9.

-MIG-

Mit åndedræt satte sig fast i halsen, da jeg så en velkendt høj og slank skikkelse iført hvide linnedklæder træde majestætisk ind i rummet.

Det var min halvsøster og faraoen af Egypten.

Det var hendes psechet, mine øjne først faldt på. Den udstrålede al den magt og overlegenhed, hun besad, og uraeusen på forsiden af hendes psechet gjorde hendes kongelige status endnu mere åbenlys. Hendes øjenlåg, dækket med hendes karakteristiske blå øjenskygge, fik hendes øjne til at se overjordiske ud. Hendes signatur sorte Khol gjorde hendes øjenbryn mere fremtrædende og fik hendes øjenvipper til at synes længere og smukkere.

Hendes hals var dækket af smykker lavet af alle slags ædle metaller og sten, selvom de fleste havde perler til fælles. Det var let at se, at de var hendes favoritter.

Jeg indså endelig, at hun stadig bar de samme tunikaer fra Rom. Dog var disse lavet af linned frem for bomuld. Jeg kunne ikke helt forstå, om hun bar dem for at symbolisere noget eller fordi de var mere behagelige i ørkenvarmen. Hendes hår sluttede ved hendes skuldre, og for at holde det væk fra ansigtet, flettede hun det på en særlig måde, som nogle gange fik hendes hår til at ligne slanger. Det havde også perler i sig.

Store øreringe lavet af guld og belagt med perler tittede frem fra hendes hår og tilføjede til hendes skønhed. Hun var stadig utrolig smuk. Hendes krop lovede stadig at lokke flere mænd som Cæsar og Antonius ind i hendes fælder. Der var ingen tegn på aldring i hendes ansigt eller krop. Havde jeg ikke vokset op med hende, ville jeg være meget overbevist om, at hun var kravlet ud af Tryphaenas (Cleopatra VI) livmoder iført alle de smykker og perler i håret.

Hun bar gyldne sandaler, besat med flere perler, der klirrede, hver gang hun gik. Da hun langsomt bevægede sig mod tronen, bemærkede jeg, at Osaze fulgte hende tæt.

Dette fik mig til at hæve et øjenbryn. Havde hun også giftet sig med ham for at kunne beholde tronen for sig selv? Siden Theos (Ptolemaios XIII) blev dræbt i Cleopatra's affære med Cæsar, og hun ikke fik lov til at tage tronen uden en mand ved sin side, valgte hun Osaze? Osaze var hverken fysisk egnet eller lærd og uddannet om hoffet og var derfor ikke egnet til tronen. Cleopatra måtte have elsket det, da der ikke ville være nogen til at blande sig i hendes forretninger, i modsætning til Theos, da han var i live og gift med hende.

Cleopatra klatrede op på den forhøjede platform, før hun vendte sig mod folket og satte sig på den gyldne trone. Hendes hage var løftet højt, og hendes varme brune øjne så ned på alle. Osaze valgte at stå ved siden af hendes trone. Hans ansigt var uden nogen form for udtryk, og hans sorte øjne var rettet mod et punkt i enden af rummet. Han virkede kun fysisk til stede i rummet. Hans krøllede hånd var dækket under det hvide linned, som også dækkede resten af hans krop.

Tjenestefolkene begyndte straks at vifte faraoen med de store palmeblade. Selv hendes vifter var forgyldt med guld og perler. En af tjenestefolkene bøjede hovedet ekstremt lavt, da han trådte frem med en kop af hendes yndlingsdrik. Cleopatra tog koppen fra tjenestefolkens hånd på en måde, der sikrede, at der ikke var nogen hudkontakt med den underlegne race.

Mens hun gjorde sig selv komfortabel på den polstrede trone, signalerede vagterne endelig, at vi kunne sætte os til rette på vores pladser. Jeg satte mig på min plads og fortsatte med at overvære resten af hendes antikviteter. Hun havde ikke ændret sig det mindste, siden jeg blev sendt i eksil. Faktisk var hendes stolthed og overlegne manerer løftet til et nyt niveau på grund af hendes regerings velstand.

