Kapitel 3 Flugt
Emily vågnede med en sviende smerte mellem benene.
Den feberhede varme fra i nat var forsvundet og havde kun efterladt en kulde helt ind i knoglerne og en øm, smadret krop. Hendes øjne fløj op og så et fremmed loft, tunge gardiner og manden ved siden af hende, som sov.
Minderne fra aftenen før skyllede ind over hende som vand fra en sprængt dæmning: svimmelheden efter at være blevet dopet, Roys lumre grin, hendes desperate flugt barfodet ud i natten. Og så den ukontrollerede sammenfiltring på badeværelset, efterfulgt af hede bølger på sengen.
Emilys kinder brændte. Forlegenhed og skam, og en panik der snoede sig om hjertet som kvælende slyngplanter.
Hun havde rent faktisk været sammen med en fuldstændig fremmed.
Nej. Hun måtte væk, før han vågnede.
Hendes aftenkjole var flænset i laser, så Emily havde intet valg. Hun tog Charles’ tøj på. Hvad den mand så skulle tage på, når han vågnede, måtte blive hans problem.
Uden for Johnson-villaen var Emily på vej ind for at konfrontere Simon med, hvorfor han havde gjort det her mod hende.
I det samme nåede en ru, frastødende mandestemme hendes ører. „Simon, hvad fanden er det her? Du lod Emily gøre mig til grin! Jeg var ved at slide mig selv op på at jage efter hende i nat. Du skylder mig en forklaring!“
Simons fedtede latter fulgte, gennemsyret af underdanighed. „Rolig nu, hr. Murphy. Emily er forkælet og kender ikke sin plads. Men bare rolig—i aften sørger jeg personligt for at levere hende til din seng som undskyldning. Jeg skal nok få hende til at makke ret, så hun ikke vover at lave mere ballade.“
„Det var bedre. Sig til den lille kælling, Emily, at hun ikke skal være utaknemmelig. At jeg har udvalgt hende, er hendes held!“
„Ja, ja, naturligvis, hr. Murphy.“ Simons stemme blev endnu mere krybende.
Emily hørte ikke resten af samtalen.
Hun stod helt stille, som ramt af lynet, mens blodet frøs til is i hende. Den flængende smerte mellem benene var der stadig, men ved siden af kulden i hendes hjerte var den ingenting.
Så det var ikke kun Claras intrige.
Hendes egen far havde brugt hende som en brik for at behage de magtfulde. Stoffet i nat. „Undskyldningen“ i aften. Alt sammen nøje iscenesatte led i deres plan.
Hun havde troet, at hvis hun bare holdt ud længe nok, kunne hun få sin mors Mirage Fashion tilbage og klamre sig til den sidste smule håb.
Men nu forstod hun, at hun ikke kunne holde ud så længe.
Emily bed sig hårdt i læben, til hun smagte blod, og holdt tårerne tilbage. Hun havde grædt sig tom; tilbage var kun en knoglekold klarhed og en stædig beslutning.
Hun kunne ikke blive her.
Hendes liv kunne ikke længere styres af Johnson-familien.
…
Vreden i Charles’ ansigt var ikke lagt sig. Den her forgiftning—det var tydeligvis rettet mod ham. Den, der havde planlagt det, havde været nådesløs og timet det til perfektion. Hvis hans assistent ikke havde opdaget det i tide, ville konsekvenserne have været utænkelige.
Hans blik faldt på den mørkerøde plet midt på lagnet, nu indtørret, og hans ansigt var uigennemtrængeligt.
Hvem var den kvinde?
Nattens minder stod slørede. Han huskede kun hendes svage duft, det blå safirhalskæde, der havde trykket mod hans hud, og hendes fine, sitrende modstand i hans arme. Han havde aldrig før følt sig så uden kontrol, som om hun var den eneste modgift mod vildskaben i ham.
Han havde regnet med at udspørge hende, når han vågnede, men han havde aldrig forestillet sig, at hun ville løbe.
Hun havde ikke bare løbet, hun havde også …
Charles’ blik gled hen over tæppet. Havde hun taget hans tøj?
Han samlede sin telefon op og ringede til sin assistent, Nathan Brown, med en iskolde tone. “Find ud af, hvem kvinden var, der kom ind på mit værelse i nat.”
Nathan tøvede et øjeblik i den anden ende, før han svarede hurtigt: “Ja, hr. Windsor. Der er en blind vinkel i overvågningen uden for Deres private værelse, men der er optagelser fra gangen og elevatoren. Jeg tjekker med det samme. Skal vi holde det her inde?”
“Det er ikke nødvendigt,” sagde Charles kort. “Jeg vil have hendes fulde profil. Jeg vil vide, hvem hun er.”
Han ville se præcis, hvem den kvinde var — hende, der havde vovet at snige sig ind på hans værelse, forsvinde uden et ord og ovenikøbet tage hans tøj med.
Nathan turde ikke trække tiden. “Ja, hr. Windsor. Jeg går i gang med det samme!”
Da han havde lagt på, gik Charles hen til vinduet og trak de tunge gardiner fra. Morgensolen væltede ind og oplyste hvert hjørne af rummet, men den kunne ikke jage mørket ud af hans blik.
Charles havde en fornemmelse af, at de ikke ville forblive fremmede, der kun delte én nat.
Hans fingre trommede let mod vindueskarmen, mens hans blik gled ud mod de fjerne højhuses skyline, og hans øjne blev mørke af eftertanke.
Han tænkte: Den stadig ukendte kvinde — du slipper ikke.
Om hun kunne slippe væk senere eller ej, så var Emily i det mindste lykkedes med at forsvinde for nu.
Simon kunne finde hende i hvilken som helst by i landet gennem sine forbindelser.
Hendes eneste mulighed var at forlade landet.
Væk, langt væk fra det her kvælende sted, til et sted de aldrig kunne nå.
Emily smuttede ind på sit værelse, mens Johnson-familien ikke kiggede efter. Hun stjal sit pas, sit visum og et dankort, som hendes mor havde efterladt til hende sammen med nogle private opsparingspenge.
Netop som hun proppede det hele ned i tasken og vendte sig for at gå, satte halskæden om hendes hals sig fast i sprækken ved garderobedøren. Låsen knækkede, og det fine blå safirhalskæde, det som hendes mor, Scarlett, havde efterladt hende, faldt ned på tæppet.
Hjertet trak sig sammen, og hun bøjede sig instinktivt for at samle det op, men pludselig nærmede der sig fodtrin uden for værelset.
“For fanden!”
Emily lod halskæden ligge, greb tasken og styrtede hen til vinduet. Hun gled ned ad nedløbsrøret til jorden og klatrede over muren igen.
Først da hun sad i en taxa og så Johnson-villaens omrids svinde ind i det fjerne, turde hun kigge tilbage. Med det samme fyldtes hendes øjne af tårer.
Den halskæde var det sidste minde, hendes mor Scarlett havde efterladt hende.
Men nu havde hun ikke engang modet til at gå tilbage efter det.
