ไบ้เจวี่ยตื่นขึ้นอีกครั้งในเช้าวันรุ่งขึ้น เพียงแค่หันศีรษะเล็กน้อยก็เห็นอวี่หนิงที่กำลังงีบหลับอยู่บนโต๊ะ

ไบ้เจวี่ยยกแขนขึ้นเล็กน้อย บนหัวยังมีผ้าผืนหนึ่งปิดอยู่ ทั้งเปียกทั้งเหนียว แต่สิ่งที่ทำให้ไบ้เจวี่ยทนไม่ได้คือ ทำไมผ้าผืนนี้ถึงดูเหมือนผ้าขี้ริ้วเช็ดโต๊ะเหลือเกิน!

ไบ้เจวี่ยอยากจะโยนผ้าผืนนั้นทิ้งด้วยความรังเกียจ แต่เมื่อมองไปที่อวี่หนิงที่กำลังนอนพักอยู่บนโต๊ะ ก็รู้สึกใจอ่อน เพราะอีกฝ่ายดูแลเขาอย่างเต็มที่ และจากสภาพบ้านแล้ว ดูเหมือนว่าชีวิตคงลำบากยากเข็ญ จึงได้แต่วางผ้าผืนนั้นไว้อย่างระมัดระวังที่อีกด้านหนึ่ง

อวี่หนิงหลับจนพระอาทิตย์ขึ้นจึงตื่น ตอนนี้ทุกคนกลับมาจากทุ่งนาเพื่อกินอาหารเช้าแล้ว

อวี่หนิงขยี้ตา หาวหวอด ยืดเส้นยืดสาย แล้วจึงมองไปที่เตียง จากนั้นก็อุทานออกมาทันที: "โอ๊ยตายห่า!"

บนเตียงไม่มีใครแล้ว มีเพียงผ้าห่มที่ยับยู่ยี่เป็นหลักฐานว่าเคยมีคนนอน

อวี่หนิงทุบเตียงด้วยความโกรธ ที่ขอบเตียงยังมีผ้าขนหนูที่ดูเหมือนผ้าขี้ริ้วแขวนอยู่ เขาโยนผ้าทิ้งแล้วล้มตัวลงบนเตียงอย่างโมโห กัดฟันพูดว่า: "อย่าให้ข้าเจอเจ้าเชียว ไม่งั้นข้าจะเชือดเจ้าเสียให้รู้แล้วรู้รอด!"

แม้จะไม่อยากให้ชีวิตคนต้องสูญเสีย แต่อวี่หนิงก็ไม่ได้ใจดีขนาดนั้น ที่เขาทุ่มเทดูแลอีกฝ่ายก็เพราะหวังจะได้ผลประโยชน์บางอย่างเท่านั้น ใครจะรู้ว่าคนผู้นั้นจะหายไปโดยไม่มีแม้แต่คำขอบคุณ ช่างไม่รู้คุณเสียจริงๆ

ไบ้เจวี่ยที่ออกจากเมืองไปแล้วรู้สึกคันจมูก หลังจากออกมาจากบ้านของอวี่หนิง ความจริงเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แค่กลัวว่าถ้าอยู่นานจะนำความลำบากมาให้อวี่หนิงเท่านั้น เขาลากร่างที่บาดเจ็บไปซื้อม้าในเมืองก่อน แล้วจึงฝืนความเจ็บปวดมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง

ตอนนี้อวี่หนิงรู้สึกโล่งใจ ดีที่ตอนนั้นไม่ได้ใช้เงินไปจ้างหมอ ไม่งั้นตอนนี้จะไปร้องไห้ที่ไหน

แต่เรื่องซวยของอวี่หนิงยังไม่จบ ลุงใหญ่กับป้าใหญ่ที่ไม่รู้คุณคนพอๆ กันมาหาถึงที่

อวี่หนิงหน้าบึ้งมองสองคนที่นั่งอยู่ในบ้านของตน จู่ๆ ก็รู้สึกปวดฟันขึ้นมา ไม่รู้ทำไมช่วงนี้ถึงมีแต่คนไม่รู้จักบุญคุณมาหาที่บ้าน

แม้จะไม่อยากสนใจ แต่อวี่หนิงก็ก้าวเข้าไปถาม: "ไม่ทราบว่าลุงใหญ่ ป้าใหญ่มาหาหลานมีธุระอะไรหรือขอรับ?"

