Bölüm 4

Bu sadece hayat

Şimdi

Merdivenlerden inerken bacaklarım titriyor ama Oliver ortalıkta yok. Yapması gerekeni yaptı ve çoktan gitmiş olmasına şaşırmam. Oliver'ı yıllardır tanıyorum ve lisede aramızda ne geçmiş olursa olsun, her zaman sakin ve soğukkanlıydı. Bana karşı davranışlarım konusunda beni hiç sorgulamadı.

Dora'yı hiçbir yerde bulamıyorum. Muhtemelen hala o Jacob denen çocukla birlikte.

Alt kattaki hava sıcak ve yoğun. Odada daha fazla insan var. Köşelerde çiftler rock müziğin ritmine uyum sağlayarak öpüşüyor. Dora'yı aramak için mutfağa geri dönüyorum. Kollarımda tüyler diken diken ve midem düğüm düğüm. Cep telefonumu çıkarıp onu arıyorum ama cevap vermiyor. Bu partide kimseyi tanımıyorum, bu yüzden yarım saat aradıktan sonra eve gitmeye karar veriyorum. Dora'nın eğlendiği belli, onu rahatsız etmenin bir anlamı yok. O büyük bir kız ve kendine bakabilir.

Sokak öğrencilerle dolu. Şaşırmamalıyım; bu hafta Fresher Haftası ve insanlar eğlenmek istiyor. Daireye vardığımda başım dönmeye başlıyor. Odaya koşup eşyalarımı toplamaya başlıyorum. Oliver kazandı. Gitmemi istiyor, bu yüzden tam olarak bunu yapacağım. Oliver her zaman Braxton'u seçeceğimi biliyordu. Birbirimizi tanıdığımızdan beri bunu konuşuyorduk. Lisede ona nasıl davrandığımı düşündüğünde, muhtemelen aynı üniversiteyi seçerek bana geri ödeme yapmaya karar verdi.

Tüm eşyalarımı toplarken anneme ne söyleyeceğimi düşünüyorum. Başım ağrıyor, bu yüzden yeni yatağıma uzanıyorum. İçimdeki alkolle, geri kalanını yarın toplayacağım. Saat iki olduğunda hala uyuyamıyorum. Dora henüz eve gelmemiş, ama telefonuma baktığımda beklememem gerektiğini söyleyen bir mesaj gönderdiğini görüyorum. Birkaç saat sonra uykuya dalmayı başarıyorum.

Sabah baş ağrısıyla uyanıyorum. Dün geceki anılar geri geliyor ve Oliver ile olan konuşmamı düşününce utanıyorum. Uykulu gözlerimi ovuşturup yarı toplanmış bavuluma bakıyorum. Lisede Oliver'a nasıl davrandığımı düşündükçe gözlerim pişmanlıkla doluyor. Ona zarar vermeyi defalarca bırakmak istedim, ama asla yapmadım. Özür dilemek istedim, ama bir şey ya da biri beni hep durdurdu.

Oturma odasında kahkahalar duyuyorum ve Dora'nın misafiri olup olmadığını merak ediyorum. Braxton'da sadece beş dakika kaldı ama şimdiden potansiyel erkek arkadaşını ve iki yeni kız arkadaşını buldu.

Üstüme biraz kıyafet giyip saçımı düzeltiyorum. Oturma odasına girdiğimde Dora'nın kucağında oturan Jacob'u görüyorum. Birbirlerine öylesine dalmışlar ki beni fark etmiyorlar bile. Onlara odada olduğumu belli etmek için boğazımı temizliyorum. En iyi arkadaşım Jacob'u çoktan kendine kaptırmış gibi görünüyor çünkü gözlerini ondan alamıyor.

"Ah, India, Jacob'la tanıştın mı?"

Jacob nihayet bana bakıyor. "Nasılsın, India?"

"İyiyim, teşekkürler."

Onun bana karşı dostça olmasını beklememiştim. Sonuçta, o Oliver'ın arkadaşı ve görünen o ki Dora'nın yeni erkek arkadaşı, eğer ona öyle diyebilirsem. Ve eğer onunla çıkarsa, bu sadece benim için daha fazla sorun getirir. Yarı toplanmış bavuluma bakıyorum ve fikrimi değiştiriyorum. Oliver beni tehdit edebilir, ama sırf beni çekemediği için gitmeyeceğim.

"Dora, dün gece ne zaman geldin? Seni girdiğini duymadım."

"Girmedi," diyor Jacob. "Benim evimde kaldı."

