Kapitel 4

Hun kunne ikke engang gøre modstand mod Brians spinkle, knoglede krop – slet ikke mod Seth.

Og selv om hun kunne kaste ting efter Brian for at forsvare sig, kunne hun ikke gøre Seth så meget som en skramme.

Seth var fuldstændig ligeglad med Laylas panik og kamp. Ubesværet flåede han hendes trusser itu. Hans hænder klemte om hendes talje, som om han ville mase hele hendes krop ind mod sin.

„Seth! Det er første dag i min menstruation! Vi kan ikke!“

Da han rev hendes trusser, havde Seth set de svage blodpletter på hendes bind, men det rørte ham ikke. Han vred hendes hals bagfra og kyssede hende hårdt. Hans tænder bed i hendes tunge med en voldsomhed, som om han ville fortære hende.

Layla følte, at hendes hoved ville knække af presset. Hun klamrede sig desperat til sofaplaidens stof, neglene var ved at flække af, så hårdt hun holdt fast.

I de korte øjeblikke, hvor hun kunne få luft, tryglede Layla mellem hivende åndedrag: „Seth, ikke i dag, vær sød … det går virkelig ikke … vær sød …“

„Hvad er det, der ikke går? Det her er perfekt. Så behøver vi ikke engang beskyttelse.“ Med de ord trængte Seth brutalt ind i hende, så Layla skreg af smerte. Han viste ingen nåde, men fortsatte, som om han ville knuse hende for hver hård bevægelse.

Laylas mund sendte brudte skrig og bønner ud, men Seth opførte sig, som om han ikke hørte noget. Han holdt sit tunge tempo og greb hendes hår hårdt.

Uvilkårligt fangede Laylas blik deres spejlbillede i telefonens skærm, hvor hendes ydmygelse stod lysende klart. Hendes ansigt blev gradvist livløst gråt, og tårerne pressede sig på. Hendes selvrespekt blev systematisk brudt ned, stykke for stykke. Hun holdt op med at kæmpe og lod Seth krænke hendes udmattede krop, som om hendes sjæl var blevet trukket helt ud af hende.

Efter hvad der føltes som en evighed, kravlede Seth endelig af hende. Da lå hun som en død fisk med flænset tøj spredt over huden. Hvis de ikke havde været gift, ville Laylas udseende få det til at se ud, som om hun var blevet udsat for et seksuelt overgreb.

Seth tog tøjet på og kastede et blik på Layla på sofaen. Han hadede, hvordan hun så ud nu – enhver ville tro, han lige havde været sammen med et lig.

„Lad være med at ligge dér og se sådan ud. Det er klamt. Rejs dig og gå i bad. Jeg køber dig noget nyt tøj, så du kan erstatte det, jeg rev i stykker.“ Mens han sagde det, samlede Seth telefonen op, den der havde optaget, kiggede kort optagelsen igennem og lod den glide i lommen.

Layla trak sin tunge krop op fra sofaen og bevægede sig stift. Hun følte sig fuldstændig tømt for energi. Musklerne værkede, leddene var stive, og selv det at trække vejret var blevet anstrengende.

Hun var ligeglad med, at hun stod halvnøgen, da hun rejste sig og gik mod trappen som en zombie.

Seth så efter hendes ryg med et mørkt, alvorligt udtryk, men sagde ingenting.

Da hun nåede badeværelset, låste Layla døren og stillede sig foran spejlet, stirrede på sit forpjuskede spejlbillede.

Tårerne løb ned ad hendes kinder, mens hun tog sig selv ind – håret filtret, kroppen halvt blottet, hals og arme med Seths mærker. Hun lignede en traumatiseret prostitueret, et syn så frastødende, at hun ikke kunne holde ud at se på sig selv.

Hun rev de sidste laser af sig og trådte ind under bruseren. Vandet skyllede ned over hendes krop, mens tårerne blandede sig med strømmen. Hun dækkede ansigtet med begge hænder og græd stille, med en kvalt, sammenpresset smerte.