"เรื่องเล็กน้อยๆ น่ะ" ป้าใหญ่ผู้ขมขื่นและเจ้าเล่ห์ยิ้มอย่างน่ารังเกียจ อย่างน้อยในสายตาของอวี่หนิงก็รู้สึกแบบนั้น

"ถ้าเป็นเรื่องเล็กน้อย คงไม่ต้องให้หลานช่วยนะขอรับ ตอนนี้ก็ถึงเวลากินข้าวแล้ว บ้านหลานยากจน เกรงว่าจะต้อนรับไม่ดี" อวี่หนิงแสดงออกอย่างอ้อมค้อมแต่ตรงไปตรงมาว่าให้พวกเขาไปได้แล้ว

เห็นลุงใหญ่กับป้าใหญ่สีหน้าเคร่งเครียดไปชั่วขณะ แต่ผู้หญิงนี่น่ากลัวจริงๆ ไม่นานป้าใหญ่ก็หน้าด้านพูดอีกว่า: "แม้จะเป็นเรื่องเล็ก แต่ก็ต้องให้เจ้าจัดการถึงจะได้"

อวี่หนิงได้ยินแล้วขมวดคิ้ว ยังไงก็ไม่ใช่เรื่องดีแน่

ป้าใหญ่เห็นเขาไม่พูด จึงจำต้องพูดต่อ: "เจ้าดูสิ ตอนนี้เจ้าคนเดียวครอบครองที่นาตั้งสี่ไร่ คงทำไม่ไหวหรอก ไม่สู้..." พูดพลางขยิบตาให้เขา

แต่การกระทำนี้เกือบจะทำให้อวี่หนิงอาเจียน แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่งไม่แสดงออก พูดอย่างเยือกเย็นว่า: "ลูกผู้ชายก็ต้องทนลำบากได้ ไม่งั้นลูกสาวบ้านไหนจะกล้าแต่งด้วยล่ะขอรับ?"

ป้าใหญ่ได้ยินแล้วแอบแค่นเสียงในใจ: แค่สภาพเจ้าน่ะ ชาตินี้คงหาเมียไม่ได้หรอก แต่เพราะต้องขอความช่วยเหลือ จึงต้องยอมเสียหน้าพูดว่า: "ตอนนี้บ้านเจ้ามีแค่เจ้าคนเดียว ไม่จำเป็นต้องมีที่นามากขนาดนี้นี่ ดูบ้านป้าสิ มีลูกตั้งสี่คน ยังต้องส่งเรียนอีก เจ้าดูสิ..."

"ไม่ได้" อวี่หนิงยังคงปฏิเสธ และมีเหตุผลด้วย: "หลานไม่มีทั้งพ่อทั้งแม่ ไม่มีสาวที่ไหนจะมองหลานแล้ว ถ้าให้ที่นาแก่ลุงใหญ่ไปบ้าง วันหน้าคงยิ่งหาเมียไม่ได้แน่นอน" ความหมายชัดเจนว่า ฉันจะหาเมียได้ก็ต้องพึ่งที่นาไม่กี่ไร่นี้แหละ

อวี่หนิงพูดจบก็มองป้าใหญ่ที่กำลังกัดฟันด้วยความโกรธและลุงใหญ่ที่สีหน้าเก้อเขินเล็กน้อย แล้วพูดอย่างไม่เกรงใจว่า: "อีกอย่าง หลานก็เคยยกที่นาหนึ่งไร่ให้ป้าใหญ่ไปแล้วไม่ใช่หรือขอรับ?"

"เจ้าก็แค่ไม่อยากให้!" ป้าใหญ่ทนไม่ไหวในที่สุด ตบโต๊ะตะโกนขึ้น

อวี่หนิงหัวเราะเยาะ: "แปลว่าฉันต้องให้คุณถึงจะถูกงั้นเหรอ?"

