Bölüm 2

Başa Dönüş

Şimdi

“İnanabiliyor musun? O, Oliver, herkesin içinde o!” Dora dördüncü kez odada dolaşırken soruyor.

Derin bir nefes almaya çalışıyorum, mide bulantımın geçmesini umarak, ama her an kusacakmış gibi hissediyorum. Kalbim hala hızlı hızlı atıyor, beynime fazla kan pompalıyor. Birkaç saniye içinde geçmiş beni eziyor ve Christian’ın bedeni yanımda yatıyor. Her şey paramparça oluyor.

“Hayır, inanamıyorum,” diyorum rahatsız bir tonla. “Ne işi var burada? Edinburgh’da olması gerekmiyor muydu?”

Dora bana bakıyor, kahverengi saçlarını arkasına atarak. Dora güzel bir kız, kahverengi gözleri ve uzun kalın kirpikleri var. Kısa boylu, sadece bir metre altmış iki, keskin dilli minyon bir kadın. Kimsenin ona kötü davranmasına izin vermez, paspas gibi kullanılmasına asla müsaade etmez.

“Öyle duymuştuk, ama belli ki İskoçya’ya gitmemiş,” diye mırıldanıyor. “Çok yakışıklı olmuş. Ve kaslı olduğunu gördün mü? Spor yaptığını hiç bilmiyordum.”

Panik bedenimde dolaşıyor. Bu, eskiden tanıdığım Oliver değildi. Geçmişteki Oliver, herkesin dalga geçtiği popüler olmayan, nerd bir gençti. Hep kardeşinin gölgesinde kalırdı. Bugün bambaşka bir Oliver’la tanıştım—güçlü, yakışıklı ve kendine güvenen. Ve Oliver hatırlıyor—ona nasıl zorbalık yaptığımı hiç unutmamış.

“Sanırım daha iyi görünüyor,” diye mırıldanıyorum, binamızın dışındaki adamı düşünmemeye çalışarak. Birkaç dakika önce dairemizin anahtarlarını aldık, ama Dora bununla ilgilenmiyor gibi görünüyor. O, yeni, yakışıklı Oliver hakkında ve geçirdiği dönüşüm hakkında her şeyi bilmek istiyor.

Kanepeye çöküyor, ağzı açık bir şekilde bana bakıyor. “Kör müsün, India? Ne kadar değiştiğini göremiyor musun? Christian’dan çok daha yakışıklı. Ayrıca, lise grubumuz ona çok zor zamanlar yaşattı. Hep merak ettim—neden ondan bu kadar nefret ettin?”

“Ondan nefret etmekle alakalı değildi. Sadece beni sinirlendiriyordu.” Elimi sallıyorum, ikimiz de söylediğimin yalan olduğunu bilsek de. Dora haklı. Ondan nefret ediyordum çünkü en çok ihtiyacım olduğunda yanımda değildi.

“Safsata, India. Her şey Christian’dan sonra başladı—” Cümlesini bitirmiyor, beni her zaman sinirlendiren o cümleyi. Oliver’ın kardeşinden bahsettiğinde iyi tepki vermediğimi biliyor.

“Kazadan sonra.” Sesim o an sessizleşiyor. Aramızda rahatsız edici bir sessizlik akıyor. Onun hakkında konuşmasını yasakladım. İnsanlar bana onu hatırlattığında, farklı bir kişi oluyorum: acımasız ve savunmacı. Ne olduğunu kimse bilmiyor, Dora bile. O, değiştiğimi sanıyor çünkü onu kaybettim.

“Evet, ondan sonra.” Kafasını kaşıyor. “Bu yeni seni sevmiyorum. Eski India daha eğlenceliydi.”

Cevap vermiyorum, yeni dairemize bakıyormuş gibi yapıyorum. Bugün geri kalan zaman boyunca geçmişim hakkında konuşmaya hiç niyetim yok. Oliver Braxton’da ve bununla en iyi şekilde başa çıkmam gerekiyor. Dora, eski India’nın gittiğini ve asla geri gelmeyeceğini anlamalı.

