Bölüm 2

(Aaron)

Charlotte ile bir gece, bir haftalık bir ilişkiye dönüştü. Bu süre zarfında kocasının adının Franklin olduğunu ve aslında bir öğretmen olduğunu öğrendim. Daha doğrusu, bir İngilizce profesörü. Ayrıca kötü giden bir iş macerası yüzünden yarım milyon dolar borcu var.

O gece oyunu kazansaydı, borçsuz ve rahat bir durumda olacaktı. O gece motelde yanıma geldi ve aramızda hiçbir şey olmadan sabah ayrıldı. Onunla sevişmek istiyordum ama kumarhanede olduğu kadar istekli olmadığını hissettim.

Bütün gece konuştuk, bu beni gerçekten şaşırttı. Sanırım, uyumayı düşündüğüm bir kadınla tüm gece konuştuğum ilk seferdi. Normalde böyle şeyler yapmam.

Ama şimdi yapıyorum ve itiraf etmeliyim ki bu çok ferahlatıcı bir değişiklikti. Eve gitmek için bavulumu topluyordum ki birkaç saat sonra gözlerinde yaşlarla ve arkasında bir bavulla tekrar geldi. Bu, Rylan ile yaşadığım geceye geri dönmek gibiydi.

O öldürücü düşünce trenine binmek yerine Charlotte'u odama aldım ve eve gittiğinde ne bulduğunu tüm ayrıntılarıyla anlattı. O pislik, onunla yatmadığımızı söylediğinde ona inanmayarak onu bir fahişe olarak nitelendirdi ve evlerinden kovdu.

Bu yüzden Charlotte'a yardım etmek için Londra'da daha uzun süre kalmaya karar verdim. O hafta boyunca onun hakkında çok şey öğrendim. Kendimi şaşırtarak Rylan hakkında ona açıldım. Ona olan hislerim ve eve döndüğümde ne yapmak istediğim hakkında konuştum.

Ona Charlie demeyi seviyorum, ve bana artık kafamı kıçımdan çıkarıp kendi yolumdan çekilmem gerektiğini söyledi. İşlerimi toparlamamın çok uzun sürdüğünü ve Rylan'ın hayatına devam ettiğini öğrenirsem nasıl hissedeceğimi düşündürdü.

Bu düşünce beni sanki kasıklarımdan tekmelenmişim gibi hissettirdi. Kendime kızdım çünkü bu, olmasını istediğim son şey. Bunun mümkün olduğunu biliyorum. Hangi kadın bir adamı sonsuza kadar bekler?

Ama Rylan bunu yaptı; sadakati hat safhada. Onun, benim daha az kırık olmam için ne kadar sürecekse beklemesini bekleyemem. Bu yıllar alabilir.

Charlie'ye Quinn ile kurduğum şirketi ve ne üzerine çalıştığımızı da anlattım. Ne için uğraştığımızı takdir ediyor. Bunu ebeveynlerim dışında birinden duymak güzeldi.

Charlotte bir sanatçı; resim ve kil onun araçları. Bir gece, yoğun bir antrenmandan sonra portremi yapması için bana yalvardı. Duşa girmeden önce sırt üstü uzanmış, ter içinde kalmıştım.

Bu yüzden vücudumu istediği gibi pozlamasına izin verdim. Sırtımdaki dövmeye çok ilgi duydu ama başka bir görüntü düşündüğünü söyledi. İlk başta tereddüt ettim ama birkaç içkiden sonra kabul ettim.

Kolumu başımın altına koymuştum; ipek çarşaflar belime kadar örtülmüştü ama bacaklarım açıktaydı. Vücudumu, serbest elim çarşafın kenarında olacak şekilde, sanki elimi altına sokacakmışım gibi pozladı. Sağ bacağım yukarıdaydı ve dizim bükülmüştü, kasıklarımı kışkırtıcı bir şekilde gösteriyordu.

Sonuç oldukça erotikti.

