Kapitel 5

Sheilas perspektiv

Jag frös till.

Jag vände snabbt huvudet mot där de höga morrningarna kom ifrån. Det kom från hallens ingång, och en mycket arg Killian skyndade sig mot oss. Mina ögon flög tillbaka till främlingen. Hans ögon var också på Killian, utan att visa någon känsla.

"Du är inte inbjuden till min fest. Vad i helvete gör du här?" Killian sa, knappt i en låg ton, och hans ögon sänktes föraktfullt på mig i främlingens armar.

Det var då jag insåg att den söta främlingen fortfarande höll mig om midjan. Jag stabiliserade snabbt mina skor på golvet, återfick balansen och skickade ett tacksamt leende till främlingen, vars felfria hasselbruna ögon betraktade mig med något i dem. Något som kallade på mig, men jag kunde inte riktigt tyda det. Märkligt nog fick de mitt hjärta att värka.

"Tack för---" började jag men blev abrupt avbruten av Killians skarpa ord.

"Vad gör du här, Kaiser?" Killian tittade rakt på mannen bredvid mig, Kaiser. Från Killians tonfall verkade det som om mannen inte var välkommen alls.

"Rådet bjöd in alla flockar i Nordcentrala, så här är jag. Min bror skickade sina ursäkter för att han inte kunde komma till din Lunas kröning." Med varje ord som lämnade Kaisers läppar, tog han aldrig ögonen från mig. Och sanningen att säga, inte jag heller.

Jag kunde fortfarande inte skaka av mig den bekanta känslan i magen, som om jag kände honom eller borde känna honom. Men det var omöjligt. Under mina år av uppväxt i Silver Mist-flocken fick jag aldrig lämna flockhuset, än mindre dess territorium. Även på dagar när flocken hade gäster, fick jag aldrig gå ut; istället blev jag inlåst i min kammare.

Jag tvingades rycka till från mina tankar när Kaisers mjuka röst filtrerade in i mina öron. "Så, du är damen för denna ceremoni." Han hade ett unikt vackert leende, ett som bar på en sorts outtalad smärta. Killians stora och dominerande figur stod mellan oss innan jag kunde ta in det.

"Ut härifrån, Kai!" Han räknade varje ord på ett mest skrämmande sätt, vilket gjorde det uppenbart att han hade förlorat det sista tålamodet. Snabbt var Brielles partner, Allen, och en annan kille som hette Mason vid Killians sida.

Luften runt oss blev för obekväm, laddad med en knivskarp spänning. Brielle rusade till mig och drog mig bort.

Min partner och Kaiser stod och stirrade på varandra så intensivt, en sekund från att kasta sig över varandra. Jag kände hatet som brann mellan dem, och intensiteten fick mina ögon att bränna. Jag hade ingen aning om vilken galenskap som hade plågat mina sinnen. Jag kunde inte ens känna igen mig själv. Varför i hela världen grät jag?

Tack och lov vibrerade en röst inom slottsväggarna innan något katastrofalt hände.

"Nog!" Tre män struttade från hallens bortre ände. De var ganska äldre, och om man lyssnade noga kunde man notera den rika accenten som hängde på deras ord. Mina ögon vidgades i igenkänning. De Äldre Vargarna, jag hade aldrig sett dem, men jag hade hört historier om dem och Rådet.

Alla bugade för dem, men Killian och Kaiser hade svårt att slita sina blickar från varandra.

"Vad är detta vansinne? Det är så många ögon på er, för guds skull, eller har ni glömt att detta är en fest?" En av de äldre talade till dem.

"Du har rätt," grymtade Killian. "Detta är en fest, och Svarta Flocken är inte inbjuden."

En annan äldre talade upp. "Han är en rådsmedlem."

"Och en fiende till min flock!" Killian talade igen.

Jag såg Kaisers ansikte hårdna med allvar. Han vibrerade av råa känslor av hat. Hans ögon vandrade över hallen och fann mig. Kylan och hatet i hans ögon försvann omedelbart, hans drag blev mjuka. Han höll min blick kort, som om han kommunicerade med mig på ett språk som jag inte registrerade.

"Alpha Killian—" började en äldre, men Kaiser avbröt.

"Det är okej, Äldre Philip. Jag var bara nyfiken på hur hon såg ut. Ärligt talat, hon är allt jag föreställde mig och ännu mer." Hans ögon var låsta med mina. "Jag tar min avsked nu," meddelade han och rörde sig mot min sida. Oväntat tog han min hand och sa, "Det är ett nöje att träffa dig, Sheila."

Ett annat morrande dundrade från Killian. Kaiser släppte min hand och stormade ut ur hallen. För en illamående sekund var hallen tyst. Killian kastade en mordisk blick på mig. Vad gör jag nu?