Dora başka bir şey hakkında konuşmaya başlıyor ve rahatsız edici konuyu terk etmesine seviniyorum. Bir saat sonra, eşyalarını yerleştirmeye başlamak için odasına kayboluyor.

Dora’nın annesi ve babası, Dora on yaşlarındayken boşandı ve o zamandan beri her iki ebeveyni arasında dolaşıp durdu. Ebeveynlerinin ayrılmasını hiç atlatamadığını düşünüyorum. Babası onu sık sık göremediği için, kaybedilen zamanı telafi etmek adına ona para verirdi. Lisede, Dora en iyi kıyafetlere ve herkesin sadece hayalini kurabileceği en son teknolojik cihazlara sahipti. Erkeklerin peşinden koşmasına hiç gerek yoktu. Popülerdi ve randevu bulmakta hiç sorun yaşamazdı. Yakındık, ama sadece iki yıl önce depresyon ve anksiyeteden muzdarip olduğunu öğrendim. Ara sıra psikoloğa gidiyordu. Görünüşe göre, bunun babasının etrafta olmamasıyla bir ilgisi vardı.

Yıllardır arkadaşız, ama onu hiç sıkıntı içinde görmemiştim. Belki de okulu sık sık asmasındandır. Yok olduğunda, telefonlarına hiç geri dönmezdi ve annesi de beni içeri almazdı, Dora'nın kimseyi görmek istemediğini söylerdi.

Bugün onu yalnız bırakıyorum. Birkaç saat sonra kapısını nazikçe çalıp içeri giriyorum. Kıyafetlerini düzenliyor, ayakkabılar ve gardırobun boyutu hakkında bir şeyler mırıldanıyor. Her şeyin tam istediği gibi düzenli olması gerekiyor, dağınıklığa tahammülü yok. İç çamaşırı çekmecesi bile alfabetik olarak katlanmış durumda.

İlkokulda babam öldüğünde aramızda bir bağ oluştu. Ondan sonra sadece ben, annem ve küçük kız kardeşim Josephine kaldık. Babam kalp krizi geçirdi ve ölümü neredeyse annemin işine mal oluyordu. Günlerce odasından çıkmadı. Sonra içmeye başladı. Eskiden hiç içmezdi ama cenazeden birkaç hafta sonra her akşam birkaç kadeh şarap içmeye başladı. Hayatımızın iyi bir dönemi değildi ama üstesinden geldik. Patronu işini kaybedeceğini söylediğinde, annem sonunda kederini alkole boğmaktan vazgeçti. O gün değişti ve onu geri kazandık.

Dora nihayet odasından çıktığında, akşamüstü olmuştu. O zamana kadar tüm kıyafetlerinin gardıroba katlanmış olduğunu biliyorum. Böyle tuhaf bir yanı var, saatlerce tek başına oturabiliyor. İçten içe, duygusal bir çalkantı yaşadığını biliyorum. Onu rahatsız etmiyorum. Zamanını almasına izin veriyorum.

"Ne giyiyorsun?" Gözlerini kısarak kıyafetimi işaret ediyor.

Eski kot pantolonuma ve sarıdan çok griye dönmüş çirkin tişörtüme bakıyorum. Evet, bir serseri gibi görünüyorum ama kimin umurunda? Sadece Dora ve ben varız.

"Rahat kıyafetler. Neden?"

"Çünkü yemeğe çıkıyoruz." Burnunu kırıştırıp aynadaki yansımasına bakıyor.

Otomatik olarak geriliyorum ve dairede tek başıma kalmayı düşünüyorum. Dışarı çıkmak istemiyorum, onun dışarıda olduğunu bilerek.

"Dışarı çıkmak istemiyorum," itiraz ediyorum. "Burada ilk gecemiz."

"Tam da bu yüzden. Buraya oturmak için gelmedik. Eğlenmeye geldik, o seksi poponu banyoya götür." Gülümseyerek beni odama doğru itiyor.

