6.

-HAM-

"Hvad skete der, min prins?" En meget beroligende og feminin stemme trak mig ud af mine tanker og mindede mig om, hvor mange mennesker jeg delte rummet med. Jeg sukkede og kiggede på ejeren af stemmen. Det var Inanna, parrerinden.

"Ingenting," mumlede jeg under min ånde, før jeg tømte glasset med nektar. Hele tiden følte jeg hendes øjne på mig, men jeg valgte ikke at starte en samtale med hende. Stedet var fyldt med guder og gudinder. Det var en af Ezekiels, lycankongens, lejlighedsvise fester. Denne særlige fest var for at fejre deres parringsritualer.

"Jeg ved det, ikke?" hørte jeg en af gudinderne skrige et stykke væk. Jeg vidste straks, at det var Isis på hendes stemme. Hun talte med Artemis om sin irritation over kejserne fra Ptolemæerdynastiet. Jeg bemærkede, at Inanna rullede med øjnene ad gudinden, mens en af tjenerne fyldte mit glas igen.

"Hvad er grunden denne gang?" Jeg benyttede dette øjeblik til at starte en samtale med Inanna, fordi stilheden var ved at blive alt for overvældende. Festen var kedelig, og jeg ville gerne gå. Det eneste incitament til ikke at give Ezekiel et forkert indtryk ved at gå så tidligt holdt mig fast i dette tørre sted.

"Åh, det er det sædvanlige," funderede Inanna, før hun løftede sit glas og drak en generøs mængde, før hun fortsatte, "Cleopatra synes at være fast besluttet på at stjæle Isis' position. Hun har klædt sig og opført sig meget som hende på det seneste." Sagde hun tørt. Til at begynde med var samtaleemnet ikke så interessant, men jeg besluttede at holde den i live for dens skyld.

"Det ville ikke være en overraskelse, hvis hun gjorde det bedre end Isis selv," kommenterede jeg, og hun grinede. Herskerne af Ptolemæerdynastiet var kendt for at gøre den slags ting, men tingene gik til næste niveau, da Cleopatra overtog tronen. Hun er kendt for at være en af de mest magtfulde dronninger efter ulvedronningen, Nefret, som tilfældigvis er min mor.

Selvom Ptolemæerne er dødelige, har de en meget tæt tilknytning til udødelige og guder på grund af deres magt og den måde, de regerer på. De er vores stærke konkurrenter, men på trods af det, har min mor meget stor respekt for deres dronning, og jeg forstår ikke hvorfor.

"De er imbecile," grinede jeg, før jeg tømte mit glas igen. Jeg rystede let på hovedet til tjeneren, der var ved at fylde mit glas igen. Overraskende nok grinede Inanna ikke af min kommentar denne gang. Hun forblev tavs og lyttede til Isis, der ventilerede over for Artemis ikke langt væk.

"Vi kan ikke sige," var alt, der rullede ud af hendes mund, før stilheden strakte sig mellem os. Gudernes mumlen i rummet blev ledsaget af bløde ballader komponeret af Apollo. Det var en anden ting, der irriterede mig, men jeg holdt mig fra at stille spørgsmålstegn ved Ezekiels musiksmag og komme til at virke som en uhøflig gæst.

"Så, hvornår vil du gøre det for mig?" spurgte jeg drillende, mens jeg iagttog et ulvepar fra vores rige danse til musikken. Inanna løftede et øjenbryn ad mig, før hjørnet af hendes læber løftede sig, og hendes øjne lyste op, som om hun havde løst et forvirrende puslespil på få sekunder.

Hendes blik gled for en gangs skyld over til Isis, før hun kiggede tilbage på mig og studerede mig i nogle øjeblikke, før hun mumlede under sin ånde, mere til sig selv, "Perfekt,"

"Hvad?" spurgte jeg og kiggede forvirret på hende. Hun smilede for sig selv, før jeg så hende tømme endnu et glas nektar. Så talte hun suggestivt, "Når du er klar,"

Det fik mig til at løfte et af mine øjenbryn ad hende, før jeg sagde, "Jeg er klar," Hun gav mig et langvarigt blik, hendes øjne skinnede som to stjerner i en mørk nat, før hun smilede til mig og sagde, "Ikke til hende. Ikke endnu,"

Hendes ord forvirrede mig endnu mere. Smilet på hendes ansigt blev kun bredere, da hun så mit udtryk.

