Bölüm 1

Sandra'nın Bakış Açısı

Gece Barı, Las Vegas...

"Mutlu Sevgililer Günü"

Kokteyl bardağını barmene doğru ittim ve parmağımla bir tane daha işaret ettim. Sarışın adam gülümseyerek yeni bir karışım hazırlamaya başladı. Alkış sesleri gözlerimi devirmeme neden oldu, önümdeki adamın arkasına odaklanmaya çalışırken.

"Hey, bugün kendini sarhoş etmeye mi çalışıyorsun?"

Dikkatimi en iyi arkadaşım ve tabii ki tek arkadaşım olan Catrina'ya çevirdim, "buraya içmeye gelmedik mi?" Omuz silktim. "Kokteyller gayet iyi — daha az alkol içeriyorlar, yani."

Gözlerini devirdi ve içkisini sipariş etti. Müzik alanına baktı, sonra tekrar bana döndü. "Kaç içki içtin zaten?"

"Ah...ummm... Dört mü?" Kaşlarımı çattım. Aslında kaç bardak içtiğimi unuttum. Barmen yeni bardağı uzattı. Bardaktaki mavi sıvı gözlerimi bulanıklaştırdı. Sarhoş mu oldum?

"Angelo Azzurro mu sipariş ettin? Kızım, bu güçlü bir içki," Cat'in söylediğini duydum ama gözlerim bardağa sabitlendi. "Hey, bir içki daha yapmana izin verilmiyor, tamam mı?" Yine söyledi.

Kaşlarımı çattım ve ona döndüm ama sarışın adama uyarıcı bir bakış attığını gördüm. "Ne yapıyorsun? O sadece müşterilerine hizmet ediyor."

Cat bana döndü, "ve bence içkiden etkileniyorsun. Sandra, hadi ama, hala onu düşündüğünü söyleme bana."

Başımı salladım. "Ortada bir 'o' yok, tamam mı? Zaten ondan bıktım. Ayrıca, şu an ne kadar mutlu olduğunu açıkça görebiliyorum. Onu duyamıyor musun, neredeyse göğsünü çatlatacak kadar bağırıyor." Bardağı aldım ve sıvıyı içtim.

"Ah, yeter artık!" Cat bardağı elimden kaptı, içkiyi bitirmeden önce. Bardağı geri almaya çalıştım ama uzağa itti.

"Sadece 5, beni öldürmez," gözlerimi devirdim, sinirlenerek.

"Kendine zarar vermeyi bırak. İçkiye alışık değilsin. Ne zamandan beri içkiye bağımlı oldun?" Beni sebepsiz yere azarladı.

"Merak etme, bu içkilerde alkol oranı düşük," sarışın barmen yan taraftan cevap verdi.

"Gördün mü, boşuna endişeleniyordun. Bir bardak daha alabilir miyim?" Barmene gülümsedim.

"Asla," Cat neredeyse bağırarak söyledi.

"Vay canına, partiye eğleniyor gibi görünüyorsunuz?" Arkadan tiz bir ses bağırdı.

"Şimdi değil," Cat homurdandı. Vücudumu döndürdüm ve bize doğru yürüyen çifti gördüm. Kadının kızıl saçları ve açık teni vardı, yarı çıplak renkli elbisesi vücuduna ikinci bir deri gibi yapışmıştı. Yanında siyah saçlı, uzun boylu ve kaslı bir adam, tişört ve kot pantolon giymişti. Onlar kampüsün ünlü çifti Liam ve Shaelyn'di.

"Ne oldu? Şaşırdın mı?" Shaelyn gülümseyerek Liam'ın kolunu sıkıca tuttu. Söylemeliyim ki iyi görünüyor, erkeklerin peşinden koşacağı seksi bir kız. Ayrıca annesi tanınmış bir iş kadını. Ve o, tek kızı olarak, zengin olmanın tüm avantajlarına sahip. Gözlerim, ellerinin birbirine dolanmış haline kaydı.

"Ücretsiz içkiler her zaman listede," dedim, gözlerimi tezgaha doğru kaydırarak.

