Kapitel 3: Fanget

Rhys' synsvinkel

Doonra var en lille landsby beliggende i dalen i de midterste Himalaya, lige uden for Shiwalik. Dette var så langt, jeg kunne komme med min personlige helikopter; resten må vi vandre til fods. Bagved begyndte den smalle grusvej sin snoede opstigning op mod de sneklædte bjerge, der strakte sig i miles og endte i de højere områder af de Store Himalaya.

De tæt snedækkede områder af bjerget, der ville føre til vores destination, begyndte omkring 10 kilometer nord for denne landsby. Det var der, spionerne blev dræbt. Der er allerede gået atten timer siden udslettelsen, og bedømt ud fra de mørke sneklædte skyer over os, har det sneet i nat. Jeg tvivler stærkt på, at vi vil finde nogen spor af angribernes duft eller deres lig.

Jeg, Zyane og fire andre krigere sad i en lille tebutik og foregav at være vandrere, mens vi forsøgte at få så mange oplysninger ud af disse intetanende mennesker som muligt. Vi havde varme tøj på, men det hjalp ikke meget. Vi havde brug for højtisolerende termotøj til vandringen opad, og vi så ikke ud til at have dem i vores bagage. Vintrene i Jever har aldrig været så hårde.

Vores ulve holdt os varme, men vi var ørkenulve. Vores pels var bygget til at forhindre varme, ikke kulde. Så det var unødvendigt at sige, at vi var meget... ubehagelige i dette nye miljø. Måske ville vi ikke føle kulden så meget, når vi først begyndte at vandre.

"Vi bør tage afsted," sagde Zyane, mens han sad ved siden af mig på den lille træbænk med en kop rygende varm te i hånden. "Solen er ved at stå op; vi skal dække nogle kilometer, inden snestormen rammer."

"Du har ret. Fortæl dem, at de skal gøre sig klar. Vi tager afsted om ti minutter," sagde jeg og pegede mod krigerne, der beundrede et par unge kvinder i farverige mekhlas. Folkene her bar knap mere end en tynd sweater og så ud til at have det helt fint med det, mens vi havde fire lag uld på og stadig frøs.

Vi samlede alle vores ejendele og rejste os. Lige da vi var ved at gå, stoppede en lys feminin stemme os i vores spor.

"Skal I op i bakkerne, Sahib (herre)?" spurgte stemmen. Vi vendte os alle samtidig for at se på pigen, der havde talt.

Hun var ung, omkring 16 eller 17 år. Hendes lange mørkebrune hår var flettet i to stramme fletninger på hver side af hendes hoved, og hun bar en lysegrøn sweater med hvide broderede blomster, og hendes mekhla-nederdel var lys brun med blomster mønstre. Hendes tørklæde dækkede hendes hals og ører. Men det mest bemærkelsesværdige ved hende var hendes øje. Det havde en katteagtig gylden glans. I enhver anden situation ville jeg have kaldt hende en skifter, men kulden gjorde hendes duft svag, så jeg kunne ikke sige det. For det meste virkede hun menneskelig.

"Ja. Vi tænkte, vi lige så godt kunne dække noget terræn inden mørkets frembrud," svarede jeg hende med sandheden.

"Vær forsigtige. Der kommer en storm," nikkede hun mod den mørkere himmel og gik efter at have sagt farvel.

Hvad handlede det om? Jeg besluttede mig for ikke at lægge for meget i det, hun kunne bare være en landsbypige, der udtrykte bekymring for rejsende. Men det var da, jeg bemærkede, at Zyane var blevet meget, meget stille ved siden af mig. Jeg fulgte hans blik og fandt ham stirrende på den bortgående landsbypiges skikkelse, som om han var besat af hende. Hans øjne slugte hver eneste af hendes bevægelser, som om han var bange for, at hun ville forsvinde for evigt. Først troede jeg, det havde noget at gøre med hendes unaturlige øjne, men da han ikke engang kiggede væk efter fem minutters stirren, gik det op for mig.

"For pokker! Du kan ikke mene det seriøst!" hvislede jeg lavt nok til, at kun han kunne høre det.

"Hva'? Hvad?" Han så ud, som om han lige var blevet vækket af en trance.

"Vi. Skal. Afsted." Jeg bed ordene ud, i håb om at få ham til at se fornuft. "Hun er menneske, Zyane. Hun vil svække flokken."

Pludselig ændrede hans udtryk sig til vrede. "Alt handler ikke om magt, Rhys!" Men han gjorde ikke andet. I stedet gik han hen til krigerne og efterlod mig forvirret og irriteret.

"Hvad fanden er der galt med dig?" hvislede jeg til ham igen, mens vi begyndte at gå på stien. "En menneske vil svække vores flok, og det er noget jeg-"

"Præcis, Rhys!" Zyane bed ordene ud. "Du kan ikke acceptere det. Det er altid, hvad du tænker. Det er altid, hvad du siger! Hun er min mage, Rhys. Jeg har ledt efter hende hele mit liv, og jeg har endelig fundet hende. Jeg modsatte mig ikke dine ordrer, fordi vi er på en mission, men når det er overstået, kommer jeg tilbage efter hende."

