Kapitel 2 Den fremmede

Lige som Emily kun kunne bede om at slippe væk, lød medarbejderens iskolde irettesættelse som himmelsk musik. „Hvem er du? Hvad går alt det postyr ud på?“

„Jeg leder efter en,“ svarede den slibrige mand irriteret.

„Der er ingen her til dig. Gå straks! Hvis du forstyrrer gæsten derinde, så er selv ti af jer ikke nok til at opveje det,“ sagde medarbejderen køligt.

Roy var tydeligt fornærmet, men han havde stadig fornuft nok til at vide, at Emerald City var proppet med folk, han ikke havde råd til at lægge sig ud med. Han smuttede, mens han bandede lavmælt for sig selv.

Emily lænede sig mod døren. Koldsveden trængte gennem kjolen og fik stoffet til at klistre ubehageligt mod huden. Først da gik det op for hende, at hun havde søgt tilflugt på en, der tilhørte en ufatteligt magtfuld person.

Hun ville væk, men hun kunne ikke.

Hvem vidste, hvor Roy stod og ventede på hende?

I den forfatning hun var i nu, havde det været ren held at slippe ud af Roys greb én gang. Hun havde ingen kræfter til at flygte en anden gang.

Hun kunne ikke gå ud—slet ikke.

Emily klamrede sig til et spinkelt håb om, at den, der boede i værelset, allerede var gået og ikke ville komme tilbage foreløbig. Og bortset fra dette værelse kunne hun ikke finde et tryggere sted.

Netop som hendes spændte nerver begyndte at løsne sig, kunne varmen, der skyllede gennem kroppen, ikke længere holdes tilbage. Den brændende fornemmelse krøb gennem hendes årer og ud i lemmerne, så selv fingerspidserne blev unaturligt røde. Hele værelset lå skræmmende mørkt, kun med et svagt skær fra badeværelset.

Badeværelset… koldt vand kunne dæmpe det, hun mærkede.

Af frygt for at tiltrække sig opmærksomhed turde Emily ikke tænde lyset i stuen. Hun listede langs væggen, til hun nåede badeværelsesdøren. Hendes fingre nåede knap nok den kolde dørknop, før hun hørte et undertrykt støn inde fra rummet.

Var der nogen derinde?

Tøvende skubbede hun døren på klem.

Gennem den tågede damp blev hun slået af synet af en mand, der sad i det store boblebad.

Han havde ikke klædt sig af; den sorte skjorte sad klistret til kroppen og tegnede de faste skuldre og ryggen op. Vandet i karret glimtede af isstykker—det var tydeligvis iskoldt vand med tilsat is. Manden havde bøjet hovedet. Det våde hår faldt frem og skjulte det meste af ansigtet. Hun kunne kun se hans smalle læber presset hårdt sammen og den skarpe kæbelinje, der udstrålede en utilnærmelighed.

Emily slog hånden for munden og trådte et skridt tilbage.

Hvad i alverden foregik der?

Manden i karret syntes at mærke hendes tilstedeværelse og løftede pludselig blikket. Øjnene skinnede skarpt gennem dampen, som stjerner hærdet i is, og borede sig direkte ind i Emilys forskrækkede blik.

Charles Windsors tanker var indhyllet i en tung tåge, og synet stod sløret. Han kunne kun svagt ane en skikkelse i døråbningen.

„Ud!“ beordrede Charles hæst.

„Hvad?“

Emily kunne ikke høre det tydeligt, men hun kunne mærke, at den her mand heller ikke havde det godt.

„Er… er du okay?“ spurgte Emily forsigtigt. Den brændende varme i hende fik halsen til at føles, som om den var fyldt med sand, og stemmen lød næsten lige så ru som hans.

Charles svarede ikke. Hans pande rynkede sig blot dybere. Hvem ville være så fræk at dope ham?

Hvis han fandt den skyldige, skulle de aldrig slippe levende ud af Emerald City!

Denne gang havde han været uforsigtig.

