Kapitel 2

Uden for døren stod Brian, som havde chikaneret hende i månedsvis.

"Layla, jeg ved, du er derinde. Luk op." Brian hamrede på døren, så den klaprede i karmen.

Laylas fine øjenbryn trak sig sammen, mens hun svarede med isnende afstand. "Hvad vil du?"

Gennem dørtelefonens videokamera kunne hun se, at Brian svajede lidt—han var tydeligvis fuld.

Siden Susan var flyttet i sikkerhed hos Layla og begyndt at nyde et bedre liv, var Brian også kommet til at læne sig op ad hende; nu boede han sammen med Susan og kaldte endda Layla sin "lillesøster".

Første gang Layla havde haft med Brian at gøre, var til de akavede middage, Susan arrangerede og påstod skulle styrke deres mor-datter-bånd. Layla vidste bedre—Susans eneste mål var at blødgøre hende for at få flere penge.

Det var ved de middage, Brian var trængt ind i hendes liv. I begyndelsen havde han bare set på hende med åbenlys begær, men da han fandt ud af, at hun var gift med Seth, havde han holdt sig tilbage.

Men efterhånden som han gik op for, at Seth var ligeglad med Layla, blev Brians tilnærmelser mere og mere pågående. Han havde endda flere gange forsøgt at røre ved hende. Hver gang var det lykkedes hende at undvige.

Efter de episoder var Layla helt holdt op med at besøge sin mor. Hvis Susan havde brug for penge, overførte Layla dem bare.

Brians uventede besøg i aften gjorde Layla forvirret. Han vidste åbenlyst, at Seth ikke var hjemme—men hvordan kunne han vide det?

Mens hun febrilsk ledte efter en undskyldning for at sende ham væk, talte Brian igen. "Du har måske ikke lyst til at snakke med mig, men du burde nok interessere dig for din mor. Hun blev anholdt i nat for spritkørsel og for at have overfaldet en betjent. Hun sidder stadig inde. Tænkte bare, du skulle vide det."

På et øjeblik trak Laylas pupiller sig sammen, og der gik en dump brusen gennem hovedet på hende, som om alt blev tomt. Hun kendte Susan alt for godt—hun var fuldt ud i stand til den slags hensynsløshed.

Instinktivt åbnede hun døren og spurgte desperat: "Hvilken station sidder hun på?"

Brian trak et ondskabsfuldt grin op, mens han maste sig ind, smækkede døren bag sig og hurtigt lagde armene om Layla.

"Ha! At nævne din mor virker altid," lo han.

Da Layla indså, at hun var blevet narret, lynede rædselen i hendes øjne. Hun vred sig med al sin kraft. "Dit svin! Slip mig! Slip mig!"

Men Brian holdt hende fast og overdøvede let hendes forsøg på at komme fri. Han slæbte hende hen til sofaen, som om hun intet vejede, og kastede hende ned. Layla kæmpede sig op, men blev straks presset ned under ham.

Brian begyndte at tvangskysse hende og gramse på hendes krop. Hun skreg og slog vildt omkring sig, hendes smukke ansigt forvrænget af had og desperation, mens tårerne løb ned ad kinderne.

"Dit svin! Slip mig! Slip mig!"

Uanset hvor meget hun kæmpede, føltes det nytteløst. Da Brian skubbede hendes bluse op og begyndte at trække hendes pyjamasbukser ned, slap et desperat skrig ud af Layla.

I panik fik hun øje på en dyr krystalvase på det sidebord med roligt, næsten spa-agtigt udtryk. Hun rakte febrilsk ud efter den og knuste den mod Brians hoved med al sin styrke.

Vasen splintredes med et brag. Brian hylede af smerte, greb sig til hovedet og faldt om på gulvet, mens blodet strømmede fra hans pande og samlede sig i en mørk pøl på trægulvet.

Layla tumlede væk fra sofaen, gispede efter vejret. Hun greb en frugtkniv fra bordet og skreg: "Skrid ud, dit svin!"

