Chương 4: Một doanh nghiệp nhỏ dành cho sinh viên giàu có

Tommy châm một điếu thuốc. "Cậu có bao giờ thắc mắc tớ làm gì không?"

"Không hẳn, nhưng nếu cậu bị bắt và cần tớ bảo lãnh, tớ sẽ giết cậu," Tony cười. "Đừng làm gì ngu ngốc."

Tommy gật nhẹ đầu. "Chỉ là mấy chuyện nhỏ, lách luật nhắm vào bọn con nhà giàu thôi. Cảnh sát không quan tâm."

"Cậu có bằng lái chưa?" Tony đổi chủ đề.

"Ừ, tớ có rồi."

"Lái xe cẩn thận nhé. Cái côn xe này hơi lỏng, chưa sửa được," Tony vỗ vai Tommy. "Tớ sẽ đi bộ về xưởng, cậu cứ thong thả. Làm xong việc của mình. Gặp lại tối nay."

Nói xong, Tony quay lưng đi bộ về.

"Tony!" Tommy gọi với.

Tony quay lại, điếu thuốc lá ngậm trên môi, nhìn Tommy. Tommy cắn môi. "Hôm qua tớ hơi nặng lời với cậu."

"Chúng ta là gia đình. Mẹ luôn bảo, với gia đình, không có gì là quá nặng lời, chỉ có sự thấu hiểu," Tony cười và tiếp tục đi.

Tommy không suy nghĩ nhiều về tình cảm anh em của Tony. Anh khởi động xe, lái qua Đại lộ Jefferson và lên đường Interstate 95, hướng về Providence, thủ phủ của Rhode Island, cách khoảng mười dặm.

Đối với người dân ở Warwick, chuyến đi mười hai dặm đến Providence không phải là chuyện lớn. Nhiều người ở Warwick sống và làm việc ở Providence.

Tommy dừng xe tại Đại học Johnson & Wales ở khu vực Providence Harbor. Anh đậu xe, đóng vai một sinh viên tiềm năng đang khảo sát khuôn viên trường. Sau khi trò chuyện với vài sinh viên, anh có được thông tin cần thiết.

Rời khỏi khuôn viên trường, anh đi bộ vài dãy nhà và nhìn thấy một tòa nhà hai tầng cũ với một biểu ngữ treo giữa hai cửa sổ tầng hai có chữ Hy Lạp "ΔΣΦ."

Những tòa nhà gần các trường đại học với những chữ cái Hy Lạp lớn thường thuộc về các tổ chức sinh viên, cụ thể là các hội nam sinh hoặc nữ sinh nổi tiếng hoặc tai tiếng.

Tommy đang tìm cách làm ăn với hội nam sinh Bắc Mỹ tại Đại học Johnson & Wales.

Anh không chọn Đại học Brown, Đại học Rhode Island, Trường Thiết kế Rhode Island hay Đại học Providence vì cơ hội hội viên hội nam sinh tại Johnson & Wales ghé thăm công việc của anh cao hơn.

Đại học Brown, một trường Ivy League, đầy những đứa con nhà giàu từ các trường tư, khó mà lừa được những đứa thông minh đó.

Trường Thiết kế Rhode Island, Đại học Rhode Island và Đại học Providence có quá nhiều người địa phương, tăng khả năng gặp lại bạn học cũ.

Đại học Johnson & Wales, với hơn ba nghìn sinh viên, chủ yếu thu hút sinh viên quốc tế và học sinh trung học từ Virginia.

Tại sao lại nhắc đến học sinh trung học từ Virginia? Vì ở New England và các bang như New York, New Jersey và Connecticut, học sinh trung học từ Virginia thường bị gọi là "white trash."

Người Virginia trắng thậm chí còn có một biệt danh đặc biệt do Benjamin Franklin, một trong những người sáng lập nước Mỹ, đặt cho, gọi họ là "crackers," nói rằng họ là "hậu duệ của những tù nhân Anh hoang dã như người da đỏ."

Trong nhiều năm, các bang miền Bắc có lý do chính đáng để coi người da trắng ở Virginia như rác rưởi. Ngay cả sau Thế chiến II, khi Broadway ở New York tràn ngập sự hòa nhập với các diễn viên da đen, Virginia vẫn cứng rắn với "Đạo luật Toàn vẹn Chủng tộc" và "Luật Chống Kết Hôn Khác Chủng Tộc." Nói đơn giản, nếu một người da trắng kết hôn với một người da đen, họ sẽ bị cưỡng bức triệt sản.