Heldigvis havde hans assistent opdaget, hvad der var galt, i tide og fået ham tilbage til det private rum, før situationen nåede at udvikle sig til noget værre.

Da Emily så, at Charles tav, gik hun på usikre ben hen mod badekarret for at se til ham.

I samme øjeblik hendes hånd rørte ved Charles’ arm, greb han den hårdt. Hans håndflade var brændende varm, i skærende kontrast til resten af kroppen, der lå nedsænket i isvand.

Emily fór sammen og prøvede at trække sig fri, men han holdt bare endnu fastere.

Charles havde aldrig brudt sig om at røre ved fremmede, men da den svage duft af badegelé blandede sig med den særlige, unge duft fra Emily og gled ind i hans næsebor, faldt der en uforklarlig ro over ham. Uroen, som stoffet havde pisket op i ham, syntes at dæmpe sig en anelse.

Hans tanker slørede til. Den kølige berøring af Emilys fingerspidser og hendes behagelige duft virkede som en tændsats og antændte på et øjeblik den flamme, han havde holdt nede. Han kæmpede allerede mod stoffets virkning, og den pludselige fysiske kontakt knækkede den sidste rest af selvkontrol.

Han hev hende brutalt ned i badekarret. Det kolde vand sugede sig straks ind i Emilys kjole, men hun mærkede ingen kulde, for Charles’ krop lukkede sig om hende som ild.

“Lad… lad mig gå…” Emily vred sig panisk, men hendes kræfter var ingenting mod Charles’.

Hans dybe, anstrengte vejrtrækning lød ved hendes øre og bar en truende klang. Hans kys faldt uden varsel, dominerende og desperat, og kvalte alle hendes protester.

Kysset bar en uimodståelig kraft. Det bredte sig fra hendes læber til hendes kæbelinje og videre ned til hendes slanke hals. Hver berøring føltes som flammer mod huden.

Emilys hoved blev tomt. Branden i hendes krop stødte voldsomt sammen med Charles’ pres, som to lige stærke strømme, der ramlede ind i hinanden. Hun ville gøre modstand, hun ville skrige, men halsen føltes som lukket til. Der kom kun kvalte klynk.

Lidt efter lidt tog kroppen over, og fornuften gled i baggrunden. Hun havde ikke længere kræfter til at kæmpe imod og kunne kun udholde det, passivt.

Lyden af plaskende vand og tung vejrtrækning vævede sig sammen på badeværelset. Det iskolde vand og den indre varme stimulerede igen og igen to følsomme kroppe.

Charles’ gennemblødte skjorte klistrede til huden og tegnede glatte muskelkonturer op. Vanddråber faldt fra hårspidserne og gled hen over Emilys kraveben.

Den blå safirhalskæde om hendes hals glimtede køligt og gjorde hende kun endnu mere dragende.

Da begæret først brød dæmningen, strømmede det frem som flodvand.

Berøringen af hud, sammensmeltningen af læber og tunger var ikke længere nok til at stille mandens, af stoffet forstærkede, instinkter. Charles slap pludselig Emilys læber. Hans tunge åndedræt brændte mod hendes ansigt. Hans øjne var mørke som nat, fulde af oprørte følelser, hun ikke kunne tyde.

Han løftede Emily med den ene arm. Hun gispede og slog instinktivt armene om hans hals. Verden snurrede, og i næste øjeblik blev hun kastet ned på den bløde seng.

Charles’ høje skikkelse tårnede sig op over hende. Emily kunne stadig ikke se hans ansigt tydeligt; hun mærkede ham kun som varme mod sin krop. Hendes bevidsthed vippede mellem klarhed og overgivelse, indtil den til sidst blev helt opslugt af den bølge, der rullede ind over hende.

Efter hvad der føltes som en evighed, fortog stoffets virkning sig endelig i Charles’ krop, og han faldt i en tung søvn. Emily var for længst besvimet.

I mørket var deres ansigter utydelige. Kun en blodplet på de hvide lagner stod klart frem.