สัตว์ร้ายในคราบมนุษย์

สัตว์ร้ายที่แปลงกายเป็นมนุษย์อาจยังคงรักษาสติสัมปชัญญะไว้ได้บ้าง แต่เมื่อใดที่พวกมันกลับคืนร่างเดิม นั่นหมายถึงสัญชาตญาณดิบได้กลับมาครอบงำอย่างสมบูรณ์ เลือดและการสังหารคือสิ่งที่พวกมันแสวงหา

เปรี้ยง! แสงสว่างจ้าวาบขึ้นท่ามกลางความมืดสนิท ตามด้วยเสียงตุบๆ ของวัตถุสีดำหนักๆ ที่ร่วงกระแทกพื้น

แสงสว่างจางหาย ความมืดยิ่งเข้มข้นขึ้น

เมื่อไร้ศีรษะกับร้อยแผลเคยชินกับความมืดที่เพิ่มขึ้น พวกมันก็ได้กลิ่นสุราอ่อนๆ ลอยมา ชุนจิงได้ยืนอยู่เบื้องหลังพวกมันเสียแล้ว

ชุนจิงย่องเข้ามาราวกับภูตผี กระซิบข้างหูร้อยแผล "เจ้าสั่งให้พวกมันบุก แต่ตัวเจ้าเองกลับไม่ขยับเลยสินะ"

ร้อยแผลเบิกตากว้างด้วยความตกใจ มันหมุนตัวกลับอย่างรวดเร็ว กรงเล็บพุ่งออกไปตามสัญชาตญาณ เสียงลมกรีดผ่านกรงเล็บดังแหลมหู แต่กลับฟาดถูกแต่อากาศว่างเปล่า พอหันกลับมา ชุนจิงยังคงนั่งอยู่บนหลังม้า ขณะที่ม้าขาวตัวนั้นกำลังส่งเสียงฟุดฟิดอย่างสบายอารมณ์

ชุนจิงกวาดตามองฝูงหมาป่าที่ร่วงลงมากระจายอยู่รอบๆ ส่งเสียงร้องโหยหวน เขาหุบปากด้วยท่าทีรู้สึกผิดเล็กน้อย ยกคิ้ว ยักไหล่ แล้วหันไปยิ้มให้ไร้ศีรษะกับร้อยแผล "ตอนนี้ มอบสมบัติของพวกเจ้ามา ข้าต้องการแค่ทรัพย์สิน ไม่เอาชีวิต"

ไร้ศีรษะจ้องชุนจิงด้วยดวงตาที่หรี่ลง ขมวดคิ้วถาม "เจ้าคิดจะปล้นพวกเรางั้นรึ?"

ชุนจิงเอียงศีรษะ ยิ้มตอบ "แล้วจะให้เป็นอะไรล่ะ?"

ไร้ศีรษะมองรอยยิ้มที่มุมปากของชุนจิง ชั่วขณะหนึ่งเขาตะลึงไป ก่อนจะพบว่าร่างกายของตนไม่สามารถขยับได้เลย เขาชำเลืองมองร้อยแผลที่อยู่ข้างๆ ดวงตาฉายแววตื่นตระหนกที่แทบสังเกตไม่เห็น

นั่นเป็นถ้ำที่เรียบง่ายมาก มีเพียงกิ่งไม้และง่ามไม้ปิดบังไว้หลวมๆ การเก็บสมบัติไว้ที่นี่เป็นที่ที่ทั้งอันตรายและปลอดภัยอย่างยิ่ง

แต่มันมีอยู่จริง ตอนนี้ชุนจิงนั่งอยู่บนหีบสมบัติไม้แดงใบหนึ่งในถ้ำ กอดอก ไขว่ห้าง ท่าทางยโสโอหัง คนเรียนเป็นคนดีนั้นยาก แต่การเรียนรู้นิสัยเสียๆ นั้นเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

ชุนจิงหุบปากสูดลมหายใจลึก นิ้วเรียวยาวเคาะฝาหีบสมบัติเบาๆ จากนั้นมองคนที่จ้องเขาด้วยความโกรธ แล้วยิ้มพูดว่า "พวกเจ้ารู้จักหัวเสี่ยวไหม? ได้ยินว่าเขามีชื่อเสียงมาก เขาเป็นคนใจกว้าง แม้ข้าจะไม่ต้องการก็ตาม ไม่นึกเลยว่าพวกเจ้าจะเหมือนเขา ชอบทำบุญทำทาน!"

ร้อยแผลกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด อยากจะกัดเขาสักที กัดที่คอ กัดให้ถึงเส้นเลือดใหญ่

ชุนจิงเห็นท่าทางขบเขี้ยวเคี้ยวฟันของร้อยแผล จึงเบ้ปาก ยิ้มพูดว่า "อยู่บ้านพึ่งพ่อแม่ ออกนอกบ้านพึ่งเพื่อน ทรัพย์สินเงินทองเป็นเพียงของนอกกาย จะจริงจังไปทำไมกัน?"

เขาลุกขึ้น โยนถุงเงินขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่งไปมาแล้วเดินออกไป

สายตาทุกคู่จับจ้องที่ถุงเงินใบนั้น ในถ้ำมีหีบใหญ่น้อยสิบกว่าใบ แต่ละใบบรรจุสมบัติเต็ม บางใบถึงกับปิดฝาไม่ลง แต่ชุนจิงกลับเลือกหยิบเพียงถุงเดียวเท่านั้น

ชุนจิงหยุดที่ปากถ้ำ หันกลับมามองไร้ศีรษะกับร้อยแผล เขาแกว่งถุงเงิน ยิ้มพูดว่า "พรุ่งนี้เช้า ทหารจากเมืองอวี่อี้จะมาเยี่ยม ก่อนหน้านั้น พวกเจ้ามีเวลาเตรียมตัวครึ่งชั่วยาม แล้วพบกันใหม่นะ ทุกท่าน!" เขาโบกมือ แล้วหันหลังจากไป

ทุกคนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน อยากจะดื่มเลือดกินเนื้อเขาเหลือเกิน แต่ไม่มีใครขยับได้ ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงพุ่งเข้าใส่ไปแล้ว ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไรก็ตาม

"พี่ใหญ่!" ร้อยแผลกลั้นความเดือดดาลในอกไว้ไม่อยู่ "พวกเราจะปล่อยให้มันไปอย่างนี้หรือ?! สิ่งที่มันเอาไปน่ะคือ..."

"สำหรับพวกเรา ของสิ่งนั้นไร้ค่า ซ้ำยังเป็นปัญหา" ไร้ศีรษะถอนหายใจ พูดเสียงเบา "ร้อยแผล ครึ่งชั่วยาม พอให้เราออกจากที่นี่ได้ และยังพอเอาข้าวของบางอย่างไปด้วย ใช่ไหม?"

ร้อยแผลกัดฟัน ดวงตาทั้งสองข้างเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ "โค้งหลังบาดเจ็บขนาดนั้น จะปล่อยมันไปง่ายๆ อย่างนี้หรือ?!"

ไร้ศีรษะสูดลมหายใจลึก แม้จะไม่เต็มใจยอมรับ แต่ก็พูดเสียงทุ้มว่า "มันต่างหากที่ปล่อยพวกเราไป"