8.

-HENDE-

"Jeg kender dig ikke," Hans ord fjernede smilet fra mine læber. Jeg stod der og så op på ham i vantro. Jeg trådte tættere på ham og prøvede igen, "Chefren..." Min stemme knækkede denne gang, mens jeg forsøgte at tvinge endnu et smil frem, før jeg fortsatte, "Jeg er Arsinoe," Mine ord havde ingen effekt på ham.

Jeg søgte hans ansigt for noget... hvad som helst, men det var tomt for følelser. Han så ikke ud til at være særlig glad for at se mig igen. Der var intet på hans ansigt. Jeg mærkede tårerne fylde mine øjne, mens jeg prøvede at række ud efter ham, men han trådte tilbage.

Han var ved at lukke døren i hovedet på mig, men jeg holdt den før jeg bad ham, "Chefren, jeg har rejst hele natten. Vil du lade mig komme ind?" Hans ansigt var stadig tomt. Hans øjne var hårde mod mig, før han talte, "Jeg lukker ikke fremmede ind i mit hus."

"Hvem er det, Chefren?" spurgte en stemme bag ham. Det var en kvinde. I det næste øjeblik så jeg en kvinde ved Chefrens side, som så forbløffet på mig. Chefren kiggede på kvinden, og i nogle øjeblikke blødte hans øjne op. Jeg følte et stik af jalousi i brystet, da muligheden for, at hun var hans kone, gik op for mig.

"Det er en tigger," sagde Chefren til hende, før døren blev smækket i mit ansigt. Jeg vaklede tilbage af effekten. Jeg stod tilbage ved døren i nogle øjeblikke for at komme til mig selv. Han nægtede at genkende mig og ville ikke engang lade mig blive i sit hus. Jeg havde forventet lidt gæstfrihed fra ham, men igen, jeg burde ikke være overrasket.

Han havde altid været så kold over for mig. Jeg må have glemt det gennem årene. Nu, hvor jeg møder ham igen, begynder jeg langsomt at føle, hvad jeg følte før. Det er år siden, og jeg ved ikke, om han nogensinde har ventet på mig. Kvinden, jeg så ved hans side, må sandsynligvis være hans kone. Det knuser mit hjerte at tænke på, at han kunne overveje en anden end mig efter alt, hvad jeg har gjort for ham.

Jeg stirrede på hans dør i nogle øjeblikke. En del af mig ønskede at storme ind i hans hus og dræbe kvinden. Siden i går har jeg dræbt mange mennesker. At dræbe en mere ville ikke gøre nogen forskel. Dog ville jeg tale med Chefren. Jeg har længtes efter at se ham. Jeg savnede ham hver dag i eksil, og jeg havde forventet det samme fra hans side, men jeg må have glemt hans natur i løbet af den lange tid.

Da jeg endelig kom til mig selv, besluttede jeg at gå. Min hovedbekymring for dagen var at møde Cleopatra uden at blive fanget eller dræbt. Jeg kunne tage mig af ham senere. Måske ville det tage ham noget tid at indse, at jeg nu er fuldt udvokset til en kvinde og ikke længere en pige. Måske ville han overveje mig da? Jeg havde stadig høje håb for ham.

Det var eftermiddag, og jeg vidste, at jeg måtte vente til aftenen for at kunne komme ind i hoffet. Cleopatra mødte de lokale da. Det var min eneste chance for at møde og tale med hende. Jeg kunne ikke bare storme ind, fordi sikkerheden var meget stram, og da jeg havde været væk i lang tid, var jeg ret sikker på, at vagternes mønstre var blevet ændret mange gange. Det ville være svært for mig at gætte det og komme igennem. Så resten af tiden vandrede jeg gennem byen. Solen hang nu lige over byens hoved. Det var varmt og tørt, som en by beliggende i ørkenen burde være.

Alexandria havde ikke ændret sig en smule, siden jeg forlod den. Da jeg gik ned ad markedet, bemærkede jeg den samme frugtbod, hvorfra jeg plejede at stjæle æbler, da jeg var lille. Den samme gamle dame, der plejede at anmelde mig hver gang for tyveri, sad ved boden. Hendes øjne dvælede ved mig i nogle øjeblikke, før hun kiggede væk. Hun må ikke have genkendt mig. Jeg havde dækket mit flammende røde hår med et tørklæde, mens min kjole gjorde meget lidt for at skjule min lyse hud. Det fik nogle mennesker til at stoppe og se på mig, som om jeg var en elite. Jeg var ret erfaren med, at folk åbenlyst stirrede på mig, så jeg var mest vant til det og ignorerede dem, mens jeg fortsatte med at gå gennem markedet.

Jeg bemærkede nogle vagter fra hoffet. De må have patruljeret markedet. Deres øjne dvælede ved mig i nogle øjeblikke, før jeg så dem tale med hinanden. Noget ved den måde, de fortsatte med at kigge tilbage på mig, fortalte mig, at de talte om mig. De må have følt sig mistænkelige over at se mig der. Jeg skilte mig let ud fra resten af befolkningen, selv med mit hår dækket. Lige da de var ved at nærme sig mig, vendte jeg om og forsvandt i en skare af kvinder, der ventede udenfor Isis-templet for at bede.