O ve ben yollarımızı ayırdığımızda, onun gidişine biraz hayal kırıklığıyla baktım. Israrla parasını ödemek istediğim tabloyu benim penthouse'a göndermeyi kabul etti. Ona numaramı verdim ve eğer bir gün Kaliforniya'ya gelirse beni aramasını söyledim.

Şimdi ise yağmurlu bir Pazar sabahında eve dönüş uçuşundayım. Bir saat içinde ineceğiz ve hayatıma geri dönmekten aniden endişe duymaya başladım. Eve dönmek için pek bir şey yok aslında.

Tüm o odaları sadece benim gördüğüm boş evim mi? Yalnız yaşamanın iniş çıkışları var, ama hiç kimseyle yaşamak istemedim. Yalnızlığımı seviyorum; ancak şimdi bir ev arkadaşı fikri o kadar da kötü gelmiyor.

Sonra sadece benim sürdüğüm tüm arabalarım var. Gösterişli spor arabalar, birkaç SUV ve bir motosikletten oluşan küçük bir koleksiyonum var. Garajıma pek kimseyi sokmam. Orası kafamdaki tüm gürültüden kaçtığım iki yerden biri. Diğeri ise evdeki spor salonum.

Kaliforniya'nın en büyük şirketlerinden birinin CEO'su olarak işimi de unutmamak lazım. İşim çoğu zaman oldukça kolay. Toplantılar, akşam yemekleri ve hayır etkinlikleri. Tamam, işin daha fazlası var ama kim sayıyor, ben değil, bu kesin. Hayatımdan uzaklaşmak çok kolaydı, ama geri dönmek o kadar kolay değil.

Eve dönüş uçuşumdan önce Dr. West'i aramıştım. Yarın onunla terapime başlamak için bir randevum var. Bu, dün gece kendime çeki düzen vermek için yaptığım listenin birinci adımı.

Bu uzun bir süreç olacak, ama West ile bir planımız var; bu kabusun diğer tarafına sağ salim geçmek için.

Bu planın birinci adımı, ailem ve arkadaşlarımla hepsini bir araya getirip, yardıma ihtiyacım olduğunu itiraf etmek. Bunu yapmak istemiyorum, ama Dr. West bunun iyi bir fikir olduğunu düşünüyor. Ailemle her şeyi açıkça konuşmam gerektiğini, böylece ihtiyaç duyduğumda onların yanımda olabileceğini söylüyor.

Rylan hariç herkese toplu bir e-posta gönderdim, Cuma akşamı evimde akşam yemeği için buluşmamızı istedim. Onlara, konuşmam gereken önemli bir şey olduğunu söyledim. Hepsi geleceklerini teyit etti.

Rylan'a e-posta göndermek yerine, onunla yüz yüze konuşmanın daha iyi olacağını düşündüm.

Bu yüzden, Pazartesi sabahı erken saatlerde, şimdi yaşadığı güvenlikli siteye geldim. Paulson'un kefaletle serbest kaldıktan sonra kaçmasından sonra buraya taşındı. Polis hala onu bulamadı.

Camıma ziyaretçi kartı aldıktan sonra kapılardan geçmeme izin verildi. Düzenli sokaklardan geçerek evine ulaştım. Önünde büyük bir körfez penceresi olan tek katlı güzel bir ev. Onu orada bir kadeh şarap ve bir kitapla otururken hayal edebiliyorum.

Onu hiç tanımadığımı düşünüyor, ama aslında onu sandığından daha iyi tanıyorum. Yıllarca onu dinledim, her ne kadar onu umursamıyormuş gibi görünmeye çalışsam da.

Bu değişmeli.

Arabasını evinin önüne park ettim, sonra o evinden koşu kıyafetleriyle çıktığında aptal gibi bakakaldım. Sıkı yoga pantolonları ve dolgun göğüslerini zar zor tutan bir halter üstü vardı. Gözleri benimkilerle buluştuğunda pantolonumda bir hareketlenme hissettim.

