Ghen tuông
Những tia nắng vàng hổ phách nhuộm màu chân trời, tạo nên một chiếc vương miện màu đỏ thắm và hồng phấn trên nền mặt trời lặn. Những đàn chim bay ngang bầu trời hướng về tổ ấm của mình; tiếng hót líu lo của chúng như báo hiệu bóng tối sắp buông xuống.
"Đẹp quá, phải không con?" Ba nói, ngồi trên nắp capo xe bên cạnh tôi.
Tôi gật đầu, nụ cười nở trên môi. "Vâng, rất đẹp. Cảm ơn ba đã đưa con đến đây. Đã lâu rồi con mới quay lại. Con thực sự nhớ những buổi bình minh và hoàng hôn của chúng ta."
Chúng tôi từng đến cánh đồng này ít nhất một lần mỗi tuần. Ít nhất là tôi, ba và Tobias. Mẹ và Tess thì lười biếng không muốn tham gia mỗi lần. Đó như là một truyền thống của gia đình chúng tôi. Truyền thống mà ông nội bắt đầu với ba. Nhưng sau khi tôi chuyển đến New York, tôi không thể tham gia cùng ba và Tobias nữa.
"Ba cũng vậy, công chúa. Không có con, những chuyến đi đến đây không còn ý nghĩa như trước." Giọng ba đầy hoài niệm.
"Ừ, thằng ngốc đó chắc vui lắm," tôi đùa, nhắc đến anh trai mình. Anh ấy không thể tham gia vì có một cuộc họp quan trọng tối nay. "Nhưng con vui vì lần này ba đi cùng con. Hôm nay là lượt của con để tận hưởng niềm vui." Tôi cười tươi.
Ba cười khúc khích, lắc đầu. "Không, thời gian của chúng ta ở đây trở nên khá buồn chán vì ngay cả Achilles cũng không còn tham gia sau khi con đi học cấp ba."
Nụ cười của tôi chợt tắt khi nghe đến tên anh ấy.
Anh ấy từng đi cùng chúng tôi thường xuyên để ngắm bình minh và hoàng hôn. Nhưng sau cái chết của cha anh ấy, những lần đến đây của anh ấy ngày càng ít đi, cho đến khi hoàn toàn ngừng lại. Tôi vẫn nhớ sự háo hức của mình khi đi đến đây, ngay cả lúc bốn giờ sáng, chỉ để gặp anh ấy. Gặp anh ấy quan trọng hơn bất cứ điều gì khác đối với tôi.
Tôi nghe ba thở dài. "Đôi khi chúng ta phải buông bỏ quá khứ để sống cho hiện tại, Emerald. Vì cho đến khi con sống cho hiện tại, con sẽ không thể chấp nhận tương lai của mình."
Tôi biết ba đang cố nói gì. Dù gia đình tôi không nói gì, nhưng tôi biết mọi người đều cảm nhận được sự xa cách của tôi với Ace dù đã nhiều năm trôi qua. Nhưng tôi không thể giải thích gì với họ ngay cả khi tôi muốn. Họ không biết toàn bộ sự thật, nên họ không thể hiểu được.
"Nhưng nếu quá khó để buông bỏ quá khứ thì sao?"
Đôi mắt xanh của ba nhìn thẳng vào tôi. "Không có gì là không thể, con yêu. Đôi khi chúng ta chìm đắm quá sâu trong nỗi đau mà không thể nhìn thấy gì ngoài đó. Tất cả những gì con cần làm là, mở lòng một chút, trở nên vĩ đại hơn một chút, và buông bỏ những oán giận. Đừng để quá khứ ngăn cản hạnh phúc của con trong hiện tại."
Tôi đặt đầu lên vai ba, không nói gì.
Liệu tôi có thể làm được không? Liệu tôi có đủ can đảm để buông bỏ mọi thứ và tiếp tục? Tôi đã không thể làm được trong nhiều năm qua.
Tiếng rung của điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
"Ai vậy con?"
Tôi đặt điện thoại lại. "Casie. Cô ấy và Beth muốn chúng ta cùng ăn tối tại chỗ quen thuộc."
Gật đầu, ba quay lại nhìn chân trời đầy màu sắc.
Sau khi trò chuyện thêm một lúc và ôn lại những kỷ niệm, chúng tôi quay trở về nhà. Sau khi thả ba xuống, tôi quay xe và lái đến quán ăn Nova, nơi các cô gái đang chờ tôi.