Shaelyn güldü, "Ah hadi Sandra, numara yapmana gerek yok. Üzgün olduğunu biliyorum çünkü..." Durdu. "Ama kimi suçlayabiliriz ki? Aşk böyle bir şey. Liam'ın sadece benim için gözleri var. Denedi biliyorsun, ama sonunda başaramadı..." Sahte bir üzüntü ifadesiyle iç çekti. "Kıskanma, tamam mı?"

Yumruklarımı sıktım, makyajlı yüzünü kırmaktan kendimi alıkoyarak. Beni iğnelemek için bir nedeni var ve onu bile suçlayamam. Nasıl suçlayabilirim ki, bu acının ve ıstırabın nedeni yanındaki kişiyken? Beni sonsuz acıtığı günü asla unutamam. Aklım birden geçmişteki anılarla bulanıklaştı.

Liam üniversitenin en yakışıklı adamıydı. Birçok kız sadece onunla çıkma şansı için ölüyor. Ve ben de onlardan biriydim. Diğerleri gibi seksi kıyafetler giymiyorum, vücut ve kıvrımları sergilemiyorum, bunun yerine diz boyu bir etek ve sade bir gömlek giyiyorum, yuvarlak gözlüklerimle birlikte. Ama en tuhaf şey mavi saçlarım. Hiç renk kullanmadım ama doğal olarak böyle. Hoşlanmasam bile, elimden bir şey gelmiyor. Bazen bu mavi saçlar gerçekten sinir bozucu oluyor, çünkü dikkatlerin merkezi haline geliyor.

Uzun süredir kurduğum hayalin bir anda kül olduğu günleri hala hatırlıyorum.

Üzerime düşen bakışlara aldırmamayı seçtim ve dolap odasına doğru yol aldım. Cat'in orada olduğunu, dolabına bir şeyler tıkıştırdığını gördüm.

"Hey," dedim, ileri yürürken.

"Seni aramak üzereydim, neredeydin?" Beni görünce gülümsedi.

"Kütüphane," omuz silktim. Catrina, kıyafetlerimi yargılamadan benimle konuşan tek kişiydi. Hiçbir zaman sorular sormazdı ya da bir şey istemezdi ve bu yüzden onu severdim. Hiçbir taviz yok, sadece saf bir dostluk bağı.

"Liam ile randevun nasıl geçti?" Alay eder gibi gülümsedi.

"Kapa çeneni," utandım.

Dirseğiyle dürttü beni, "Hadi ama, anlat. Kampüsteki en yakışıklı çocukla çıkıyorsun ve hiçbir şey anlatmıyorsun. Öpüştünüz mü?"

Gözlerim büyüdü ve ona sertçe baktım, "Ne diyorsun sen? Çok abartıyorsun."

"Ne var? Randevularda bu yaygındır, değil mi?" Kaşlarını çattı.

Güldüm, "Sen bayağı ilerlemişsin," başımı salladım. "Aslında ben de tam bilmiyorum. Onun bir randevu isteyeceğini hiç düşünmemiştim. Yani kampüste ünlü biri ve şimdi bana bak, tam bir inek tipiyim."

Gözlerini devirdi, "Bu durumun randevuyla ne ilgisi var? Kıyafetini mi yoksa makyajını mı randevuya çıkaracak?"

Güldüm, "Yakışıklı çocuklar daha çok seksi kızları tercih etmiyor mu?" dedim ama içimde bir şey vardı. Gerçekten Liam'ın beni öyle görmesini istemiyordum. Beni olduğum gibi sevmesini istiyordum. Ama zaten randevu istemedi mi? Kıyafetlerim hakkında bir şey sormadı, sadece gülümsedi ve bir gece randevusu istedi.

"Kendine çok yüklenme. Çok fazla düşünüyorsun," Cat dolabını kapattı ve bana döndü, "Randevuda nereye götürdü seni?"