Festen började igen, och Brielle var vid min sida hela tiden. Jag minglade med folkmassan och hade några introduktioner med några rådsmedlemmar, men de var så korta som möjligt, särskilt med männen. På något sätt var de nästan rädda för att närma sig mig. Jag kunde inte klandra dem; Killian var på andra sidan hallen, glödande mordiskt. Hans blick påminde mig om de berömda orden, "Om blickar kunde döda."

Efter en kort stund stod fem äldre framför och meddelade att det var dags för Luna-kröningen. Killian och jag var tvungna att stå sida vid sida inför alla, medan de äldre ställde några frågor, som jag fortsatte att svara med ett "Ja." Medan jag frånvarande skannade folkmassan i jakt på min far, kunde jag inte hitta honom. Han brydde sig inte ens om jag var okej eller hade blivit uppäten av fienden. Hans brist på omsorg borde inte förvåna mig, men det gör fortfarande ont.

Jag ryckte till när Brielle gav min hand en lätt klämma, och mina ögon föll på henne och alla andra som tittade på mig. Hon mimade "svara på frågan" till mig.

Jag vände mig om och fann att alla tittade på mig, inklusive de äldre och Killians mörka ögon.

En av de äldre var vänlig nog att upprepa frågan. "Accepterar du Alpha Killian som din partner, och går med på att ta ansvaren som Luna för Crescent North Pack?"

Mitt hjärta bultade mot bröstet. Om det någonsin fanns en tid att ändra mig och äntligen befria mig från odjuret bredvid mig, så är det nu. Jag kunde avvisa honom här och nu. Tack vare de äldres närvaro skulle Killian inte ha något annat val än att acceptera min avvisning. Eftersom min varg aldrig kom, skulle smärtan från avvisningen inte vara för extrem för mig.

Jag drog in lite luft, samlade mod. Det var bättre att avvisa Killian nu än att leva mitt liv i ständig plåga av att ha min partner nära men inte kunna vara med honom. Den smärtan ensam var för genomträngande att uthärda.

Jag andades in, kastade en blick på Killian och sedan på de äldre. "Jag, Sheila Callaso—" Just då avbröts mina avvisningsord av det höga öppnandet av dörrarna. Alla vände sina huvuden i dess riktning, och ilska flammade genom mig mot personen som kom in.

Thea Chrysler. Hon var definitivt en oinbjuden gäst.

Hon fångade allas uppmärksamhet. Några hade en vetande blick i ansiktet, medan andra skickade medlidsamma blickar mot mig, och jag brann av ilska varje sekund av det.

Mina ögon föll tillbaka på de äldre, vars ljusa ögon höll mina som om de var nyfikna på mina nästa ord.

"Jag accepterar." Min ilska har alltid varit min fiende. Men i det ögonblicket kunde jag inte bry mig mindre. Mina ord ekade, och jag kastade en blick på Killians älskarinna. Hon hade ett uttryckslöst ansikte. Jag kunde inte exakt säga vad hon tänkte, men hennes närvaro verkade påverka Killian. Hans blick lämnade henne aldrig. Det gjorde mig rasande, men det faktum att jag var dum nog att ens överväga att avvisa Killian så att han kunde vara med den där skräphögen till älskarinna gjorde mig ännu mer rasande.

Jag knöt mina händer tillsammans, oförmögen att tänka klart. Jag visste att jag just hade skrivit under min dödsdom, men jag var för arg för att bry mig om misstaget jag just hade gjort, att acceptera att vara både Killians partner och flockens Luna.

De äldre log, vände sig till gästerna. "Välkommen, Luna Sheila av Crescent North Pack." En högljudd applåd ekade runt hallen.

Jag kastade en blick tillbaka på Thea, såg henne försvinna tillbaka när hon stormade ut ur hallen. Så snart de äldre var klara, stormade Killian också ut, och lämnade mig rotad mitt i folkmassan.

Jag dolde snabbt min skam och smärta. Jag borde åtminstone förbereda mig på att vänja mig vid detta. Men om Killian tror att jag kommer vara den enda som blir frustrerad och sårad av bandet vi delar, så misstar han sig sorgligt. Han har ingen aning om hur mycket smärta jag kommer att få honom att gå igenom.

Jag visste inte vad jag skulle göra eftersom Brielle var med sin partner, och eftersom alla verkade undvika mig, bestämde jag mig för att lämna. Jag lämnade festen utan att bli sedd, gick nerför de okända korridorerna, när jag insåg att jag blev följd.

Jag grep en handfull av min klänning, kände hennes närvaro komma närmare. Jag snurrade runt omedelbart, mina blå ögon nästan utstående av rädsla.

"Vem är du?"