Nhưng suốt đường đi, điều duy nhất chiếm lấy tâm trí tôi là lời của ba. Tôi biết ba nói đúng. Tôi không thể buông bỏ quá khứ vì tôi giữ trong lòng những oán giận. Oán giận chị gái của tôi, oán giận Ace, oán giận chính bản thân mình.
Tôi có thể hiểu lý do tôi trách Tess và bản thân mình, vì đã quá ngây thơ. Nhưng Ace, anh ấy không đáng bị tôi căm ghét. Anh ấy chưa bao giờ hứa sẽ chăm sóc trái tim tôi mà tôi lại trách anh ấy làm tổn thương nó. Nhưng trái tim không thể nhìn thấy gì ngoài nỗi đau của nó. Và nó biết, nó phải làm tổn thương người khác nếu muốn ngăn chặn nỗi đau khác.
Sau khi nói chuyện với Tess tối qua, tôi quyết định cho chúng tôi một cơ hội nữa. Có lẽ đã đến lúc buông bỏ. Tôi không thể cứ giữ mãi những gì đã xảy ra từ nhiều năm trước. Và có lẽ, mọi chuyện không phải như tôi đã nghĩ. Cuộc trò chuyện tối qua hiện lên trong tâm trí tôi.
"Cậu có yêu anh ta không?"
"Không."
"Vậy tại sao cậu lại làm thế? Tại sao cậu lại làm thế dù biết rằng cậu sẽ làm tổn thương mình?" Tôi hỏi, giọng tôi đầy tuyệt vọng.
Một vẻ buồn bã hiện lên trên khuôn mặt cô ấy. "Mình không muốn làm cậu đau, Em. Mình sẽ không bao giờ làm tổn thương em gái của mình như thế, dù chúng ta có khác biệt đến đâu."
"Vậy tại sao?"
Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt xin lỗi. "Mình xin lỗi, Em. Mình không thể nói cho cậu biết tại sao. Nhưng cậu sẽ biết, sớm thôi."
Cô ấy không giải thích gì thêm, chỉ bảo tôi suy nghĩ về yêu cầu của cô ấy và rời đi, để lại tôi một mình và bối rối.
Cô ấy đang giấu gì? Tôi không biết.
"Vậy cậu đã quyết định tha thứ cho cô ấy?" Casie hỏi, nhướn mày.
Tôi nhún vai, xoay cái nĩa trong đĩa mì spaghetti.
"Mình vui vì cậu đang giải quyết vấn đề với chị gái của mình, Em. Cuộc sống quá ngắn để giữ mãi những hận thù. Mình đồng ý với bố cậu." Beth mỉm cười.
Casie cười nhạt. "Những điều này chỉ nghe hay trong mấy cuốn sách ngớ ngẩn của cậu thôi. Chúng không tuyệt vời đến thế trong đời thực. Một khi là đồ tồi, mãi mãi là đồ tồi."
"Casie!" Tôi nhìn cô ấy đầy trách móc, khiến cô ấy đảo mắt và nhấp một ngụm từ ly sinh tố.
"Mình sẽ không tha thứ cho chị gái mình nếu cô ấy làm điều đó với mình. Cảm ơn trời, mình không có chị em!" cô ấy nói.
Beth cau mày nhìn cô ấy. "Đừng nghe lời cô ấy, Em! Cậu cứ làm theo những gì trái tim mách bảo." Cô ấy uốn éo trên ghế. "Ờ, giờ cậu đã tha thứ cho Tess, cậu có nghĩ đến việc làm điều tương tự với Achi..."
"Mình không muốn nói về anh ta ngay bây giờ, Beth. Để mình thưởng thức bữa tối với các cậu, được không?" Không có gì để tha thứ cho Ace ngay từ đầu, nhưng cố gắng làm cho mối quan hệ của mình tốt với anh ta có nghĩa là hy sinh trái tim mình lần nữa. Và mình biết rõ hơn. Chỉ vài ngày nữa thôi, và mình sẽ đi xa. Rất xa khỏi anh ta.
"Chà, mình thấy điều ước của cậu không được thực hiện rồi," Casie bình luận, nhìn về phía bên phải.
"Cậu đang nói gì vậy?" Tôi mở to mắt khi nhìn theo ánh mắt của cô ấy tới góc xa nhất của nhà hàng.
Beth thốt lên. "Anh ta đang làm gì ở đây?"
