5.

Den rødhårede galopperede gennem skoven på hesten med barnet sikkert placeret foran sig. Hun havde den ene hånd om barnet, mens hun med den anden hånd holdt fast i Sylvius.

Hun følte en sejrens glæde, da træerne begyndte at tynde ud, og hun indså, at de var tættere på byen. Så snart Sylvius trådte ud af skoven, guidede hun ham til sit forladte tempel. Hun blev overrasket over at se, hvor mange mennesker der havde samlet sig ved trappetrinene til hendes forladte tempel. Det så ud til, at de var der for moderen.

Alle på tempeltrinene blev opmærksomme på lyden af hestens vrinsken, før de bemærkede den rødhårede på dyret, der red mod dem. Den rødhårede stoppede hesten ikke langt fra tempeltrinene, før hun steg ned fra den med barnet i sine arme.

"Rufia!" Moderen gispede, før hun løb hen mod den rødhårede, der holdt hendes barn. Barnet smilede uskyldigt til sin mor, før det blev taget i hendes arme. Folk omringede dem straks og betragtede udvekslingen mellem dem. Den rødhårede smilede blidt, da hun så moderen kramme og kysse sit barn efter at have sikret sig, at det var i orden. Barnet var også glad for at se sin mor igen.

"Hvorfor er dine tøj plettet med blod?" Pludselig spurgte en fra mængden. Det var en midaldrende mand, der tilhørte overklassen. Han pegede anklagende mod præstinden. Alle bemærkede straks det dybrøde blod, der gennemblødte hendes hvide satin tøj.

Den rødhårede kiggede ned på sit tøj, før hun så på folkene omkring sig. De var mistroiske og tvivlede på hende. De pletter, der prydede hendes satin tøj, var det symbolske billede på hendes ry blandt folket, der grundigt dømte hende. Hendes ry var lige så ødelagt som hendes tøj.

"Hun er en morder!" Det tog ikke folk lang tid at drage konklusioner, før de endelig begyndte at anklage hende. Arsinoes øjne blev store af chok, da hun kiggede rundt efter moderen, hvis barn hun havde reddet, men hun var ingen steder at se. Hun var nu omgivet af folk, der troede, de havde trængt hende op i en krog.

"Nej, jeg-" Arsinoe forsøgte at forsvare sig, men hendes enlige stemme blev overdøvet af mængdens brøl.

"Hun er ikke en præstinde!"

"Hun har syndet!"

"Hun har dræbt uskyldige!"

Hun hørte folk kalde hende forskellige ting. Denne gang var de ikke bange for at udtrykke deres mening om hende, i modsætning til andre gange, hvor de ville tale bag hendes ryg eller hviske ting om hende, mens hun gik gennem byens torv.

Mængdens brøl blev højere, da de begyndte at omringe hende og komme tættere på. Arsinoe holdt stadig stand og forsøgte at fortælle dem, hvad der faktisk var sket, men ingen var klar til at lytte. Hun brændte indvendigt. Der var hendes undertrykte vrede, der truede med at komme frem og møde folkene omkring hende, men hun forsøgte sit bedste for ikke at lade det få overtaget.

Hun klemte øjnene sammen og knyttede næverne, mens hun forsøgte at berolige sig selv, mens anklagerne fra mængden blev højere. Hun pressede læberne sammen til en tynd linje, mens hun hang hovedet lavt og stod der tavs. Hun tog dybe vejrtrækninger og forsøgte sit bedste for at finde ro.

Hun troede, hun havde fået kontrol over sig selv, men i det næste øjeblik blev hun bevist det modsatte. Så snart hun mærkede nogen trække hende i håret, brast hendes tålmodighed. I det næste øjeblik rettede hun sig op og så på mængden, der nu var gået amok. De forsøgte at skade hende fysisk.

Da en mand fra mængden forsøgte at nå hendes arm, besluttede hun, at det var nok og lod endelig sin mørke side komme frem. Hun råbte, da et glimt af blændende violet lys udstrålede fra hende, og i det næste øjeblik lå alle på jorden.

Døde.

