ภาพสะท้อนในน้ำและดวงจันทร์นั้นงดงาม เพราะความเลื่อนลอย เพราะความเพ้อฝันของมนุษย์

ใต้แสงจันทร์ ริมทะเลสาบ ใบกกพลิ้วไหวเบาๆ ส่งเสียงซู่ซ่า หิ่งห้อยน้อยพริบพราวลอดผ่านใบไม้เขียว สถานที่แห่งนี้ช่างงดงาม งดงามจนทำให้ใจมัวเมา

หงตัวลงน้ำไปแล้ว ฉุนจิ่งยังคงนั่งอยู่ริมน้ำ

ฉุนจิ่งมองมัน ยกมือถอดหน้ากากออกจากใบหน้าแล้วเก็บไว้ในอก หัวเราะคิกคักพลางว่า "หงตัว เจ้าสีตกแล้วนะ! ในสภาพนี้เจ้าทำให้ข้าลำบากมากเชียว เจ้าเข้าใจคำพูดของข้าไหม? ไอ้สัตว์ตัวน้อย"

หงตัวส่งเสียงร้องเบาๆ ราวกับเข้าใจคำพูดของเขา

ราตรีก่อนรุ่งสางมักมืดมิดที่สุดเสมอ

หากไม่จำเป็นถึงที่สุด ไม่มีใครเลือกที่จะเดินทางในยามเช่นนี้

ฉุนจิ่งแน่นอนว่าไม่อยากเดิน แต่หงตัวทำได้ ดังนั้นก่อนฟ้าสางพวกเขาก็จะสามารถไปถึงเมืองหลวงที่จื้อเหลิงอยู่ได้แล้ว

ความมืดจางหาย ดวงตะวันทอแสงจากทิศตะวันออก ดวงดาวทั้งหลายต่างซ่อนตัว บนเส้นทางเริ่มมีเงาร่างของผู้คนปรากฏ พร่าเลือน ริบหรี่

ฉุนจิ่งนอนคว่ำบนหลังม้า มองดวงอาทิตย์สีส้มแดงที่โผล่พ้นขอบเขาไกล หรี่ตาแล้วหาวหวอด หลับตาถูใบหน้ากับแผงคอของหงตัว หัวเราะฮิฮิ แล้วพึมพำราวกับละเมอ "ตอนนี้ พวกโจรยักษ์นั่นคงแตกฮือไปแล้วกระมัง! เจ้าว่าไหม พวกมันแข็งแรงบึกบึน จะทำอะไรก็ได้ ทำไมต้องมาเป็นโจร? จะเป็นโจรก็เอาเถอะ แต่ฝีมือห่วยแตก ถ้าไม่เจอข้า ชีวิตพวกมันคงจบแล้ว! ยุคนี้ จะหาจิ้งจอกใจดีมีมิตรไมตรีเหมือนข้าได้จากที่ไหน แต่พี่สาวข้ากลับมองไม่เห็นความเลิศเลอของข้าเลย!"

หงตัวไม่มีปฏิกิริยา ยังคงก้าวเดินอย่างสง่างามช้าๆ

ฉุนจิ่งนอนคว่ำบนหลังมันสักครู่ แล้วนั่งตัวตรงบิดขี้เกียจ มองเมืองที่พร่าเลือนในแสงอาทิตย์ไกลๆ หรี่ตา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "จื้อเหลิง ขอคำแนะนำด้วยนะ!"

หงตัวรู้สึกเย็นวาบที่คอ สั่นเทาโดยไม่รู้ตัว ส่ายหน้าพ่นลมจากจมูก

ฉุนจิ่งลูบหัวมัน โน้มตัวไปที่หูมัน มุมปากยกขึ้น เผยเขี้ยวเล็กๆ สองซี่ "หงตัว ได้เวลาจัดการเรื่องบางอย่างแล้ว"