Ba người đàn ông mặc vest và một phụ nữ khoảng hai mươi mấy tuổi ngồi quanh bàn. Cô ấy ngồi ngay bên cạnh anh ta, quá gần để chỉ là một đối tác kinh doanh. Với mái tóc đỏ rực, làn da trắng ngần và nét mặt mềm mại, cô ấy thật xinh đẹp.
Tại một điều gì đó một trong những người đàn ông nói, cô ấy cười khúc khích, đặt tay lên vai anh ta. Và anh ta cũng đáp lại với một nụ cười nhẹ mà anh ta chỉ thể hiện vào những dịp hiếm hoi.
Một nỗi đau nhói lên trong ngực tôi, mắt tôi dán vào tay cô ấy trên vai anh ta. Quay lại, tôi nuốt xuống cục nghẹn trong cổ họng.
"Ồ, mình tưởng anh ta không có búp bê nào trong đời." Casie huýt sáo.
"Casie!" Beth rít lên, nhìn tôi đầy lo lắng.
Casie ngồi thẳng lại. "Mình xin lỗi, Em. Mình không có ý... chúng ta có thể rời đi nếu cậu muốn."
Tôi vẫy tay ra hiệu không cần. "Không cần đâu. Mình không quan tâm anh ta có ở đây hay không, hay anh ta dẫn ai đến đây. Chúng ta ở đây để thưởng thức bữa tối, và chúng ta sẽ làm điều đó." Tôi liếc nhìn lại họ. Cô ấy đang thì thầm gì đó vào tai anh ta; tay tôi siết chặt cái nĩa.
"Cậu chắc chứ?" Beth thì thầm.
Tôi gật đầu, cho một thìa mì spaghetti vào miệng, không muốn chú ý đến họ. Nhưng thật khó khi tiếng cười cao vút của cô ấy đốt cháy tai tôi.
Beth và Casie nhìn họ đầy thù địch.
"Nhìn anh ta kìa! Đang thoải mái với con đỉa đó, và mình cứ tưởng việc anh ta gửi tin nhắn và hoa cho cậu có ý nghĩa gì đó."
"Im có thể im lặng được không, Cass?" Beth trừng mắt nhìn rồi quay sang tôi. "Cô ấy có thể chỉ là bạn thôi mà. Và sau những gì anh ta làm và nói ở trường đua hôm qua, điều đó chứng tỏ anh ấy thích cậu. Tôi không nghĩ anh ấy nông cạn đến mức theo đuổi một người rồi lại đi quanh với người khác."
"Tôi không nghĩ vậy đâu, nhìn họ mà xem. Họ trông quá thân mật để chỉ là bạn," Casie nhận xét.
Một cơn đau nhói làm tôi nghiến răng. "Tôi không quan tâm họ có phải là bạn hay không. Tại sao tôi phải quan tâm chứ? Không phải tôi là bạn gái của anh ấy hay gì cả. Và bất cứ điều gì anh ấy đã làm hôm qua, nó cũng không có nghĩa gì cả. Vậy nên hãy quên nó đi."
Cái nĩa của tôi cứ chơi đùa với thức ăn, tôi dường như mất hết cảm giác thèm ăn. Dù không muốn, mắt tôi vẫn quay lại nhìn họ.
Cánh tay của cô ấy bây giờ đang khoác lấy anh ta và tay anh ta vỗ nhẹ tay cô ấy. Và đôi mắt phản bội của tôi cay xè, tim như bị bóp nghẹt bởi một cảm giác gì đó.
Tiếng sấm nổ vang bên ngoài, báo hiệu cơn mưa sắp tới.
Tôi không rời mắt khi ánh mắt anh gặp ánh mắt tôi. Sự ngạc nhiên lóe lên trong đó, rồi sau đó là một điều gì đó mà tôi không thể giải mã. Thấy anh thiếu chú ý, cô ấy cũng nhìn theo ánh mắt của anh. Đôi mắt cô ấy hơi mở to khi cô ấy rút tay ra khỏi anh ngay khi nhận ra hướng nhìn của tôi. Nhưng anh vẫn thoải mái như không có gì xảy ra. Như thể anh không quan tâm.
Và tại sao anh phải quan tâm? Không phải là anh thực sự quan tâm đến mình hay có tình cảm gì với mình đâu.
Đột nhiên, tôi cảm thấy ngột ngạt.
