Kapitel 5

Presserummet var proppet med journalister, alle lokket hertil af dagens store overskrift: Leopolds og Eloras offentlige undskyldning.

"Tror du, den undskyldning er ægte?" hviskede en journalist.

"De lyver vel ikke til en officiel pressekonference, vel?"

"Så de svinede virkelig Lisbeth til?"

"Hvis det passer, er det forsiden. Få nogle gode billeder."

Hvisken døde hen, da Leopold og Elora endelig gjorde deres entré. Hans ansigt var en maske af modvilje – resultatet af Eloras tårevædede bønner hele natten.

Hver gang han havde sagt nej, var hun brudt ud i gråd. Hun så så ynkelig ud, at Leopold til sidst ikke kunne holde stand.

Nu på scenen var hans udtryk stadig stift, læberne presset til en tynd streg. Før han nåede at sige noget, gik hoveddørene op og afslørede to uventede ankomster.

Lisbeth, med sin unge assistent ved siden af.

Hun blev stående i døråbningen og mærkede tyngden af utallige blikke som knive – de målte, dømte og dissekerede hver eneste bevægelse, hun gjorde.

Udenfor ventede Sebastian i bilen. Grunden til, at han blev tilbage, var enkel: Det her var hendes øjeblik, og som kendt skuespiller ville hans blotte tilstedeværelse stjæle al opmærksomhed fra undskyldningen.

Da Leopold fik øje på hende, fortrak hans ansigt sig i afsky. Elora stødte ham i siden med albuen.

"Denne pressekonference er for at gøre det klart, at mine tidligere udtalelser var løgn," begyndte Leopold modvilligt. "Lisbeth har aldrig været utro. Da jeg vågnede af min koma, glemte jeg alt mellem os. Jeg indrømmer det – jeg elsker hende ikke længere. Jeg elsker Elora nu."

Rummet eksploderede i kaos. Journalisterne pressede sig frem og rakte mikrofoner op under næsen på ham.

"Så du kastede bare med mudder hele tiden? Fandt på det hele?"

"Du vælger virkelig Elora frem for din kone og dit barn?"

"Du svigter din familie! Vi har hørt, at Lisbeths ar kom af, at hun reddede dit liv. Føler du slet ingen skyld?"

Leopold svarede råt for usødet: "Hvordan skulle jeg kunne føle skyld over noget, jeg ikke engang kan huske?"

Journalisterne blev tavse, lamslåede. Så så Leopold direkte på Lisbeth.

"Jeg vil ikke gemme mig bag min hukommelsestab. Jeg indrømmer, at jeg har skiftet mening. Måske var vi engang dybt forelskede, men det hører fortiden til nu."

Hans stemme blev hårdere. "Jeg sagde de ting, fordi jeg ville skilles, men det er ikke kun min skyld. Du nægtede at give slip og klamrede dig til et ægteskab, der allerede var forbi. Jeg var desperat."

Han talte med en uhyggelig ro, ansigtet som et portræt af påtaget anger. "Jeg vil bare være sammen med den, jeg elsker. Og barnet – hvis det er mit, som du påstår, så tager jeg ansvar. Men jeg håber, du holder op med at forfølge mig. Lad os sige, at vi har gjort regnskabet op for fortiden, og så ser vi aldrig hinanden igen."

"Måske elskede jeg dig engang, men nu er den, jeg elsker, lige her ved min side." Han lagde armen om Elora, og hans udtryk blødte op i en ømhed, der virkede alt for let.

Alle vendte sig mod Lisbeth. Selv om hun var smukt klædt, og selv om arrene i ansigtet ikke kunne slukke hendes glød, så hun i dette øjeblik hjerteskærende sårbar ud.

To billeder flimrede for Lisbeths indre blik.

For år tilbage, da hun var helt nede at vende, kastede folk affald efter hende og sprøjtede beskidt vand, når hun gik udenfor.

Leopold havde altid været den første til at stille sig foran hende, skærme hende for al snavset og hånen og råbe, så alle kunne høre det: "Lisbeth er mit livs kærlighed. Jeg tillader ikke, at nogen gør hende noget."

Som i en tåge gled det minde sammen med den Leopold, der stod foran hende nu. Forskellen var, at hun ikke længere var pigen i hans arme.

