Bölüm 3: İş ve Kişisel Hayatı Ayrı Tutar

Maria, Charlotte'ın üzerinde alkol kokusunu ve omuzlarına atılmış erkek ceketini fark etti. Ayrıca, Charlotte bütün gece eve gelmemişti. Maria ne olduğunu tahmin edebiliyordu ama sessiz kalmayı tercih etti.

Wise Counsel Hukuk Bürosu'na vardıklarında, Charlotte derin bir nefes aldı ve kapıyı iterek açtı. Şık lobide, resepsiyonist onu kibar ama mesafeli bir şekilde karşıladı, "Üzgünüm, Bay Hawkins çok meşgul. Onunla görüşmek için randevu almanız gerekiyor."

Charlotte, dün gece Frederick'in kartvizitini almadığına pişman oldu. Onunla nasıl görüşeceğini düşünürken, lobi köşesindeki asansör kapıları açıldı ve bir adam ile bir kadın dışarı çıktı.

Adam Frederick'ti. Klasik siyah beyaz takım elbisesiyle tam bir elit profesyonel gibi görünüyordu. Kadın ise göz alıcı bir fiziğe sahip ve otuzlu yaşlarının başlarında, varlıklı bir hanımefendi gibiydi.

"Bay Hawkins, size ne kadar teşekkür etsem az," Isabella Carter baştan çıkarıcı bir şekilde konuştu. "Boşanma sürecimi sorunsuz atlatıp mal varlığımın payını güvence altına almam sizin sayenizde oldu!"

Frederick hafifçe gülümsedi. "Sadece işimi yapıyorum."

Isabella onu davet etti, "Bay Hawkins, bu akşam bir içki içer miyiz?"

Frederick saatine baktı ve kibarca reddetti, "Üzgünüm, bu akşam planlarım var."

Isabella biraz hayal kırıklığına uğramış görünse de zarifçe veda etti ve ayrıldı. Frederick döndü ve Charlotte'ı resepsiyonda dururken gördü.

Bir an duraksadı, sonra asansöre doğru yöneldi. Charlotte panikledi ve onu takip etti. Frederick asansör düğmesine bastı ve kapılar açıldığında, Charlotte utanmadan onunla birlikte içeri girdi.

Frederick ona yan gözle baktı ve sordu, "Fikrini mi değiştirdin?"

Charlotte bir an için kafası karıştı. "Ne?" Sonra onun kendisini davet etmeye geldiğini düşündüğünü fark etti.

Elindeki kağıt torbayı hızla kaldırdı. "Bay Hawkins, ceketini iade etmeye geldim."

Frederick ilgisizce aldı. "Teşekkürler."

Asansörün dar alanında, Frederick'in hafif kolonyası havayı doldurdu. Charlotte derin bir nefes aldı ve tereddütle konuştu, "Bay Hawkins, yardımınıza ihtiyacım var."

Frederick aynada gömleğini düzeltti ve ona baktı. Charlotte derin bir nefes daha aldı ve babasının durumunu kısaca açıkladı, "Babam, şirketinden büyük bir miktar para zimmetine geçirmekle suçlanıyor ve polis tarafından götürüldü. Umarım yardım edebilirsiniz."

Frederick hemen cevap vermedi. Bir an düşündükten sonra sakin bir şekilde konuştu, "Babanızın davasını almam."

Charlotte hayal kırıklığı ve öfke dalgası hissetti. Üsteledi, "Neden? Bay Hawkins, siz en iyi avukatsınız. Sadece sizin babama yardım edebileceğinize inanıyorum."

Frederick ona döndü ve gözlerinin içine baktı. "Her zaman iş ve özel hayatı ayırırım, istisnasız. Ayrıca, bu davadaki çıkarlar çok karmaşık. Dahil olmak istemiyorum."

Frederick'in ailesinin durumunu zaten bildiği anlaşılıyordu. Buna inanmadı. "Ethan mı söyledi?"

Frederick aynada onun bakışlarını yakaladı ve hafifçe gülümsedi. "Onun o kadar etkisi yok."

Charlotte onun ima ettiği şeyi anladı: ona yakın olmak isterse, bunu memnuniyetle karşılardı, ama iş söz konusu olduğunda değil.

Frederick onu zorlamadı. Charlotte onun tipi olmasına rağmen, kurallarını bozacak kadar yeterli değildi.

