


Rozdział 3
Travis
Patrzyłem przez okno od podłogi do sufitu w moim domu watahy, spoglądając na krajobraz New Jersey. Uwielbiałem ten widok; sprawiał, że czułem się jak na szczycie świata. Mój ojciec bardzo dobrze wybrał lokalizację naszego domu watahy. Znajdował się na obrzeżach miasta, z szlakami prowadzącymi do malejącej dziczy, a jednocześnie na tyle blisko, że wieżowiec nie wyróżniał się. Większość naszej watahy mieszka tutaj, ale trzy najwyższe piętra są przeznaczone dla Alfy i jego rodziny. Moje biuro zostało zaprojektowane tak, by emanować władzą i wpływem na każdego, kto tu wejdzie, od marmurowych podłóg po mahoniowe półki na książki wypełnione klasyczną i informacyjną literaturą oprawioną w skórę. Wózek z napojami w rogu zawierał tylko najdroższe, modne i eleganckie alkohole - nic poza najlepszym dla naszej wpływowej watahy.
Dziś wieczorem wózek będzie często używany. Szkocka, którą sączyłem, niewiele zrobiła, by złagodzić mój zły nastrój. Przez sześć długich lat szukałem wszędzie, używając wszystkich dostępnych mi zasobów jako dziedzic watahy Ciemnego Księżyca, kobiety, która nie opuszczała moich myśli. Nasze spotkanie było tak krótkie, a jednak wydarzenia, które się rozegrały, pozostawiły ślad na mojej duszy. Miałem jej smak jednej nocy tak dawno temu i pragnąłem więcej.
Przez sześć cholernych lat czarodziejka wymykała się moim rękom. Jakoś stała się duchem, nawiedzającym moje sny. Skończyłem szklankę szkockiej, zanim wróciłem do swojego biurka. Głębokie w pracy, którą nadzorowałem dla watahy w imieniu mojego ojca, Alfy watahy Ciemnego Księżyca, nie wrócę do mojego miękkiego łóżka królewskiego rozmiaru w najbliższym czasie - fakt, na który mój wilk burczał, domagając się wolności. Wiedziałem, że przekraczałem granice swojego ciała i umysłu, ale wszystko musiało zostać zrobione. Ja też chciałbym uciec do lasu na kilka dni, ale to nie było w planie jako dziedzic. Jest zbyt wiele spotkań do odbycia i zbyt wiele pożarów do ugaszenia, aby móc biegać dziko.
Papierkowa robota, aby sfinalizować moje zaręczyny z córką Alfy Krwawej Czerwieni, drwiła ze mnie tak samo, jak od momentu, gdy złożyłem swoją obietnicę. Kiedy byłem młodszy, byłem bezradny wobec dzikich bestii, które napadły na dom mojej rodziny i drwiły, że moja śmierć jest nieuchronna. Jako dziecko nie miałem nadziei, nie mówiąc już o zdolności do obrony przed nikczemnymi łotrami. Zanim którykolwiek z stworzeń mógł się ruszyć, poprzednia Luna watahy Krwawej Czerwieni uratowała mnie. Ten atak łotrów dawno temu, który kosztował ją życie, był powodem moich zobowiązań. Była to moja pierwsza lekcja, jak życie może być okrutne dla niewinnych, i przysiągłem sobie, że nigdy więcej nie będę tak słaby.
Trzymałem kobietę na kolanach, gdy krew przesiąkała w moje spodnie i głęboko w moją duszę. Jej płytkie oddechy, które zanikały, przerażały mnie przez lata. Na łożu śmierci Luna nalegała, abym poślubił jej córkę i objął pozycję Alfy jako zapłatę za jej poświęcenie. Powtarzała mi, jak doskonała była jej córka, a kiedy inni członkowie watah nas znaleźli, jej prośby odebrały jej ostatni oddech.
Już było postanowione, że przejmę władzę po moim ojcu; jednak te zaręczyny dawały mi bezpieczeństwo, którego potrzebowałem, gdy obejmę władzę. Moja matka, Luna Ciemnej Nocy, była zachwycona tym układem. Tak więc dwóch Alfów zgodziło się na zaręczyny między nami. Chociaż umowa obowiązywała, oboje musieliśmy być w wieku dojrzałym do małżeństwa.
To dojrzewanie miało miejsce tak dawno temu, a noc, kiedy podróżowałem na ich terytorium, była tą, kiedy spotkałem czarodziejkę. Aby zdobyć odwagę do spełnienia mojej obietnicy złożonej obu Lunom, wypiłem alkohol na wagę. Nie zamierzałem pić tak dużo, ale za każdym razem, gdy wstawałem, by iść do domu watahy, traciłem nerwy. Nigdy nie spotkałem tej dziewczyny i nie byłem pewien, czy chcę być z kobietą, z którą zmuszono mnie do małżeństwa. Łatwo było jako dziecko składać obietnice umierającej kobiecie, ponieważ nie znałem konsekwencji tej obietnicy.
Zaaranżowane małżeństwa były rzeczą starożytną i nie chciałem wskrzesić tej tradycji, ale Luna i moja matka były pewne, że będziemy idealnym zespołem. Wierzyły, że córka Luny była moją bratnią duszą. Nadal mnie zdumiewało, że dwie kobiety mogły znać wynik serc dwóch nieznajomych tak daleko w przyszłość, ale to przekonanie nigdy nie zachwiało się w umyśle mojej matki. Po tym, jak upiłem się do nieprzytomności, zdecydowałem, że najlepiej będzie iść do swojego pokoju i wyspać się przed spotkaniem z moją przyszłą żoną i towarzyszką.
