Capitolo 1 Il marito che non aveva mai incontrato

Chloe Clark era rimasta all'ingresso del Municipio con la sua patente di guida per quello che sembrava un'eternità—due ore, per essere precisi. Mentre osservava le nuvole addensarsi, non riusciva a scrollarsi di dosso i nervi.

Ieri, sua nonna, Cassidy Clark, l'aveva tormentata, ricordandole continuamente che il ragazzo che avrebbe sposato oggi era il nipote della sua migliore amica. Continuava a dirle di stare attenta.

Vedendo Cassidy sdraiata lì nel letto d'ospedale, ancora preoccupata per il suo matrimonio, Chloe non aveva potuto dire di no.

Così eccola lì, pronta a sposare un ragazzo che non aveva mai incontrato. Sembrava uno di quei matrimoni combinati di una volta, e non poteva fare a meno di sentirsi come se stesse saltando nel buio.

Proprio mentre le prime gocce di pioggia iniziavano a cadere, una lussuosa Maybach si fermò all'ingresso.

Chloe strinse la borsa, sentendo il cuore battere forte.

La portiera dell'auto si aprì, e ne uscì un uomo anziano.

Il primo istinto di Chloe fu di scappare, e lo fece. Non si aspettava che il ragazzo fosse abbastanza vecchio da essere suo nonno.

"È lei la signorina Clark?" Una voce profonda con un accenno di divertimento la chiamò da dietro.

Chloe si fermò e si girò goffamente. "Signore, non credo che siamo una buona coppia."

L'uomo anziano, Zane Griffin, rise, rendendosi conto che Chloe aveva frainteso. "Signorina Clark, ha capito male. Sono qui per conto del mio datore di lavoro, il signor Taylor, per gestire la registrazione del matrimonio."

Chloe rimase sbalordita. Qualcuno poteva davvero gestire una registrazione di matrimonio per conto di un'altra persona? Non dovevano essere presenti entrambi?

Venti minuti dopo, Chloe fissava incredula il certificato di matrimonio timbrato. A quanto pare, i ricchi potevano davvero fare tutto ciò che volevano. Teneva il certificato, cercando ancora di capire.

Insieme al certificato, c'era una foto composita di lei e del suo nuovo marito. Sembravano più pronti a divorziare che a sposarsi.

"Signorina Clark, il signor Taylor è all'estero e non ha potuto essere presente. Come scusa, ecco una carta per lei. Può spendere i soldi come preferisce," disse Zane con un sorriso, porgendole una carta.

Chloe guardò la carta, sentendosi strana, come se si fosse appena venduta per denaro.

"Il signor Taylor ha accettato volontariamente questo matrimonio?" chiese, esitante.

Zane sorrise, "Certo. Il signor Taylor mi ha incaricato di darle questa carta. Signorina Clark, se ha bisogno di qualcosa, non esiti a contattarmi. Non la trattengo oltre. Arrivederci."

Chloe lasciò il Municipio in uno stato di confusione. Ora pioveva, e la Maybach era sparita da tempo.

Sotto la grondaia per evitare la pioggia, Chloe aprì il certificato di matrimonio e lo esaminò attentamente.

Mormorò il nome scritto sopra, "Luke Taylor."

Sì, era il nipote dell'amica di sua nonna, Donna Taylor. Ma Cassidy non le aveva mai detto che la famiglia di Donna fosse così ricca!

Guardando la foto, i tratti affascinanti e distintivi di Luke erano difficili da non notare. Probabilmente era ancora più bello di persona. Peccato che non l'avesse incontrato, e ora era suo marito solo di nome. Era surreale.

Chloe fece un respiro profondo, ripose il certificato di matrimonio e si lanciò sotto la pioggia.

Pensava che Luke l'avrebbe contattata presto, ma passarono tre mesi senza una parola da parte sua.

All'inizio, sperava di costruire una buona vita con Luke, ma col passare del tempo, rinunciò a quell'idea. Giorno dopo giorno di attesa si trasformò in delusione, e alla fine, si dimenticò di Luke e smise di sperare in una vita tranquilla con lui.

