Bölüm 7

Zorba

Şu An

Maalesef, tüm gün kampüste Alexander'ı göremiyorum. Sanırım Dora haklıydı; Oliver beni ezmek, incitmek ve beni yok edene kadar peşimi bırakmayacağını kanıtlamak için her şeyi yapacak. Bu iddia sadece onun bu noktayı kanıtlamak için var. Derslerime devam etmeye çalışıyorum, ama herkes arkamdan fısıldaşıp duruyor. Bunun Oliver yüzünden olduğunu biliyorum. O her yerde.

Eve vardığımda, yatağıma kıvrılıp saklanmak istiyorum, ama Alexander ile olan buluşmamı kaçırmak istemiyorum. Bugünün olaylarını aklımdan çıkarmak için duş alıyorum ve makyajımı yavaşça yapıyorum. Kıyafetlerimi giyerken ellerim titriyor. Alexander ile ilk kahve içmeye çıktığımızdan beri, kimseyle doğru düzgün bir randevuya çıkmamıştım. Erkekler beni sinirlendiriyor ve geçmişim hala peşimi bırakmıyor. Yavaş yavaş, ama emin adımlarla, oraya ulaşacağım.

Birkaç saat sonra, Alexander beni dairemden alıyor. Yakışıklı görünüyor ve bana iltifat ediyor. Sinirlerim yavaş yavaş beni yiyip bitiriyor. Nabzım hızlanıyor ve göğsüm sıkışıyor, bu yüzden sinemaya vardığımızda tuvalete gitmek için izin istiyorum. Uzun bir süre aynanın önünde durup bu panik atağın geçmesini umuyorum. Hiçbir şey planladığım gibi gitmiyor. Kendime iyi olacağımı ve bunun üstesinden geleceğimi söylüyorum.

Sonunda nefesim normale dönüyor. Banyodan çıktığımda Alexander endişeli görünüyor, ama ona iyi olduğumu söyleyerek yalan söylüyorum. İçeri girdiğimizde rahatlamaya çalışıyorum. Son randevumuz mükemmeldi, bu yüzden onun için hiçbir şeyi mahvetmek istemiyorum.

Film başladığında, kendimi keşfedilmemiş kurgusal dünyaya kaptırıyorum. Alexander ekranda olup bitenlere dalmış gibi görünüyor. Buraya yürürken konuşmuştuk ve bu filme gerçekten ilgi duyuyor gibiydi. Gösterimin yarısında, Alexander'ın gerçekten benden hoşlanıp hoşlanmadığını merak etmeye başlıyorum. Birkaç kez korkmuş gibi yaparak ellerimle yüzümü kapatıyorum, ama o beni teselli etmek için bir kez bile dokunmuyor.

Özellikle korkutucu bir sahnede, elini tutuyorum ve birkaç dakika boyunca tutuyorum, beni kendine çekmesini bekliyorum. Bunun yerine, bir gülümseme ve sırtıma bir pat alıyorum.

Bir daha denemiyorum, bir şeyleri kaçırıp kaçırmadığımı merak ediyorum. Film bittikten sonra, şehirdeki barlardan birinde sessizce içki içiyoruz. Alexander, ceza hukukuna olan ilgimi ve filmlere olan takıntımı soruyor. Blogumun adresini ona veriyorum.

Randevu yeterince hoş, ama ilk randevudaki kadar rahat görünmüyor. Aramızdaki kimya aniden kaybolmuş gibi. Belki paranoya yapıyorum ve o sadece bir centilmen. Daireme kadar yürürken sessiziz, tek duyulan ses adımlarımız ve ara sıra gelen iç çekmeler. Aniden, kahve dükkanındaki o mükemmel randevunun artık o kadar da mükemmel olmadığını hissediyorum, çünkü aramızdaki bağlantı artık yok.

Alexander, apartmanımın girişinde durduğumuzda gergin görünüyor. "Bu hafta sonu bir planın var mı diye merak ediyordum?"

Tamam, şimdi tamamen kafam karıştı. İlk başta bana ilgilenmediğini göstermek için her şeyi yapıyor, şimdi ise hafta sonu ne yapacağımı mı soruyor?

