Varme ting
"Hvor er hun?"
Det syntes at være et tilbagevendende spørgsmål, som jeg altid stillede fremmede gennem de sidste fem år, når Kendra kom i en af sine sædvanlige problemer.
"Derovre," sagde personen, der havde ringet til mig med hendes telefon.
Hun førte mig gennem narkoboligen, og det triste syn, jeg så på vejen, var det mest triste, jeg havde set i lang tid; og det siger noget, for jeg har bogstaveligt talt set mænd græde, når de ser mig tage min top af, og DET var trist, men det var ingenting sammenlignet med dette.
Så mange unge mænd og kvinder lå næsten livløse på de bare gulve, høje på hårde stoffer, gennemblødte af alkohol, dækket af deres egen opkast og spildte bare deres liv i denne galeanstalt. Jeg mener, jeg forstår at ville have det sjovt, men dette var næste niveau vanvid, og mere end noget andet ville jeg tage Kendra og komme ud af dette forfærdelige sted.
"Derovre!" Kvinden pegede efter vi drejede om hjørnet.
Og ganske rigtigt, der var Kendra; fuldstændig væk, iført intet andet end sin bh og trusser, og hun kyssede to fyre på samme tid, som begge havde deres hænder overalt på hendes intime områder.
Fyrene virkede mindre væk end hun var, og det ville være nemt at sige, at de udnyttede hende, for lad os være ærlige, det var det, der skete. Men hun var mest skyldig, fordi hun valgte at komme her, hun valgte at tage de stoffer, og hun satte sig selv i denne situation.
"Kendra!"
"Cherry, min pige, hvad bringer dig til mit fristed?" spurgte Kendra, og ganske rigtigt, hun var lige så høj som de højeste.
"Hurtigt, få noget tøj på. Jeg tager dig med hjem, og I to idioter, få jeres HIV-inficerede hænder væk fra hende, før jeg hugger dem af," sagde jeg til fyrene, og de bakkede væk.
"Hey, jeg havde det sjovt med de fyre. Hvorfor jagede du dem væk?" spurgte Kendra døsigt, men jeg havde hverken tid eller tålmodighed til hendes vanvid.
Jeg tvang hende i tøjet og trak hende ud af narkoboligen, mens jeg hele tiden råbte af hende for at være uansvarlig og for at lyve for mig.
"Du lovede, at du ville betale din gæld og ikke tage flere stoffer på kredit. Det var, hvad du fortalte mig. Jeg kan ikke tro, du løj for mig, Ken. Jeg stolede på dig."
Jeg hadede at råbe som en forælder, fordi det mindede mig om, hvordan min mor plejede at råbe af mig, men i modsætning til hvad jeg prøvede at gøre for Kendra, forsøgte min mor aldrig at holde mig sikker eller passe på mig. Nej, min mor råbte kun, når det gavnede hende, fordi hun var en egoistisk kælling, der ikke kunne udstå synet af mig.
"Åh, vær nu stille!" Kendra trak sig væk fra mit greb, "Du vidste, at jeg ville købe stoffer med de penge, du gav mig. Du forventede det. Jeg vil endda gå så langt som at sige, at du er afhængig af, at jeg er en stor rod, så det kan få dig til at virke mindre rodet i sammenligning."
"Du ved ikke, hvad du siger, Ken. Du er væk, så kom ind i bilen, og lad os køre," råbte jeg til hende og prøvede at trække hende mod bilen, men hun rev sin hånd væk.
"Nej, jeg ved godt, hvad jeg siger. Jeg er ikke andet end et medlidenhedsprojekt for dig. Det er den eneste grund til, at du holder mig ud, fordi det får dig til at føle dig bedre med de fucked up beslutninger, du har taget i DIT liv, når du sammenligner dem med mine.
"Du sælger bogstaveligt talt din krop for penge, og du hader dig selv for det, så du holder mig omkring dig, redder mig ud af mine problemer og skælder mig ud for dem, fordi det giver dig dette falske billede af dig selv som en ansvarlig voksen, men sandheden er," Kendra kom for tæt på, og jeg kunne bestemt ikke lide, hvad hun sagde, "Du er en knækket kvinde, Cherry. Så knækket, at selv din egen mor ikke kunne anerkende dig som en datter, hun kunne være stolt af, og kun valideringen fra de ynkelige mænd gør din elendighed håndterbar, for lige som mig, er du skrald, og du hører til på gaden."