Người da trắng Virginia đã đổ rất nhiều tài nguyên vào việc giữ cho chủng tộc của họ "thuần khiết" thông qua mọi loại luật lệ, và điều này tiếp diễn cho đến năm 1960 khi chính phủ liên bang cuối cùng buộc họ phải dừng lại.

Ngay cả năm 1982, các diễn viên hài vẫn còn đùa cợt về Virginia. Nếu một người Mỹ không biết gốc gác của mình, họ có thể đi tắm nắng một chút, sống ở Virginia ba ngày, và nhận được một báo cáo chi tiết về tổ tiên từ bang này, đến mức một phần mười sáu người Ấn Độ hay người da đen, kèm theo cảnh báo rằng kết hôn với một phụ nữ da trắng sẽ khiến họ bị thiến.

Vậy tại sao học sinh trung học Virginia lại chọn Đại học Johnson & Wales? Đơn giản, vì tính thực tế.

Đối với người da trắng nghèo ở Virginia, chi tiêu cho giáo dục công là một trò cười. Ngay cả năm 1983, gần 40% học sinh bỏ học sau lớp tám để làm việc trên các trang trại hoặc doanh nghiệp gia đình. Trong khi trẻ em ở các bang khác có thể không tốt nghiệp trung học vào năm mười bảy tuổi, một đứa trẻ Virginia có thể đã có hai đứa con riêng.

Những người hoàn thành trung học thường trở thành công nhân lành nghề, người làm nông hoặc mở nhà hàng, nhà nghỉ, hoặc quán bar cho tài xế xe tải.

Đối với người da trắng nghèo và nhiều người da trắng thuộc tầng lớp thấp hơn, đại học là một sự lãng phí, một trò lừa của chính phủ để chôn vùi họ trong nợ nần. Họ nghĩ học nghề là con đường đúng đắn.

Nhưng với nhiều người nghĩ theo cách này, Virginia ngập tràn nhà hàng, nhà nghỉ và quán bar, dẫn đến cạnh tranh khốc liệt. Đại học Johnson & Wales, đang chật vật để tồn tại, thấy một mỏ vàng trong những người Virginia này.

Họ quảng cáo trường dạy nấu ăn của mình cho những học sinh tốt nghiệp trung học Virginia dự định mở nhà hàng hoặc quán bar, hứa hẹn những công thức bí mật sẽ đảm bảo thành công, tất cả chỉ trong ba năm thay vì bốn năm, tiết kiệm một năm học phí.

Học các kỹ năng hữu ích, tiết kiệm học phí, và trở thành sinh viên đại học? Người da trắng Virginia mê mẩn điều này, dù là bằng cử nhân hay bằng liên kết.

Các bậc phụ huynh giàu có ở Virginia, bị thuyết phục bởi lời quảng cáo của trường đại học, đã gửi con cái họ đến ngôi trường thực dụng này.

Vì vậy, số lượng sinh viên ba nghìn tại Đại học Johnson & Wales được chia đều giữa sinh viên quốc tế từ châu Âu và Nam Mỹ và học sinh tốt nghiệp trung học từ Virginia.

Tại sao Tommy biết nhiều về trường đại học này như vậy? Bởi vì cố vấn học đường của anh ta tại trường trung học Lincoln đã cảnh báo họ không bao giờ nghĩ đến ngôi trường này, để bảo vệ danh tiếng của họ và tránh xa rác rưởi da trắng.

Đứng trước nhà hội, Tommy bấm chuông. Chẳng mấy chốc, một chàng trai trẻ với mái tóc rối bù và râu, mặc áo khoác có biểu tượng của hội và quần short biển, mở cửa. Anh ta nhìn Tommy với vẻ buồn ngủ và nói, "Cậu nhóc, không đọc được biển báo ngoài kia à? Hội bí mật, chỉ dành cho thành viên."

"Này anh, hội của anh có cần giấy chứng nhận y tế hoặc thuốc theo toa không? Giao hàng tận nơi, trả tiền khi nhận hàng," Tommy nói với nụ cười lớn.