Hun løftede hagen højt, mens hun gik gennem de døde kroppe, uden at bekymre sig om, hvem hun trådte over. De var skidt for hende. Hun klatrede roligt op ad templets trin og gik direkte til det lille rum bagerst i templet for at hente sine ejendele.

Det var tid til at tage af sted. Hun ønskede ikke at blive der længere. Hun skulle tilbage til det sted, hvor hun retmæssigt hørte til. Hun brugte ikke meget tid, da hun smed sine ting i en taske og trådte ud. Hun blev overrasket, da hun fandt soldater placeret ved trappen med deres våben rettet mod hende.

"Overgiv dig til os!" beordrede en af dem. Arsinoe knyttede tænderne, før hun smed sin taske og gav dem samme skæbne som folkemængden havde mødt. Hun gik ned ad de nu blodplettede trin med sin taske, uden at skænke de døde et eneste blik.

Hun fandt Sylvius ved skovbrynet, hvor han græssede. Hun klatrede op på hans ryg og besluttede at forlade stedet, men i stedet for at styrte ind i skoven, fandt hun sig selv vende Sylvius mod byens torv. Et lumskt smil bredte sig på hendes læber, da hun red ind på byens torv og det store Artemis-tempel kom til syne.

Folkene blev forbløffede, da de så den rødhårede ride mod templet med blodplettede tøj. Alle frøs, da hun stoppede sin hest ved templets indgang og steg af. Hun klatrede op ad templets trin med et stort smil på læberne.

Så snart de andre præstinder i templet så den rødhårede i hendes nye form, frøs de. Deres øjne blev store, da den rødhårede krydsede barrieren i templet, hvorfra hun var blevet sendt væk tidligere den aften.

"Stop!" hørte hun en af præstinderne råbe efter hende, men hun fortsatte med at gå længere ind i templet, indtil hun fandt Vibia, der var optaget af at bede til gudinden. Hun sad på gulvet med benene foldet og hovedet bøjet foran gudinden.

"Vibia," kaldte Arsinoe blidt, før præstinden så tilbage på den rødhårede. Hendes øjne blev store, så snart hun så den rødhårede.

"Hvad laver du her?" spurgte hun. Hendes spørgsmål fik smilet på Arsinoes ansigt til at brede sig, før hun blidt svarede, "Jeg er her for at sende dig til gudinden," Med det trak hun en af de skarpe dolke frem med den ene hånd, mens hun holdt præstindens hoved med den anden og kørte dolken gennem hendes hals.

Handlingen var så hurtig, at den anden ikke fik chancen for at reagere eller forsvare sig. Den rødhåredes handling blev fulgt af flere gisp fra præstinderne omkring hende. Blod sprøjtede ud fra det afskårne hoved og kroppen, før den faldt ned til Arsinoes fødder og farvede dem røde. Arsinoe lod præstindens hoved rulle hen mod gudindens statue og hvile mod hendes fødder. Hun smilede stolt til gudindens statue. Hun vidste, at Artemis ville være glad for præstindens offer.

Hun hørte nogle af præstinderne græde af frygt omkring hende. Det fik hende til at føle sig triumferende, før hun vendte sig med et tilfreds udtryk i ansigtet og gik ud af templet, efterladende blodige fodspor. Alle så på, da hun gik ned ad trappen med hagen højt og et stolt udtryk på ansigtet.

I det øjeblik lignede hun ikke en præstinde. Hun var aldrig en til at begynde med. Hun var mere end det, og hun vidste bedre, og de mennesker, der var vidner til hende den nat, vidste endelig, hvem hun var. Hun bekræftede deres tvivl. Hun viste dem, hvilken tyran hun var. Selvom folkene og hun selv var uvidende om den skæbne, hun var udvalgt til.

Nogle flere soldater forsøgte at stoppe hende, men hun holdt sig ikke tilbage, da hun farvede sine hænder med deres blod også. Hun klatrede op på Sylvius' ryg og red ud af byens torv. Hun rejste langt, og hun vidste, at denne nat ville være en smule længere end de andre.