En efter en rejste de indfødte sig fra deres pladser, før de gik hen foran hendes forhøjede trone og bøjede sig meget lavt. Derefter begyndte de at fortælle hende deres problemer med øjnene rettet mod jorden. Ingen måtte stirre på hende eller endda se hende i øjnene. Det var en form for respektløshed.

Hele tiden vippede Cleopatra hovedet til siden, mens hun lyttede til de indfødte. De indfødte talte et helt andet sprog end de kongelige, men Cleopatra var velbevandret i alle de store tungemål, der eksisterede i dette rige, og det var jeg også. Vi blev uddannet sammen for det meste, indtil vi trådte ind i kvindeverdenen. Hun blev sendt til de store biblioteker i byen for at studere mere om, hvordan man styrer et kongerige, mens jeg blev sendt til militærbaserne for at lære at kæmpe og alle de mørke hemmeligheder, som stedet havde at byde på, og til sidst blive en del af det.

Cleopatra, selvom hun dovent lænede sig tilbage i sin polstrede trone, lyttede opmærksomt til de indfødte, og ved siden af hende noterede en embedsmand de indfødtes problemer og de løsninger, som Cleopatra søgte at tilbyde. Hun var god til det. Det var noget, jeg beundrede hende for. Hun var god til at herske, og hun vidste det selv meget godt. Det var det samme, jeg var mest jaloux på. Alt gik som sædvanligt, indtil en kongelig budbringer skyndte sig ind i salen med den kongelige rådgiver.

Det skabte straks røre i rummet. Cleopatra satte sig oprejst, da hun så de to mænds pludselige ankomst, som skubbede den indfødte væk, der i øjeblikket fortalte Faraoen om sine problemer, før de overtog hans plads og bøjede sig dybt.

"Hvad er der galt?" spurgte Cleopatra. Hendes stemme lød rolig, men jeg kendte hende godt nok til at høre undertonen af panik. Hun så stadig rolig og fattet ud. Hendes øjne var fastlåst på den kongelige rådgiver, som nu bøjede sig meget lavt foran hende.

Mændene rejste sig sammen, før budbringeren begyndte at tale, "Deres majestæt, jeg har en besked fra kejseren af Rom," Han tøvede, før Cleopatra bad ham fortsætte, "Kejseren af Rom har skrevet for at informere Faraoen om døden af hundrede og én mænd og kvinder i hans by i nat. Artemis-templet var indhyllet i blod, og den, der har begået alt dette onde, siges at være på vej til Alexandria næste gang."

Hans ord fik et smil til at brede sig på mit ansigt. Det blev bredere, da jeg så de indfødte synligt panikke i rummet. Den kongelige rådgiver valgte at tale næste gang, "Deres majestæt, seeren havde forudsagt det samme for få øjeblikke siden. Han har set og følt det onde træde ind i jeres land i dag." Cleopatras øjne var lige så store som mit smil, da hun hørte deres ord.

De kunne mærke min tilstedeværelse, selv uden at vide, at jeg fysisk var der. Jeg valgte dette øjeblik til at rejse mig blandt de indfødte og lod med vilje mit hovedtørklæde glide væk for at afsløre den flammende røde manke af hår på mit hoved, der skreg både ondskab og død.

Min pludselige bevægelse fra mængden tiltrak straks alles opmærksomhed i hallen. Cleopatras øjne blev endnu større, da hun så mig. I det næste øjeblik var hele rummet i kaos, da de indfødte løb for deres liv, og vagterne forsøgte at nå frem til mig gennem mængden, men jeg var hurtig nok til at bevæge mig gennem de skræmte mennesker og nå frem til tronen. Jeg havde et strålende smil på mit ansigt. Jeg elskede det, når jeg havde denne slags effekt på folk.

