Bölüm 3 - Gecenin geri kalanını alabilir miyim?

Conrad

Gözüm, gümüş elbisesi ve maskesiyle uyumlu güzel esmer kadının üzerinde. Oturduğu yerde Taylor Crawford yazdığını fark ettim ama onun olmadığını biliyorum. Taylor'ı tanıyorum ve maskenin arkasında bile onun olmadığını görebiliyorum; aynı gülüşe sahip değil. Muhtemelen yine rehabilitasyonda ve annesi kimsenin bilmesini istemiyor. Bunu sadece Meredith'in yirmi yıldır aile işimizde çalıştığı için biliyorum; o ve annem arkadaşlar. Taylor ile zaman geçirdim ve onun mücadelelerini biliyorum; bunları benden hiç saklamadı. Onun yerine kimin geçtiğini merak ediyorum. Boyu, yapısı ve saç rengi benzer, bu yüzden Meredith'in onu seçmesini anlıyorum. Meredith için çalışan biri olabilir mi diye düşünüyorum.

Onun için üzülüyorum çünkü rahatsız görünüyor ve burada olmak istemiyor. Kimseyle konuştuğunu sanmıyorum ve kimse de onunla konuşmamış. Meredith'in onu zorlamış olmasına şaşırmam, çünkü o tür bir kadın. Onu hiç sevmedim ve annemle olan ilişkisini hiç anlamadım çünkü annem tatlı, şefkatli ve herkes için her şeyi yapar. Meredith ise bunların hiçbiri değil.

Konuştuğum birkaç kişiden özür dileyip, iki kadeh şampanya alarak onun yönüne doğru ilerliyorum. Yemekten sonra köşede saklanıyor. Daha önce yanına gitmek istedim ama insanlar beni durdurdu. Ailem bu etkinliği düzenlediği için konuşmam gerekiyordu. Maskemi çıkarmasaydım, çoğu insan kim olduğumu bilmezdi ama onunla yemek yemek istemedim. Çoğu insan maskelerini çıkardı ama herkes değil.

Ona yaklaşıyorum ve yere bakıyor.

"Merhaba," diyorum yumuşakça.

Sıçrıyor ve gözleri benimkilerle buluşuyor.

"Şey, merhaba." Kızarıyor.

Onun güzel, derin mavi gözleri beni şaşırtıyor. Vay canına. Daha önce böyle mavi gözler görmemiştim.

"İyi misin? Burada olmak istemiyor gibisin?" diye soruyorum.

"İyiyim."

Gülümsüyor ama gerçek değil.

"Hayır, değilsin. Sen kimsin?" diye soruyorum.

Güzel gözlerinde panik parıltısını izliyorum. Kimsenin ona bu soruyu sormasını beklememiş olmalı.

"Ve bana Taylor deme, çünkü onun olmadığını biliyorum. Meredith için mi çalışıyorsun?"

"Nasıl anladın?" diye kekeliyor.

"Taylor'ı tanıyorum. Lütfen rahatla. Sırrın bende güvende ama hala bir isim bekliyorum." Gülüyorum.

Boynunun arkasını sinirli bir şekilde ovuşturuyor ve göz temasını kesiyor, "Mia."

Gerçek adı olmadığını hissediyordum. Ama zorlamayacağım; bana söylemek istememesi için bir nedeni olmalı.

"Seni tanımak güzel, Mia." Gülümsüyor ve elimi ona uzatıyorum.

Elimi alıyor ve sıkıca tutuyorum, "Ben Conrad."

"Conrad Ackley mi?" diye fısıldıyor.

Başımı sallıyorum, "Tek ve biricik."

"Ben de seni tanımak güzel, Conrad." Gülümsüyor.

Onun gerginliğini hissedebiliyorum.

"Şimdi birbirimizin adını biliyoruz; sana bir içki getirdim."

Ona uzatıyorum ve alıyor, "Teşekkür ederim."

"Rica ederim. Hadi, seni biraz insanlardan uzaklaştıralım." Öneriyorum.

"Seninle bir yere gitmemi mi istiyorsun? Seni tanımıyorum bile." İtiraz ediyor.

"Sana güvenli olacağına söz veriyorum. Çok uzaklaşmamıza gerek yok. Havuz kenarına oturup bir içki içebiliriz."

Gecesini sinirli ve huzursuz geçirmesine gerek yok çünkü Meredith ona söyledi. Hala burada olacak, sadece dışarıda.

"Tamam." diye fısıldıyor.

Elini tutuyorum ve kalabalığın içinden geçip balo salonundan çıkıyoruz ve yüzme havuzuna gidiyoruz. Birkaç kişi havuzun kenarında oturuyor ama içerisi kadar kalabalık değil. Etrafı gözden geçirip dışarıdaki insanlardan uzak birkaç boş şezlong buluyorum.

"Lütfen, otur Mia." Gülümsüyorum.

Şezlonglardan birine oturuyor ve ben de diğerine oturuyorum. Maskemi çıkarıp yanıma koyuyorum. Mia beni dikkatle izliyor ve yüz hatlarımı inceliyor gibi görünüyor. Sertçe yutkunuyor ve hızla geri çekiliyor.

"Maskeni çıkarabilirsin; kimse yok."

Onu maskesiz görmeyi tercih ederim.

“Hayır, maskemi çıkarmayacağım, biri beni görüp kim olduğumu fark ederse diye.” diye ısrar ediyor.

