Waif Kurtla Buluşuyor

Rowan

Dördüncü kattaki ofis penceremden siyah SUV'un malikaneye doğru ilerleyişini izliyorum. Demir kapıdan geçiyorlar ve kapı arkalarından kapanıyor.

O artık benim–sonunda ona sahibim.

Rahatlamış hissetmem ya da belki de şeytani bir zevk duymam gerekirdi. Bunun yerine, tek düşündüğüm bir sonraki hamlem. Bu uzun zamandır beklenen bir olaydı ve yıllardır plan yapmış olmama rağmen, bu işin ne kadar önemli olduğunu sürekli hatırlatan o iç ses, işi batırmamam için bana bağırıp duruyor.

Personel üyeleri, onun gelişine hazırlık olarak malikanede neler olduğunu bana bildirirken, aynı anda kafamda birkaç ses konuşuyor. Onları duymazdan geliyorum. Bunun yerine, James'in SUV'dan çıkıp kapıyı kıza açışını izliyorum. Şu anda insan gözleriyle beni göremez ama ben ona odaklanabiliyorum.

Hiç beklediğim gibi değil.

Saçları babasınınkiyle aynı renkte–gece kadar siyah–ama düzensiz ve aylarca taranmamış ya da yıkanmamış gibi görünüyor.

Ayrıca çok zayıf, sanki bir çubuk. James'i isteksizce verandaya doğru takip ederken, kalça ve göğüslerini zar zor ayırt edebiliyorum. Buradan, genç bir erkek çocuk gibi görünüyor.

Ten rengi o kadar solgun ki, neredeyse saydam.

Bunun ne kadarının birkaç haftadır bir kurumda bulunmasından kaynaklandığını ve ne kadarının yaşam tarzını seçmesinden kaynaklandığını merak ediyorum. Şu anda kız hakkında hiçbir şey bilmiyorum–sadece adının Hezzlie Stone olduğunu ve annesi Ann'in o kadar fakir olduğunu, James'in onu dün arayıp bir araba göndereceğini söylediğinde evinden tahliye edilmek üzere olduğunu biliyorum.

Beta Dean'e göre, kadın binlerce soru sormuştu. Benim fikrim, gece yarısı ortaya çıkıp onu zorla buraya getirmekti, ama James bunu reddetti ve o, tanınmış en iyi sürü iyileştiricisi olduğu için, onu mutlu etmeye çalışıyorum.

Çoğu zaman başka kimsenin mutlu olup olmadığı umurumda değil.

Kız görüş alanımdan çıktığında, masama doğru ilerleyip her zaman köşede duran resmi alıyorum. Derin bir nefes alarak, menekşe gözlere, güzel bir gülümsemeye ve dalgalı sarı saçlara bakıyorum. Lanet okuyarak resmi kenara koyup, işleri adım adım ele almaya çalışıyorum. Yine de, bu kabusun yakında sona ereceğini ve Mara'nın yakında eve döneceğini ummaktan kendimi alamıyorum.

Kapının keskin bir şekilde çalması, zihnimdeki tüm duyguları silip, her zaman sakladığım kaş çatıklığımı yerine getiriyor. “Gir!” diye bağırıyorum.

James odaya giriyor ve başını sallıyor. Kapıdan masama gelmesi birkaç saniye alıyor. Ofisim büyük–bu şekilde daha etkileyici.

Derin bir nefes alarak, masamın diğer tarafında duruyor ve karamel kahverengi saçlarının arasından elini geçiriyor. “Burada. Wilma'ya onu odasına götürmesini söyledim–”

“Hayır. Buraya gelsin. Hemen.” Ellerimi önüme kavuşturup ona daha da dar gözlerle bakıyorum.

“Ama Alfa–”

“James? Onu hemen görmek istiyorum. Benimle tartışma.” Onu mutlu etmeyi unut. Kızı yakından görmek istiyorum. Eğer onun olmadığını gösteren bir ipucu varsa, belki yüz hatlarında görebilirim.

İç çekiyor. “O, Rowan.” Adımı kullanarak beni test ediyor. Çocukluğumdan beri arkadaş olmamıza ve onun mesleğini öğrenen bir genç olmasına rağmen, bu tonla benimle konuşmasını sevmiyorum, sanki yanlış yapıyormuşum gibi.

“Onun DNA'sını karşılaştıracak bir şeyimiz olsaydı, bunu kesin olarak söylemekte daha rahat olurdum, ama dağların ötesine gönderdiğimiz casuslar tek parça halinde geri dönmüyor, bu yüzden onu hemen gönder.”

Gırtlağı hareket ederken satır aralarını okuyor. Bu, savaşması gereken bir tepe değil. “Peki.” Gidip, yürürken Wilma'ya plan değişikliği olduğunu haber vermek için zihin bağlantısını kullanıyor.

Masamın arkasında bir aslan gibi doğruluyorum. Bu kız, en büyük sorunlarımın cevabı olabilir, ama bunu bilmesine gerek yok. Henüz değil.

Elimi boğazına dolayana kadar kartlarımı göstermeyi sevmem.

---

Hezzlie

Wilma hoş görünüyor. Büyükannem yaşında, ama üçüncü kat merdivenlerini şampiyon gibi çıkıyor. Bu devasa yerde gün boyu inip çıkmak zorunda kaldığını hayal ediyorum.

Hizmetçi gibi giyinmiş, hemşire değil, bu yüzden kafam karıştı.

