หยางเฉินกลับยืนเงียบไม่พูดอะไร ความสงบในดวงตาของเขา ไม่รู้ว่าแกล้งทำหรือเปล่า

รถเมล์มาถึง ผู้คนเบียดเสียดขึ้นรถ หยางเฉินในที่สุดก็พูดขึ้น "วันนั้นในห้องวีไอพีที่บาร์ ผมเป็นแค่พนักงานบริการที่เข้าไปทำความสะอาด ไม่ได้ทำอะไรคุณ คุณน่าจะรู้นะ ผมแค่อยากจะห่มเสื้อให้คุณ"

พูดจบ หยางเฉินก็โบกมือลา รอจนเฉินจื่อฉงขึ้นรถไปแล้วถึงจากไป

หยางเฉินเดินไปไม่ไกล ก็มีคนเรียกเขาจากด้านหลัง หันไปดู ที่ไหนได้ เป็นเฉินจื่อฉงนั่นเอง

"ทำไมกลับมาล่ะ ไม่กลับบ้านแล้วเหรอ?" หยางเฉินร้องเสียงหลง "พี่สาว ผมขอร้องละ ผมเป็นแค่พนักงานบริการ ไม่มีทรัพย์สมบัติอะไรมากมาย อย่าหมายตาผมเลยนะครับ"

"ฉัน... จริงๆ แล้วฉันโกหกนาย บ้านฉันไม่ได้อยู่ชิงโจว ฉันเป็นคนหยางโจว ช่วงที่ผ่านมาที่บ้านบังคับให้ฉันแต่งงาน ฉันไม่ยอม ก็เลยหนีออกมา... เงินที่ติดตัวมาถูกขโมยหมดแล้ว ในชิงโจวฉันรู้จักแค่นายคนเดียว..." เฉินจื่อฉงพูดอย่างน้อยใจ ความจริงเมื่อครู่ตอนยืนอยู่บนรถเมล์มองแผ่นหลังของหยางเฉินที่เดินจากไป ในชั่วขณะนั้น ลึกๆ ในใจเธอรู้สึกเหมือนมีบางอย่างแปลกๆ ถูกกระตุ้นขึ้นมา

หยางเฉินฟังจบก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย ยุคนี้ ว่ากันว่ามีพี่ชายใจดีไปช่วยพยุงคนแก่ แต่คนแก่กลับแกล้งล้ม แล้วเรียกร้องค่าเสียหาย... สังคมนี้ซับซ้อนเกินไปแล้ว

สิ่งที่ทำให้หยางเฉินสบายใจคือ อย่างน้อยเฉินจื่อฉงก็ไม่ใช่คนแบบนั้น "ยุคอะไรแล้ว ที่บ้านเธอยังจัดการเรื่องคู่หมั้นโดยพ่อแม่อีกเหรอ"

หยางเฉินใจกว้างหยิบธนบัตรห้าใบ ใบละหนึ่งร้อยหยวนจากกระเป๋าสอดใส่มือเฉินจื่อฉง "เกือบลืมไป เงินนี้เธอเอาไว้ ถือเป็นค่าเดินทาง"

เฉินจื่อฉงไม่รับเงิน ไม่พูดอะไร เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้นมองหยางเฉินด้วยสีหน้าน้อยใจ

หยางเฉินพูดอย่างจนปัญญา "คุณผู้หญิงครับ ผมบอกแล้วนะ ผมเป็นแค่พนักงานบริการของโรงแรม ไม่เคยล่วงเกินคุณ... คุณอย่าได้มาพัวพันผมนะครับ อีกอย่าง ปีนี้ผมเพิ่งสิบแปดปี เพิ่งบรรลุนิติภาวะ ยังไม่ถึงวัยแต่งงาน คุณอย่าหมายตาผมเลยนะครับ"

สิบแปดปี? เฉินจื่อฉงพรวดหัวเราะออกมา "ถ้าฉันกลับบ้าน พ่อฉันก็จะบังคับให้ฉันแต่งงานอีก... นายให้ฉันอยู่ที่นี่สักพักก่อนค่อยกลับได้ไหม..."

"อย่าทำแบบนี้นะ..."

"ไม่รบกวนหรอก..."

"พรืด!"

ทนต่อวิธีการรบเร้าของผู้หญิงคนนี้ไม่ไหว หยางเฉินคิดสักครู่ "งั้นแบบนี้ก็ได้ พอดีที่บ้านขาดคนดูแลพ่อ ต่อไปเธอก็อยู่ที่บ้านเป็นเพื่อนคุยกับพ่อฉัน แก้เหงา ฉันจะดูแลเรื่องที่พักและอาหาร ส่วนเงินเดือน... ฉันจะให้ตามที่เห็นสมควร เป็นไงล่ะ?"

"ขี้เหนียวจัง... เงินเดือนยังจะให้ตามที่นายเห็นสมควรอีก"

"ไม่ตกลงก็ช่างมัน"

"ตกลง ฉันรับ..."

"ตอนนี้กลับบ้านไปเลยนะ"

"ฉันจำทางไม่ได้..."

หยางเฉินได้แต่อึ้ง จำต้องพาหญิงสาวคนนี้ไปที่วิทยาลัยอาชีวศึกษาเมืองชิงโจว

วิทยาลัยอาชีวศึกษาเมืองชิงโจวเป็นโรงเรียนอาชีวะ นักเรียนส่วนใหญ่เรียนไปวันๆ เพื่อให้ผ่านไป

ครูก็สอนตามอารมณ์ ถ้าอารมณ์ดีก็จะคุยโม้หรือระบายในห้องเรียน ถ้าอารมณ์ไม่ดีก็จะให้นักเรียนเรียนด้วยตัวเอง หรือหานักเรียนที่ว่าง่ายสักคนมาด่าเสียงดังๆ เพื่อระบายอารมณ์ หรือไม่ก็ไม่มาโรงเรียนเลย

ครูหลายคนในโรงเรียนก็แค่ทำงานไปวันๆ!

บรรยากาศการเรียนจึงเป็นที่เห็นได้ชัด