Kapitel 3
Da Leopold mødte Lisbeths isnende blik, fór noget igennem ham, og en smertefuld stikning skar i brystet.
Kunne hun have ret?
Idet han åbnede munden for at sige noget, trådte Elora pludselig frem og spærrede for hans udsyn til Lisbeth.
"Lisbet, selv nu prøver du stadig at fordreje sandheden og sværte Leopold til? Hvordan kan du være så hjerteløs?"
Lisbet var høj og markant. Før hendes vansiring havde selv den mindste mimik hos hende været dragende. Elora derimod havde den fine, uskyldige udstråling, man forbinder med en klassisk, sart skønhed.
Hendes hvide kjole bølgede i vinden, da hun bredte armene ud som et skjold og stillede sig beskyttende foran den langt højere Leopold. Hendes ansigt var skrøbeligt og ynkværdigt.
Leopold fejede straks sit øjebliks tvivl til side og lagde armen beskyttende om Elora. "Elora, hvorfor overhovedet tale med en som hende?"
Lisbet lo koldt og nægtede at se på dem længere, mens hun banede sig vej gennem menneskemængden. "Jeg har sagt, hvad jeg skulle. Undskyld mig."
"Frøken Whitaker! Frøken Whitaker!" råbte journalisterne efter hende.
"Hendes rygte er jo allerede ødelagt. Hvad har hun overhovedet at være så stolt af?" mumlede nogen.
Alligevel var der ingen, der vovede at lægge hænder på hende og standse hende. Idet flokken begyndte at åbne sig, trådte Elora pludselig frem og greb Lisbet om armen.
"Lisbet, hør nu på mig—"
"Jeg har intet at sige til dig. Flyt dig!" Lisbet slog Eloras hånd væk og forsøgte at gå udenom hende.
Men Elora udstødte et forskrækket skrig og sank sammen på jorden.
"Lisbet!" Leopold sendte hende et rasende blik, før han skyndte sig hen til Elora. "Er du okay?"
Elora så i retning af Lisbet, fortrak ansigtet af smerte, men beroligede ham med tårevædede øjne. "Bare rolig. Jeg har det fint."
Leopold lagde blidt hånden på hendes mave, løftede hende op i armene og satte hende på en bænk i nærheden. Så vendte han sig og marcherede mod Lisbet, vreden i hvert skridt.
"Du påstår, du ikke er så afskyelig, som jeg tror. Men hvad kalder du så det her? Du ville virkelig gøre en gravid kvinde fortræd?"
"Er du blind? Jeg rørte hende næsten ikke! Hun faldt helt tydeligt med vilje—"
Inden hun nåede at gøre sætningen færdig, greb Leopold hende i håndleddet og slæbte hende hen foran Elora.
"Undskyld over for Elora. Nu!" Hans vrede brøl eksploderede lige ved hendes øre, så det ringede.
Pressen trængte frem igen, kameraer stukket helt op i ansigterne på dem. Midt i kaosset af blinkende lys blev Lisbet svimmel og vaklede.
En stærk hånd greb hende, før hun faldt. Hun så op og mødte Sebastians kølige, fattede ansigt.
Straks væltede et dusin mænd i sorte jakkesæt ind og holdt den råbende, bandende presseflok tilbage.
"Hr. York, du..." Lisbet bed sig i læben og sukkede. "Du burde ikke have blandet dig."
Sebastians udtryk ændrede sig ikke, da han vendte sig mod pressen. "Jeg vil snart holde et pressemøde om sagen. Indtil da beder jeg jer alle om at overholde ordentlige journalistiske standarder og slette enhver falsk dokumentation og tilhørende optagelser."
Pressen turde ikke trodse ham. Ikke kun fordi han var en stor skuespiller, men fordi hans indflydelse som arving til York-familien var enorm i Sovereign Citys selskabsliv.
De lod Sebastians sikkerhedsfolk gennemgå og rydde deres optagelser og notater.