Hun smilede pludselig – et smil med et strejf af sorg, men endnu mere af accept.

„Leopold, fra i dag skylder du mig ingenting, og jeg skylder dig ingenting. Vi er kvit.“

Han havde engang udholdt så meget fjendtlighed og så mange ydmygelser for hendes skyld. Nu var det hendes tur til at stå i den skam. Og det var i orden.

Leopold så på hende og mærkede en uforklarlig spænding i brystet, som forsvandt næsten med det samme. Han tog det som lettelse over endelig at være fri af Lisbeth.

Siden han vågnede, havde han ikke kunnet holde ud at se på hende, uanset hvor meget han forsøgte. Men nu føltes hans hjerte mærkeligt roligt.

„Husk bare, hvad du sagde.“

„Det skal jeg.“

Lisbeth havde altid været stædig. Folk plejede at sige, at hun var stædig som en okse – når hun først havde bestemt sig, var der ingenting, der kunne rykke hende.

Ligesom hun engang uden tøven havde lagt sin karriere til side for at gifte sig med Leopold, traf hun i dag endnu en beslutning, hun aldrig ville tage tilbage.

Hun så på Leopold én sidste gang – ikke som han var nu, men som han havde været for tre år siden: manden i jakkesæt, der glad løftede hende og snurrede hende rundt på deres bryllupsdag.

„Beth, jeg fik dig endelig.“

„Beth, jeg vil være god ved dig resten af mit liv!“

„Beth, skat, du er min kone nu.“

„Beth, fra nu af er du min skat.“

„Beth, vi skal være sammen for altid. Jeg vil altid elske dig.“

Han havde sagt så meget på deres bryllupsdag. Men han sagde aldrig, at der ville komme en dag, hvor han ville gå uden varsel og efterlade hende fuldstændig uforberedt.

Hun havde hadet Leopold. Hun hadede hans kulde, hadede at han ikke kunne tro på, at hun var den kvinde, han havde delt sit liv med, hadede at hans hukommelsestab betød, at han kunne elske en anden.

Men i dag sagde han det uden omsvøb – det handlede ikke om hukommelsestab. Han elskede hende bare ikke længere.

Hun forstod endelig, at kærlighed var så urimelig – til stede det ene øjeblik, væk det næste.

Mens hadet brændte i hende, opdagede hun, at kærligheden i sidste ende stadig vejede tungere, fordi han havde været den eneste, der rakte ud, da hun faldt ned i afgrunden.

„Jeg fortrød engang, at vores farvel var så grimt,“ tænkte hun. „Men i dag har jeg gjort mig smuk, og jeg har sagt farvel til dig med værdighed.“

„Leopold, farvel,“ sagde hun stille. „Og jeg ønsker dig lykke.“

Uden at ænse journalisterne, der sværmede omkring hende, vendte hun sig om og gik. Denne gang så hun ikke tilbage.

Journalisterne blev tavse og fulgte den slanke skikkelse med blikket i lang, lang tid.

Til sidst mumlede nogen: „Det dér er den Lisbeth, vi husker. Hun ændrede sig aldrig.“ Smuk, skarp, stærk og modig.

Leopold stirrede på Lisbeths ryg, som forstenet.

Et flygtigt øjeblik hamrede en ubærlig smerte i hans hoved, som var han blevet ramt af en kæmpehammer. Han bøjede sig forover og begyndte at kaste op.

Elora gik i panik og ringede hurtigt efter en ambulance. Journalisterne kunne ikke stille flere spørgsmål, da Leopold blev hastet på hospitalet, og pressekonferencen sluttede brat.

Ambulancen og Lisbeths bil kørte i hver sin retning – som to veje, der skiltes og aldrig skulle mødes igen.

Hendes assistent så på Lisbeth og rakte hende et lommetørklæde. „Frøken Whitaker, tør venligst dit ansigt.“

Lisbeth tog lommetørklædet og rørte sin kind og opdagede først da, at den kølighed, der lå på hendes hud, ikke kom fra vinden, men fra tårer.

Hun lo pludselig. „Hvor uværdigt af mig.“

Men tårerne blev ved med at strømme som en dæmning, der var bristet.

Hendes assistent så til med tungt hjerte. „Frøken Whitaker, hvis du har brug for at græde, så lad det komme.“

At se hende le og græde på samme tid var alt for hjerteskærende.