Birinci Bölüm

Ashlynn

Ford F350 kamyonetimizin içinde oturuyordum, arkasında bir at römorku çekiyorduk, yanağım kamyonetin soğuk camına yaslanmıştı. Annem şimdi direksiyondaydı, bana bir mola verdiriyordu, eski bir country şarkısına mırıldanıyordu. Artık ne çaldığına bile dikkat etmiyordum. Üç gündür yoldaydık. Üç uzun gün. Oraya varmak için sabırsızlanıyordum.

Yüksek sesle iç çektim ve anneme döndüm, "Daha ne kadar var? Tuvalete gitmem lazım."

Annem benzin göstergesine ve ön konsoldaki GPS'e baktı. Omuzlarını silkti, "Sanırım bir yirmi dakika daha var, sonraki benzin istasyonuna ulaşana kadar. Bu kadar bekleyebilir misin? Yoksa kenara çekip bir çalı bulmamı mı istersin?" Gülümsedi, çalı bulmak istemediğimi biliyordu. Özellikle yabancı bir yerde.

"Bekleyebilirim." Daha dik oturdum ve radyoya uzanıp çalan CD'yi çıkartma düğmesine bastım.

"Hey," sinirli görünüyordu. "Onu dinliyordum."

Omuz silktim. "Beni uykulu yapıyor. Daha hareketli bir şeyler dinlememiz lazım. Saatlerce bunu nasıl dinleyebiliyorsun anlamıyorum."

"Sevgili kızım, amacım SENİN uyuman." Gülümsedi ama gözlerine ulaşmadı bu gülümseme. Birkaç dakika anneme baktım. Yorgun görünüyordu. Gergin görünüyordu. Aynalardan sürekli bakıyordu, sanırım birinin bizi takip edeceğini düşünüyordu. Uzun saçlarını bir atkuyruğu yapmıştı, yüzünün etrafında kahverengi buklelerinden küçük tutamlar çıkmıştı. Annem güzeldi. Hep öyleydi. Yanığındaki morluk artık solmuş, neredeyse tamamen geçmişti. İç çektim ve ağrılı bacağımı ovuşturdum. Oraya vardığımızda güvende olacaktık.

Üç Gün Önce

Veterinerlik okulundan yeni mezun olmuştum. Gündüzleri annemle evdeydim, bu nadir bir durumdu çünkü genellikle okuldaydım. Ama artık bitmişti. Dr. Ashlyn Cane olmuştum. Özgeçmişimi hazırlıyor ve yakındaki veteriner ilanlarına bakıyordum. Annem omzumun üzerinden bakıyor, ara sıra fikirlerini söylüyordu. Bu yerler hakkında benden daha çok şey biliyordu. Hayatının çoğunu burada geçirmişti.

Babam evde değildi. Sevindim. Çoğu zaman sarhoş olurdu. Gürültücü ve baskıcıydı. Bar'da çok vakit geçirirdi, garsonlara asılır ve viskiyi su gibi içerdi. Bizim türümüzü sarhoş etmek için çok içki gerekirdi. Kurtadamların metabolizması hızlı olduğundan, alkolü çabuk yakarlardı. Tahminimce, Grady Cane (babamdı ama ona nadiren Baba derdim) günde yaklaşık iki galon viski içerdi. Sarhoşluğu genellikle barda bir kadını ayartacak kadar sürer, sonra eve gelip anneme biraz şiddet uygular, uyur ve gece vardiyasında kereste fabrikasında çalışmaya giderdi. Babam hakkındaki düşüncem, tam bir işe yaramazdı. Ama annem ona bağlıydı, bu yüzden kalmasını sağlayan çekimi hissederdi. Ayrıca, her aldattığında karnında bir acı hissederdi. Bazen odasında yatarken ağladığını duyardım. Ondan nefret ederdim.

Annem fırından yemeği çıkarırken, ben de laptopumu ve kağıtlarımı toparlayıp yerine koymak için hazırlıyordum. Grady mutfak kapısından sendeleyerek içeri girdi, gözleri hemen bana dikildi. "Burada ne halt ediyorsun?" diye hırladı.

"Um, burada yaşıyorum." Merdivenlere doğru ilerlemeye çalıştım, odama gitmek için.

