BÖLÜM 3

Ev sessizdi. Sabahın kötü olduğunu düşünmüştüm, ama daha da kötüydü. Annem mutfakta sessizce yemek yapıyordu, babam kendini yatak odasına kilitlemişti ve Coulter ortalarda yoktu.

Nevaeh'in yatak odasının kapısını açtım. Gözlerini hızla sildi.

"Nevaeh? Ağlıyor musun?"

"Tabii ki hayır."

"Bu yalan. Gözlerinde yaş var."

"Hiçbir şey yok dedim," diye çıkıştı. Yatağına oturdum ama o sırtını bana dönerek oturmaya devam etti.

"Yanıma gelmek istemiyor musun?" diye sordum ve iç çekerek yanıma uzandı.

"Sana çıkıştığım için üzgünüm."

"Alınmadım."

"Yine de. Yapmamalıydım. Bu senin suçun değil."

"Sence ne olacak?" diye sordum ona.

"Biz babamızın tek kızlarıyız."

"Ama bence bir şeyler yapılabilir. Belki alfa ile konuşabiliriz ve fikrini değiştirmesini sağlayabiliriz, belki başka bir aileyi seçer."

Alayla güldü. "Öyle çalışmıyor Paisley."

"Ama eğer..."

"Bırak bunu Paisley," dedi öfkeyle ve tekrar oturdu.

"Diğer ailelerin de kızlarını göndermek istediğini mi sanıyorsun? Hiçbiri bizimle yer değiştirmek ister mi sanıyorsun?"

"Denemezsek bilemeyiz," diye mantıklı olmaya çalıştım ama bu onu daha da kızdırdı.

"Artık kaderimizi değiştirecek bir şey yok. Aptal hayallerinden uyanıp gerçeği kabullenmen daha iyi olur. Bu, Rosa'nın aptal dükkanını satmasını sağlamakla aynı şey değil. Bu, hepimizin ötesinde bir şey," konuşmasını bitirdiğinde nefes nefeseydi ve ben incinmiştim.

Gözlerimde yaşlar birikiyordu. Nevaeh bana hiç böyle konuşmamıştı. Küçük tartışmalarımızda bile. Yüzümü saklayarak yatağından hızla kalktım ki gözyaşlarımı görmesin.

"Paisley ben..." ama hiçbirini duymuyordum. Kapısını kapatıp odama koştum ve kapıyı kilitledim. O zaman gözyaşlarım döküldü.

Neden bana bu kadar kızgındı? Sadece ortamı hafifletmeye ve işleri düzeltmeye çalışıyordum. Neden bana çıkışmak zorundaydı? Seçilmemiz benim suçum değildi ki.

Gözlerimi öfkeyle sildim. Ağlamamalıydım. Beni sinirlendiren ve bana bağıran oydu. O özür dilemeden onunla konuşmayacaktım.

Akşam yemeğine kadar odadan çıkmadım. Zamanımı odamı tekrar tekrar düzenleyerek geçirdim, bu beni sakinleştiriyordu.

Kaslarım zayıf düştüğünde yatağıma yığıldım ve kısa sürede uyuyakaldım.

Kapıdaki bir tıklama beni uykumdan uyandırdı.

"Paisley, akşam yemeği yarım saat içinde hazır olacak," diye annem kapının diğer tarafından seslendi. Yatağımdan kalkıp banyoya gittim, duş aldıktan sonra tayt ve bir kazak giydim. Duştan sonra biraz üşümüştüm.

Telefonum yatağımda çaldı ve aldım. Ekranda Edel'in adı yanıp sönüyordu. Hızla kaydırıp aramayı açtım.

"Heyyy," dedim heyecanla.

"Bebeğim. Arıyordum," diye şikayet etti selamımı alır almaz.

"Ahhh. Uyumaktaydım. Duymadım."

"Yarın seni görecek miyim?"

"Muhtemelen. Nevaeh ve ben bugün yeni dükkanını kuracaktık ama duyurudan dolayı yapamadık. Yarın yardıma ihtiyacı olabilir ama hemen sonra seni göreceğime söz veriyorum."

Homurdandı. "Tamam. Ailen seçim hakkında bir şey söyledi mi?"

"Hayır. Belki akşam yemeğinden sonra. Detayları yarın veririm."

"Tamam canım."

"Hoşça kal. Seni seviyorum" dedim ama o zaten telefonu kapatmıştı. Kaşlarımı çattım ve telefonu yatağıma fırlattım.

