05. Karın olmak istemiyorum

Solgun ay ışığı ve yıldızlarla dolu gökyüzünün altında, bahçe özellikle baharda büyüleyici görünüyor. Yemyeşil koyu yeşil çimenler ve çiçeklerin yumuşak, rahatlatıcı kokusu, unuttuğum bir nostaljiyi canlandırıyor. Ancak gerçekten herkesi büyüleyen şey, bir seviyeden diğerine akan suyun huzur verici sesiyle büyük çeşme. Bu ses, içerideki partiden gelen boğuk gürültüyle tezat oluşturuyor ve neredeyse hipnotik bir etki yaratıyor.

Rüzgarda sallanan ağaçlar, yüzüme hafifçe dokunan kahverengi saçlarım gibi hareket ediyor.

Bu çeşme, bir anda geri gelen ve duyularımı alt üst eden birçok anıyı canlandırıyor, kaygılı zihnime ve neredeyse hiperventilasyon geçiren göğsüme beklenmedik bir huzur ve kontrol getiriyor.

İlk kez buraya geldiğimde, bahar güneşi parlak ve sıcak bir şekilde parlıyor, Christopher’ın kahverengi saçlarına kırmızımsı bir ışıltı veriyordu ki bu, nefesimi kesmişti. Ama şimdi, yıllar süren acı ve ıstıraptan sonra, soğuk ay ışığına bürünmüş, ona zarif ama uzak bir hava katıyor.

Christopher’ın burada olması biraz beklenmedik ama aslında şaşırtıcı değil. Beni etkilemek için gösteriş yapmaktan nefret ettiğini biliyordum. Önceki hayatımda, onun etrafında dolanıp, bir çift dansı ya da herhangi bir tipik düğün geleneği için yalvararak stres yapardım... şimdi ise umurumda değil.

Topuklarımın üzerinde dönüp, yürümeye hazırdım ama Christopher’ın sesi beni durdurdu, omurgamdan bir ürperti geçti, “Burada ne yapıyorsun?”

Eğer umursasaydım, aynı soruyu sorabilirdim... Ama umursamıyorum. Bu yüzden sadece yavaşça dönüp, uzun elbisemin taşlı yolda sürüklenen eteğini kaldırarak, “Partiden kaçıyorum, tıpkı senin gibi, bu belli değil mi?” dedim.

Christopher’ın ifadesi soğuk ve kayıtsız kaldı, cep telefonunu pantolonunun cebine sokarken. Sanırım bir arama yapıyordu, muhtemelen Evelyn’e, şimdi altın bir yüzük taksa bile, kalbinin hala ona ait olduğunu teyit ediyordu.

“Her neyse, seni rahatsız etmeyi planlamıyorum, bu yüzden gidiyorum,” dedim, tekrar dönerek, ama sesi beni ikinci kez durdurdu, omzumun üzerinden ona bakmama neden oldu.

“Çok istediğin partiden mi kaçıyorsun?” Christopher’ın tonu ciddi, neredeyse alaycıydı. Geniş, sağlam omuzları, komuta eden bir duruşla, şık siyah takım elbisesinin altında bile belirgindi. “Kim Charlotte Sinclair’in elde ettiği şeylere bu kadar çabuk ilgisini kaybedeceğini düşünürdü?”

Beni Sinclair olarak çağırması, onun soyadını aldığım gün, canımı yakmak için ama etkilemiyor.

Bu doğru... Bu evliliğin benim hatam olduğunu inkar etmeyeceğim — geçmiş benliğimin ve şimdi olduğum kişinin. Yine bencil davranıyorum, Christopher’ın kaderini benimkine bağlayarak, sadece bir süreliğine bile olsa... ama bunu bana borçlu. Doğmadan önce ölen oğlumuza borçlu, ve bir damla bile gözyaşı dökmedi.

Bu anı beni tiksindiriyor. Midem bulanıyor, ama sadece altı ay daha dayanmalıyım.

Daha önce, Büyükbaba Marshall vefat etmişti, ve ölümünden bir gün sonra, hala yas tutarken ve hamileliğimi saklarken, Christopher boşanma belgelerini önüme koydu ve imzalamamı istedi.

Tıpkı önceden olduğu gibi, bu da olacak — evliliğimiz sona erecek.

Christopher bana bakıyor, ifadesi şimdi karanlık ve temkinli, gözleri keskin, sessizliğimi küçümsemeyle ölçüyor.

“Yanlış anladığın bir şey var,” dedim yumuşakça, tamamen ona dönerek. “Senin karın olmak istemiyorum, Christopher.”

Sözlerim onu gerçekten şaşırttı, duruşunun sertleşmesi ve gözlerinin daralmasıyla belli oldu.

“Doğru,” alaycı bir gülümsemeyle homurdandı.

“Bu evlilik ikimiz için de faydalı, özellikle senin için... bu yüzden kabul etmedin mi?” Başımı hafifçe yana eğdim, dudaklarımda soğuk gözlerime ulaşmayan hafif bir gülümseme. “Marshall Houghton’ın en büyük çocuğunun oğlu olarak, yasal mirasçısın. Ama doğuştan gelen hakkınla bile, işler kolay değil, değil mi?”