"Hvad mener du?" spurgte jeg utålmodigt. Pludselig var min ulv aktiv indeni mig. Samtalen måtte have ophidset ham. Hun gav mig et drilsk blik, før hun sagde, "Jeg mente, hvad jeg sagde."

"Jeg forstår dig stadig ikke," rystede jeg på hovedet af hende. Hun kastede bare hovedet tilbage og lo, før hun talte, "Min kære prins, hvorfor er du så utålmodig?"

"Fordi om få år vil jeg overtage tronen," sagde jeg alvorligt for at få hende til at indse situationens alvor, men smirket på hendes ansigt fortalte mig, at hun ikke vidste, hvor seriøs jeg var lige nu.

"Det ved jeg," nikkede hun, mens hun tog endnu en slurk. Jeg sad der utålmodigt og ventede på, at hun skulle fortsætte med at tale, men hun virkede mindst interesseret i at tale mere om emnet.

"Inanna," sagde jeg alvorligt. Dette fik hende straks til at vende hovedet mod mig, før hendes øjne var på mig, "ja," svarede hun med den samme tone, jeg tidligere havde brugt på hende.

"Kan vi have en mere meningsfuld diskussion om dette emne?" spurgte jeg, men hun rystede på hovedet af mig, før hun tømte endnu et glas, "Nej," Det var hendes enkle svar. "Faktisk burde vi slet ikke have denne diskussion."

"Hvorfor?" spurgte jeg og vendte mig helt mod hende. Jeg og min ulv var begge involveret på dette tidspunkt. Vi ville vide så meget som muligt fra hende, men jeg tvivlede på, at hun ville fortælle os noget.

"Fordi det skal være sådan her. Jeg ved, hvad jeg laver, og jeg behøver ikke retfærdiggøre mine handlinger over for nogen. Også et hurtigt tip..." Hun stoppede, før hun rejste sig fra sædet ved siden af mig, "prøv at være lidt mere tålmodig, for du får brug for det meget, især med hende," Hun blinkede til mig, før hun gik væk.

Imens sad jeg der, fuldstændig forvirret, og forsøgte at samle mine tanker og finde mening i det. Det var øjeblikket, der fik mig til at indse, at det var nok, og jeg ønskede at forlade. Jeg rejste mig også kort efter, talte med Ezekiel og gik.

‘Ikke for hende. Ikke endnu,’ Inannas ord gentog sig i mit hoved hele vejen tilbage til Zaeris. Hvad mente hun med, at jeg ikke var klar? Jeg var fuldstændig moden og veluddannet og trænet. Jeg assisterede min far i det kongelige hof, og snart ville jeg overtage tronen.

Hvad mere vil hun have fra mig? Jeg var ved at blive konge og havde brug for en dronning til at regere ved min side. Alt, hvad hun skulle gøre, var at vælge den mest kompatible hun-ulv til mig, og det ville være nok. Jeg ser ikke noget så kompliceret som at dyrke blomster i ørkenen i dette.

"Se, hvem der er tilbage!" Avyanna kvidrede. Hendes overentusiastiske stemme irriterede mig øjeblikkeligt.

"Ikke nu, Anna," sagde jeg til hende, mens jeg gik direkte mod min fløj. Jeg ønskede at være alene, men skaberen syntes ikke at være i humør til at opfylde mine ønsker snart.

"Hvad!" råbte jeg næsten til Augustus, som var min næstkommanderende. Han ventede uden for min fløj, sandsynligvis for at diskutere nogle vigtige sager med mig. Han frøs i sine skridt, og hans elektriske blå øjne studerede mig et øjeblik, før han rynkede panden, "Hvad er det for en grim attitude?"

Jeg sukkede og gned mit ansigt, før jeg spurgte, hvad sagen var. "Næste uge skal vi have Calantha-ceremonien. Hendes Majestæt vil have, at du deltager i den også," Jeg var lamslået over hans ord. Min mor kunne ikke være seriøs med dette.

"Hele pointen med at deltage i ceremonien er at være taknemmelig for at have en mage. Jeg har ikke en i første omgang!" Jeg var forbløffet over, hvordan jeg blev plaget med emnet om min mage denne aften. Augustus trak bare på skuldrene, før han tilføjede, "Dronningens ordre,"