Dora histerik kahkahalar atmaya başlıyor, ben de gözlerimi devirdim. Sonuçlarını düşünmeden onunla yatmış olmasına inanamıyorum.

"Jacob beni eve bıraktı." Kahverengi saçlarının arasından parmaklarını geçiriyor. "Bir saat içinde antrenmanı var."

"Harika." Başımı sallayıp mutfağa doğru kahve yapmak için yöneldim. Su ısıtıcısı kaynadığında, aklım partideki banyo ve Oliver’ın tehdidine kaydı. Beni buradan gönderemez. Buraya gelmek için çok çalıştım. Bu, iki yıl önce Christian’ın cenazesinden sonra verdiğim diğer karar gibi kolay bir karar. Oliver beğense de beğenmese de kalıyorum.

Günün geri kalanını Dora ile geçirdim, Jacob rugby antrenmanına gittikten sonra onun hakkındaki monologunu dinledim. Onu çok uzun zamandır tanıyorum; erkeklerden kolayca sıkılır. Jacob yakışıklı, ama onunla uzun süre kalacağını sanmıyorum. Oliver ile aramızdaki hararetli konuşmayı ona anlatmadım. Dora’yı beladan uzak tutmak daha iyi.

---

Sonraki birkaç gün çok hızlı geçti. Jacob sürekli bizim dairede olduğu için çoğu zamanımı odamda geçirmek zorunda kaldım. İkisi de utanmıyor ve ben karşı kanepede otururken öpüşmekten çekinmiyorlar. Üstelik Dora mutfakta pek iyi değil, bu yüzden her şeyi hazırlamak bana düşüyor. Şimdi daha fazla yemek yapmak zorundayım çünkü Jacob’ın iştahı oldukça açık. Bu durum yavaş yavaş beni delirtmeye başladı. En iyi arkadaşım ise umursamıyor gibi görünüyor. Hayatında yeni bir adam var, annesinden uzak ve istediğini yapabiliyor. Eğer birlikte yaşamayı bu şekilde hayal ettiğini bilseydim, iki kez düşünürdüm.

Oliver’ı kampüste banyo olayından beri görmedim, ama arkamda gözlerim varmış gibi dikkat ediyorum. Kısa sürede onun rugby takımının kaptanı olduğunu keşfettim. Takımın posterleri kampüsün her yerinde ve herkes, özellikle kızlar, ondan bahsediyor. Sanki beni avlıyormuş gibi hissediyorum.

İlk kürek antrenmanım birkaç gün sonra. Takım henüz kurulmadı, ama antrenman sırasında sinirimi atmayı dört gözle bekliyorum.

Ana dal olarak hukuk seçtim. Ama kariyerimi nereye yönlendireceğime son yılımda karar vermem gerekecek. Hukuk her zaman ilgimi çekmiştir. Ayrıca, sorunlu avukatlar ve suçlular hakkındaki TV şovlarını gerçekten sevdiğim için olabilir. Annem lisans almanın zor olabileceği konusunda uyardı, ama denemeye hazırım.

Dersler Fresher Week’ten bir hafta sonra başlıyor. Ders programım yoğun görünüyor ve ilk birkaç gün doğru sınıfı bulmak için dersler arasında koşuşturuyorum. Bugün öğle yemeği saati yaklaştığında rahatladım. Dora bütün gün bana mesaj atıp konuşmak istediğini söylüyordu, ama o kadar meşguldüm ki cevap veremedim. Dersten çıkınca ona mesaj atıp öğle yemeğine gittiğimi söyledim. Dora İşletme ve Yönetim okuyor. Babası mali danışman olarak çalışıyor, bu yüzden onu bu konuyu seçmeye teşvik ettiğini düşünüyorum. Dora çok hırslı değil, ama iş dünyasına gerçekten ilgi duyuyor gibi görünüyor.

Kantin dolu. Gelecekte yemek saatimi değiştirmem gerektiğini aklımda not ettim. İçeri girerken birkaç kişi bana her zamankinden daha fazla bakıyor. Braxton’da kimseyi tanımıyorum, bu yüzden insanların beni fark etmesine şaşırdım. Tepsimi yemekle doldurup oturacak bir yer bulmaya gittim.

"India. Hey, India."

Dora. Holün diğer tarafından bana el sallıyor, ben de onu takip ediyorum. Ne yazık ki, yalnız değil. İki Essex kızı ve Jacob da yanında. Midem kasılıyor ama rahatsız olduğumu belli etmiyorum. Bu duruma alışmış olmam gerekirdi. Dora'nın etrafında her zaman birileri olur.

