Bölüm 2: Artık küçük bir kız değil

Clara, her zaman derslerden önce arkadaşlarıyla buluştuğu tanıdık yere, terasa doğru ilerledi. Eski taş banklar ve çiçek açmış çiçek tarhları, okul hayatının karmaşası içinde küçük bir sığınak gibiydi. Yaklaştığında, arkadaşlarının çoktan toplandığını gördü: Jessica, Emma ve Sophie, en yakın arkadaşları, belki de hayatının bu noktasında sahip olduğu tek arkadaşları. Clara'nın ailesinin maddi sıkıntıları, onu Rosewood'da dışlanmış biri yapmıştı, zenginlik genellikle sosyal statüyü belirliyordu. Jessica Richmond, Clara'nın nezaketi ve zekasına hayran kalarak onu himayesine aldı ve Emma Dawson ve Sophie Merced ile sıkı bir üçlü oluşturdular. Üç kız, Clara'nın kendilerine doğru geldiğini gördüler.

“Clara Marianne Bertrand Miller!” Jessica, neredeyse yerinde zıplayarak seslendi. “Seni o özel Ferrari ile bırakan uzun, yakışıklı adam kimdi?”

Clara, çantasını yere bırakmaya bile fırsat bulamadan soru bombardımanına tutuldu.

“Aman Tanrım Clara, anlat! Kim o?” Emma merakla gözlerini açarak ekledi.

Clara ellerini kaldırarak onları sakinleştirmeye çalıştı. “O, Bay Belfort! Adrian Belfort. O bir sugar daddy değil, sadece babamın bir arkadaşı. Yani, arkadaş değil. Babamın üvey kardeşi.”

Sözlerinin etkisi hemen görüldü. Kızlar şaşkın bakışlar değiştirerek daha da heyecanlandılar.

“Adrian Belfort mu?” Emma hayranlıkla dolu bir sesle tekrarladı. “O Adrian Belfort mu? O, çok gizemli ve çekingen biri... Onunla tanışmış kimseyi bilmiyorum! Ve o hep senin amcan mıydı!?”

Jessica hevesle başını salladı. “Ve gerçek hayatta daha da yakışıklı! Ve seni okula bırakıyordu! Bu nasıl mümkün olabilir?”

Emma kollarını kavuşturdu, şüpheci bir bakışla. “Clara... Aramızdaki en utangaç, sessiz ve masum olanımız, yakışıklı bir milyarderi kapmış mı? İnanılmaz! Hep sessiz olanlar...”

Clara, onların dikkatli bakışları altında yanaklarının ısındığını hissetti. “Düşündüğünüz gibi değil! O aileden biri, tamam mı? Babamın kardeşi gibi, beni küçük bir kızdan beri tanıyor.” Kızlar alaycı bir şekilde güldüler. Clara başını salladı, kızararak gülümsemeye çalıştı. “Hayır, gerçekten, çocuklar. Hiç öyle bir şey değil. Bu sabah evimizdeydi ve beni okula bırakmayı teklif etti, sadece nazik davranıyordu. O benim için neredeyse bir amca.”

Sophie, gözlerinde yaramaz bir parıltıyla eğildi. “Orada sana bakış şekli pek amca gibi değildi, Clara.”

Jessica sinsi bir gülümsemeyle, "Evet, ve artık küçük bir kız değilsin. On sekiz yaşındasın!" dedi.

Clara durumu hafifletmek için doğru kelimeleri bulmaya çalışırken zihni hızla çalışıyordu. "Siz delirmişsiniz. Bay Belfort bana öyle bakmaz. O sadece bir aile dostu."

Emma omuz silkti, dudaklarında alaycı bir gülümseme vardı. "Öyle diyorsan. Ama bence burada deliren biz değiliz. Yani, bir şoförün var. Neden sana bir yolculuk teklif ederdi ki, başka niyeti olmasa?"

"Siz bu olayı çok abartıyorsunuz," dedi Clara sonunda, zoraki bir kahkaha atarak. "Sadece kibar davranıp bana bir yolculuk teklif etti. Hepsi bu."

"Belki," dedi Jessica, bilmiş bir gülümsemeyle. "Ama senin yerinde olsaydım, okula gitmek için bir yolculuk dışında başka bir yolculuk da denemek isterdim..."

Clara yine başını sallayarak bu düşünceyi kafasından atmaya çalıştı. "Bunu bırakalım, tamam mı? Konuşmamız gereken daha önemli şeyler var. Mesela yarınki matematik sınavı."

Kızlar hep bir ağızdan homurdandı ve konuşma tekrar okul hayatının sıradan endişelerine döndü. Zil çaldı, derslerin başladığını işaret ediyordu ve Clara rahatlamış bir şekilde iç çekti. Konuşma şimdilik askıya alınmak zorundaydı. Eşyalarını toplayıp sınıflarına doğru ilerlerken, Clara midesindeki o sinirli kıpırtıyı bir türlü atamıyordu. Sabah yaşananları kafasında tekrar tekrar oynatıyordu; beklenmedik karşılaşmadan, onu düşmekten kurtarırken gözlerindeki yoğun bakışa kadar. Her şey çok gerçeküstüydü. Arkadaşlarının sözleri, Adrian’ın yoğun bakışının anısıyla birleşerek zihninde yankılanıyordu.

Adrian zengin, yakışıklı ve inanılmaz derecede başarılıydı. Ayrıca ondan çok daha yaşlıydı, doğru hatırlıyorsa şimdi 39 yaşında olmalıydı. Dünyanın en güzel, en sofistike kadınlarıyla dolu çevrelerde dolaşıyordu—süper modeller, Clara'nın asla olamayacağı kadar ihtişamlı ve dünya görmüş kadınlar. O ise sadece basit bir okul kızıydı, arkadaşlarının dediği gibi utangaç ve masumdu, her zaman bildiği korunaklı hayatın ötesinde pek bir deneyimi yoktu. Ayrıca Adrian, Clara'yı çocukluğundan beri tanıyordu, o 14 yaşındayken Avrupa'ya kalıcı olarak taşınana kadar onun büyümesini izlemişti. Ona göre Clara hâlâ o küçük kızdı, tatlı ve saf, neredeyse yeğeni gibi. Neden onu başka bir şey olarak görsün ki?

Adrian Belfort gibi bir adamın ona dostça bir sevgiden başka bir şeyle bakması düşünülemezdi.