ÖNSÖZ

Keskin bir çığlık sessiz geceyi doldurdu. Bu noktada Waylen için hiçbir anlamı yoktu. Orman neredeyse her saniye binlerce çığlıkla doluydu. Her dakika bir kahraman düşüyordu. Çimenler yağmurdan değil, düşenlerin kanıyla ıslanmıştı.

Waylen koşarken bir bedenin üzerinden atladı. Artık kendi hayatını umursamıyordu. Tek düşündüğü karısına ulaşmaktı. Düşmanın köyde olduğunu duyduğunda her şeyi bırakıp karısına gitmişti. O, onun dünyasıydı ve ona bir şey olursa yaşamaya devam edemezdi.

Köy, ormandan bile daha kötü görünüyordu. Her yerde cesetler vardı. Evler yanıyordu ve kurtulmuş olan küçük çocuklar ağlıyordu. Durup onları teselli etmeliydi. Güvenli bir yere götürmeliydi. Her şeyin düzeleceğine dair güvence vermeliydi ama bunu yapamıyordu.

Evi görüş alanına girdiğinde kendini daha da zorladı. Ön kapıda durduğunda kaburgalarındaki yanmayı görmezden geldi. Kapılar açıktı ama içeriden hiçbir ses gelmiyordu.

"Salma... aşkım neredesin?" Ondan hiçbir yanıt gelmedi. Bu noktada, bir canavar olmayı diledi. Kokusu onu ona götürürdü ama ne yazık ki insandı ve onu bulana kadar aramaya devam etmek zorundaydı.

İlk baktığı yer yatak odasıydı. Boştu. Koridordan koşarak çocuklarının odasına baktı. Hepsi boştu.

Nerede olabilirdi? Bu noktada paniklemeye başlamıştı. Sessizce canavarların onu almadığına dua ediyordu.

Yumuşak bir ağlama duydu ve onu takip etti. Mutfakta karşılaştığı manzara onu sonsuza kadar rahatsız edecekti. Karısı cansız yatıyordu, karnında kocaman bir delik vardı. Dört yaşındaki kızları oturmuş, uzaklara bakıyordu. "Anne" kelimesi sürekli dudaklarından düşüyordu.

"Salma" sesi kırıldı. Dizlerinin üzerine düştü ve kanlı ellerini tuttu. Çok geç kalmıştı. Karısı gitmişti. Gözlerinden yaşlar özgürce akıyordu. Onu koruması ve ona bakması gerekiyordu.

Küçük kızları hareketsizdi. Annesinin ölüm anı kafasında sürekli tekrar ediyordu. Dolabın arkasına saklanmıştı ve annesi öldürülürken sadece bakabilmişti.

Adamlar gittikten sonra saklandığı yerden çıkıp annesinin yanına oturmuştu.

Saatlerce cesedin yanında oturduktan sonra kızını alıp bir odaya kilitledi. Hemen kılıcını aldı. Canavarlar öfkesini hissedecekti. Evden fırladı. Yoluna çıkan her canavarı parçaladı. Tek bir amacı vardı. Canavarların lideri Gael’i öldürmek.

Onların ikametgahına geldiğinde gördüğü manzara karşısında durdu. Gururlu savaşçı canavar, ölü eşini kollarında tutuyordu. Çığlıkları yüksek, kalp kırıcı hıçkırıklarla doluydu ve güçlü bedenini sarsıyordu. Waylen'in kalbinde bir şey hareket etti, kılıcı ellerinden düşüp yere gürültüyle çarptı. Gael sesin üzerine başını kaldırdı ve onunla göz göze geldi.

Canavar sadece ona baktı. Artık savaşmak istemiyordu.

"Ne kadar aptalmışız," dedi acı bir gülümsemeyle.

"Hiçbir şey için öldürdük. Şimdi halimize bak."

Waylen hiçbir şey söylemedi ve sadece adama baktı. Birkaç canavar daha alana geldi. Waylen'e hiç dikkat etmediler. Ya onu görmediler ya da tüm dikkatleri ölü eşini tutan liderlerindeydi.