Yüzündeki şaşkınlık ifadesi hızla yerini bana sunduğu o soğuk ilgisizliğe bırakıyor.

"Evimi nasıl buldun?"

Ona, böyle bir soru sormaması gerektiğini belirten bir bakış atıyorum. Başını sallıyor ve ben arabadan inerken bana öfkeyle bakıyor. Kaldırımdan yürürken ellerimi havaya kaldırarak barışçıl geldiğimi işaret ediyorum.

"Neden buradasın, Aaron? Şu an seninle uğraşacak vaktim yok." Saatine bakıyor ve yüzünde bir anlık sinir beliriyor.

"Lütfen, vakit ayır."

Bu onu şaşırtıyor, çünkü bana sanki iki başım varmış gibi bakıyor. Bu, beklediğim gibi gitmiyor, bu yüzden aramızdaki mesafeyi kapatıp ön verandaya kadar yaklaşıyorum.

Hindistancevizi kokulu şampuanının kokusu hemen burnuma çarpıyor ve duyularım biraz karışıyor. Bir adım geri atıyor, ben de bir adım yaklaşıyorum. Bu, onu ön kapısına kadar geri çekilene kadar devam ediyor.

"Ne yapıyorsun, Aaron?" Sesi biraz nefessiz çıkıyor ve yüzünde şaşkın bir ifade var.

Onu öpmek yerine, bir adım geri çekilip saçının bir tutamını kulağının arkasına yerleştiriyorum. Gözleri bu harekete yumuşuyor, ama hemen ardından o soğuk bakış geri geliyor. Bu bakıştan her şeyden daha fazla nefret ediyorum.

"Cuma günü evimde ailem ve herkes için bir akşam yemeği düzenliyorum. Orada olman benim için çok önemli."

"Bunu sormak için mi buraya geldin? Neden? Son birlikte olduğumuzda benimle hiçbir şey yapmak istemediğini açıkça belirtmiştin."

Bu, onun benim geri çekilmemden çıkardığı anlam mı? Lanet olsun. Bu hiç de niyetim değildi.

"Herkese PTSD ile ilgili yardım almam gerektiğini söyleyeceğim."

Beni itip verandasında dolaşmaya başlıyor. Yüzünü tekrar bana döndüğünde, gözlerinde bir ateş var. Buz yerine ateş görmek beni rahatlatıyor.

"Neden şimdi? Neden benim orada olmamı istiyorsun? Anne baban, Quinn ve bugün kiminle görüştüysen onlar da orada olacak. Neden ben? Beni bile sevmiyorsun."

"Sadece seni görmek için geldim, diğer herkese e-posta gönderdim."

Sözlerimin ona ulaşmasını bekliyorum ve yüzünü izliyorum. Bu, onun bilmesi gereken önemli bir şey. Bir an için benden uzaklara bakıyor, ama gözleri tekrar benimkilerle buluştuğunda, o soğukluk geri geliyor.

"Şu an terapi görüyor musun?"

"Bugün Dr. West ile bir randevum var. Başlamıştık ama..."

"Son birkaç haftadır nerede olduğun belli olmayan yere gitmeden önce mi?" Sözümü kesiyor.

Başımı sallıyorum.

Rylan saatine bakıyor, sonra iç çekip bana sinirli bir bakış atıyor. "Eh, sabah koşum gitti, teşekkürler. Şimdi işe hazırlanmalıyım. Başka bir şey var mı?"

"Orada olacak mısın?"

Beni geçiştirdiğini hissediyorum ve bundan hoşlanmıyorum, ama bunu hak ediyorum. Onun orada olmasını istiyorum; hayır, ona ihtiyacım var. O, benim için hem bir dayanak hem de beni çıldırtan bir katalizör oldu. İyi anlamda.