Brian vaklede op at stå, mens blodet løb ned ad hans ansigt. Da han fik øje på kniven i Laylas hånd, vrissede han: „Din kælling! Det skal du komme til at betale for! Hvad så—skal du slå mig ihjel? Kom an! Prøv!“

Layla klemte hårdt om knivskaftet, brystkassen hævede og sænkede sig i korte, hektiske stød. „Der er overvågningskameraer her! Seth lader dig ikke slippe af sted med at gøre mig noget!“

Truslen gjorde ikke indtryk på Brian. Han lo hånligt. „Alle ved, at Seth er pisse ligeglad med dig. Tror du virkelig, han bekymrer sig?“

Laylas ansigt blev kridhvidt, mens hun trak vejret alt for hurtigt. „Om han bekymrer sig eller ej, så er jeg stadig hans kone! Hvis du rører mig, så viser du ham respektløshed! Det knuser han dig for!“

Det lod endelig til at trænge igennem hos Brian. Et glimt af frygt gled over hans ansigt, og hans blik flakkede rundt, som om han ledte efter kameraerne.

Bange for, at han ville gennemskue hendes bluff, pressede Layla på. „Smid dig ud nu, ellers stopper jeg fuldstændig den støtte, du får gennem min mor. Du ser aldrig en krone mere. Og du ryger i fængsel—voldtægt giver mindst ti år. Jeg mener det!“

Brian kogte af raseri, men truslen mod hans behagelige tilværelse var nok.

Han bandede lavt for sig selv, holdt sig om det blødende hoved og vaklede ud af huset.

Layla skyndte sig at låse døren og gled så ned ad den, til hun sad på gulvet.

Hånden klemte stadig om kniven. Den rystede voldsomt—hun var skrækslagen helt ind i marven.

Efter et par minutter var den første, hun tænkte på, Seth. Med skælvende hænder gik hun ovenpå efter sin telefon og ringede til ham igen og igen.

Hver eneste gang blev opkaldet afbrudt. Netop som hun var ved at give op, tikkede en besked ind:

Seth: [Jeg har travlt. Ringer du igen, blokerer jeg dit nummer.]

De få ord var tæt på at knække Layla. Hun sank sammen på gulvet, mens hele kroppen rystede ukontrollabelt, og hun bed gråden i sig. „Seth, hvorfor behandler du mig sådan? Hvad har jeg egentlig gjort forkert?“

I samme øjeblik dukkede en nyhedsnotifikation op på skærmen:

#Direktøren for Stanton Industries giver kæresten en specialbygget lyserød Rolls-Royce—romantisk kys ved stranden fanget på kamera#

Overskriften slog Layla helt ud. Hun stivnede, greb sig om brystet, som var hun blevet ramt, og hev efter vejret, mens store tårer strømmede ned ad kinderne.

Så han var stadig sammen med hende …

Som på bestilling kom der et opkald fra Susan. Layla havde ikke tænkt sig at tage den, men hendes hånd gled ved et uheld hen over skærmen. Susans pressede stemme skar igennem. „Layla! Hvad er det for noget i nyhederne? Hvorfor er Seth sammen med den Jennifer Parker? Hvad foregår der? Og den bil må have kostet millioner!“

Hendes mor—og det første, hun bekymrede sig om, var ikke sin datters helbred, men penge. Layla gav et bittert, kort grin; i hendes øjne var der kun uendelig sorg og tomhed.

„Ved du, hvad Brian gjorde i aften?“ spurgte hun stille.

Der blev helt stille i røret. Efter omkring femten sekunder kom Susans stammende stemme tilbage. „Jeg… jeg bad ham bare om at se til dig. Måske skaffe nogle penge. Du ved jo, jeg lige har købt en bil, og jeg mangler lidt.“

„Mellem dig og mig handler det altid kun om penge, ikke?“ Laylas stemme lød hul.

Susans tone blev utålmodig. „Jeg er din mor, og det er da helt naturligt, at du giver mig penge. Men nu fortæller du mig, hvad der foregår med Seth! Den Rolls-Royce må have kostet millioner! Du er hans kone—du må gøre noget ved det!“

Hendes mors attitude efterlod Layla fuldstændig uden håb. Med et bittert smil sagde hun: „Heh… det virker, som om jeg—selv som hans lovlige kone—er mindre værd end hans elskerinde.“