Odamdan çıktım ve Nevaeh'in kapısında durduğunu gördüm. Ona gülümsemek istedim ama beni üzdüğünü hatırladım, bu yüzden bakışlarımı başka yöne çevirdim ve masaya doğru ilerledim. Annem masayı çoktan hazırlamıştı ve herkes yerini almıştı. Babamın yanağına bir öpücük kondurdum, anneme de aynı şekilde öptüm ve yerime oturdum. Nevaeh de aynı şeyi yaptı ve yanıma oturdu.

Onun özür dilemesini ve her şeyin unutulmasını bekledim ama beni görmezden geldi ve yemeğine odaklandı. Madem öyle istiyordu.

Ailem gibi ben de sessizce yemeğimi yedim ve yemek bittikten, bulaşıklar temizlendikten sonra babam hepimizi oturma odasına çağırdı.

"Hepiniz bugün seçimde bulundunuz ve ne olduğunu biliyorsunuz ama bu durumun ciddiyetini anladığınızı sanmıyorum" dedi ciddi bir sesle.

Annem boğazını temizledi. "Biriniz canavarlara gitmek zorunda kalacak" gözlerim büyüdü.

"Ne? Hiçbirimizi gönderemezsiniz" dedim dehşetle.

"Bu konuda yapabileceğimiz bir şey yok tatlım. Kontrolümüz dışında" dedi küçük bir sesle.

"Yani ne yapacaksınız? Kızlarınızı mı göndereceksiniz?"

"Kızlar değil. Sadece biriniz gitmek zorunda" dedi babam.

"Hayır. Bu imkansız. Kimse Nevaeh ve beni ayıramaz" diye bağırdım.

"Yeter Paisley" dedi babam sert bir sesle ve ona bağırmak istesem de sessiz kaldım.

"Annen ve ben, kararımızı verdik."

"Nevaeh. Sen gideceksin."

"Hayır" diye bağırdı Nevaeh babama. Ona döndüğümde zaten ağlıyordu.

"Gitmiyorum baba" dedi hıçkırıklar arasında.

"Baba. Nevaeh'i gönderemezsin."

"O zaman hepimizin ölmesini mi izlemek istersin?"

Canavarların, bir kadın gitmeyi reddettiği için hepimizi öldüreceğine inanmıyordum.

"Ağlama Nevaeh. Her şey yoluna girecek" onu teselli etmeye çalıştım ama o alayla güldü.

Ona daha da yaklaştım. "Bu işin bir yolu olmalı. Bir yol bulacağım, hatta..."

"Kes sesini Paisley. Anlamıyorsun. Kafandaki aptalca fikirlerin ötesini göremiyorsun. Bir kere olsun sus ve mantıklı düşünmeye çalış."

"Nevaeh, kardeşinle öyle konuşma" diye azarladı annem.

"Neden konuşmayayım? Çünkü o senin favorin mi?" diye sordu alaycı bir şekilde. Nevaeh kimseye böyle konuşmamıştı.

"Favorimiz yok ve bunu biliyorsun."

"O zaman neden onu seçmediniz? İki kızınız var ve ikisi de birbirine tıpatıp benziyor. Favoriniz olmadığını iddia ediyorsunuz ama beni ölüme gönderiyorsunuz."

"Paisley'in nişanlısı var. Evlenmek üzere."

"Ama henüz evlenmedi değil mi? O da gidebilir. Neden ben olmak zorundayım?"

"Nevaeh..."

"Hepinizden nefret ediyorum. Özellikle senden" dedi bana bakarak ve öfkeyle odadan çıktı.

Gözyaşlarımı tutamadım. Coulter kollarını etrafıma doladı, annem ise Nevaeh'in peşinden koştu.

"Benden nefret ediyor" diye hıçkırarak onun göğsüne yaslandım. Her şeyi kabul edebilirdim ama bunu değil. Gerçekten söylediklerini mi kastediyordu? Gerçekten benden nefret mi ediyordu?

İnatçı, dik kafalıydım ve en uzun küslükleri bile sürdürebilirdim ama söz konusu o olduğunda bambaşka biriydim.

"Hayır, etmiyor. Sadece üzgün. Zamanla düzelecek."

Bundan şüpheliydim. Bu, Nevaeh ile kavga ettiğimiz diğer zamanlar gibi değildi. Bu farklıydı ve içimde bir şey, onun kısa sürede düzelmeyeceğini söylüyordu.