Jeg stod blandt mængden med hovedet nede, mens vagterne ledte efter mig, men de kunne ikke finde mig i mængden. De forsvandt kort efter. Jeg modtog flere tvivlende blikke fra kvinderne omkring mig. Jeg smilede venligt til dem, før jeg trådte væk fra mængden og fortsatte med at vandre rundt i gaderne.

Eftermiddagen var endelig slut, og luften var begyndt at køle ned, da solen nærmede sig horisonten. Jeg så nogle af folkene fra de nærliggende byer og landsbyer på vej mod retsbygningen. Jeg fik flere blikke, så snart jeg havde sluttet mig til mængden. Min hudfarve skilte sig stadig ud. Ingen var så lys som mig, og ud fra de blikke, jeg modtog, kunne jeg mærke, at de begyndte at lægge brikkerne sammen.

"Hun må være fra eliten," hørte jeg nogle af kvinderne hviske bag mig. Jeg vidste, at de talte om mig. Min blege, hvide hud var en skærende kontrast til deres mahogni-farvede. Dog kunne jeg ikke lade være med at spekulere på, hvordan de ville reagere, hvis de nogensinde så mit hår.

Jeg holdt hovedet lavt og gik mod retsbygningen med mængden. Jeg forsøgte mit bedste for at lade som om, jeg ikke hørte alle hviskerierne omkring mig. Selvom det ikke var første gang, generede det mig stadig. Hviskerierne og snakken om mig ramte mig hver gang. Hvad der gjorde det værre, var at alt, hvad de spekulerede om mig, var sandt.

Jeg ønskede så inderligt, at de tog fejl. Jeg ønskede så inderligt at have nogen, der ville bevise, at de tog fejl og bare... acceptere mig uanset det mørke, jeg bragte med mig overalt. Det var en af grundene til, at Chefren aldrig ønskede mig, men jeg prøver at ignorere denne kendsgerning, selvom den var ret åbenlys.

Mængden måtte vente udenfor retten i et stykke tid, før den store dør blev åbnet af nogle vagter, og alle blev lukket ind. Jeg holdt hovedet nede det meste af tiden. Jeg hørte nogle af vagterne spørge folk om deres identitet i det fjerne. Jeg frøs, før jeg bevægede mig bag en gruppe købmænd. Det tog mig ikke lang tid at genkende dem som de samme købmænd, der rapporterede at have fundet det lemlæstede lig af Sylvius i ørkenen. De var så optaget af at tale med hinanden, at de ikke bemærkede mig. Jeg havde mit hoved hængende så lavt, som jeg kunne, og mine hænder placeret på ryggen for at give illusionen af at være bundet. Vagterne fejede deres blik over købmændene og spurgte ikke mig, idet de antog, at jeg måtte være en af deres slaver. Købmændene var stadig meget optaget af sig selv til at have bemærket mig.

Vi gik langsomt ind i den lange korridor, som var åben på begge sider, og dens tag blev støttet af enorme søjler. På søjlerne var Ri og Ra indgraveret sammen med andre guder. Ptolemæus-imperiets emblem var tydeligt synligt på de store røde gobeliner, der hang fra loftet over vores hoveder.

"Stil op!" råbte en af vagterne til os, da vi nærmede os indgangen til hovedsalen, hvor Cleopatra sad. Jeg gik stille ind og så, at vi blev bedt om at sidde i rækker. Jeg valgte en plads et sted i bageste hjørne af salen, før jeg satte mig der. Salen fyldtes hurtigt op.

Nogle tjenere bar en tung trone lavet af guld ind i rummet fra den modsatte dør. De placerede den foran i rummet på en hævet platform. To slaver kom kort efter med puder og kæmpe vifter lavet af palmeblade. Den røde løber blev straks rullet ud fra paladsets indgang til tronen. Flere slaver kom imens med store guldtallerkener fyldt med frugter og guldkander med vand. Jeg rullede med øjnene over alle forberedelserne, der blev gjort for kun én person. Cleopatra var stadig overdådig.

Alt var perfekt lagt ud og arrangeret, mens folk ventede på faraoen. Et sæt vagter trådte ind med hvide konkylier, før de pressede dem til deres læber og blæste højt. Alle rejste sig ved lyden. Det var en indikation på, at dronningen trådte ind i salen.

Jeg rejste mig som alle andre, før jeg sænkede hovedet. Jeg hørte vagterne råbe nogle slogans for faraoen, før jeg løftede hovedet en smule for at se Cleopatra. Jeg måtte kigge over folks skuldre, der stod foran mig. Min vejrtrækning satte sig fast i halsen, da jeg så en velkendt høj og slank skikkelse iført hvide linnedklæder gå majestætisk ind i rummet.

Det var min halvsøster og Egyptens farao.