Karamel renkli saçlarımı tek elle dağınık bir topuz yapıyorum, diğer elimle masanın kenarına parmaklarımla vuruyorum. Son zamanlarda bunu daha sık yapıyorum; bu küçük ritüel (veya tik) beni biraz sakinleştiriyor—ta ki partinin anıları bilincime geri dönene kadar.

Kötü görünmüyorum; insanlar hep güzel olduğumu söyler. Uzun dalgalı saçlarım var, sık sık düzleştiririm, ve yeşil gözlerim var. Burnumun köprüsünde ve yanaklarımda bir sürü çil var, ki insanlar bunu belirttiğinde utanç verici olabiliyor. Eskiden özgüvenim yüksekti, ama şimdi ezilmiş bezelye gibi. Hepsi Oliver’ın kardeşi Christian yüzünden.

Uzun bacaklarıma dar kot pantolon çekiyorum ve düşük kesimli bir üst giyiyorum. İki yıl önce makyaj yapmayı bıraktım, ama bu gece Dora benden eski India olmamı istiyor, lisedeki halim gibi. Acımasız ve flörtöz, ondan beklediği türde bir kız. Oliver üniversiteye gitmek için ayrıldıktan sonra bir dönüşüm geçirdim. Benden neredeyse iki yaş büyüktü ve liseden mezun olur olmaz İskoçya’da bir burs teklifini kabul edip Gargle’dan kayboldu. Onu kaybetmiştim, bu yüzden başkalarına karşı zalim, vahşi ve sinir bozucu olmayı bıraktım. Artık burada değildi, bu yüzden sinirimi başkalarından çıkaramazdım.

O yıl içinde sessizleştim ve onu uzaklaştırdığımı, incittiğimi ve hayatını mahvettiğimi anladım. Sırrımı onunla paylaşma zamanı gelmişti ama artık çok geçti, çünkü gitmişti ve geri dönüp dönmeyeceği bilinmiyordu.

Dora hâlâ ilgi odağı olmayı seviyor, çünkü babasından yeterince ilgi görmemiş. Annesi her zaman nazikti. Yazın havuzlarını kullanabilmem için beni sürekli davet ederdi. Gargle'ın daha iyi bir bölgesinde büyük bir evde yaşıyorlar. Annesi avukat olarak çalışıyor. Dora para konusunda hiç endişelenmedi. Ne isterse alırdı.

Ben Gargle'ın dışında daha mütevazı bir yerde yaşıyorum. Babam öldükten sonra, annem tüm sorumluluğu tek başına üstlenmek zorunda kaldı. Bize fakir olduğumuzu düşündürmedi, ama her kuruşu hesaplamak zorundaydı. Kız kardeşim arkadaşları gibi jimnastik yapmak istediğinde, annem bunu karşılayamazdı. Ama annem her zaman mutlu olmamızı sağladı.

Braxton'da mutlu olup olmayacağımı düşünerek bu saçma anıları hatırlıyorum. Oliver değişti. Artık zayıf değil ve ona nasıl davrandığımı hâlâ hatırladığından eminim.

Banyodan çıktığımda Dora bana alaycı bir şekilde gülümsüyor; seçtiğim kıyafetleri onayladığı belli. Bu gece dekoltesini gösteren bir bluz, mini etek ve yüksek topuklu botlar giymiş. Varlıklarını nasıl kullanacağını biliyor. Kendime bir söz verdim. Kimseyle ilişkiye girmek istemiyorum. Christian öldükten sonra birkaç çocukla çıktım, biriyle yattım, unutmayı umarak. Ama bu olmadı ve başa döndüm.

“Hadi, bakalım bu güzel akşamda kendimize bir erkek bulabilecek miyiz?” Aynaya son bir kez bakarak kıkırdıyor.

“Böyle görünüyorsan, büyük ihtimalle bulursun.” Ona göz kırptım ve karamel renkli saçlarımı şekillendirmeyi bitirdim. Çillerim için yapabileceğim bir şey yok. Açık tenimi sevmiyorum. Güneşli havalarda yüksek faktörlü güneş kremi olmadan dışarı çıkamıyorum çünkü çok çabuk yanıyorum.