Ağırlığımı yana kaydırıp ona bakıyorum, kaşımı kaldırarak. "Hayır, her zamanki gibi planım yok."

"Gizli bir partiye davet edildim. Gelmek ister misin?" diye soruyor, dudaklarında bir gülümsemeyle.

"Gizli parti mi?" Tekrar ediyorum. "Biliyorsun, pek parti insanı değilim."

"Detayları bir saat önce mesajla alacağım. Hadi, seni dışarı çıkarayım." Yaklaşıyor. Uzun bir an birbirimize bakıyoruz. Kalbim hızla atmaya başlıyor. Alexander'ın dudakları yukarı kıvrılıyor ve bu anın beklediğim an olduğunu biliyorum. Beni öpecek.

"Cumartesi günü ara beni. Gitmek istemiyorum." Sesim kısık, ellerimi cebime sokarken gerginim.

"Harika. Cumartesi görüşürüz, India." Başını sallıyor ve hızla uzaklaşıyor.

Bir an için tamamen şaşkın halde duruyorum, onun uzaklaşmasını izliyorum. Beni öpmek için mükemmel bir fırsatı vardı, ama beni burada bıraktı. İç çekerek apartmana geri dönüyorum. Çantamı karıştırıyorum ve anahtarları bulmak bir buçuk yıl sürüyor. Tek düşünebildiğim, ne kadar tuhaf bir gece geçirdiğim. Bu, tarihin en tuhaf randevusuydu.

"Hey, buraya gel ve anlatmaya başla." Dora beni kanepeye çekiyor. Ona beklemesini söylediğimi unutmuştum.

"Orada dondurma mı var?" Kanepe arkasına bir şey saklamaya çalışırken onu izliyorum.

"Her şeyi anlatırsan, biraz alabilirsin. Seni öptü mü?" Kanepeye yanına oturur oturmaz soruyor.

Elimi alnıma koyuyorum. "Tam bir felaketti."

"Ne? Neden?"

"Birincisi, beni öpmedi ve ikincisi... sinemada hiçbir şey denemedi. Sonra, Cumartesi günü rastgele bir partiye davet etti... ve poposu tutuşmuş gibi kaçtı." Dora'nın elindeki dondurmayı kapıyorum, kendimi lezzetli dondurmaya kaptırıyorum. Evde kalıp tüm kutuyu yediğimde çok daha fazla eğlenirdim. "Benim neyim var Dora? Neden erkekler benden nefret ediyor?"

"Senden nefret etmiyorlar. Bu Oliver. Sana bahse girdiğini söylemiştim. Alexander buralı değil. Muhtemelen biri seni onunla gördü ve onu seni terk etmesi için uyardı."

Dora'nın versiyonuna katılmak zorunda kalabilirim. "Tamam, belki, ama Cumartesi gecesi beni bir partiye davet etti. Bu mantıklı değil."

"Eh, bilmiyorum işte. Seninle gelirdim ama Jacob bu hafta sonu beni Londra'ya götürüyor. Bizim için bir şeyler planlamış." Bana geniş bir gülümseme ve hayalperest gözlerle bakıyor. Ben ise sadece daha fazla dondurma yemek istiyorum...

"Londra mı? Ama birbirinizi sadece birkaç haftadır tanıyorsunuz. Şimdiden birlikte mi tatile gidiyorsunuz?"

"O önerdi, ben de kabul ettim." Omuz silkiyor. "O iyi biri, India. Diğerlerinden daha çok hoşlanıyorum."

"Ayrıca Oliver'ın en yakın arkadaşı. Belki de seni kendi tarafına çekmek için bir planın parçasıdır." Oliver'ın böyle bir şey yapabileceğini düşünmek bile midemi bulandırıyor. Ama yine de, bunu benden öğrendi, bu yüzden Dora'yı bana ulaşmak için kullanmasına şaşırmam. Kısasa kısas, sanırım...

"Bence paranoyak oluyorsun. Oliver yakışıklı, kızlar onun dikkatini çekmek için sıraya giriyor ve lise döneminde ona zorbalık yaptığın için kendi arkadaşını kullanacağını sanmıyorum."

"Sadece zorbalık değildi, Dora." Bir an dondurmaya bakıyorum, sonra tekrar ona. "Onun hayatını mahvettim."