Quay đi, tôi đứng dậy đột ngột, cầm lấy túi xách. Casie và Beth định theo tôi nhưng tôi ngăn lại.
"Các cậu ăn xong bữa tối đi. Mình xong rồi." Khi họ định phản đối, tôi lắc đầu. "Đừng. Mình sẽ gặp các cậu sau. Tạm biệt."
Một cơn bão đang hình thành trong lòng ngực tôi, muốn thoát ra. Ngón tay tôi siết chặt túi xách. Hàm tôi cứng lại, giữ chặt những cảm xúc đang đe dọa trào ra.
Tôi cần đi khỏi đây. Tôi cần không khí.
Vừa bước ra khỏi cửa, một vai va vào tôi.
"Em? Thật vui khi gặp… em ổn chứ?" Caleb giữ vai tôi, khuôn mặt anh biến thành lo lắng. Ánh chớp lóe lên chiếu vào chúng tôi.
Không trả lời, tôi bước đi và ra ngoài trời.
"Đợi đã, em đi đâu vậy? Trời đang mưa đấy!" anh gọi theo sau tôi, nhưng tôi không để ý.
Những giọt mưa tát vào mặt tôi cùng với cơn gió lạnh. Da tôi nổi gai ốc khi những giọt nước đâm vào da. Nhưng điều đó không ngăn được tôi, cơn bão này chẳng là gì so với cơn bão bên trong tôi.
Cơn giận dữ sôi sục trong lòng tôi, nó chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng nó làm tôi bận tâm. Nó làm tôi bận tâm khi thấy anh với cô gái đó dù tôi chẳng có quyền gì với anh.
Nó đau. Nó đau như bị dao đâm! Và điều đó làm tôi bực tức. Tôi không muốn cảm thấy gì, nhưng tôi không thể ngăn được.
Xe của tôi không đậu ở chỗ tôi để lại. Nhân viên trông xe chắc đã đậu nó ở bãi đỗ xe. Vậy nên tôi phớt lờ mưa và gió hú, bước nhanh về phía bãi đỗ xe.
Cần gì để tôi quên anh? Cần gì để trái tim tôi lành lại vết thương mà chính tôi đã tự gây ra?
Giọt nước mắt trượt khỏi mắt tôi, cơn mưa rửa trôi nó đi. Tôi hy vọng nó cũng có thể cuốn đi nỗi đau này.
Đột nhiên, một ánh sáng chói lòa chiếu vào mắt tôi, khiến tôi phải che chúng lại bằng tay. Tiếng hét tên tôi vang lên cùng với tiếng lốp xe rít lên khi một đôi tay mạnh mẽ kéo tôi ra khỏi đường.
Người lái xe hét lên vài câu chửi rủa khi lái đi, trong khi ánh mắt tôi vẫn không nhìn vào đâu cụ thể với trái tim đập mạnh trong lồng ngực.
"Cái quái gì vậy! Em đang nghĩ gì thế? Em có thể đã chết đấy, chết tiệt!" Anh ấy lắc vai tôi làm tôi tỉnh khỏi cơn sốc. Đôi mắt xám bão tố bừng bừng lửa giận dưới những giọt mưa lạnh.
Hắn đã xong với cô nàng của hắn rồi mới đến tìm tôi sao?
"Thế thì sao?" Tôi gắt lên, đẩy hắn ra. "Anh có quan tâm nếu tôi chết đâu! Đi mà tận hưởng bữa tối với bạn gái của anh đi!"
Hàm hắn siết chặt, nắm lấy tay tôi. "Cô ấy không phải bạn gái của tôi. Và đừng có dám nói về..."
"Tôi không quan tâm! Để tôi yên! Và ĐỪNG có chạm vào tôi nữa, tôi cảnh cáo đấy!" Tôi giật tay ra khỏi tay hắn và quay lưng đi về phía xe của mình.
Một tiếng thở hổn hển thoát ra khỏi môi tôi khi ngực tôi va vào hắn, một tay hắn siết chặt quanh eo tôi và tay kia đặt lên gáy tôi. "TÔI SẼ KHÔNG để em yên, hãy nhớ kỹ điều đó vào đầu xinh đẹp của em. Và về việc chạm vào em," hắn cúi xuống, mũi chạm vào mũi tôi, "không ai có thể ngăn tôi chạm vào em. Ngay cả em, Rosebud. Bởi vì, em là của tôi để chạm vào."