Først da Lisbeth sad i sikkerhed i Sebastians bil, fik hun endelig et øjeblik til at falde ned og tænke over, hvad hendes næste skridt skulle være.
Hun kunne ikke lade Dennis bære skammen ved at blive kaldt uægte. Hun måtte bevise over for alle, at hun ikke havde været utro—det var Leopold, der havde forandret sig og forelsket sig i en anden!
Sebastians hjem lå i et af de fine kvarterer i centrum—en fritliggende villa i tre etager.
Da de trådte indenfor, blev de mødt af en midaldrende kvinde med et varmt smil. „Velkommen hjem, hr. York, og det her er…?“
„Det her er frøken Whitaker.“
„Frøken Whitaker, goddag! Kom endelig indenfor.“
Ava havde været hos familien York i næsten tredive år og havde passet Sebastian i al den tid.
Det var første gang, hun så ham tage en kvinde med hjem, og hun kunne næsten ikke skjule sin begejstring. Hun førte Lisbeth ind i stuen. „Frøken Whitaker, værsgo at tage plads.“
Hun gjorde sig travl med at lave te og skære frugt ud. Da øjeblikket føltes passende, spurgte hun: „Hr. York, skal De spise frokost hjemme? Så kan jeg lave noget.“
„Ja, tak.“
Da Ava vendte sig mod køkkenet, rejste Lisbeth sig for at følge efter. „Ava, lad mig hjælpe dig.“
Lige efter de var gået, ankom Sebastians assistent, Noah Brown.
Han gik hen til Sebastian med respekt. „Hr. York, jeg har gennemført den undersøgelse, De bad om. Hun er faktisk Emily Foster—kvinden, som hr. Declan York holdt tæt ved sin side for år tilbage.“
Sebastian havde syntes, at Elora virkede bekendt, fra det øjeblik han så hende. Nu blev hans mistanke bekræftet.
„Og der er mere.“ Noah rakte Sebastian en stak fotografier. „Ud over Leopold er der tre andre mænd, som har stået Emily nær.“
Billederne viste Elora i intime situationer med forskellige mænd. Med tung makeup og en forførende attitude så hun helt anderledes ud end den skrøbelige, uskyldige kvinde, der stod ved Leopolds side.
Sebastian bladrede gennem et par af fotografierne, mens et koldt smil trak i hans mundvig.
Han rakte dem tilbage til Noah og tørrede hænderne med en vådserviet, som om han havde rørt ved noget beskidt.
„Send også en kopi af de her… interessante billeder til frøken Foster.“
Da han så Lisbeth komme ud fra køkkenet, skiftede han emne. „Jeg vil holde en pressekonference i morgen. Få det arrangeret.“
I morgen? Lisbeth havde ikke forventet, at Sebastian ville have en plan så hurtigt. „Hvad har du tænkt dig at gøre?“ spurgte hun.
„Sige sandheden,“ svarede Sebastian uden omsvøb. „Lad alle få at vide, at Leopold har været utro i årevis, at jeres ægteskab kun har eksisteret på papiret, og at han har fabrikeret donor-matchresultaterne og tilsidesat sit eget barns liv.“
Det korte glimt af håb i Lisbeths øjne slukkede igen. Hvis det var så enkelt bare at sige sandheden, ville hun ikke sidde fast i en situation, hvor hun skulle bevise sin uskyld.
„Ingen vil tro på os,“ sagde hun.
„Ikke denne gang.“ Han holdt en pause og mødte hendes forvirrede blik med et meningsfuldt udtryk. „De skal selv tilstå det, de har gjort.“
Han mente Leopold og Elora? Det var dem, der havde skabt hele det her kaos! Hvorfor i alverden skulle de selv træde frem og rense hendes navn?
„Det er ikke en sjov joke.“
Lige som Lisbeth havde sagt det, begyndte Sebastians telefon på sofabordet at ringe.