Charlotte bir şey söylemek istedi, ama asansör çoktan 38. kata ulaşmıştı. Frederick önce çıktı, ve Charlotte onu takip etmek zorunda kaldı.

Frederick'in lüks ofisine girer girmez, masa telefonu çaldı. Frederick hoparlör tuşuna bastı ve sekreteri Lucy Phillips konuştu, "Bay Hawkins, misafiriniz toplantı odasında bekliyor."

"Anladım. Lucy, içeri gel," diye yanıtladı Frederick.

Kısa bir süre sonra, profesyonel bir kıyafet giymiş genç bir sekreter içeri girdi. Frederick kağıt torbayı ona uzatarak, "Bunu kuru temizlemeye gönder," diye talimat verdi.

Lucy torbayı aldı ve saygılı bir şekilde başını salladı. "Evet, Bay Hawkins."

Lucy çıktıktan sonra, Frederick oturdu ve rahat bir şekilde Charlotte'a, "Başka bir avukat bulmalısın," dedi.

Charlotte çaresizlik ve umutsuzluk dalgası hissetti. Başını eğdi, sesi duyguyla boğuklaştı. "Anladım. Rahatsız ettiğim için özür dilerim, Bay Hawkins."

Bununla birlikte, ofisten çıkmak için döndü. Frederick onun gidişini izledi ve başını salladı.

Charlotte hukuk bürosundan çıktı ve sokakta durdu, her zamankinden daha yalnız hissediyordu. Telefonunu çıkarıp arkadaşı Lily White'ı aradı.

"Lily, müsait misin?" Charlotte'un sesi titriyordu.

"Charlotte? Ne oldu? İyi misin?" Lily endişeyle sordu.

"Başım dertte. Buluşabilir miyiz?" Lily, mezun olduktan hemen sonra zengin bir adam olan Robert Turner ile Seattle'da evlenmişti ve geniş bir sosyal çevresi vardı. Charlotte, Lily'nin bir çözüm bulmasına yardımcı olabileceğini umuyordu.

Lily cevapladı, "Hemen gel. Evde seni bekliyor olacağım."

Yarım saat sonra, Charlotte Lily'nin oturma odasında oturuyordu, elinde bir fincan sıcak kakao vardı. Lily'ye son birkaç gündür olan her şeyi anlattı.

Lily, Ethan'a küfretti ve ardından bir süre düşündükten sonra, "Charlotte, sen gerçekten bir şeysin! Frederick ile neredeyse yatmış olmanıza inanamıyorum. Kadınlar konusunda seçici olduğu ve nadiren skandallara karıştığı bilinir. Neredeyse onunla yatmış mıydın?"

Charlotte kızardı ve acı bir gülümsemeyle sıcak kakaosundan bir yudum aldı. Neredeyse yatmış olmalarının ne önemi vardı ki? O yine de iş ve özel hayatı ayrı tutuyordu.

Sadık bir arkadaş olarak Lily, bazı bağlantılarını kullanarak Frederick'in programını öğrendi.

Lily, Charlotte'un elini tuttu. "Bu cumartesi öğleden sonra bilardo kulübüne gideceğiz. Frederick o çevrede çok etkili. Eğer sana yardım etmeyi kabul ederse, hiçbir sorun kalmaz."

Charlotte başını salladı, içinde bir umut ışığı belirdi.

Cumartesi öğleden sonra, Charlotte, Lily ve kocasıyla birlikte lüks bir bilardo kulübüne gitti. İçeri girer girmez, manzara karşısında şaşkına döndü. Geniş, iyi aydınlatılmış salon, yüksek kaliteli bilardo masalarıyla doluydu, etrafında rahat oturma alanları ve bir bar vardı. İyi giyimli erkekler ve kadınlar toplanmış, bazıları bilardo oynuyor, bazıları ise sohbet ediyordu.

Lily, Charlotte'un koluna girdi ve fısıldadı, "Rahatla. Sadece kendin ol."

Charlotte derin bir nefes aldı ve rahatlamaya çalıştı. Lily ve kocasını kulüp boyunca takip etti, arada sırada insanlarla selamlaştılar.

Birden, Charlotte tanıdık bir figür gördü ve kalbi hızla atmaya başladı—bu Frederick'ti. Beyaz bir rahat kıyafet giymiş, birkaç adamla rahatça sohbet ediyordu.