Dora ellerini kalçalarına koyup gözlerini kısıyor. “Anlamıyorum, India. Sen güzelsin, ama Christian'ı kimsenin yerine koyamayacakmış gibi davranıyorsun. Lisede olduğu gibi dışarı çık ve eğlen.”

“İlgilenmiyorum, Dora. Bu lise değil. Sana söyledim, o ineklerle başa çıkmak için çok çalışmam gerekecek. Ayrıca kürek antrenmanını da düşünmem lazım.”

“Kürek mi?” Gülüyor. “Cidden bu saçmalığı mı yapmayı düşünüyorsun?”

Her konuda bu kadar fikir sahibi olmasını sevmiyorum. Ne beni mutlu eder, hiçbir fikri yok. Kontrolü elinde tutmayı seviyor ve eğer o kontrolü kaybederse, kendini kapatıp her şeyin yolunda olduğunu iddia ediyor.

“Bu bir spor, Dora, sevdiğim bir spor, bu yüzden her şeye bu kadar olumsuz bakmayı bırak.”

Başını çevirip alt dudağını ısırıyor. “Olumsuz değilim. Sadece rahatlaman gerektiğini söylüyorum. Bu günlerde hiçbir şey yapmak istemiyor gibisin.”

“Parti yapmak artık önceliklerim arasında değil, Dora, buna alış. Yoksa uzun zamandır arkadaş olduğumuzu unuturum.” Ona şaka yollu bir itme yaptım. “Şimdi çıkalım. Açlıktan ölüyorum.”

Dışarıda, Dora gergin konuşmamızı çabucak unutup Oliver hakkında şakalar yapmaya devam ediyor. Akşam sıcak, rüzgar saçlarımı dalgalandırıyor. Umarım kürek denemeleri için böyle kalır. Kampüs, Yeni Gelenler Haftası'nın tadını çıkaran öğrencilerle dolu ve bilinçaltında, onlara katılmamız gerektiğini biliyorum. Bugün on dokuz yaşında üniversiteye ilk yılıma başlıyorum ve sanırım biraz eğlenmem gerekiyor.

Dora, yerel dükkandan hızlı bir paket servis almamızı öneriyor.

Yemek yerken, Dora Essex'ten gelen bir grup kızla sohbet ediyor. Babası orada yaşıyor ve kendisinin artık neredeyse bir Essex kızı olduğunu düşünüyor. Arkadaş edinme konusundaki yeteneğine hayranım. Pek zeki değiller, ama Dora onları parmağında oynatıyor, bir sürü iltifat yağdırarak. Beni tanıtması biraz zaman alıyor, ama bu onun tarzı ve artık buna alıştım.

“India, dinle. Louise, burada on dakika yürüme mesafesinde bir parti olduğunu söylüyor.”

"Dora, hadi ama. Hiç keyfim yok," dedim şikayet ederek, onu eve götürmek zorunda kalacağımı bilerek. Alkol konusunda sınırını hiç bilmez.

"Bu Üniversiteye Yeni Başlayanlar Haftası, hem yarın erken kalkmak zorunda değiliz."

Başımı salladım ama Dora haklıydı. İnternetim henüz bağlanmamıştı, televizyon hala arabada ve birçok DVD'yi evde bırakmıştım. Apartmanda yapacak bir şey yoktu.

"Peki, hadi gidelim o zaman," diye mırıldandım ve ona yarım bir gülümseme verdim.

Dora sevinçle zıplayarak saçmalıyordu.

Essexli kızlar kıkırdıyordu. Kısa bir süre sonra, hemşirelik okuyan Louise ve Nicole ile tanıştım. Onlar da Dora ve benim gibi yeni öğrencilerdendi. Arkadaşım, yeni tanıştığı insanlarla konuşurken her şeyi anlatıyordu. Onun hakkında her şeyi bildiğimi ve tüm inanılmaz hikayelerini daha önce duyduğumu biliyordu.