Hun forstod Setths hensigt til fulde—han troede, at den her handling ville få alt til at falde på plads. Han havde altid set hende som ingenting andet end en, der bare fandt sig i det, en kvinde hvis behov kunne stilles med sex alene.

Da hun kom ud af badeværelset cirka ti minutter senere, sad Seth i en lænestol i soveværelset og læste avis. Han havde skiftet tøj, og håret var let fugtigt, som om han også lige havde været i bad.

Da han så Layla komme ud, rynkede han brynene utilfreds. »Hvorfor var du så længe under bruseren?«

Layla så på ham med følelsesløse øjne og satte sig ved sminkebordet. Mekanisk smurte hun ansigtscreme på.

I spejlet så hun Seth rejse sig og komme hen bagfra. Duften af mand blandet med et svagt strejf af røg lagde sig omkring hende, da Seth bøjede sig ned og lagde armene om hende bagfra.

Laylas krop gav et ryk, instinktivt klar til at gøre modstand, men efter få sekunder stivnede hun.

Hvad nyttede det at kæmpe? Hun kunne alligevel ikke hamle op med ham.

Seth trak vejret roligt ind ved hendes hår, som om han ville drikke duften, og lod så langsomt ansigtet glide ned, indtil han gemte det i fordybningen ved hendes hals.

Når det kom til Laylas krop, måtte Seth indrømme, at han begærede den—glat og fin, med en naturlig duft, der tændte ham ved den mindste berøring.

»Tag på hospitalet i morgen og bliv tjekket. Så vidt jeg ved, er der ikke noget farligt ved sex under menstruationen en gang imellem, og du har jo været i bad, så der er ingen risiko for infektion.«

Da hun hørte det, flakkede et bittert smil over Laylas læber, mens hendes øjne afspejlede en bundløs hjælpeløshed og fortvivlelse.

»Giv mig en fortrydelsespille,« bad hun lavt, så stemmen næsten forsvandt.

»Du har ikke brug for den, når du har menstruation.«

»For en sikkerheds skyld.«

Seth rynkede panden, men Layla mødte hans blik gennem spejlet. »Sagde du ikke engang, at jeg ikke var værdig til at få dit barn? Så vi bør tage vores forholdsregler.«

Den sætning fik effektivt Seth til at tie. Noget ændrede sig et kort øjeblik i hans udtryk, men han holdt fast. »Du behøver den ikke denne gang.«

Layla ignorerede ham, rejste sig og gik direkte hen til natbordet. Hun bøjede sig, åbnede skuffen og slugte en pille fra flasken uden vand.

Det fik Seth til at blive vred; hans bryn trak sig sammen i en dyb fure. »Gør du det med vilje for at trodse mig?«

»Nej. Du siger, vi skal være forsigtige, men du bliver sur, når jeg tager forholdsregler? Hvad vil du have?« Layla løftede blikket en anelse og talte uden den mindste følelse.

Ordene pressede sig op i hans hals, men han sagde dem ikke.

Seth kiggede på sit ur—klokken var næsten ni. »Jeg er sulten. Gå ud og lav noget at spise til mig.«

Layla så på ham, og i hendes øjne var der kun øde. Hun spurgte: »Kan du slette videoen nu?«

Seths ansigt forblev roligt, ligegyldigt. »Nej. Hvis du nogensinde nævner skilsmisse igen, så offentliggør jeg videoen.«

Med det samme trak Laylas pupiller sig sammen. Hendes ansigt blev hvidt, og hun stod helt stille, som en marionet med klippede snore.

Seth ville virkelig bruge ethvert usselt trick mod hende.

Hvor meget hadede han hende?

Efter et langt øjeblik sagde Layla bittert: »Hvis du afskyr mig så meget, hvorfor bliver du så ikke skilt fra mig?«

»Jeg vil aldrig høre de ord igen. Tror du, jeg ikke vil skilles? Du skal ikke bilde dig selv ind, at du er noget. Jeg opfylder min bedstefars ønske—han fik mig til at love, før han døde, at jeg aldrig ville blive skilt fra dig. Ellers havde jeg for længst smidt dig ud af Stanton-familien. Du burde takke min bedstefar!«