Det tog ikke lang tid, før mængden forlod stedet, og kun jeg, faraoen og vagterne var tilbage. Tjenerne og embedsmændene var også flygtet. Hvis jeg havde haft et valg, ville jeg have kastet hovedet tilbage og haft en god latter, men jeg gemte det til en anden gang. Vagterne fik nu den perfekte mulighed for at komme efter mig, men jeg løftede bare hænderne i vejret som et tegn på overgivelse, før jeg talte, "Det er rart at se dig efter så lang tid, Farao. Du er stadig meget smuk." Jeg sank stille, da jeg så alle våbnene pege på mig. Det ville være svært for mig at undslippe, hvis de valgte dette øjeblik til at angribe.

Det tog Cleopatra et øjeblik at samle sig, før hun sendte mig et af sine velkomstsmil og signalerede til vagterne om at sænke deres våben. Hun talte, “Arsinoe, det er også godt at se dig. Du har valgt en interessant måde at fortælle os om din ankomst på,” sagde hun, mens hun langsomt gik ned fra den hævede platform og nærmede sig mig.

Jeg trak på skuldrene, før jeg svarede, “Tja, jeg vidste aldrig, at jeg havde sådan en effekt på folk,” Ved dette kastede faraoen hovedet tilbage og lo kort, før hun talte, “Gjorde du ikke? Nå, nu ved du det! Hvad bragte dig hertil? Mødte du den budbringer, jeg sendte efter dig?” Jeg bemærkede, hvordan hun lagde vægt på ordet budbringer. Vi vidste begge udmærket, hvem hun talte om. Det var den kongelige snigmorder, hun havde sendt for at dræbe mig.

“Åh ja, det gjorde jeg. Men jeg vil gerne fortælle dig, at han ikke var særlig god til sit job. Du bør træne dine budbringere bedre. Hvis du vil, kan jeg tilbyde dig hjælp til at træne dine budbringere,” Hun pressede læberne sammen til en tynd streg, mens hun betragtede mig fra top til tå.

“Det ville jeg elske, Arsinoe, men du svarede ikke på mit spørgsmål,” Hendes øjne blev hårde, mens de hvilede på mig.

“Jeg ville tale med dig,” sagde jeg simpelt og sendte hende et oprigtigt smil.

“Jeg troede, vi ikke skulle tale med hinanden nogensinde igen?” Cleopatra gengældte med et smil. Jeg smilede tilbage til hende. Vagterne overværede vores interaktion med en blanding af rædsel og forvirring. Jeg kunne ikke bebrejde dem.

“Jeg ved det, jeg ved det, men…” Jeg stoppede op og så trist på hende, før jeg tilføjede, “Efter at have tilbragt alle de år i eksil, har jeg lært min lektie. Jeg er nu klar over den alvorlige fejl, jeg begik, og jeg vil rette den. For ikke så længe siden opdagede jeg, at det ikke er den rette måde at tjene som præstinde i en cølibat gudindes tempel og samtidig bryde templets og landets love. Jeg vil gøre noget for dig, noget for Alexandrias folk for at gøre op for min fejl,” Jeg talte meget blidt med blikket sænket. Jeg hørte et suk efter et øjeblik. I næste øjeblik trådte hun hen foran mig og lagde armene om mig og hviskede i mit øre, “Velkommen tilbage, søster,”

...

TERMINOLOGIER

1. Psechet: Det var kronen, som de egyptiske faraoer bar.

2. Uraeus: Uraeus er den stiliserede, oprette form af en egyptisk kobra, brugt som et symbol på suverænitet, kongelighed, guddommelighed og guddommelig autoritet i det gamle Egypten.

BEMÆRK: Forfatteren har taget nogle historiske referencer til de store historiske karakterer i denne bog, men nogle navne er ændret eller tilpasset bevidst for det fiktive værk.