On dakika sonra, yüksek sesle müzik çalan yarı müstakil evlerin yanından geçerken bir sokaktan yürüyorduk. Dışarıda bira şişeleri tutan bir grup insan vardı ve adamlardan biri kusmaya başlamıştı. O akşamı, Christian'ın ölmeden hemen önceki Oliver'la geçirdiğimiz akşamı düşündüm ve otomatik olarak gerildim. Kendime bunun sadece rastgele bir parti olduğunu, endişelenecek bir şey olmadığını söyledim. Kendimi daha iyi hissettim—ta ki eve girip onu orada görene kadar.

Geçmiş

Cenazeden hemen sonra, Christian'ın ölümünün Oliver'ın suçu olduğunu fark ettim. Eğer daha önce planladığımız gibi gelmiş olsaydı, Christian'ı durdurabilirdi. Christian'ın ölümünden sonra, nefretimi önemsediğim insanlara dökmeye başladım. Lisede popülerdim; herkes benimle takılmak isterdi. Ponpon kız takımına girmek iki yılımı aldı ve burs kazanmak beş yılımı. Annem hep güler ve şanslı bir yıldız altında doğduğumu söylerdi. Dışarıdan her şey harika görünüyordu ama içim çürümüştü. Ruhum Christian tarafından enfekte olmuştu. Beni sevdi, değer verdi—ve beni mahvetti. En kötüsü, onun ölmüş olmasıydı ve intikam alamıyordum.

Dora, grubumuz ve ben, Dora'nın anlattığı saçma bir şakaya gülerek koridorda yürüyorduk. Dersler arasında kısa bir molamız vardı ve yemek yemeye gidiyorduk ki Oliver'ı otomatın yanında gördüm. Uzun siyah saçları bir atkuyruğu ile bağlanmıştı ve bana bakıyordu.

Ona baktığımda, partideki o geceyi hatırladım. Duruşu, elleri ve uzun saçları bana Christian'ı hatırlattı. Aynı yılından iki çocuk yanından geçti ve onu duvara itti. Tepki vermedi. İnsanların istediklerini yapmalarına izin veriyordu, zayıf davranarak. Christian'ın ölümünden sonra, cenazeden sonra ona hayatında olmak istemediğimi söylediğimde, birbirimizden uzaklaştık.

Makineden aldığı kola kutusunu alıp merdivenlere doğru yürümeye başladı.

"Hey, Ollie, Marisa ile işi beceremediğin doğru mu?" O an neyin beni ele geçirdiğini bilmiyordum. Farklı bir insan gibi olmuştum. Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, midemde bir sıcaklık hissettim ve acı hafifledi. O düzensiz duygularla başa çıkmanın yeni bir yolunu bulmuştum. Cenazeden sonra ondan uzak durmaya karar vermiştim ama o an, onu incittiğimi görmek beni çok daha iyi hissettirdi. Onun acı çekmesini istedim... benim çektiğim gibi.

Kız arkadaşlarım güldü ve Oliver olduğu yerde dondu. O koridorda yaklaşık bir düzine insanın olduğunu farkındaydım. Bu beni durdurmadı—aksine, devam etmem için bir heyecan verdi.

"İbne," diye arkamdan Ryan bağırdı. Kıkırdadım ve kızlar benimle birlikte güldü. Oliver sadece orada durdu, o boş gözlerle bana baktı.

"Her zaman eşcinsel olduğunu biliyordum," diye Ryan'ın arkadaşı bağırdı.

Hepimiz kahkahalarla patladık, Oliver ise dönüp yürüdü.

Günün geri kalanında nefretle sarhoştum ve aylardır ilk kez kabus görmedim.

O günden beri Oliver benimle konuşmadı. Ona her baktığımda, sadece anılardan kurtulmak için ona tekrar zarar vermem gerekiyordu.

Bu yüzden, o gidene kadar bunu yaptım.