3. Layık

Günüm mahvolmuştu. Kan çanağı gözlerimi kimsenin görmesinden korktuğum için derse girmedim, ayrıca Kane ile aynı dersi paylaşıyorduk ve şu anda onunla aynı odada sakin kalabileceğimden emin değildim. Mutsuz bir şekilde kampüsün yanındaki küçük bahçeye gittim, eskiz defterimi çıkardım ve çiçekler çizmeye başladım. Parmaklarımın kağıt üzerinde nasıl hareket ettiğine odaklandım, pürüzsüz, hafif. Küçük karalamalar yavaş yavaş canlı bir şeye dönüşüyordu. Doğa zarif bir kaostu, düzensiz ama düzenli - hayatımdan çok farklı.

Kalemi bir çalıya fırlattım. İç çekerek çimenlerin üzerine uzandım.

Sakin ol, Ember. Doğa seni iyileştirsin.

Hava gerçekten hoştu, serin ve zambaklar ile güllerin kokusuyla tatlılaşmıştı. Portakal ağaçlarının yaprakları rüzgarla hareket ediyordu, huzur verici bir hışırtı. Bahçe her zaman böyleydi, güzel ama boş.

Sanırım burası benim yeni saklanma yerim oldu.

Lisede saklanma yerim kütüphaneydi, ama burada insanlar gerçekten kullanıyordu. Bu da demek ki orası artık güvenli değildi. Artık saklanma yerine bile ihtiyacım olmadığını düşünüyordum.

Yukarı baktım, gökyüzünü bir harita olarak hayal ettim. Parmaklarım, aşağıda bulamadığım cevapları arayarak gökyüzündeki şekilleri izledi.

Kimseyle konuşma.

Bu emirle ne elde etmeye çalışıyordu? Beni daha da dışlamak mı? Çünkü onun kadar baskın olmadığım için sadece ona değil, sürünün geri kalanına da layık değildim mi?

Annem ve ben sürümüzdeki birkaç omega'dan biriydik, yani tüm bölgemizdeki en zayıf kurtlardık - ama tüm sürü üyeleri bizi korumakla yükümlüydü. Güçlü olanlar zayıfları korurdu ve bu sadece kurt içgüdüsüydü. Genellikle. Genç kurtlar kendi kurallarıyla hareket ederdi.

Genç kurtların kendilerinden zayıf birini itip kakmasını anlayabiliyordum - insanlar da aynı şeyi yapardı - ama bir kurdun, eşini omega olduğu için reddettiğini hiç duymamıştım. Baskın kurtlar, kendilerinden zayıf olanlara bakmayı severdi.

Belki de Kane'in ailesi bizimkinden çok daha iyi durumda olduğu içindi. Herkes zor geçindiğimizi biliyordu. Annem bir lokantada gece vardiyasında çalışıyordu ve üniversite için para biriktirmemin tek yolu, boş zamanlarımda benden onlarca yaş büyük adamları yere sermekti. Ama bunu pek kimse bilmiyordu.

Yine de Kane'in beni neden bu kadar yalnız bırakmak istediğini anlayamıyordum. Beni yoldaşlıktan mahrum bırakmak mı? Kurtlar sosyal yaratıklardır. Sürü halinde hayatta kalır, birlikte avlanır, birlikte koşarız. Bu bizim yerimizdir. Yalnız kurtlar bile bir süre sonra yerleşmek zorundadır.

Kaşlarımı çattım. Kane ve onun hareketleri üzerine takıntı yapmamaya söz vermiştim. Bu yıla yeni bir başlangıç yapıyordum. Üniversitedeydim ve liseyi - yıpranmış ama hayatta - atlatmıştım. Daha da önemlisi, pek fazla arkadaş veya sürü etkileşimi olmadan. Şimdi de kimseyle konuşmazsam ne olurdu ki?

Sürüm annem ve en iyi arkadaşım Ian'dı. Bu ikisi yeterdi. Hep yeterdi ve hep yetecekti.

"Kötü bir ruh hali içinde gibisin."

Birden oturdum, kim olduğunu görünce rahatladım.

Aster bir fincan çay döktü, ipek elbisesi yeşil çimenler üzerinde gümüş gibi parlıyordu. Başını kaldırdı, yine insanüstü güzelliğiyle beni büyüledi. Dudakları derin bir şarap kırmızısıydı, büyük ceylan gözleri kalın kirpiklerle kaplıydı. Yüksek elmacık kemikleri, yanındaki beyaz kılıç kadar keskin, gümüş elbisesi uzundu. Beline zümrüt bir korseyle tutturulmuş, ipek bir fırtına gibi akıyordu.

Bana bir fincan uzattı, kokusundan nane çayı olduğunu anladım. Kabul ettim.

