Kapitel 7.

Gabriel kunne lugte hende, før han så hende. Han vidste, hvilket værelse hun var i, før Grace fortalte ham det. En del af ham var meget lettet over, at hun havde besluttet at tage jobbet, ikke for noget andet, men fordi han mente, at hun var den mest egnede til jobbet.

Han havde endnu ikke fortalt nogen, at hun var hans mage, ikke engang hans nærmeste rådgivere. Han kunne forestille sig den hysteri, der ville opstå ved at offentliggøre det. Især med det faktum, at hun ikke var menneske. Hvordan ville de ældste i hans flok tage det? Hvad ville de andre rivaler tænke? Når de hørte, at han havde en svag mage? En menneskelig mage?

Nej, det var bedst at holde Lori væk fra det, indtil han fandt ud af, hvad han skulle gøre med hende.

Han havde set hende og givet hende grundreglerne, mens han bemærkede, at noget ved hendes duft havde ændret sig. Han kunne ikke sætte fingeren på, hvad det præcis var, men duften var der.

Hun så mere afslappet ud nu, selvom han stadig kunne se skyggerne bag hendes øjne. Hvordan kunne han ikke? Hun havde lige mistet sin søn, hun sørgede sikkert stadig over hans tab. Det var sikkert svært for hende at håndtere.

Gabriel var i sit værelse og klædte sig af, da hans telefon ringede. Det var hans næstkommanderende, Draco. Draco havde for vane at ringe på mærkelige tidspunkter, selvfølgelig med de værste nyheder.

Gabriel sukkede, da han smed sin skjorte og tog telefonen.

"Hvad?"

"Hvor er du?"

Draco krævede uden nogen forudgående hilsen.

"Det er ikke måden at tale til din Alpha på, Draco."

Gabriel knurrede lavt.

"Jeg er ked af det. Jeg undskylder, Alpha! Men fredsforhandlingerne med Sceptre Kun-flokken gik i vasken, og Alpha Sabine fik en af sine mænd til at angribe en af vores. Tilsyneladende var hun vred over, at du sendte en delegeret i stedet for selv at komme."

Gabriel hvæsede. Den plage! Den fuldstændig vanvittige kvinde!

Han tænkte, mens han rystede på hovedet.

"Vi har brug for din ordre. Vil du have os til at angribe? Jeg kan få vores ulve til at gøre alvorlig skade på hendes nye etablissement, måske vil det lære hende en lektie."

Gabriel sukkede. Han var ikke i humør til konflikt, og Sabine, ja, enhver varulv i Amerika vidste, at Sabine Reinhardt altid ledte efter en kamp, han ville være dum at give hende en.

"Stå ned. Vi laver en formel rapport til varulverådet. Lad dem håndtere det."

Draco stønnede, tydeligvis utilfreds med sin Alphas ordre.

"Forstår du mig, Draco?! Stå ned!"

Han beordrede igen, og Draco snøftede.

"Ja, Alpha. Jeg ser dig i morgen tidlig i huset."

Gabriel rystede på hovedet. Han kunne ikke lade Draco møde Lori, ikke endnu.

Draco ville regne det hele ud på et øjeblik. Og selvom han stolede på Draco på grund af hans urokkelige loyalitet og den bloded, han havde svoret til ham, var han ikke helt klar til at lade ham vide det endnu.

"Nej. Ikke i huset, på kontoret. Jeg tager tidligt af sted."

Sagde han. Om Draco vidste, at han løj, nævnte Draco det ikke, og han afsluttede opkaldet kort efter.

Gabriel sukkede, han havde været alfa for sin flok i ti år! Ti lange år! Hans forældre var døde, da han var ung, knap tyve. Mærkeligt nok havde han været forberedt på sin rolle hele sit liv, som om hans far på en eller anden måde havde forudset sin død og havde forberedt ham til at være alfa, grundigt.

Mens andre børn gik tidligt i seng og lavede normale børneting som at lege, have hobbyer og generelt have det sjovt, trænede Gabriel altid.

Hans far løb aldrig tør for ting at få ham til at gøre: løb, kamp, meditation, vandreture, at presse sin ulveform til grænser, han ikke vidste var fysisk mulige, lære at halvskifte, fuldskifte og lære om sin historie.

Han var blevet lært alt, vigtigst af alt blev han lært, hvordan man regerer. Da han var yngre, forstod Gabriel aldrig, hvorfor hans far var så hård ved ham, og han havde en smule nag til ham for ikke at lade ham vide, at han havde set sin død i fremtiden og havde til hensigt at forberede sin søn på eftervirkningerne.

Hans forældre døde, og Gabriel måtte træde til. Han blev ikke alfa uden modstand, i de første to år kæmpede Gabriel mod hver eneste modstander: fjerne fætre, der mente, de havde et bedre krav på at være alfa af flokken, hans fars beta, andre alfaer, der troede, han var svag, og ældre varulve og rådet, der troede, de kunne bruge ham som en marionet. De fejlede alle, forfærdeligt, og de vidste, at de aldrig skulle rejse sig mod ham igen.

Han gik hen mod sin dør og overvejede sit næste træk, om han ville se Emilia før sengetid. Det gjorde han altid, han lagde hende altid i seng hver aften, men nu ville det betyde, at han ville se Lori, som han kunne høre vugge Emilia i søvn.

Han ventede længe, efter hun havde forladt børneværelset, og åbnede forsigtigt døren. Hans værelse var ikke langt fra børneværelset, hvilket var grunden til, at han altid tog natopkald, fordi Grace sov nedenunder, når hun blev over, i en anden fløj af huset.