หงตัวเชิดหน้าร้อง แล้วก้าวออกวิ่ง หายไปบนถนนราวกับสายลม

ฉุนจิ่งเที่ยวในเมืองหลวงสองวัน รู้ว่าสุราที่นี่ไม่หอมเหมือนเมืองอวี่อี้ เพราะสุราเมืองอวี่อี้มีไว้ให้คนเมา แต่สุราเมืองหลวงกลับทำให้คนแจ่มใส รู้ว่าสาวเมืองหลวงไม่งามเหมือนสาวเมืองอวี่อี้ ไม่ยั่วยวนเหมือนสาวเมืองอวี่อี้ แต่กลับมีเสน่ห์มากกว่า เป็นความเย้ายวนแบบพรหมจรรย์

เรื่องผู้หญิง ที่จริงเขาไม่ค่อยเข้าใจนัก ในบรรดาคนที่เขารู้จัก ผู้ที่เข้าใจผู้หญิงมากที่สุดคือมู่หรงซินไป๋ และคนที่พี่สาวเขาคิดถึงมากที่สุดก็คือมู่หรงซินไป๋เช่นกัน

แต่หลังจากสงครามครั้งใหญ่ระหว่างเผ่าจิ้งจอกและเผ่าหมาป่า ที่เกิดขึ้นแค่พันปีละครั้ง มู่หรงซินไป๋ก็หายตัวไป ไม่เห็นตัวคน ไม่เห็นศพ ท่ามกลางซากศพเละเทะ พวกเขาพบเพียงขลุ่ยไผ่ม่วงที่มู่หรงเทิดค่าดั่งชีวิต

ฉุนจิ่งเงยหน้าดื่มสุราอึกหนึ่ง น้ำสุราเผ็ดร้อนไหลผ่านลำคอราวกับไฟลวก เขากอดไหสุราเงยหน้ามองไปข้างหน้า เลิกคิ้ว

บนเวทีด้านหน้า หญิงสาวถือพิณปิ่ปาบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง ดีดร้องเสียงแหลม สำเนียงอ่อนหวานแบบอู๋หนง นางสวมชุดยาวแขนกว้างผ้าโปร่งสีม่วงดำ แขนเสื้อร่นถึงข้อศอก แขนขาวนวลดั่งรากบัวสองข้างเปลือยเปล่าอวดสายตา ที่ข้อมือซ้ายผูกเชือกแดง ปลายเชือกห้อยกระดิ่งเงินขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว

ภายใต้ชุดยาวสีม่วงดำนั้น คือเสื้อคลุมอกสีแดงปักลายดอกบัวคู่สีชมพู ใต้สะดือเป็นกางเกงกระโปรงสีแดงผ่าสูงถึงโคนขา นางนั่งไขว่ห้าง กระโปรงกางเกงไหลลงระหว่างขาทั้งสอง บนขาขวามีรอยสักดอกโบตั๋น

ผู้ชมด้านล่างเมาได้ที่แล้ว ตอนเข้าประตูยังแต่งตัวเรียบร้อย บัดนี้กลับเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ท่าทางน่าเกลียด จ้องมองหญิงพิณปิ่ปาบนเวที ดวงตาแดงก่ำด้วยราคะ

หญิงพิณปิ่ปามีสีหน้าเรียบเฉย ท่าทางเย็นชาทำให้ฉุนจิ่งรู้สึกคุ้นตา นางก้มตาลงต่ำ ราวกับไม่เห็นสีหน้าของคนเหล่านั้นด้านล่าง หรือไม่สนใจเลยก็ตาม

ฉุนจิ่งเลิกคิ้ว โยนไข่มุกลงไปเม็ดหนึ่ง แล้วเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

เพลงจบลง หญิงสาวกดสายพิณปิ่ปาไม่ยอมปล่อย อธิษฐานให้เสียงก้องยาวนานยิ่งขึ้น นางเม้มริมฝีปากแน่น ก้มหน้า ดวงตาเป็นประกาย น้ำตาหยดหนึ่งหยดลงบนสาย เสียงก้องกังวาน

นิ้วที่กดบนสายค่อยๆ คลาย นางสูดลมหายใจลึก อุ้มพิณปิ่ปาลุกขึ้น "ท่านผู้ชายทั้งหลาย ตามที่เราตกลงกันไว้ ใครจะซื้อดนตรีกลับไป?"