"İkimiz de yaptık, ama o intikamını senden almakta kararlı." İç çekiyor. "Gözlerini açık tut. Geçen gün yemeğini mahvetti. Ne yapacağını bilmiyor. Bir planı yok, bu yüzden endişelenmene gerek yok."

Kendi yorumumu yapmıyorum ve onun haklı olduğuna inanmasına izin veriyorum. O, kantinde onu görmedi tabii. Nefretini bir bıçak gibi savuruyordu, yaşayıp yaşamadığımla hiç ilgilenmiyormuş gibi.

Biraz daha sohbet ediyoruz ve Dora bana bir zombi filmi izletmemem gerektiğini, bunun onu muhtemelen soğuttuğunu söylüyor. Alexander'ı ve onun olduğu gibi olmasını seviyorum, ama bu geceki buluşma beklediğim gibi gitmedi.

Pijamalarımı giyiyorum ve Beth Orton müziği açıyorum. Onun yumuşak ezgilerini seviyorum. Müziği her zaman beni sakinleştirir. Yatmadan önce telefonumu kontrol ediyorum, ama Alexander'dan mesaj gelmemiş. Belki İsveçli erkekler kadınlarla böyle davranıyordur. Onları bekletmeyi seviyorlardır. Ona ben o kadınlardan biri olmadığımı anlatmam gerek.

---

Haftanın geri kalanı bulanık geçiyor. Mackenzie antrenman sırasında bana zor anlar yaşatıyor. Soyunma odasında Oliver ile geçirdiği yoğun geceleri yüksek sesle anlatıyor. Kıskanmamalıyım, ama tüm kalabalığın önünde yarışmayı kazandığımda Oliver'ın beni tebrik etmesini hayal ederken kendimi alamıyorum. Saçma, biliyorum. Asla bunu yapmaz.

Öğle yemeğinde Alexander'ı görüyorum. Bir grup Fransız öğrenciyle oturuyor. Beni görebiliyor, ama yanıma gelmiyor ya da benimle konuşmaya çalışmıyor, bu tuhaf. Harika vakit geçirdik, ama şimdi beni hiç tanımıyormuş gibi davranıyor. Dora onun yakışıklı ama eşcinsel olduğunu düşünüyor. Beni çok şaşırtıyor.

Alexander'dan cumartesi gecesine kadar haber alamıyorum. Dora, dün Jacob ile Londra'ya gitti, bir bavul dolusu kıyafetle. Alexander ararsa dışarı çıkıp eğlenmemi söyledi ama şimdi pek emin değilim. Cumartesi sabahı, uyanıp kendimi yenilenmiş hissediyorum ve favori dizim CSI Miami ile uzun bir TV maratonuna hazır hissediyorum.

Bolca abur cubur alıp, akşamüstüne kadar laptopumla yatakta kalıyorum. Telefonum daha sonra çalmaya başlıyor ve arayanın Alexander olduğunu görünce cevap vermiyorum. Beşinci aramadan sonra pes edip cevap veriyorum.

"Ne var?"

"India, benim, Alex."

"Biliyorum. Ne istiyorsun?"

"Sakin ol, India," diyor her şey yolundaymış gibi. "İyi misin?"

"Beni neden arıyorsun ki? Bütün hafta senden haber almadım. Kantinde bile konuşmadın benimle." Tüm kartlarımı masaya koymam gerektiğini biliyorum. "Sonra bana gözyaşlarını sakla. Oliver'ın bununla bir ilgisi var mı?"

"India, ne dediğini anlamıyorum." Sesi şimdi gergin geliyor. "Ve Oliver'ın kim olduğunu bilmiyorum. O senin erkek arkadaşın mı?"

Hemen cevap vermiyorum, fazla ileri gidip gitmediğimi merak ediyorum. Belki sadece paranoyak davranıyorum. Alexander İsveçli; Oliver hakkında hiçbir fikri yok. Rugby bile oynamıyor.

"Hayır, değil. Sana söyledim, erkek arkadaşım yok." Aniden utanç duyuyorum. "Ben—"

"Hayır, özür dileme. Sadece dinle, seni daha önce aramadığım için üzgünüm. Aptal gibi hissettim çünkü o gece seni gerçekten öpmek istedim ama panikledim. Sonra senin benimle konuşmak istemeyeceğini düşündüm, bu yüzden senden kaçındım." Bu sefer, tonu huzursuz geliyor.