“Eminim bir şey olmaz,”

Başını sallayarak içkisinden bir yudum alıyor. Daha fazla zorlamıyorum.

“Bir sorum var: Tanıdıkların ve ailen içerideyken neden burada bir yabancıyla dışarıdasın?” diye yumuşak bir sesle soruyor.

“Çünkü bazen içerisi benim için fazla oluyor ve nefes almam gerekiyor. Ayrıca senin de bir nefese ihtiyacın olduğunu hissettim.”

“Evet, doğru. Böyle etkinliklere alışık değilim. Evde vakit geçirmeyi seviyorum. Sosyal etkinlikleri veya yabancılarla konuşmayı sevmem,” diye iç çekiyor.

“O zaman neden kabul ettin?”

“Çünkü pek seçeneğim yoktu. Meredith’i tanıyorsun, onun nasıl biri olduğunu biliyorsun. Onunla ters düşmek istemem.”

Mia uzun, koyu saçlarını parmaklarının arasından geçirip derin bir nefes veriyor.

“Evet, biliyorum ama ona boyun eğmemelisin,” diye yumuşak bir sesle söylüyorum.

“Anlamıyorsun. Bu konuyu kapatabilir miyiz lütfen?”

“Özür dilerim, evet. Neden yanında birini getirmedin? Davetiyelerde artı bir yazıyordu.”

Onun gibi güzel birinin yanında biri olacağını düşünürdüm.

“Çünkü getirecek kimsem yoktu.”

Sesindeki üzüntüyü duyabiliyorum.

“Bir arkadaşın bile mi yok?”

Yanında getirebileceği bir arkadaşı olmalı.

“Hayır,” diye fısıldıyor.

Tanrım, yalnız olmalı. Neden kimseyi olmadığını merak ediyorum.

“Yalnız kalmıyor musun?”

Bunu sormamam gerekirdi, ama merak ediyorum.

“Yalnız başıma iyiyim,” diye sertçe cevap veriyor, “İçeri dönmem gerek.”

Ayağa kalkıp içeri yöneliyor. Ağzımı ne zaman kapalı tutmam gerektiğini öğrenmem lazım. Peşinden koşup önüne atılıyorum.

“Özür dilerim. Bu benim işim değil, ama lütfen içeri geri dönme. Artık soru sormayacağım, söz veriyorum.”

Mia bir an durup düşünüyor ve başını sallıyor. Gülümsüyorum ve ona teşekkür ediyorum. Oturduğumuz yere geri dönüyoruz. Mia uzanıp şampanyasını içiyor. Maskesini çıkarmasını isterdim çünkü tüm yüzünü görmek istiyorum.

“Neden yalnız geldin? New York’un en gözde bekarlarından biri olduğunu düşündüm, istediğin kadar randevu bulabilirdin.”

“Nasıl gözde olduğumu biliyorsun?” diye kaşımı kaldırarak soruyorum.

“Taş devrinde yaşamıyorum. İnterneti kullanıyorum ve dergi okuyorum,” diye gülüyor.

Gerçek bir kahkaha ve çok güzel.

Sırıtıp onu biraz kızdırmaya karar veriyorum, “Yani beni araştırmışsın?”

“Hayır!” diye itiraz ediyor.

“Hımm, sana inanmıyorum. Buraya bu kadar güzel gelmenin sebebi benim burada olacağımı bilmen mi?”

“Evet. Burada olmak istemediğim bir yere gelmemin tek sebebi, tanımadığım yakışıklı bir yabancıyı bulmak istememdi,” diye alaycı bir şekilde cevap veriyor.

“Beni yakışıklı buluyorsun, ha?”

“Tanrım, her zaman bu kadar sinir bozucu ve kendini beğenmiş misin?” diye sızlanıyor.

“Ne sinir bozucuyum ne de kendini beğenmişim. Sadece gerçeği söylüyorum.” diye takılıyorum.

Mia gözlerini devirdi, “Her neyse.”

Onun benimle tartışma girişimi karşısında gülüyorum.

“Söyleyecek kelime bulamadığında çok tatlısın.”

“Sus, yoksa seni havuza iteceğim.” diye uyarıyor.

“Deneyebilirsin, ama seni de yanıma alırım, güzelim.” diye göz kırpıyorum.

“Bana öyle deme,” diye bağırıyor.

“Neden?”

Mia başını sallayıp benden uzaklaşıyor, “Çünkü öyle değilim.”

“Bence öylesin,” diye kendinden emin bir şekilde cevap veriyorum.

“Emin ol, tüm bunlar olmasa öyle söylemezdin.”

Kendine güveni de yok gibi görünüyor.

“Bunu bilemezsin.”

“Conrad, lütfen dur, tamam mı? Bana acıdığın için nazik olmana gerek yok. Bu gece bittikten sonra beni görmeyeceksin.” diye omuz silkiyor.

Oturup ona dönüyorum, “Ya seni tekrar görmek istersem?”

“Tatlı olduğun için teşekkür ederim, Conrad, ama birbirimizi tekrar görmeyeceğiz. Bu daha iyi. Gitmem gerek.”

Sözlerinde kararlı görünüyor.

“En azından bu geceyi benimle geçirebilir misin?”

Çekici ve ikna edici olabilirim. Eğer gece iyi geçerse, fikrini değiştirebilir ve beni görmek isteyebilir. Maskesinin altını görmem lazım!