"Buradayız?" Aynı soruyu Dr. Bolton'a sormuştum ama bana cevap vermemişti. Bana bu yer hakkında yalan söylediğini ve burayı aslında sevmeyeceğimi itiraf ettikten sonra, benimle bir kelime daha konuşmayı reddetmişti.

Ön verandadaki kurtlar tüylerimi diken diken etti. Nereye baksam, savaşan kurtları veya ortaçağ kalesinde görebileceğiniz soylu birini tasvir eden absürt derecede pahalı bir sanat eseri var.

Buranın içi böyle hissettiriyor. Dışarıdan bakınca bir malikane gibi görünüyordu, ama içeride, ayaklarımın çok altında bir zindan olup olmadığını merak etmeye başladım.

Belki de duvarda bir zindan vardır.

Başka hastalar görmüyorum. Çığlık atan kimseyi duymuyorum. Dezenfektan kokusu almıyorum. Hastane personeli gibi giyinmiş kimseyi görmüyorum.

Belki de Dr. Bolton zengindir ve beni kaçırmıştır - benim anlayamayacağım bir sebepten dolayı.

"Burası Moonstryker Evi," diyor Wilma, bir başka merdiven çıkmaya başladığımızda. "Böyle güzel bir yer için pek havalı bir isim değil, ama bildiğim kadarıyla hep böyle adlandırılmış." Bana dönüp gülümsüyor ve kendimi her zamankinden biraz daha sakin hissediyorum.

"Diğerleri nerede?" diye soruyorum, umarım son kat olan yere ulaştığımızda. Bu kadar fiziksel aktiviteye alışık değilim.

"Ah, burada başka kimse yok, canım," diyor, omzuma dokunarak. Korkunç saçlarıma veya cildimin solgun gri tonuna bakıp irkilmemesi, Viktorya döneminde bir annenin doktora çağırmasına neden olurdu. "Seni odana götüreyim."

Koridorda birkaç adım attıktan sonra duruyor ve yüzünü bana çeviriyor, küçük ayakları cilalı ahşap zeminde dönüyor. "Ah, canım," diye mırıldanıyor.

"Ne? Ne oldu?" Sanki birdenbire fikrini değiştirmiş gibi ve artık odamıza gitmiyoruz.

Arkamda, gereğinden fazla sert kapanan bir kapı duyuyorum, ama çarpmıyor. Ayak seslerinin ritmini tanıyorum ve Dr. Bolton'un hızla bana doğru geldiğini görüyorum. Yüzündeki ifadeyi biliyorum ve mutlu değil.

"Zorunda mıyız?" Wilma, sesi o kadar yumuşak ki zar zor duyabiliyorum, soruyor. "Ona güzel bir banyo ve tarak lazım."

"Zorundayız." Dr. Bolton ona anlayışlı bir bakış atıyor, ama gözleri benimkilerle buluştuğunda başını sallıyor. "Üzgünüm, Hezzlie."

"Son zamanlarda bu kelimeyi çok sık kullanıyorsun, James."

İlk adını kullandığımda kaşı hafifçe kalkıyor. Umurumda değil. Bu noktada kaybedecek neyim var ki?

Wilma boğazını temizliyor ve kolumu tutarak Dr. Bolton'un geldiği yöne doğru nazikçe yönlendiriyor. Kararlılıkla kapattığı kapıya ulaşıyoruz ve elini kaldırıyor. Titrediğini görüyorum ve birden Dr. Turner'ı özlüyorum. O bir pislik olabilirdi, ama kimsenin önünde titrediğini görmemiştim.

Bu kapının arkasında beni kim bekliyor?

"Gel!"

Erkek sesinin sertliğiyle geri çekiliyorum. Kim olursa olsun, ondan nefret edeceğimi hissediyorum.

Wilma'nın eli hala titriyor, kapı koluna uzanırken.

Kapı hafifçe gıcırdayarak açılıyor ve şimdiye kadar gördüğüm en büyük ofise bakıyorum. Odadaki büyük, süslü oymalı masanın arkasında bir adam oturuyor.

Onu net göremeyecek kadar uzakta ve zaten bana bakmıyor. Sadece arkasındaki duvara dönük sandalyesiyle başının üst kısmını görebiliyorum. Saçları kirli sarı, mükemmel bir şekilde şekillendirilmiş, her parçası yerli yerinde.

"Devam et, canım." Wilma bana bir dürtük veriyor ve yürümeye başlıyorum.

Ölüm korkusu boğazımda kabarıyor, ama yutuyorum ve ince bacaklarımı masasına altı adım kala durana kadar ileriye doğru zorlayarak ilerliyorum. Kapı arkamdan kapanıyor ve tekrar sıçrıyorum.

Sandalye yavaşça dönüyor ve hayatımda gördüğüm en farklı adamı ortaya çıkarıyor. Yirmili yaşlarının ortalarında veya sonlarında görünüyor. Siyah gömleğinin altında kaslı vücudu dalgalanıyor ve mavi gözleri safir gibi parlıyor. O bana bakarken alt dudağımı ısırma isteğiyle savaşıyorum, hayatımda hiç bu kadar çekici birini görmemiştim.

Ama sonra yüzündeki küçümseme arzuyla dolu zihnimde kayıt oluyor ve kim olursa olsun onun hastası olduğumu hatırlıyorum.

Onun hastasıyım ya da mahkumu, ve ne olursa olsun, James'in haklı olacağını hissediyorum.

Bunu sevmeyeceğim.