Bana hırladı. Gerçekten hırladı. Olduğum yerde donakaldım, gözlerinin içine baktım. Gözleri kan çanağıydı ve üstünde ağır bir alkol kokusu vardı. Endişeyle anneme baktım, o da güveci tezgaha koyup Grady'ye döndü. "Grady, Ash'i rahat bırak. Okulu bitirdi. Özgeçmişini hazırlayıp iş bulmaya çalışıyor. Şimdi yemeği yemeden önce soğumadan hazır olalım." Sesi yumuşak ve çekingendi. Olayı yatıştırmaya çalıştığını biliyordum, ama aslında ne olduğunu tam olarak anlamamıştım. Yüzüne tekrar baktım, hala bana bakıyordu. Anneme bile bakmamıştı.

"Bana ne yapacağımı söyleme Carolyn," anneme tekrar baktı. Annem tezgahın diğer ucuna doğru geri çekildi. Olduğum yerde kaldım, ne yapmam gerektiğinden emin değildim, ama o bana saldırdığı anda dönüşmeye başladım. Bize zarar vermesine izin vermeyecektim. O kadar sarhoştu ki dönüşemedi.

Grady ne olduğunu anlamış olmalı ki, tezgahın üstündeki mutfak bıçağını kapıp bana doğru salladı. Bıçak bacağıma saplandı. Yere düşerken inledim, bacağımdan kan sızıyordu. Hemen insan formuma geri döndüm ve bacağıma baskı uyguladım. Grady daha önce bana zarar vermemişti, ama genellikle aynı anda evde olmazdık.

Annem ona bağırdı, "Ne yapıyorsun Grady?" Yerde yatarken, yarama baskı uygularken, anneme doğru ilerleyen Grady'yi izledim, yüzünde tehditkar bir ifade vardı. Bıçak bacağıma saplandığı anda yere düşmüştü. Bıçağa baktım, sonra anneme doğru ilerlemeye devam eden Grady'ye tekrar baktım.

Grady'nin annemin yüzüne yumruğunu indirişini izledim. Grady kocamandı ve annem küçücüktü, onu geriye doğru fırlattı. Sırtı buzdolabına sertçe çarptı ve kayarak yere oturdu. "Bana sesini yükseltme! Bu ev benim," diye öfkeyle bağırıyordu, tükürükleri annemin yüzüne sıçrıyordu. Annem gözünü eliyle tutarak yerde oturdu. Yere bakıyor, göz teması kurmuyordu.

Çok sinirlenmiştim. Bıçağı aldım, cep telefonumu kaptım ve arka kapıdan topallayarak çıktım. Amcamı arayacaktım. O Alfa'ydı. Evimiz, Pack Land'in en ucunda, insan kasabasına en yakın yerdeydi, ama diğer sürü üyelerine uzaktı. Babam hiçbir zaman diğer sürü üyelerinin yakınında olmak istememişti. Gizliliğini severdi. Sanırım anneme kimse fark etmeden eziyet edebilmek için. Özellikle Alfa'nın.

Beş dönümlük bir arazimiz vardı, arka tarafta çitle çevrili bir otlak ve bir ahır. Ahırda iki atım vardı. Onları kendim eğitmiştim, bu benim gurur kaynağımdı. Babam, hayvanlarla ilgilenme konusundaki yeteneğimden nefret ederdi. Her zaman, benim gibi zayıf birinin herhangi bir hayvanı evcilleştirebilmesine şaşırdığını söylerdi. Tam bir pislikti.

Topallayarak ahıra doğru gittim ve amcamı aradım. İlk çalmada açtı. "Merhaba Ash, mezun olduğunu duydum! Tebrikler."

Çitlerden geçerken bacağımı çarptım ve inledim. Bunu duydu. "Ash, ne oldu?"

"Buraya mümkün olduğunca hızlı gelmelisin. Babam sarhoş. Bıçağı bacağıma sapladı ve içeride annemle birlikte. Onun yüzüne yumruk attı." Ağlamaya başladım, bu nadiren yaptığım bir şeydi.