Bana düşünüyormuş gibi bakıyor, sonra arkasını dönüp evine giriyor. Kapının çarpması, sanki cevabı gibi geliyor. Harika! Güvenini yeniden kazanmak zorunda kalacağımı biliyordum. Kolay olmayacağını da biliyordum.

Arabama binmek yerine, verandanın üst basamağına oturup tekrar dışarı çıkmasını bekliyorum. Konuşmamız gereken bir şey var ve şimdi bunun için en uygun zaman. Telefonumu çıkarıp Quinn'e ofiste birazdan buluşacağımızı mesaj atıyorum.

Bu da konuşmamız gereken başka bir mesele. Ona, böyle aniden çekip gittiğim için özür dileyeceğim. Onu, yardım merkeziyle ilgili başlangıç aşamalarında tek başına bıraktım. Bu yüzden kendimi kötü hissediyorum, ama o beni anlıyor biliyorum.

On dakika sonra, kapının açıldığını duyunca arkamı dönüp bakıyorum. Rylan beni görünce sinirle homurdanıyor. Saçları dağınık bir topuzda ve gaziler programındaki tüm doktor ve hemşirelerin giydiği turkuaz renkli formayı giymiş.

Bir kolunun üzerinde beyaz bir laboratuvar önlüğü, omzunda ise bir sırt çantası var. Birkaç saniye boyunca bana öfkeyle bakıyor, sonra basamaklardan hızla inip arabasına doğru yürüyor.

Koyu kırmızı konvertiblesine ulaştığında, sürücü tarafındaki kapıyı açıyor, eşyalarını içine atıyor, sonra bana dönüyor. "Neden hala buradasın, Aaron?" diye bağırıyor.

Basamaktan kalkıp, kasıtlı olarak yavaşça onun durduğu yere doğru yürüyorum. Önünde durduğumda öfkeyle titriyor. Kollarını göğsünün üzerinde çaprazlıyor ve gözlerinde ateş var.

Hareketini gözlerimle takip ediyorum ve gözlerine baktığımda dudaklarımı yalamaktan kendimi zor tutuyorum. "Aramızda çok fazla yanlış anlama oldu, bu yüzden bunu senin için açıkça belirtmek istiyorum."

Bana alaycı bir şekilde bakıyor. "Yanlış anlamalar mı? Fransa'da olanları böyle mi adlandırıyoruz?"

"Evet, çünkü sürekli olarak sana söylediklerimi dinlemiyorsun. Fransa'da hazır değildim, en azından senin istediğin şeye. Burada ve şimdi bir şeyi netleştirmek istiyorum." Aramızdaki mesafeyi kapatıp onu arabasına yaslıyorum. "O zaman da seni çok istiyordum ve hala istiyorum."

Şaşkınlıkla nefesini tuttuğunda, dudaklarımı onun dudaklarına bastırıyorum. Şokundan faydalanıp onu kendime çekiyorum, sonra dilimi ağzına kaydırıyorum. Öpücük on saniye boyunca muhteşem bir şekilde sürüyor, sonra ağzını çekip beni itmeye çalışıyor.

"Bir saniye dur ve beni dinle," diyorum.

Nefesini kontrol altına almasını bekliyorum. Bana bir baş işareti yapıyor, sonra onu gevşetiyorum ama ondan uzaklaşmıyorum. Bir elimi yüzüne yumuşakça koyup gülümsüyorum, onun bana karşı eridiğini hissediyorum.

"Fransa'da seninle yatmadım çünkü aramızdaki bu şeyden sadece seks değil, daha fazlasını istiyorum, Rylan. Senin için daha iyi bir insan olabilmek için daha iyi bir zihinsel durumda olmak istiyorum."

Bunu söyledikten sonra onu bırakıp dudaklarına hafifçe bir öpücük konduruyorum ve uzaklaşıyorum. Arabamın kapısını açarken ona bakıyorum. Yüzünde şaşkın bir ifadeyle bana bakıyor.

"Lütfen cuma akşamı yemeğe gel."