Kapittel 5

ISABELLA

Jeg starter på min siste runde i parken, helt andpusten, men presser meg til mål. Håret løsner fra hestehalen, jeg er gjennomsvett, men alt jeg kan tenke på er iskaffen jeg skal drikke når løpet med meg selv er over. Jeg når mållinjen jeg hadde satt meg og stopper for å få pusten tilbake. Bøyd over, med begge hender på lårene, roer pusten seg endelig.

"Isabella?" Jeg snur meg når jeg hører navnet mitt.

Jeg kjenner umiddelbart igjen den høye, mørkhårede mannen på 1,90 som står foran meg.

"Jax?" spør jeg som om jeg ikke helt husker navnet hans, selv om det ville vært umulig å glemme de hasselnøttbrune øynene og smilehullene hans, selv om jeg ville. Det ser ut som han også har løpt, siden han har på seg shorts, en svart singlet og joggesko.

"Ja, det er meg. Det er rart, jeg løper her hver dag og kan ikke huske å ha sett deg før."

"Jeg flyttet til nabolaget for en uke siden eller så."

"Nabolaget er fint og rolig, du vil like det." Han smiler til meg og viser de perfekt rette, hvite tennene sine. "Jeg ville bare beklage for hvordan vi skiltes sist lørdag. Asher er noen ganger... hvordan skal jeg si det... han mangler noen ganger takten med folk. Han mente ikke å jage deg bort, han var bare klønete."

"Det er ingenting. Jeg ville hjem uansett," svarer jeg, litt ukomfortabel med å tenke tilbake på scenen.

"Jeg skulle til å ta en kaffe på veien, jeg inviterer deg. For å gjøre opp for storebrorens oppførsel," sier han med et skjevt smil.

Jeg vil avslå, men samtidig tenker jeg at jeg kan takke ja. Han virker som en hyggelig fyr, og en kaffe forplikter ikke.

"Du vet hva, jeg var akkurat på vei for å kjøpe meg en iskaffe."

"Perfekt," sier han før han leder meg nedover gaten.

"Jeg tror det må være skjebnen at vi møttes. To ganger på en uke, det kan ikke være en tilfeldighet," sier han til meg. Jeg ler, og han legger til. "Seriøst, jeg er glad for at jeg traff på deg i dag. For jeg vil fortsatt bli kjent med deg, vet du."

"Jeg er også glad, men... å herregud..." Jeg er nervøs. Jeg vet ikke hvordan jeg skal flørte med noen lenger. Jeg sukker før jeg fortsetter. "Jeg kom nettopp ut av et seriøst forhold. Jeg er nylig skilt..."

"Ok, jeg forstår. Men vi kan fortsatt bli kjent med hverandre og se hvor det fører oss. Ingen press," forsikrer han meg.

"Ingen press... det er greit for meg," svarer jeg, og han åpner døren til kafeen for meg.

Med drikkene i hånden går vi videre, og prater om alt og ingenting. Uten å legge merke til det, går vi mot bygningen min, men jeg tror ikke jeg har fortalt ham hvor jeg bor.

"Beklager, jeg innså ikke..."

"Pokker, jeg tenkte ikke på å spørre hvor du bodde, og som en idiot gikk jeg bare mekanisk mot mitt sted," avbryter han ved å kjøre hånden gjennom håret.

"Jeg skulle til å si det samme."

"Hvis du forteller meg at du bor i den bygningen..." Han peker i retning av bygningen min. "Teorien om skjebnen holder mer enn vann."

"Jeg bor her," svarte jeg vantro.

Stuart ser oss ved døren og åpner den for oss.

"Frøken Moretti, herr Black," nikker han.

Jeg rister på hodet i vantro. Sannsynligheten for at dette skulle skje var latterlig lav. Vi nærmer oss heisen.

"Jeg bor i toppetasjen med brødrene mine."

Det går opp for meg. "Dere er brødre. Du bor med Asher og Knox, ikke sant?"

"Ja, hvordan kjenner du Knox?" spør han mens vi venter på heisen.

Jeg forteller ham om vårt korte møte kvelden før, og han ler mens han rister på hodet. "Så du er den hotte nabojenta." Jeg ser på ham med store øyne, og rødmen stiger i kinnene mine, flau. "Du har klart å få de tre Black-brødrene i lomma."

Dørene åpner seg, vi går inn i heisen side om side, og Jax trykker på min etasje og deretter på toppetasjen.

"Vil du bli med meg ut en kveld... si neste fredag?"

"Med glede," svarer jeg umiddelbart. Alex har rett, jeg må nyte livet, tross alt er jeg bare 25, og ikke alle menn er som Dominic. Jeg fortjener å møte noen hyggelige, selv om det ikke går lenger enn en date.

ASHER

Mens jeg sitter på en av kjøkkenkrakkene med laptopen foran meg, kommer Jax inn døren med kaffe i hånden og et stort smil om munnen.

"Ting gikk akkurat som du håpet, med det ansiktsuttrykket," sier jeg til ham, og den irriterende fyren har frekkheten til å flire mot meg mens han nærmer seg.

"Jeg har en date med henne neste fredag."

"Neste fredag," gjentar jeg. "Ikke dårlig, men jeg har en i kveld med henne... men det vet hun ikke ennå," sier jeg mens jeg reiser meg og lukker laptopen.

"Hva betyr det egentlig?" spør han synlig irritert, noe som får meg til å smile. Jeg tar med meg datamaskinen og går mot rommet mitt. "Skal du ikke fortelle meg?" Jeg kan ikke se ham, men kjenner jeg ham rett, har han sikkert kastet armene i været. "Og hvor skal du?"

"Vi skal til flokken. Vi fikk en telefon mens du var borte," svarer Knox når jeg passerer ham.

Da han besøkte Isabella i går, fortalte han henne at vi hadde et investeringsfond, men det er bare en liten del av hva vi gjør, men han kunne ikke fortelle henne alt nå. Vi er de siste tre etterkommerne av den siste varulv-kongen. I dag er hver flokk uavhengig, og vi har bare en ærestittel, men vi støtter den største flokken i USA. Vi har bygget opp et finansielt imperium og er flokkenes bank. Når en flokk trenger å finansiere prosjekter og ikke har tilstrekkelige midler, henvender den seg til oss. Vi eier også verdens største varulv-avis, en restaurantkjede og er majoritetseiere i flere selskaper grunnlagt av varulver. Vi investerer ikke bare i varulv-relaterte virksomheter og organisasjoner, noe som bringer meg til kveldens veldedighetsgalla, organisert av advokatfirmaet til Isabellas far, Salvatore Moretti. Jeg klarte å få en invitasjon i siste liten da jeg fant ut at hun deltok hvert år. Det er alltid bra å ha kompetente advokater å henvende seg til i en knipe, og de er det største firmaet i byen, så de har alle spesialiteter. Så i kveld har jeg tenkt å rette opp klønetheten fra mitt siste møte med Isabella og øke nivået for brødrene mine. Til syvende og sist er hun vår alle sammen, hun kan ikke velge bare én, men litt konkurranse om hvem som kan sjarmere henne først har aldri skadet noen.