Hans øjne var blevet gyldne, hans ulv kom til overfladen. Zyane havde aldrig klaget før. Men nu, på grund af en fjollet, svag menneskepige, kæmpede han med sin Alfa!

Han tog dybe indåndinger for at berolige sig selv og vendte sig mod mig igen. "Jeg ønsker virkelig, virkelig, at du får en mage, der vil få din verden til at falde fra hinanden. Som vil få dig til at æde dine ord, som du værdsætter så højt. Jeg håber, at din mage er meget stærkere end dig."

Zyane gik frem igen. Jeg smilede skævt. Han var vred. Fint. Jeg giver ham et par øjeblikke med sin tøs. Noget mere, og jeg ville dræbe hende selv. Vores flok var den stærkeste af en grund. Vi var alle renblodede. Der havde ikke været en ulv-menneske parring i min flok i næsten et århundrede. Der var ingen måde, jeg ville ændre det nu. Desuden var hun bare en potentiel mage, en af mange. Zyane kunne vælge senere.

Vi gik længere, end vi havde planlagt. Himlen havde været klar, selvom det stadig var overskyet, og jeg og Zyane havde brug for at få afløb for vores frustrationer. Jeg kendte Zyane ud og ind. Han kunne være så vred på mig, at han ville dræbe mig, men han ville stadig tage en kugle for mig. Og så ville vi kæmpe, og han ville blive mindet om... meget blodigt... alle grundene til, at jeg var Alfa.

Sne var stadig hård, hvilket betød, at det havde sneet natten før. Da jeg kiggede op, så jeg, at stormskyer havde samlet sig og farvede aftenhimlen blodrød. Fantastisk. En snestorm var på vej.

"Herre, vi burde stoppe for natten, lade stormen passere." Slade, en af kæmperne, sagde til mig.

"Kun lidt længere, Slade. Jeg tror, jeg ser et sted længere fremme, hvor vi nemt kan slå lejr, lad os komme til det punkt først." sagde jeg til Slade og fortsatte med at gå. Jeg vidste, jeg var irrationel, fordi vi havde gået uafbrudt siden morgen, men kampen med Zyane havde virkelig gjort mig nervøs.

Jeg så endda Zyane se bekymret ud, men han vidste bedre end at stille spørgsmålstegn ved mig. Så vi fortsatte fremad. Vores tasker holdt tæt på ryggen, og sneen knasede under vores fødder. Det var præcis to kilometer fra det punkt, at snestormen ramte. Hårdt. Og jeg indså, at vi måske var varulve, men vi var ingen match for Moder Natur.

Det var koldt. Så, så koldt. Mit ansigt var frosset, et lag is dannede sig over min hud. Mine hænder og ben ville ikke fungere. Der var intet at holde fast i. Jeg kunne høre mine flokmedlemmer skrige. Jeg kunne mærke deres smerte gennem båndet. Men jeg kunne ikke se dem, der var sne overalt, og vinden var voldsom.

Jeg forsøgte at råbe, men min stemme blev druknet af lyden af den rasende snestorm. Jeg ved ikke, hvor længe jeg sad sammenkrøbet over sneen, men det var længe nok til, at jeg blev begravet godt 3 fod under den. Det tog et stykke tid, mens jeg blev i sneen og talte hvert langsomt sekund, der gik, før jeg ikke længere kunne høre nogen anden lyd, verden udenfor lød for stille, så jeg antog, at snestormen var ovre, og jeg skubbede mig op med så meget styrke, jeg kunne mønstre.

Efter et stykke tid, da jeg kunne åbne mine øjne lidt, så jeg en krop ligge bevidstløs et par meter væk fra mig. Zyane!

Jeg forsøgte at lede efter kæmperne, men de var ingen steder at finde. Jeg vidste, at de ikke var døde. Men de var bevidstløse, og jeg var helt alene på dette sted. Jeg forsøgte at rejse mig fra sneen, da jeg hørte et skud. Og få øjeblikke senere mærkede jeg noget stikke mig i skulderen. Jeg var for følelsesløs af kulden til at indse, at det var en kugle. At jeg lige var blevet skudt. Smerten registrerede sig ikke.

Det var først, da sneen begyndte at blive rød, og sortheden dansede for mit syn, at jeg indså, at jeg blødte. Jeg faldt tilbage i sneen med ansigtet først. Jeg var ved at miste bevidstheden, da noget foran mig fangede min opmærksomhed.

Solen var lige ved at gå ned i horisonten, hvilket indikerede, at snestormen havde varet i næsten en time, kun den mindste smule gyldne orange solstråler var tilbage, da mørket overtog verden. Sneen glimtede i tusmørket foran mine øjne.

Men det var ikke det, der fangede min opmærksomhed. Lidt længere fremme stod den samme landsbypige med de katteagtige øjne, en pistol i sin højre arm. Og lige bag hende, hvid som sneen på jorden, stod en ulv med usædvanlige blå øjne.

Den sidste tanke, jeg havde, før jeg besvimede, var, at jeg havde fundet det. Eller rettere... han havde fundet mig.

Den Hvide Ulv.