ป้าใหญ่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ถูกลุงใหญ่ที่เงียบมาตลอดขัดจังหวะ เห็นเขายืนขึ้นแล้วตะโกนว่า: "พอได้แล้ว! ที่นาพวกนั้นก็เป็นมรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้เขา เขาอยู่คนเดียวก็ไม่ได้สบายนัก" พูดจบก็เดินออกไป

ป้าใหญ่มองสามีของตนเดินจากไป จ้องอวี่หนิงอย่างไม่พอใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ จึงกระทืบเท้าด้วยความโกรธแล้วตามสามีไป

อวี่หนิงมองเงาของพวกเขาแล้วหัวเราะเยาะ คิดว่าเขายังเป็นลูกชายที่อ่อนแอให้บีบเค้นได้ตามใจอยู่หรือ?

แต่ลุงใหญ่นั่นยังมีมโนธรรมอยู่บ้าง ถ้าเขาร่วมมือกับเมียบีบให้ยกที่นาให้ อวี่หนิงจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเขาทันที แม้ว่าตั้งแต่พ่อแม่ตายก็แทบไม่ได้ติดต่อกันเลยก็ตาม

อวี่หนิงมาที่นี่ครึ่งปีแล้ว คนที่สนิทด้วยก็มีแค่ลูกชายคนโตของป้าลี่ข้างบ้าน: หลี่เฉิง

หลี่เฉิงอายุมากกว่าเขาสองปี ปกติก็คอยดูแลเขา

หลี่เฉิงเป็นคนฆ่าหมู ทุกวันตื่นแต่เช้าเพื่อฆ่าหมู แล้วก็นำไปขายที่ตลาดในเมือง ทุกครั้งที่อวี่หนิงไปเมืองก็จะอาศัยรถของเขาไป

ที่เรียกว่ารถก็คือเกวียนวัวที่ใช้ขนเนื้อไปขายนั่นแหละ

วันนี้อวี่หนิงไปเมืองกับหลี่เฉิงอีกครั้ง ซึ่งไม่ค่อยได้ไปบ่อยนัก นอกจากจะต้องซื้อของสำคัญบางอย่าง

หลี่เฉิงพูดล้อเล่น: "วันนี้ยอมออกไปเจอคนแล้วเหรอ?"

"พี่เฉิงพูดอะไรกัน แปลว่าปกติผมไม่ออกจากบ้านเลยงั้นเหรอ?" อวี่หนิงรู้สึกไม่พอใจ

"ก็ไม่ใช่" หลี่เฉิงเป็นคนตรงไปตรงมา "ดูสิ ปกติเจ้าเจอแค่ไม่กี่ครอบครัวในละแวกนี้ นอกจากลงนาตัดฟืน แทบไม่เห็นเจ้าออกไปไหนเลย มันเหมือนกับ..." หลี่เฉิงครุ่นคิดสักครู่ แล้วพูดต่อ "เหมือนกับพวกผู้หญิงในหมู่บ้านนั่นแหละ พวกนางก็ปกติไม่ออกจากบ้าน นอกจากวันแต่งงานที่จะได้เจอคนมากหน่อย"

อวี่หนิงเกือบสำลักน้ำลายตัวเองกับคำเปรียบเทียบว่าเหมือน 'ผู้หญิง' เขาต่อยไปหนึ่งหมัด: "พี่นั่นแหละผู้หญิง!" พูดจบก็ไม่สนใจอีกฝ่าย กระโดดขึ้นเกวียนวัวแล้วขับออกไปทันที

หลี่เฉิงหัวเราะร่าอยู่พักหนึ่งแล้วรีบตามขึ้นไป

แต่หลี่เฉิงก็รู้สึกว่าหลี่ชิงแข็งแรงขึ้นมาก แต่ก่อนถูกพ่อแม่ตามใจจนเหมือนผู้หญิง ไม่เพียงแต่นิสัยเท่านั้น แม้แต่รูปร่างก็ยังเหมือน ผิวขาวนุ่มละเอียด สาวๆ ในหมู่บ้านยังสู้ผิวเขาไม่ได้เลย

แต่หลี่เฉิงก็ชอบหลี่ชิงคนปัจจุบันมากกว่า ไม่เพียงแต่ร่างกายแข็งแรงขึ้น นิสัยก็ห้าวหาญขึ้น ไม่มีท่าทางเอียงอายเหมือนก่อนเลย