Un anno volò via in un attimo. Chloe era passata da essere una piccola copywriter in una filiale del Gruppo Harrison a lavorare nel dipartimento PR della sede centrale. Solo due settimane fa, era stata promossa a manager del primo dipartimento PR.

Il Gruppo Harrison, che aveva iniziato nel settore dell'elettronica, era ora un gigante dell'industria, con attività in tutto il mondo. Oggi era il grande summit del settore, e come manager PR, Chloe doveva essere presente.

Vestita con un abito senza spalline a tema stellato, Chloe era splendida, illuminando la grande sala conferenze. Attirò l'attenzione di molti uomini.

Dopo aver respinto l'ennesimo ammiratore, la sua collega, Samantha Wilson, si avvicinò con un bicchiere di vino e la prese in giro, "Chloe, sei uno schianto. Il modo in cui attiri gli uomini è incredibile."

"Piantala," Chloe lanciò uno sguardo giocoso a Samantha.

"A proposito, ho inviato il discorso al tuo dipartimento di pianificazione. Sei pronta?" chiese Chloe, aggrottando leggermente le sopracciglia.

"Rilassati, Chloe. Siamo pronti da un pezzo. Aspetta e vedrai, farai un figurone sul palco," Samantha sorrise, dandole un cenno rassicurante.

Questa sera, i pezzi grossi di vari settori erano presenti, e Chloe non poteva permettersi errori. Il summit era organizzato dai dipartimenti di pianificazione e PR del Gruppo Harrison, e se qualcosa fosse andato storto, la sua nuova posizione di direttrice sarebbe stata a rischio.

Chloe si sentiva un po' inquieta per tutta la sera. Lei e Samantha si sedettero in prima fila, all'estrema sinistra. Dopo un po', l'ospite annunciò l'inizio della riunione, e i rappresentanti di vari settori salirono sul palco per parlare.

"Ora, diamo il benvenuto al signor Harrison, CEO del Gruppo Harrison, che condividerà le sue intuizioni sulle future applicazioni e lo sviluppo dell'industria elettronica. Un caloroso applauso, per favore," la voce chiara e potente dell'ospite risuonò nella sala.

Vincent Harrison, il CEO del Gruppo Harrison, era sempre stato all'estero. Le persone nel settore pensavano che fosse stato escluso dalla famiglia Harrison. Nessuno si aspettava che tornasse in modo così appariscente.

Le luci nella sala conferenze si abbassarono, e un riflettore illuminò il centro del palco. Un uomo camminò lentamente da dietro le quinte.

"Oh mio Dio, quando è tornato il signor Harrison? Questa è una notizia enorme. Come mai non lo sapevamo?" Samantha guardò eccitata Vincent sul palco e poi chiese a Chloe, "Il dipartimento PR non lo sapeva? Perché non me l'hai detto?"

Chloe scosse la testa, altrettanto confusa. "Non ne avevo idea neanche io."

Chloe osservò Vincent camminare verso il centro del palco, sbalordita. Doveva essere lei la portavoce del Gruppo Harrison. Come mai era diventato Vincent?

Guardando il volto affascinante e carismatico di Vincent, Chloe improvvisamente sentì una strana familiarità, ma non riusciva a ricordare dove l'avesse visto prima.

La voce profonda e magnetica di Vincent era rilassante e piacevole da ascoltare.

"Sei sbalordita? Il ritorno in grande stile del signor Harrison è davvero inaspettato. Hai sentito cosa ha detto?" Samantha diede una gomitata a Chloe.

Chloe scosse la testa. Era stata troppo concentrata sul volto di Vincent per cogliere ciò che aveva detto.

"Mi sembra di averlo già visto da qualche parte," mormorò Chloe.

Samantha rise, "Ogni donna dice che il signor Harrison sembra familiare. Non mi aspettavo che anche una donna sposata come te fosse infatuata di lui."

Chloe rimase in silenzio, sentendo davvero che sembrava familiare.