"Teşekk-" Duraksadım, perilerin teşekkür edilmesinden hoşlanmadığını hatırlayarak. Bir teşekkür, ölene kadar onların borcunu ödemek anlamına gelebilirdi. Hayatımın geri kalanını böyle geçirmek istemezdim. Bunun yerine homurdandım, "Böyle aniden ortaya çıkmayı bırakmalısın."

Kendi çayından bir yudum aldı, birkaç koyu kıvırcık saç teli atkuyruğundan çıkmıştı. Saçlarını sivri kulağının arkasına sıkıştırdı. "Geçerken seni kokladım. Rahatsızsın. Kimi öldürmemi istersin?"

Sesi ciddiydi ama ben yine de güldüm. "Alfa'nın oğlunu öldürmek pek iyi bir fikir değil sanırım."

Kaşını kaldırdı. "O aptal adam hâlâ seni rahatsız mı ediyor?"

"Hayır, tam olarak değil. Aslında sadece benim abartmam," diye aceleyle söyledim, onun yüzünden kendimi aptal gibi hissettiğim için. "Sadece neden böyle davrandığını merak ediyordum." Yüzüncü kez.

Aster hor gördü. "Hiçbir şeyi merak ederek zamanını harcama. Eğer seni istemiyorsa, dışarıda seni isteyen başkaları var."

Şimdi de ben hor gördüm. "Bunu söylemek kolay, sen güzel ve büyülü bir perisin, peşinden deli gibi koşan adamlar var."

Dudakları yukarı kıvrıldı, muhtemelen nasıl tanıştığımızı hatırlıyordu. Ormanda koşarken onu ve başka bir periyi kılıç dövüşünün ortasında bulmuştum. Adam kazanıyordu, ama sadece onu zehirlediği için. O zaman bunu bilmiyordum. Tek gördüğüm, mücadele eden yaralı bir kadındı ve yakındaki en büyük taşı alıp adamın kafasına fırlattım. Hemen bayıldı.

Sonrasında Aster, adamın onunla evlenmek için dövüştüğünü ve hileli taktikler kullandığını söylemişti. Bir minnettarlık işareti olarak bana onu zehirlemek için kullandığı çiçeği cam bir kutuda vermişti. Hikayenin ahlaki, periler tuhaf hediyeler verir.

"Abartıyorsun." Elini hafifçe salladı. "Bilmeni isterim ki, kardeşim sana ilgi gösterdi."

Kaşlarımı şaşkınlıkla kaldırdım.

Eğer kardeşi onun gibiyse, kesinlikle benimle ilgilenmezdi.

Kendimi çirkin olarak tanımlamazdım ama pek de güzel sayılmazdım. Şişman değildim ama kalçalarım hep fazla geniş gelirdi ve genelde eşofmanlar ve bol tişörtlerin arkasına saklanırdım. Yüzüm biraz yuvarlaktı, gözlerim tenimden daha koyu bir kestane rengindeydi. Uzun, koyu örgülerim her zaman yüzümün bir kısmını kapatacak şekilde dururdu, artık ihtiyaç duymama rağmen hâlâ taktığım yuvarlak gözlükler gibi. Ve bu gözlükler, seksi bir nerd gibi gösteren şık gözlüklerden değildi, eski moda büyükannem türündendi. Kesinlikle hiçbir prensin prensesi değildim.

Ona düşüncelerimi ifade eden bir bakış attım. "Onunla hiç tanışmadım."

"Buraya geldiğimde seni birkaç kez gördü," dedi. "İstersen bir buluşma ayarlayabilirim."

Bir periyle kör randevu mu?

"Hayır," iç çektim, çayımın kalanını içtim. Konuşurken soğumuştu. "Kane hakkında kendimi daha iyi hissetmek için başka bir adamla tanışmayacağım."

Boş fincanımı aldı, kendi fincanıyla birlikte yere koydu. Çimler arasında kayboldu. "Ama o kafeste dövüşmen tam da bu yüzden."

Kızardım. "Paraya ihtiyacım var." Gerçeğin yarısıydı.

Bana doğru eğildi, yüzümden bir örgüyü geri çekti. Tatlı meyve ve çelik kokuyordu. "Bu barbar dövüşleri bırak ve benimle peri diyarına gel. Sana kılıç sanatını ve daha onurlu dövüş yollarını öğreteceğim. Sen, Ember Yale, yerleştiğinden çok daha fazlasısın. Bunu sana vermeme izin ver."

"Bir periyle pazarlık yapmak gibi mi?"

"Kayıp bir arkadaşa yardım eden bir peri olarak."

İnce elini tuttum, sıktım. "Düşüneceğim."

İkimiz de sözlerimin arkasındaki gerçek cevabı biliyorduk, hayır.

O bunu yorumlamadı. Ayağa kalktı. "Değerini bilmeyen bir adam, düşüncelerine layık değildir."

Bir sonraki rüzgar esintisiyle kayboldu.

Bir çiçek kopardım, parmaklarımın arasında döndürdüm. Ya değerli olmayan ben isem?