"Beni gerçekten öpmek mi istedin?" diye sessizce soruyorum ve hattın diğer ucunda sessizlik oluyor.

"Evet, ve sana bir şans daha verene kadar seni rahatsız etmeyi bırakmayacağım. Seni o partiye götürmeme izin ver. Az önce mesaj geldi."

"Hangi mesaj?"

"Biliyorsun, sana bahsettiğim gizli parti mesajı," diye hatırlatıyor. "Pijama partisi kıyafet kodu."

"Pijama partisi mi? Şaka yapıyorsun, değil mi?"

"Hayır, tabii ki değil. Tanıdığım birkaç kız davet edildi ve seksi gecelikler giyecekler. Talimatlar oldukça açık."

Gözlerimi devirdim, ne tür bir partiden bahsettiğini şimdiden hayal ediyorum. Muhtemelen ev, yarı çıplak kızları seksi gecelikleriyle görmek isteyen bekar bir öğrenciye ait.

"Bilmiyorum. İç çamaşırımda görünmek istemiyorum. Bu utanç verici. Orada kimseyi tanımıyorum."

"Kimse kimseyi tanımıyor ve işin püf noktası bu. Tamamen seksi, ayrıca seni görmek istiyorum," diye ısrar ediyor. "Cumartesi gecesi, India, hadi ama. Eğleneceğiz."

"Peki, ama çok açık bir şey giymeyeceğim," diyorum, gülerek.

"Eminim harika görüneceksin. Seni yarım saat içinde alırım. O zamana kadar hazır olabilir misin?"

"Evet, hazır olacağım."

Sonra telefonu kapatıyor ve Dora'nın en çok ihtiyaç duyduğum anda nerede olduğunu merak ediyorum. Ne giymem gerektiğini kesinlikle o bilirdi. Dışarısı buz gibi, bu yüzden kendimi örtmem gereken bir şey giymeliyim. Yataktan fırlayıp sahip olduğum tek geceliği arıyorum. Popom kapalı ama seksi görünüyorum ve önemli olan da bu. Diğer kızlar muhtemelen çok daha açık şeyler giyecekler ve ben de muhtemelen bir tür tutucu gibi görüneceğim.

Tam makyaj yapıyorum, dumanlı gözlerle, ve saçımı şekillendiriyorum. Geceliğim siyah, dantel ağ ve önünde bir desen var. Kapı zili çaldığında, Alexander'ı yukarı çıkarıyorum. Gri pijama pantolonu ve büyük kollarını gösteren bir yelek giymiş. Spor yaptığı belli. Gözleri vücuduma bakarken fal taşı gibi açılıyor. Kötü görünmüyorum ve birkaç haftalık kürek çekmeden sonra, öncekinden çok daha fitim.

“Vay be, India, çok ateşli görünüyorsun. İşte bahsettiğim görünüm bu.”

Topuklu ayakkabılarımı giyiyorum ve paltomu alıyorum. “Sence fazla mı oldu?”

“Mükemmel.” Gülümsüyor. “Herkes bayılacak, bana güven.”

Bizim için bir taksi çağırıyor ve on beş dakika sonra gizli hedefimize ulaşıyoruz. Taksiden inerken soğuk rüzgar saçlarımı dağıtıyor. Kesinlikle öğrenci partileriyle dolu bir sokaktayız. Önümüzdeki teras ev kalabalık görünüyor. Yüksek sesli müziği duyabiliyorum ve midem düğümleniyor.

Alexander fikrimi değiştirmeme izin vermiyor. Aniden elimi tutuyor ve beni kendine çekiyor. “İçeri girmeden önce bunu yapmalıyım.” Sonra dudakları benimkine çarpıyor.

Buna hazırlıklı değilim, ama dudaklarımı aralıyorum, onun duyusal öpücüğünün tadını çıkarıyorum. Dudakları tatlı, ama beni sadece kısa bir süre tatmamı sağlıyor, sonra geri çekiliyor. Hoş bir his, ve bitirdiğimizde, kapının önünde gülümsüyor.