Christopher’ın gözleri sertleşti; Nisan ayında olduğumuzu bilmesem, kışın ortasında olduğumuzu düşünürdüm.

“Ryan, Marshall’ın ikinci çocuğunun en büyük torunu ve kendini üstün sanıyor. Ayrıca, senin kardeşin—”

“Bana bunu açıklamana gerek yok.” Sözümü kesiyor, sesi yükselmeden ama keskin bir şekilde. “Pozisyonumun tamamen farkındayım.”

“O zaman büyükbabanın sevgisini kazanmanın, mirasın planlandığı gibi devam etmesini sağlamak ve iddianı güçlendirmek için en iyi yol olduğunu anlamışsındır. Ayrıca, Büyükbaba Marshall Lordlar Kamarası’nda, ama senin de seçileceğin garanti değil.”

Ve Christopher seçilmeyecek. Marshall Houghton’un bıraktığı koltuğu başka bir aile doldurdu ve önümüzdeki on yıl boyunca boş yer yok. Christopher asla gerçek arzusuna ulaşamadı.

“Bu evlilik sana zorla dayatılmış olabilir, Christopher, ama sana fayda sağlamayacakmış gibi davranma. Bu evliliği kullanarak ikimiz de hedeflerimize ulaşabiliriz.”

“Peki sen ne istiyorsun?” Christopher bana doğru adım attıkça aramızdaki mesafe azalıyor ve gerilim artıyor, yoğun ve elle tutulur bir hale geliyor. “Dikkatimi, sevgimi mi?”

Ondan asla sevgi isteyemezdim, her şeyden sonra — demek istiyorum, ama birkaç santim kala durduğunda bu sözleri geri tutuyorum.

Christopher’ın kokusu hatırladığım gibi... Odunsu, maskülen bir koku, bir zamanlar bana kelebekler uçuran, ama nadiren bu kadar yakın olduğumuz için koklayabildiğim. Bu kokunun en net hatırası, paylaştığımız tek geceden, ama o zaman viski, ter ve zevkle karışıktı.

Onun şekilli, güçlü bedeninin üzerimdeki hatırası boğazımı sıkıyor ve yüzüm kızarıyor. Boğazımı temizleyip, ruhumun her parçasını analiz ediyor gibi görünen keskin kahverengi gözlerine bakmayı başarıyorum.

“Eğer karım olmak istemiyorsan, bu evlilikten ne istiyorsun?”

Christopher’ın sözleri o kadar yakın ki dudaklarımda titriyor gibi, dokunmasalar bile... dokunmamış olsalar bile. Ama nefeslerimiz karışıyor ve bu tuhaf ve sinir bozucu bir his.

“Merak etme, senden hiçbir şey istemiyorum,” diyorum kuru bir gülümsemeyle, onun bedeninin gerildiğini ve kaşlarının çatıldığını fark ederek. “Dünyaya karşı, görevim olarak, senin karın olacağım, Christopher, ama açık olalım... Ne sevgini ne de dikkatini istiyorum ve kişisel hayatın umurumda değil. Aslında, bu düzenlenmiş evlilik sırasında mümkün olduğunca ayrı yollardan gitmemizi umuyorum.”

Sözlerim kararlı, tereddütsüz ve göz kırpmadan söylüyorum. Tonumdaki güven o kadar belirgin ki Christopher’ın yüzünde bir anlık şaşkınlık görüyorum.

“Öyleyse git ve ben yokmuşum gibi yaşa. Bu evliliği kendi yararına kullan ve aşk gibi önemsiz, anlamsız şeyler için endişelenme.”

Ona sırtımı dönüyorum, ama yürümeye başladığım anda Christopher’ın parmaklarını kolumda hissediyorum, yıllardır hissetmediğim bir duygu...

“Her şeyden sonra, Charlotte... Yıllarca bunun için takıntılı olup Kont’a sormandan sonra, bu evliliği istemediğini mi söylüyorsun?” Parmaklarını biraz daha sıkıyor, gözleri benimkine kilitlenmiş. “Bu senin için bir şaka mı? Sadece başka bir aptalca kapris mi? Beni acındırmaya mı çalışıyorsun?”

Dudaklarımı açıyorum, damarlarımda öfke kabardığını hissederek cevap vermek üzereyken, tanıdık bir ses arkamdan adımı yumuşakça çağırıyor, “Lotte?”

Yavaşça kolumu Christopher’ın kavrayışından kurtarıp kollarımı kavuşturuyorum, hafif, güvenli bir mesafe oluşturup yaklaşan adama dönüyorum: Sebastian, kayınbiraderim — ilk yanlış hayatımda kullandığım adam... bir zamanlar intikam aracı.

İlk aptal hayatımda, aylarca aynı yatağı paylaştık. Kendi kardeşi tarafından ihanete uğramanın Christopher’ı inciteceğini umuyordum, ama umurunda bile değildi. Kocam asla umursamadı, onun kardeşiyle birlikte olmama rağmen.

Ama şimdi, tuhaf bir şekilde... Christopher’ın yüzü arkamdan gelen bakışlarla sertleşiyor.