Han åbnede forsigtigt og så stille som muligt døren til børneværelset og listede hen til vuggen. Loris duft fyldte rummet, blandet med Emilias bløde og søde babyduft. Rummet duftede af lavendel, urter og denne gang ingen blod.

Han kiggede på Emilia og smilede til hende, modstod trangen til at røre ved hende, bange for at hun ville vågne.

Hun så altid så fredfyldt ud, når hun sov. Faktisk vidste Gabriel ikke, at det var muligt at elske en så lille hvalp så voldsomt, at han altid tænkte på, hvordan han kunne beskytte hende. Og de ting, han ville gøre for at beskytte hende.

Han var en magtfuld alfa, og hun var datter af en magtfuld alfa.

Hun var hans svaghed. Guderne bevare den, der besluttede at bruge hende imod ham, for han ville udslette dem.

Lori var alene med babyen, hvilket gav hende en mulighed for at lære mere om Emilia. Grace kom kun tilbage for at hjælpe med badet, og efter det fik Lori styr på det. Hun klædte babyen på og vuggede hende i søvn i gyngestolen, mens hun kiggede på stjernerne udenfor vinduet.

Hun lagde den sovende baby i vuggen og undrede sig over, hvor nemt det havde været at få hende til at sove. Hun besluttede at pumpe efter det, hun havde ikke pumpet hele dagen, og hendes bryster var tunge.

Heldigvis havde hun flyttet pumpen og poserne til børneværelset i sidste øjeblik på Graces opfordring. Hun satte sig i gyngestolen et stykke tid, mens hun pumpede.

Hendes tanker vendte tilbage til den dag, hun mistede sin søn. Hendes lille dreng. Og hendes hjerte strammede sig igen. Han fortjente det ikke, han fortjente intet af det. Lori tænkte med tårer i øjnene.

Hun huskede begivenhederne, der førte op til hendes fødsel.

Hun huskede dem tydeligt.

Hun var i sin lejlighed, Jared havde fulgt hende fra dineren. Hun var overrasket over at se ham, sidste gang han var kommet, havde han hævdet, at han ikke ville have noget med hende at gøre længere. Eller den baby, hun ventede.

Hvilket var ret ironisk, for at være ærlig, da Jared var den, der havde plaget hende i årevis.

Jared og Lori var i de samme plejefamilier. De var ens på nogle måder, i én, de var begge blevet forladt ved fødslen af deres forældre.

Fru Wyatt ønskede børn, hun ønskede mange af dem, eller det hævdede hun i hvert fald. Hun havde allerede tre plejebørn, og en solrig eftermiddag fik hun Jared og Lori. Hun fik en fed check for dem alle, så det var naturligt for hende at blive ved med at få børn.

Lori var en stille, genert pige, så naturligvis kom hun godt ud af det med den iltre fru Wyatt. Jared derimod var en komplet plage, men af en eller anden grund forkælede fru Wyatt ham. Hun elskede ham mere end resten af dem.

Han var ikke kun en plage, han var en komplet bølle. Han mobbede hende og de andre yngre børn, som fru Wyatt endte med at tage i pleje.

Kun tre af dem endte med at blive lovligt adopteret af fru Wyatt.

Lori, Jared og en yngre dreng ved navn Timothy. Alle de ældre børn blev til sidst sendt til andre plejefamilier.

Jared mobbede Timothy regelmæssigt. Timothy var lille og sky, ligesom Lori, så de fik deres del af mobningen fra den store slemme Jared.

Med tiden blev han værre og forlod hjemmet i lange perioder. Han blev meget værre og faldt ind i en meget dårlig bande. På det tidspunkt havde Lori den gode fornuft at løbe langt væk hjemmefra.

Hun var seksten dengang og træt af den måde, hun levede på. Hun var i bund og grund hushjælp for fru Wyatt og hendes handicappede, syge mand og de andre plejebørn, som fru Wyatt altid holdt for at få en stabil indtægt.

Hun stjal fru Wyatts penge og løb væk.

Heldigvis tog en gammel dame hende ind uger efter, hun var løbet væk. Kvinden, der selv havde været forældreløs i plejesystemet, syntes at forstå Loris situation.

Lori arbejdede faste vagter i den lokale købmandsbutik for at bidrage og købe ting til sig selv.

Fru Wyatt ledte aldrig efter hende, for hvis hun virkelig gjorde, ville hun have fundet Lori boende få gader væk og gå på samme skole. Måske var hun aldrig rigtig ligeglad.

Da Jared kom hjem to år senere og fandt ud af, at hun var løbet væk og havde stjålet penge, blev han meget vred og fik det ind i hovedet, at han skulle straffe Lori.

Lori forlod staten efter, at Timothy advarede hende. Det var sidste gang, hun hørte fra ham, efter han gav hende advarslen en aften, hvor hun arbejdede sin vagt i en lokal købmandsbutik, der lå mindst to mil væk fra Wyatts normale købmandsbutik.

Lori tvivlede ikke engang på Timothy, da han fortalte hende det. Hun kunne se blå mærkerne i hans ansigt, og hun vidste, at det var Jareds værk. Det tog hende ikke meget overtalelse at flygte med de få penge, hun havde.

Og hun havde været på flugt lige siden, indtil han fandt hende et år tidligere.

Hun havde skabt et nyt liv for sig selv i Oklahoma og var endda blevet indskrevet på et lokalt community college.

Jared fandt hende og bragte hende den værste djævel, hun nogensinde havde mødt.

Asher.