Kızarıyorum, gülümsüyorum. “Bu beklenmedikti.” Ona bakıyorum. Biraz gergin görünüyor ve sinirli olup olmadığını merak ediyorum. “Ne bekliyoruz?”

“Paltolarımızı çıkarmamız gerekiyor; yoksa içeri almazlar.” Hava soğuk ve zaten karanlık, bu yüzden burada kimsenin bizi fark edeceğini sanmıyorum. Paltolarımızı çıkarıyoruz ve sonra Alexander kapıyı çalıyor. Biri kapıyı açıyor ve Alexander içeri girmemi söylüyor.

Bir sürü insan var, ama hiçbiri benim gibi giyinmemiş. Kafamda alarm zilleri çalmaya başlıyor. Oturma odasına giriyoruz ve mideme bir kova taş bırakılmış gibi hissediyorum. Aniden nefes alamıyorum, diğer insanların pijama giymediğini görünce. Kapının yanında duran ve beni dikkatle izleyen Alexander'a bakıyorum. Birkaç kişi aptal geceliğime gülmeye başlıyor, beni bir ucube gibi işaret ediyor.

Tüm yüzüm ısınıyor. “Alex, ne oluyor? Bunun bir pijama partisi olduğunu söylemiştin?”

"Üzgünüm, Indi, sadece benden istenileni yapıyordum." Gözlerini kısarken sesi değişiyor. "Üzgünüm ama öpüşmeyi bile bilmiyorsun."

"Biz bir striptizci sipariş etmedik, Indi. Ayrıca giydiğin şey için bacakların fazla kalın," der tanıdık derin bir ses. Oliver'ın köşeden geldiğini fark ettiğimde ciğerlerimdeki hava donar. Bu bir tuzak. Belli ki Oliver, Alex'ten beni buraya getirmesini istemiş, ilgileniyormuş gibi yapmasını sağlamış. Bu eski şakaya düştüğüm için ne kadar safmışım.

İnsanlar kahkahalarla gülüyor ve ben orada kalakalıyorum, tam bir aptal gibi. Oliver'ın gözleri sertleşiyor, sonra telefonunu kaldırıp fotoğrafımı çekiyor. Gözleri sonra göğüslerime, bacaklarıma kayıyor.

Sonra yapmam gereken tek şeyi yapıyorum. Dönüp uzaklaşıyorum.

"Hadi, nereye gidiyorsun, Indi? Ne yapacağını göster bize; herkes bekliyor," diye bağırıyor Oliver ve insanlar daha çok gülüyor.

Kapıya vardığımda Mackenzie'yi görüyorum. Kolları kavuşturulmuş, bana bakıyor. Siyah dar bir elbise giymiş ve iyi görünüyor. "Daha çok çalışman lazım, tatlım." Alaycı bir gülümsemeyle. "Sana bir şekilde yakalayacağını söylemiştim."

Onun yanından geçip evden fırlıyorum. Ellerim titriyor ve yanaklarımdan yaşlar süzülüyor. Cumartesi gecesi yoğun bir caddede yarı çıplak durduğum umurumda bile değil. Oliver istediğini aldı. Rezil oldum. Birkaç yıl önce, bu şakanın aynısını ona yapmıştım. Hatırlamalıydım.

Olabildiğince hızlı koşuyorum. İnsanlar bakıyor ama daireme ulaşana kadar durmuyorum.

Telefonum sürekli titriyor ve nihayet kapımı kilitlediğimde duvara yumruk atarak ağlıyorum, elimi morartıyorum. Nasıl bu kadar aptal olabilirim ve birinin benimle ilgilenebileceğine inanabilirim?

Acı taze ve birkaç yıl önceki o partinin anıları aklıma geliyor. Kanepeye düşüp hıçkırarak ağlıyorum, sonunda hissiz ve boş kalana kadar. Oliver benden nefret ediyor ve bu gece bahsinin gerçek olduğunu kanıtladı.

Telefonuma bakıyorum, sürekli titriyor ve bir sürü Facebook bildirimi görüyorum. Oturma odasına adım attığım anda insanların fotoğrafımı çekip paylaşmış ve beni etiketlemişler. Yorumlar var, bazıları bana gülüyor, diğer erkekler Oliver'ı tebrik ediyor. Kızlar bana ne kadar çirkin ve şişman olduğumu söylüyor.