“Merhaba, millet.” Onlara selam veriyorum. Essex kızları soğuk bir şekilde başlarını sallıyor. Dora, Jacob'a ilgi gösteriyor ve Jacob da bundan hoşnut görünüyor.

“India, neredeydin? Bütün gün sana mesaj attım.”

“Derslerim vardı, buradaki çoğu insan gibi, Dora.” Gülümsüyorum. “Ne var?”

“Konuşmamız lazım.”

“Açlıktan ölüyorum ve kırk dakika sonra başka bir dersim var, o yüzden beklemek zorunda. Ayrıca, seni tanıdığım kadarıyla, muhtemelen önemli bir şey değildir.” Cips ve köri yemeye başlıyorum. Bu öğleden sonra kürek antrenmanım var, o yüzden enerjiye ihtiyacım var. Essex kızları salatalarını yiyor ve tabağıma tiksintiyle bakıyorlar.

Dora dudaklarını büzüp, Jacob'un kucağından iniyor ve yanıma oturuyor. “Gerçekten önemli. Hadi, başka bir masaya geçelim.”

“Tatlım, on beş dakika sonra tarih modülüm var,” diye şikayet ediyor Jacob.

“Evet, tatlım, öğle yemeğimin ortasındayım,” diye Jacob'u taklit ediyorum, ne kadar saçma göründüğünün farkında değil.

“Hayır, Indi. Sana söylemem gereken şeyleri dinlemen lazım. Bu gerçekten önemli.” Beni masadan uzaklaştırıyor.

Onun aptal dedikodularını dinleyecek havamda değilim. Açken sinirli oluyorum. Masamızdan birkaç metre ötede oturuyoruz ve daha fazla insan bize bakıyor. Oliver kampüste bir tanrı gibi, ve aniden bana ilgi göstermeye başladı, bu yüzden herkes neden bu kadar özel olduğumu merak ediyor.

“Tamam, şimdi buradayım. Hızlı ol. Öğle yemeğinden sonra kütüphaneye gitmem gerek.”

“Sıcak Oliver ile bir tartışma mı yaşadın?” Ellerini masaya vuruyor.

Ağzım kuruyor. Dora bunu nasıl bilebilir? Oliver'ın tuvalette beni tehdit ettiğini kimse bilemezdi. “Hayır. Pek konuşmuyoruz.”

“Emin misin?”

“Ne demeye çalışıyorsun, Dora? Oliver ve ben birbirimizden nefret ediyorduk, hatırlamıyor musun? Hala öyleyiz.”

“Biliyorum, ama onun için duyguların olduğunu düşündüğümden böyle davrandığını sanıyordum.”

Bu konuşmanın nereye gittiğinden hoşlanmıyorum. Artık Oliver için herhangi bir his beslemiyorum. O, Christian gibi benim için ölü.

“Dora, bana top attı. Böyle bir kaybedene ilgi duyacağımı mı sanıyorsun?”

Saçını omzunun üzerinden atıyor ve dudaklarını yalayıp Jacob'a el sallıyor. “O çok çekici ve kampüsteki her kız onu istiyor. Değişti, bu yüzden senin de fikrini değiştirdiğini düşündüm.”

“Hiçbir şey değişmedi. Hala onunla hiçbir şey yapmak istemiyorum.”

“Bu kötü, çünkü her zaman sevimli bir çift olacağınızı düşünmüştüm.”

“Hayal kurma, Dora.” Sinirlenmeye başladığımı hissediyorum. “Christian benim erkek arkadaşımdı ve Oliver onun kardeşiydi. Hikaye burada bitiyor.”

“Tamam, tamam. Sadece şaka yapıyordum.” Elini sallayarak konuyu kapatıyor. “Şu var ki, rugby takımının amigo kızlarıyla arkadaş oldum ve bana Oliver hakkında çok ilginç bir şey söylediler.”

Dora'nın ciddi olduğu zamanlardan nefret ediyorum. En ufak bir şeyi bile abartma eğilimindedir. Şimdi de öyle yapıyor, sanki bir sırrı saklaması gerekiyor ama bana her şeyi anlatmak için sabırsızlanıyor. “Dora, cidden, ilgilenmiyorum. Oliver'dan uzak durmak istiyorum. Buraya okumaya geldim. Saçmalıklarla uğraşmak planlarımda yok.”

Eğilerek elimi tutuyor. Kahverengi gözleri heyecanla parlıyor. "İlgilenmelisin, çünkü senin hakkında konuşuyorlardı. Görünüşe göre Oliver, rugby takımından biriyle senin hakkında bir iddiaya girmiş."