"Artık savaşmayacağım. Ya bu savaşı bugün bitiririz ya da beni şimdi öldürürsün."

"Artık savaşmak istemiyorum," dedi Waylen ve canavarlar dikkatlerini ona çevirdi.

Savaş yüzünden hayatındaki en önemli kişiyi kaybetmişti. Kendi halkından da birçok kişi yok olmuştu. Savaş hiçbir değişiklik getirmezdi. Sadece durgunluk ve daha fazla ölüm. Artık sona erdirme zamanı gelmişti.

Bununla birlikte, Waylen canavarlara arkasını döndü ve onların topraklarından uzaklaştı.

Köydeki hayatta kalanlar ondan yönlendirme bekliyordu.

"Savaş sona erdi. Kendi ölülerimizi gömelim ve köyümüzü yeniden inşa edelim," duyuru büyük bir sevinçle karşılandı.

Ve böylece yeniden inşa başladı. Ölüler gömüldü ve yavaş yavaş köylüler hayata devam etmeye başladı.

Savaşın bitiminden dört ay sonra, Gael küçük köyü ziyaret etti. İnsanlar onu köyde yürürken ve liderlerinin evine giderken şaşkınlıkla izledi.

Waylen, adamı ofisinde gördüğünde daha da şaşırdı. Masanın altındaki küçük bıçağına uzandı ama Gael onu durdurdu.

"Buna gerek yok. Barış için geldim," dedi ellerini teslimiyet işareti olarak kaldırarak ve Waylen rahatladı.

"Burada ne arıyorsun?"

"Bir antlaşma yapmamızı istiyorum. Savaşımız sona erdiğine ve sessizce barış içinde yaşamayı kabul ettiğimize göre, halkımızı koruyan bir antlaşmamızın olması gerektiğini düşünüyorum."

Waylen başını onaylayarak salladı. "Benim halkım senin halkına zarar vermeyecek ve senin halkın da benim halkıma zarar vermeyecek."

"Anlaştık. Sen...."

"Baba?" Kapıdan gelen küçük bir ses Gael'i böldü. Gael, geniş mavi gözlü küçük kıza baktı. Küçük kızın gözleri babasından yabancı adama kaydı.

"Lucretia. Sana odanda kalmanı söylemiştim," babası hafifçe azarladı.

"Kötü bir rüya gördüm," dedi küçük bir sesle.

"Odanıza geri dön," küçük kıza sertçe çıkıştı. Kız dönüp gitmeden önce Gael onun gözlerindeki yaşları gördü.

Antlaşma tamamlandı ve Gael kendi topraklarına döndü.

Altı nesil boyunca antlaşma yerinde kaldı. İki tür uyum içinde yaşadı, ta ki hüküm süren insan lideri Carwyn, hüküm süren canavarın eşini öldürene kadar.

Canavar öfkeyle her şeyi ve herkesi öldürdü.

Antlaşma yok edildi ve canavarlar insanlara terör estirmeye başladı. İnsanlar artık canavarlardan korkarak yaşıyorlardı.

Danışmanlarının baskısıyla, Carwyn durumu düzeltmeye çalıştı. Canavarlara hitaben yazdığı bir mektupta şunları belirtti:

"İnsan köyü, hüküm süren canavara bir dişi sağlayacak."

Canavarlar bu teklifi kabul etti.

Ve böylece başladı. Dişilerin seçimi. Bir aile, dişiyi sağlamak için seçilecek ve kız yaşına geldiğinde, canavarlara eş olarak gönderilecekti.

Köylüler bu gelişmeye karşıydı ama hiçbir şey bunu değiştiremezdi. Gitmeyi reddeden kızlar, insan muhafızlar tarafından zorla sınırda canavarların alması için sürüklenirdi.

Alınan kızlar bir daha asla görülmedi ve söylentiler başladı. Fısıldanıyordu ki canavarlar kızları öldürüyor ve cesetleri yok ediyordu.

Her aile bu seçimi korkuyla bekliyordu. Kızlarını kaybetmekten korktukları gibi, canavarlara eş sağlama görevini yerine getirmezlerse karşılaşacakları sonuçlardan da korkuyorlardı.