Telefonumu yere atıyorum, sinirliyim. Oliver, ona hiçbir şey ifade etmediğimi kanıtladı.

Sonra telefonum tekrar titremeye başlıyor ama onu orada bırakıyorum. Beklediğimden daha derine iniyor; bana ona zorbalık yaptığımda neler yaşadığını gösteriyor. Lisede ona daha birçok korkunç şey yaptım. Diğer çocuklardan sürekli taciz gördü ve kötü dedikoduların konusu oldu. Kanepeye uzanıyorum, hareket edemiyorum, göğsümde büyük bir boşluk varmış gibi hissediyorum. Sonunda hak ettiğimi aldım.

Braxton'daki hayatım daha da kötüleşecek, bu yüzden belki de pes edip gitmeliyim. Oliver, acım ve aşağılanmamdan güç alıyor. Beni incitirken zevk alıyor.

Yastıklara gömülüp ağlıyorum, Christian ile yaşadığım o korkunç gecenin anıları içime işliyor. Oliver artık kardeşi gibi: soğuk ve sinsi. Bana ulaşmanın bir yolunu buldu. Tüm yaralarım yavaş yavaş açılıyor.

Yorgunluktan kısa süre sonra uyuyakalıyorum. Rüyalarımda eski halim: kendine güvenen ve popüler biri olarak görüyorum kendimi.

---

Yangın alarmı beni uyandırıyor. Gözlerimi ovuşturuyorum, kapıcı gece yarısı insanları binadan çıkarmak için alarmı mı test etmeye karar verdi diye düşünüyorum.

Alarm yaklaşık bir dakika boyunca durmadan çalıyor, bu yüzden gerçek bir yangın olduğunu varsayıp dairemden çıkmam gerektiğini anlıyorum.

İnsanlar girişe doğru koşuyor, ben ise geceliğimle merdivenlere doğru koşuyorum. Ceket bulma umuduyla çamaşır odasına dalıyorum. Oliver ile yaşanan olaydan sonra, dışarıda fahişe gibi giyinmiş bir halde durmak istemiyorum. Birinin çıkmam gerektiğini bağırdığını duyuyorum. Çamaşır odası karanlık. Anahtarı arıyorum, bu günün daha kötüye gidip gitmeyeceğini merak ediyorum. Sabah burada kuruması için bıraktığım kıyafetlerimi hatırlıyorum.

Sonra ayak sesleri duyuyorum ve biri kapıyı kilitliyor.

"Hey, buradan çıkman lazım. Yangın alarmı," diyorum, sinirli bir şekilde. Gözlerim karanlığa alıştığında bir adam silueti görüyorum. Birkaç adım ileriye atıyor ve aklım buradan hemen çıkmam gerektiğini bağırmaya başlıyor.

"Merhaba, Indi."

Sanki kendi kabusumdayım, ama bu sefer her şey gerçek oluyor. Kalbim boğazıma sıçrıyor, geri çekiliyorum. "Oliver, ne—"

Bitirmeme izin vermiyor. Göz açıp kapayıncaya kadar bana doğru hareket ediyor ve beni duvara itiyor. Vücudumdaki her kas kilitleniyor ve tarihin tekerrür edeceği farkındalığıyla korku içime işliyor.

"Seni tekrar görmem gerekiyordu," mırıldanıyor. "Seni çok özledim."

Nefesi, fazla içtiğini belli ediyor. Donup kalmışım, hareket edemiyorum ve yakınlığı beni tamamen afallatıyor. Bir sonraki hamlesini tahmin edemeden dudaklarını benimkilerle buluşturuyor ve sertçe öpüyor. Zihnimde alarm zilleri çalıyor; bir ses onu itmem gerektiğini haykırıyor, ama bedenimi aniden saran sıcaklık inanılmaz derecede gerçek. O dilini ağzıma sokarken arzu içimden geçiyor.

Alt dudağımı emerken boğazından bir ses çıkıyor ve kalçaları daha sert bir şekilde bana bastırıyor.