Başımı sallıyorum, bir an için kafam karışıyor, sonra gülmeye başlıyorum. "Bir iddia mı?"

Gözlerini kısıyor, öfkeli görünüyor. "Evet, Oliver başka birine birkaç ay içinde gideceğini ve bunu sağlayacağından emin olacağını söylemiş."

Gülmeyi bırakıyorum ve kendimi toparlamaya çalışarak uzaklara bakıyorum. Şiddetli duygular beni parçalara ayırmakla tehdit ediyor ve gülmeli miyim yoksa ağlamalı mıyım bilemiyorum. Gerçekten bu kadar ileri gidebilir mi, hayatından kaybolmamı sağlamak için? Kalbim hızla çarpmaya başlıyor ve zor yutkunuyorum. Sonra Dora omzumun üzerinden bakıyor ve kantinin atmosferi değişiyor gibi hissediyorum. Kızlar başlarını çeviriyor, odanın dört bir yanına geniş gülümsemeler gönderiyor. Derim bir anda ısınmaya başlıyor, çünkü kantinden kimin geçtiğini zaten biliyorum. Arkamı dönmeye cesaret edemiyorum, ama mavi gözlerinin sırtımda bir delik açtığını hissedebiliyorum.

O etraftayken hava değişiyor, sanki herkesi etkiliyor.

Gözlerinin içine bakıyorum. "Artık bitti mi?"

Dora şaşırmış gibi davranıyor, ağzı açık kalıyor.

Sonra onun sesini duyuyorum ve midem kasılıyor. "Jacob, acele etmeliyiz."

"Haydi ama, adamım, yemeğimi bitirmedim," Dora’nın yeni erkek arkadaşı şikayet ediyor.

"Umurumda değil. Yapacak işlerimiz var," diyor bir numaralı düşmanım.

Omuzlarımı geriyorum, henüz beni fark etmemesi için dua ediyorum.

"Hey, Oliver," Dora bağırıyor, ona en iyi gülümsemelerinden birini vererek. "Jacob’u benden çalmaya çalışma. Henüz onunla işim bitmedi."

Başımı ellerimin arasına alıyorum, Dora’nın neden bu kadar aptal olması gerektiğini merak ediyorum. Beni hiç fark etmemesi daha iyi olurdu. Hiçbir drama olmazdı. Sonunda dönmek zorunda kalıyorum, sadece ondan korktuğumu düşünmemesi için.

Bakışları bana hiç düşmüyor. Dora’ya bakıyor. "Üzgünüm, Dor."

Jacob bir şeyler mırıldanıyor, oturduğumuz masaya yaklaşıyor ve Dora’yı tutkulu bir şekilde öpüyor.

Masaya girip kaybolmak istiyorum. Oliver'ın varlığı bana anksiyete atağı geçiriyor. Birden ter içinde kalıyorum. Şimdi kesin olarak kaldığımı biliyor.

"Hoşça kal, tatlım, sonra görüşürüz." Jacob bu sefer beni tamamen görmezden geliyor.

Oliver hala aynı yerde duruyor. Essex kızları gülümseyerek dikkatini çekmeye çalışıyor, ama o dönüp yemeğimin yanına geliyor. Tuzu alıp doğrudan patates kızartması ve köri sosumun üzerine boşaltıyor.

"Yemeğinin tadını çıkar, Indi." Gülümseyerek uzaklaşıyor.

Uzun bir an ne olduğunu bile anlamıyorum. Şaşkınlıkla bakarken ter sırtımdan aşağı süzülüyor. Kantindeki herkes sessizlik içinde bana bakıyor.

"Ve sen dinlemedin bile," Dora acı bir şekilde söylüyor. "Sana söylemiştim. Hayatını zorlaştırmak için elinden geleni yapacak."

Ellerimi ceplerime sokuyorum, kantindeki diğerlerinin bakışlarını görmezden geliyorum. Aklım boş. "Denemesini isterim," diyorum dişlerimi sıkarak.

Dora parmaklarını esnetiyor. "India, Braxton onun. Belki onunla konuşmalısın?"

Cevap vermiyorum. Bunun yerine tepsimi alıp çöpe atıyorum. Oliver bana öğle yemeğime mal oldu. Eğer beni Braxton’dan zorbalıkla uzaklaştırabileceğini düşünüyorsa, yanılıyor. Kalacağım ve yaptığı hiçbir şeye dikkat etmeyeceğim.

"Umurumda değil, Dora. Buradayım çünkü kendim için buradayım, onun için değil, ve sana söylüyorum—o iddiayı kaybedecek."