Wziąłem prysznic i owinąłem ręcznik wokół pasa, aby wyjść z łazienki do walizki stojącej w rogu głównego pokoju. Co mnie tam czekało, to najbardziej kusząca wilczyca, jaką kiedykolwiek spotkałem. Czarodziejka potknęła się przez drzwi do mojego przyciemnionego pokoju, a jedyne, co mogłem zobaczyć, to kruczoczarne włosy opadające na jej plecy, zakrywające jej blade policzki. Kiedy warknąłem, żeby wyszła, przytuliła się do mnie ze słodkim, uległym jękiem, który rozbudził moje alfa pragnienia.
To było tak, jakby wszystkie moje naturalne instynkty weszły na najwyższy bieg, gdy jej wilk natychmiast odpowiedział. Każdy pocałunek, dotyk i jęk, poruszaliśmy nasze ciała w idealnej harmonii, jakbyśmy znali swoje dusze przez wiele wcieleń. Wziąłem ją, podsycany słodkimi dźwiękami, które wydawała, i jej wilkiem całkowicie poddającym się mojemu w eksplozji ekstazy. Oboje spadliśmy razem na krawędź i zasnęliśmy w jednym splątanym, spoconym bałaganie.
Nagle obudził mnie mentalny link informujący o pilnych sprawach stada, które wymagały mojej obecności na własnym terytorium. Zaspany wstałem i spojrzałem na tył głowy kobiety. Nie wyobraziłem sobie jej kruczych włosów, ale kiedy zobaczyłem, co zrobiłem z jej ciałem, wiedziałem, że muszę wziąć odpowiedzialność. Potrzebowaliśmy poważnej rozmowy, więc zdjąłem amulet dziedzica z szyi i położyłem go w jej ręce. Szybko zajmę się sprawami stada i wrócę do niej, aby omówić nasze dalsze kroki.
Obserwowałem, jak jej ramiona unoszą się i opadają z każdym oddechem. Jakby pod zaklęciem, przesunąłem opuszkami palców po jej nagim ramieniu, odgarniając jedwabiste włosy z jej skóry. Pocałowałem ją w szyję, aż do małego miejsca za uchem, gdzie nasze zapachy były najsilniejsze, ale nic nie poczułem. To wtedy mnie zdezorientowało i nadal pozostawiało wiele pytań.
Kiedy wróciłem do hotelu dużo później, nie było śladu po dziewczynie. Kamery bezpieczeństwa zostały usunięte i nikt nie mógł namierzyć mojego naszyjnika. Przez sześć lat śledziłem wszystkie tropy i nadal nic nie znalazłem. Była jak cień wspomnienia i nikt nigdy nie słyszał o wilczycy bez zapachu. Gdyby nie brakujący amulet, zastanawiałbym się, czy to wszystko nie było snem. Napełniłem szklankę whisky, życząc sobie po raz milionowy, abym pamiętał jej twarz, imię lub cokolwiek o niej, co mogłoby pomóc mi ją odnaleźć.
Przeczytałem ponownie dokumenty i wiedziałem, że nadszedł czas, aby odłożyć swoje uczucia na bok i zakończyć te zaręczyny, zanim udam się do obozu szkoleniowego. Spędziłem miesiące organizując ten obóz, sprowadzając najzdolniejszych instruktorów do specjalistycznego szkolenia w zakresie przeciwdziałania łotrom. Nikt inny nie wiedział, że wciąż czułem ciężar śmierci Luny na swoich rękach z powodu mojej słabości. Podszedłem jeszcze raz do okna, patrząc na moje terytorium i zastanawiając się, czy moi ludzie są bezpieczni, szczęśliwi i chronieni przed ciemną stroną świata wilkołaków.
Dopiłem bursztynowy płyn i pozwoliłem, aby moje tęskne uczucia przeniknęły przez szkło na otwarty krajobraz, cicho wzywając czarodziejkę, aby do mnie wróciła. Aby pojawiła się przede mną, by zapobiec mojemu małżeństwu z kobietą, której nigdy nie spotkałem. Delikatne pukanie zmusiło mnie do odwrócenia głowy w stronę drzwi biura. Mój beta wszedł przez próg z lekkim uśmiechem na twarzy, "Ej, Travis, wyglądasz jak gówno!"
Uśmiechnąłem się do mojego przyjaciela z dzieciństwa i Bety Sammy'ego, "Tak, przepraszam, stary. Musiałem na chwilę pożyczyć twoją twarz."
"Ha ha, bardzo śmieszne." Sammy przewrócił oczami. Ta braterska wymiana zdań nigdy nie miała miejsca w obecności innych, więc byłem wdzięczny, gdy się zdarzała. Wielu z mojego stada było zbyt przerażonych, aby mi się sprzeciwić. Sammy wyglądał na trochę zaniepokojonego, "Mam informacje do przekazania."
Uniósłem brwi i zaśmiałem się, "Dobra, wykrztuś to."
Sammy spojrzał mi prosto w oczy, trzymając teczkę i powiedział, "Znaleźliśmy naszyjnik."
Moje serce na chwilę przestało bić, zastanawiając się, czy to kolejny fałszywy trop. "Gdzie?"
"To lombard. Twój naszyjnik został sprzedany przez kobietę, i mam jej adres."
"Ruszamy rano," warknąłem, gotowy stawić czoła czarodziejce. Sammy skinął głową, wiedząc, ile razy wcześniej czułem rozczarowanie.