Amcam, annemin istismar edildiğini bilmiyordu, annem kimseye söylemezdi. Utanıyordu. Görünür yaraları olduğunda diğerlerinden uzak dururdu. Bana da amcam Tobias'a asla söylemememi tembihlemişti. Bu sefer umurumda değildi. Babam bedelini ödemeliydi. Amcamın telefonu kapattığını duydum, tek kelime etmeden. Birkaç dakika içinde yanında bazı korumalarla birlikte geleceğini biliyordum.

Amcam Tobias, beş dakika sonra, Beta'sı ve üç korumayla geldi. Beni otlakta, bir çit direğine yaslanmış, bacağıma baskı yaparken gördü. Kanama neredeyse durmuştu. Sadece birkaç dikişe ihtiyacım vardı ki iz kalmasın, ama ahıra gidip ofisten dikiş setimi alamamıştım. İçim titriyordu. Tobias, Beta'sına bana yardım etmesi için işaret etti, kendisi eve doğru ilerledi, bir koruma dışarıda kaldı, gözleri bana ve amcamın geçtiği ekran kapısına gidip geliyordu.

Bir bağırış duydum ama ne dediklerini anlayamadım. Beta bana ayağa kalkmamda yardımcı oldu ve ahıra doğru ilerledik. Yarayı hızlıca temizledim ve birkaç sıkı dikiş attım. Dışarı çıktık. Eve doğru yürürken birden Grady'nin kapıdan dışarı fırlatıldığını gördüm, içerideki iki muhafız hemen arkasındaydı. Birkaç dakika sonra amcam annemi kucağında taşıyarak dışarı çıktı. Yüzü tamamen kan içindeydi, dudağı patlamış ve alnından aşağıya kan sızıyordu. Hafifçe inlediğini duyabiliyordum.

Muhafızlar Grady'yi kollarından tutup kaldırdılar. Üçüncü muhafız yüzüne vurmaya başladı. Amcam onlara bir şeyler söyledi, ama o kadar sessizdi ki duyamadım. Sadece başlarını salladılar, Grady'yi kamyonlarından birine attılar ve uzaklaştılar. Amcam başını bana çevirdi ve göz teması kurdu. "Ash, hemen arabaya bin. Anneni doktora götürmem gerekiyor. Sonra ciddi bir konuşma yapacağız." dedi. Arabaya yürüdü ve annemi arka koltuğa yatırdı. Beta bana arabaya kadar topallayarak gitmemde yardımcı oldu ve arka koltuğa bindim, annemin başını kucağıma yavaşça yerleştirdim. Sessizce ağlıyordu.

İşte böylece Kuzey Kaliforniya'yı ve güzel Kızılçam ormanlarımızı arkamızda bırakarak yola çıktık. İkimiz de hastanede tedavi edildik, sonra amcamın birkaç telefon görüşmesi yaptığı yerde oturduk. Bana, bacağımın durumuyla araba kullanıp kullanamayacağımı sordu. Kullanabilirdim. Sol bacağımdı ve kamyonet otomatikti. Eve döndük, birkaç eşyamızı topladık, atlarımı ve eyerlerimi yükledik ve Montana'ya doğru yola çıktık. Great Falls'un dışında bir yere gidiyorduk. Eğer ikimiz de tamamen sağlıklı olsaydık, bu kolayca iki günlük bir yolculuktu. Ama yaralarımızın iyileşmesi için daha sık durmamız gerekecekti. Seyahat ederken dönüşemeyecektik, bu tehlikeli olabilirdi. Ve dönüşmek en hızlı iyileşme yoluydu.

Montana'da ailemiz olduğunu bile bilmiyordum, ama meğer orada başka bir amcam varmış ve Lone Wolf Stables adlı çiftliğin Alfasıymış. İsim elbette bir örtbastı, insanlar anlamasın diye. Ve gerçekten de bir at çiftliğiydi, bu beni heyecanlandırmıştı. Veterinerleri olacaktım, bu beni çok şaşırtmıştı. Amcamın yaptığı anlaşmanın bir parçasıydı, böylece yeni bir hayata başlayabilecektik. Annemin olanlardan utanmasını istemedi, bu yüzden ona istediği tek şeyi verdi, uzaklara taşınmamıza ve yeniden başlamamıza izin verdi.