"Güzel, India," diye hırıltıyla konuşuyor, dudaklarını boynuma indirirken duyularım dönüp duruyor, sanki bedenim artık benim değilmiş gibi. Ne olduğunu anlamıyorum. Beni ezdi, aşağıladı ve şimdi beni sahiplenmiş gibi öpüyor. Elleri belime doğru kayıyor ve bacağımın yanında ereksiyonunu hissediyorum. Dudakları tatlı, ama derinlerde bir yerde onu itmek için güç buluyorum.

"Oliver, ne yapıyorsun sen?" diye soruyorum, nefes nefese kalmış halde.

Bana doğru gözlerini kaydırıyor, yüzü benimkine sadece birkaç santim uzaklıkta. "Beni mahvettin, India." Sesi fısıltıdan biraz daha yüksek, sanki ne yaptığını yeni fark etmiş gibi geri çekiliyor. "Bu, kaybettiğin şey. Kardeşim hiçbir şey ifade etmiyordu. Hep beni istedin."

Göğsüm hızla inip kalkıyor ve etrafımdaki her şey kontrolden çıkıyor. Onun beni kabul etmesini, beni sevmesini istiyorum ama beni koruyan nefreti bırakmaktan korkuyorum. Şimdi ona her şeyi anlatma şansım var, anlamasını sağlamak için.

"Lanet olsun, Oliver, bunu benden duymak istiyorsan, evet, kabul ediyorum." Tüm vücudum titriyor. Gözyaşları geri döndü, yanaklarımdan süzülüyor. "Evet, Christian'ı sevdiğimden daha çok seni sevdim. Sana özür dilemek istedim ama korkaktım ve bunu hiç yapmadım."

Elini saçlarının arasından geçiriyor, karanlık bakışlarında çaresizlikle bana bakıyor. "İstemediğin bir adamı kaybettiğin için hayatımı mahvettin mi?" diye fısıldıyor. "Artık çok geç. Braxton'dan ayrıl. Sana bir şans daha veriyorum. Normal bir hayat yaşamama izin ver."

Ellerimi yumruk yapıyorum, Oliver'ın göğsünün inip kalkmasını izliyorum. Şimdi ona her şeyi anlatma şansım var, ondan af dilemek, neden bu korkunç şeyleri yaptığımı açıklamak için. "Geçmişi değiştiremem ama özür dilemek ve açıklamak istiyorum. Christian, o—"

"Özürünü siktir et. Duymak istemiyorum ve ihtiyacım da yok. Christian bizi terk etti, bir araba kazasında öldü!" diye bağırıyor, cümlemi bile bitirmeme izin vermeden. "Acıyla başa çıkmak için birbirimize yardım edebilirdik, ama sen beni ittin, bana zarar verdin ve beni parçalara ayırdın."

"Oliver, yeniden başlayabiliriz. Lütfen, yaptıklarımı değiştirebilsem, yapardım," diye ağlıyorum, ona doğru ilerleyerek.

Gülüyor.

"Çok az, çok geç, India. Sen acınacak birisin ve beni hasta ediyorsun. O ağzından çıkan saçmalıkları duymak istemiyorum."

Orada birbirimize bakarak duruyoruz. Haklı; ben acınacak bir insanım çünkü hâlâ gerçeklerden korkuyorum. Bunu yıllar önce açıklayabilirdim ama bunun yerine duygularımı kilitledim ve Oliver'a nefret ve zalimlikle zarar verdim.

"Haklısın ve seni affettiremeyeceğim. Ama Braxton'dan sadece sen benim burada olmamla başa çıkamıyorsun diye ayrılmayacağım."

"Ne istersen yap, ama neler yapabileceğim hakkında hiçbir fikrin yok. Bu sadece başlangıç. Geçmiş seni geri gelip rahatsız edecek ve birkaç ay içinde, şansın varken gitmediğin için pişman olacaksın." Pişmanlığımı düşünmeden çamura atıyor.

Yine başarısız oldum.

Yere çömeliyorum, sanki hiç hava alamıyormuşum gibi nefes alıyorum. Hepsi benim suçum. Acı geri döndü ve ben yanarken Oliver izliyor. Gözleri boş ve onun haklı olduğunu biliyorum.

Bu sadece başlangıç.