Trán hắn áp vào trán tôi, đôi mắt xám bão tố đối diện với đôi mắt xanh ngọc của tôi, cánh tay mạnh mẽ giữ chặt tôi trong vòng tay chiếm hữu.
Hơi thở của tôi nghẹn lại ở cổ họng, tim đập loạn nhịp. Dù dưới cơn mưa lạnh buốt, máu trong tôi vẫn nóng rực. Hơi thở của tôi trở nên gấp gáp khi hắn kéo tôi lại gần hơn nếu có thể, một tay nâng niu má tôi.
Những giọt mưa lăn xuống từ đầu hắn đến hàng mi dày của đôi mắt khi hắn nhìn môi tôi với sự khao khát đen tối không thể nhầm lẫn. Môi tôi hé mở trước sức nóng của cơ thể hắn áp vào. Bên trong tôi cháy bỏng vì điều gì đó.
"Của tôi. Chỉ của tôi," hắn thì thầm, đặt môi nóng lên khóe môi tôi. Mí mắt tôi đe dọa khép lại, say mê trong sự ấm áp mê hoặc của hắn.
Tim tôi thì thầm tên hắn.
Lưu luyến đôi môi ở đó một lúc, khi môi hắn định chạm vào môi tôi... tiếng còi xe làm tôi giật mình tỉnh lại. Ngay khi lấy lại được ý thức, tôi đẩy hắn ra.
Sự ngạc nhiên và điều gì đó gần như thất vọng hiện lên trên nét mặt cứng rắn của hắn. Tay hắn vội vươn lên để chạm vào tôi lần nữa, nhưng hắn dừng lại. Nhắm mắt lại một giây, hắn mở mắt ra. Lần này đôi mắt hắn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm.
"Emerald, anh..."
Lắc đầu, tôi quay lưng chạy về phía xe của mình. Lóng ngóng với chìa khóa trong tay run rẩy, tôi bằng cách nào đó chui vào xe và lái đi. Hình dáng im lặng nhưng cứng rắn của hắn dần xa trong gương chiếu hậu khi tôi đi xa và xa hơn cho đến khi hắn biến mất khỏi tầm nhìn.
Đạp phanh, tôi dừng lại ở một góc. Tay tôi siết chặt vô lăng khi một tiếng nức nở thoát ra khỏi miệng. Tôi để nước mắt tự do chảy, đặt đầu lên ghế.
Tim tôi vẫn đập thình thịch.
Làm sao tôi có thể để chuyện này xảy ra? Làm sao tôi có thể để hắn đến gần tôi như vậy? Dù sau mọi chuyện, làm sao tôi có thể để bản thân mình bị lay động? Làm sao?
Em là của tôi để chạm vào! Của tôi. Chỉ của tôi.
Lời hắn vang lên trong đầu tôi.
Tôi lắc đầu. Không! Không, không! Tôi không thể để chuyện này xảy ra. Tôi không thể để bản thân mình bị tổn thương lần nữa. Tôi không thể để hắn làm điều này với tôi, lần nữa! Tôi sẽ không thể sống sót qua một lần tan vỡ trái tim nữa.
Điện thoại của tôi reo lên trong túi xách.
Lau má, tôi lục tìm điện thoại.
Tess.
"Chào, Em! Xin lỗi nếu mình làm phiền bạn. Bố nói bạn đang ở với bạn bè," cô ấy nói từ phía bên kia.
Tôi phải làm gì đó.
"Em? Emerald, bạn có nghe không?"
Tôi chớp mắt. "Ừ, nói đi."
"Được rồi, mình gọi để nói rằng tối mai chúng ta sẽ có bữa tối gia đình tại nhà Caleb. Đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để các gia đình chúng ta gặp lại nhau. Chú của anh ấy cũng sẽ đến. Vậy mình sẽ rất vui nếu bạn tham gia," cô ấy giải thích. "Bạn sẽ đến chứ?" Giọng cô ấy đầy hy vọng.
Im lặng.
"Em? Bạn sẽ tham gia chứ?"
"Xin lỗi, Tess. Mình không thể."
"Nhưng..."
Tôi cúp máy và gọi cho Warner. Sau hai hồi chuông, anh ấy nhấc máy.
"Alo?"
"Đặt hai vé và chuẩn bị hành lý."
"Gì? Bây giờ? Nhưng tại sao?"
"Chúng ta sẽ đi. Tối nay."