Jeg vidste, hun var skæv, men da jeg hørte hende sige de ting, gjorde det virkelig ondt, og jeg mistede besindelsen. Jeg løftede hånden og gav hende en lussing på kinden så hårdt, jeg kunne. Jeg ville ikke finde mig i sådan en respektløshed fra en, jeg havde holdt af og elsket så længe, på trods af alle hendes fejl og bagage.
"Du skal aldrig tale til mig sådan igen, Ken. Jeg er ligeglad med, om du er skæv eller ædru. Aldrig tal til mig sådan igen. Jeg må være et rod, men i det mindste har jeg kontrol over mit liv, i modsætning til dig. Hvis det ikke var for mig, ville du sandsynligvis være død nu, så vis lidt taknemmelighed, din utaknemmelige, arbejdsløse, patetiske junkie."
"Jeg er ikke arbejdsløs. Jeg har et fucking job," påstod hun, mens tårerne trillede ned ad hendes kinder og smurte mascaraen ud over hendes ansigt.
"At vaske op i en dårlig kinesisk restaurant er ikke et fucking job, Ken."
"I det mindste holder jeg mit tøj og mine bryster for mig selv."
Jo mere hun talte om mit job, desto mere blev jeg selvbevidst om det. Jeg havde ikke grædt i lang tid, og jeg ville ikke græde nu, men det var ret svært at lade være, fordi Kens ord havde gjort mig så følelsesmæssig.
"Kom ind i den fucking bil og lad os køre," råbte jeg og pegede på den åbne dør.
"Jeg vil ikke nogen steder med dig. Jeg vil hellere blive her," sagde hun og forsøgte at gå væk fra mig.
"Nej, det vil du ikke!"
Jeg greb hendes hånd og skubbede hende mod døren. Hun vaklede ind i bilen, og jeg smækkede døren i efter hende. Jeg tørrede tårerne væk fra mine øjne, før jeg også hoppede ind. Samuel kørte bilen, og jeg led igennem en af de mest ubehagelige bilture, jeg nogensinde havde været på. Det tog ikke lang tid, før Kendra faldt i søvn på grund af hendes alvorlige indtag af de forbandede piller, og mens hun sov, stirrede jeg på hende, og det gav mig så mange modstridende følelser.
Jeg var vred på hende for alle de ting, hun havde sagt til mig, og jeg var også ked af alle de ting, jeg havde sagt til hende. Hun havde ret, dog. En del af mig valgte at holde ud med hende af de grunde, hun havde nævnt. Jeg har aldrig været flov over at være stripper, men nogle gange følte jeg mig som affald på grund af, hvor ofte jeg blev seksualiseret af mine kunder, og selvom jeg elskede det, var det ikke altid noget, jeg var stolt af, og at have Kendra omkring gjorde det hele lidt bedre.
Vi kom til vores sted, og Samuel kørte væk efter at have sat os af. Han ville hjælpe mig med at bære Kendra ind, men jeg lod ham ikke; hun var min ven, min byrde, mit ansvar, min forbandelse og min gave. Jeg lagde hende i seng, rensede hende med en våd klud, skiftede hendes tøj og vækkede hende længe nok til at få hende til at drikke noget vand.
Det var ikke for sent, men jeg var udmattet og ville gå i seng, men jeg ændrede mening efter at have husket mappen med Malcolms aftalepapirer. Jeg følte mig endnu mere tilbøjelig til på det tidspunkt at overveje hans tilbud og tage det, fordi det ikke krævede stripning.
Jeg ved, jeg ved; jeg elsker at strippe, og jeg er ikke flov over det, men hvad Kendra sagde tidligere, generede mig stadig, og jeg følte, at måske at gøre noget andet for en ændring ville få mig til at føle mig bedre om, hvem jeg var…og pengene var også gode, så det var en anden incitament.
Jeg havde smidt mappen på sofaen, da Kendra og jeg kom ind, så jeg gik hen og tog den med til mit skrivebord for at læse igennem den og se, om jeg kunne lide hans "betingelser" og "krav". Aftalen startede ret godt, men det begyndte at gå ned ad bakke, jo længere jeg læste.
Han havde lavet nogle meget mærkelige betingelser og krav, som jeg ikke helt kunne lide, og som han havde bedt om, markerede jeg dem og planlagde at genforhandle næste gang, vi ville mødes. Hvornår det ville være, var stadig et mysterium for mig, fordi jeg ikke havde nogen måde at komme i kontakt med ham, hvilket betød, at jeg ville være nødt til at vente på, at han ringede.