"Umm..." Dudaklarımı ısırdım, "Beni bir restorana götürdü ve harikaydı. Daha önce hiç kimseyle çıkmamıştım ve hayal bile etmemiştim, bu yüzden onunla ilk defa oturmak benim için özel bir andı." Yine yanaklarımın kızardığını hissettim.

"Ah, aman tanrım, zaten kızardın," güldü, "Senin adına çok mutluyum kızım. Kampüsteki diğer kızlar sana çok kıskanıyor."

Dolabımı açtım ve birkaç kitabı içine koyup kapattım, "Neredeyse ders zamanı, gitmiyor musun?"

"Bir ödev teslim etmem gerekiyor. Önce partnerimi bulmalıyım, sonra teslim edeceğim."

Başımı salladım, "Sonra görüşürüz?"

Güldü, "Evet, kafeteryada beni bekle."

Başımı salladım, "Tamam, gitmem lazım."

Onu bıraktım ve sınıfıma doğru ilerledim. Yürürken köşede kahkahalar duydum. Belki bazı çocuklar? Başımı salladım ve geçip gitmek istedim ama sonraki sözler beni olduğu yere mıhladı.

"Söylemeliyim ki, göz alıcı bir adamsın," bir erkek sesi kahkahalarla yankılandı, "Birini bu kadar kandırmak. Seni kerata, güzel yüzünü kullanıyorsun."

Orada durup dinledim. Neden aniden göğsüm sıkıştı? Bu sadece bazı çocukların rastgele konuşmaları değil mi?

"Hadi ama, Liam'ın çekici gülümsemesine kim karşı koyabilir? Diğer kızlar ona yakın olmak için ölüyor. O ineği bırak," ardından başka bir kahkaha.

Sırtımı duvara yasladım ve nefesimin tıkandığını hissettim, bu beni boğuyordu. Benden mi bahsediyorlar? Neden?

"Bırak, bahsi kazandım, konuştuğumuz ödülü unutma," sonra Liam'ın sesi duyuldu ve titredim. O mu? Neden? Benimle mi oynadı? Beni bir oyuncak gibi parmağında mı oynattı? Bunu bana nasıl yapabildi?

"Evet, onu bir randevuya götürmek için yeterince para harcadın mı?" başka bir ses sordu. "Onun restoranı nasıl hayranlıkla izlediğini gördüm. Sanki hiç randevuya çıkmamış gibi görünüyordu."

"Kim bir ineği randevuya çıkarır? Delirdin mi?" başka bir adam dedi. "Adamım, sana acıyorum, o zamanı nasıl geçirdin. Onu ucuz bir yere götürebilirdin, fark bile edemezdi," sonra yine güldüler.

Gözlerimi kapattım, kalbimdeki acı yanmaya başladığında. Hepsi onların planıydı. Beni bir oyuncak gibi bahse koymuşlardı. Diğerlerinin nasıl hissedeceğini hiç düşünmediler ama beni aptal yerine koydular. Düşünmek büyük bir aptallıktı...

"Kesin, bu konuda konuşmak istemiyorum. Onunla bir hafta çıkmak yeterli. Şimdi siz-" Liam'ın sesi aniden yönüme dönünce kesildi. Çıkıp önümdeki çocuk grubuna baktım. Arkadan benimle dalga geçip eğleniyorlardı, sanki insan değil de bir oyuncakmışım gibi.

Durup bana geniş gözlerle baktılar. Liam dudaklarını ince bir çizgi haline getirdi. Yüzünde hiçbir duygu yoktu, bu da beni daha da incitti. Hiç pişman değil mi? Yumruklarımı sıktım ve dişlerimi gıcırdattım. Onun farklı olduğunu düşünmüştüm ama yine de böyle düşündüğüm için benim hatamdı.

"Bu ders için teşekkürler, bunu sonsuza dek hatırlayacağım," dişlerimi sıkarak söyledim ve sınıfıma doğru yöneldim.

O gün bir ders aldım, hayatım boyunca beni büyük ölçüde eğiten bir ders. Liam'ı bir daha eskisi gibi görebileceğimi sanmıyorum.