KAPITEL TO

Før jeg åbnede den dør, hvis nogen havde fortalt mig, at synet bag den ville ændre mit liv for evigt, ville jeg have tvivlet på det med alt i mig.

Et menneske skal jo kun bestå af kød, sjæl og ånd, ikke? Jeg mener, da jeg stod der med åben mund og så scenen udfolde sig foran mig, kunne jeg kun tænke på, at filmene aldrig fik deres forudsigelser nøjagtige. De fangede ikke de gutturale lyde og hvor forfærdeligt det var, kødet der revnede uden en eneste dråbe blod og den hastighed, hvormed denne proces skete.

En mand, jeg havde kendt de sidste to år, siden jeg dimitterede fra universitetet efter at have optjent en masse studielån, havde en ulv, der kløede sig ud af ham, eller var det omvendt? Jeg var for lamslået til at kunne sige det. Men min chef skiftede fra menneske til en brun pelsulv, og jeg kunne ikke holde det skrig tilbage, der vældede op fra min hals.

Mine arme begyndte ufrivilligt at ryste, og mit sind kunne ikke fokusere på noget i et par sekunder. En hvid støj begyndte fra mit højre øre, og det var så lammende, at jeg stampede med fødderne på gulvet for at få det til at stoppe. Det gjorde det ikke, før jeg indså, at det faktisk var lyden af mit eget skrig, mens jeg så scenen foran mig.

Da jeg fik kontrol over min hals og prøvede at trække vejret i stedet, indså jeg, at noget var galt.

"M..Mr. Jayden?" hviskede jeg vantro, og da jeg hørte min egen stemme uden skriget, virkede det som om, det vækkede mig fra min trance, og jeg tog situationen ind.

Der var fem personer i den meget spændte atmosfære, og de stirrede alle på mig med fjendtlige udtryk i deres ansigter.

Min chef, der havde knurret ad besøgende, vendte sig mod mig, hans øjne blodsprængte og meget vrede. Han knurrede ad mig, og jeg smækkede døren og tog benene på nakken, rædselsslagen og skræmt til marv og ben. Jeg vidste, at jeg måtte løbe; jeg var lige gået ind i noget meget mærkeligt, og jeg ville ikke dø for det. De så ud som om, de kunne dræbe mig med et fingerknips eller værre, de kløer, der så skarpere ud end en kniv.

Heldigvis var elevatoren lige kommet til femte etage, og da passageren trådte ud, løb jeg ind i den, trykkede kontinuerligt på knappen til stueetagen og håbede, den lukkede, før de kom efter mig.

Lige da elevatoren begyndte at lukke, løb min chefs chauffør, der var derinde med dem, ud først, efterfulgt af min meget nøgne chef og hans besøgende. Chaufføren, Tuscan, løb mod døren med åbenlyst umenneskelig hastighed, men takket være teknologi lukkede døren lige før, han kunne røre mig.

Jeg var i elevatoren, chokeret og panisk over, hvad jeg lige havde været vidne til. Han havde skiftet så hurtigt, at hvis jeg ikke løb for mit liv, ville jeg have været fascineret.

Jeg kunne ikke stoppe mine hænder fra at ryste, og jeg kæmpede for at stå oprejst; jeg kæmpede for at forstå, hvad jeg lige havde været vidne til.

Da jeg langsomt sank sammen på gulvet i elevatoren, begyndte mit sind endelig at forstå de mærkværdigheder, der kendetegnede min arbejdsplads. Det gav mening, at mine kolleger så ud, som de gjorde. Jeg ved måske ikke meget om det overnaturlige, men de film og romaner, jeg læste i mine pauser, viste dem som super stærke og fysisk perfekte.

Kvinderne her lignede modeller.

Jeg mener, de kunne have gået på catwalken, og nogle kunne passere som kendisser, men de var her og tjente en anstændig løn. Jeg spøgte endda med Tara i sidste uge om, at hun spildte sit talent i marketingafdelingen. Hun kunne have arbejdet for Versace med sine lange ben og smukke ansigtstræk. Hun grinede det af og sagde, at hun var glad for sit job.

På mit kontor skete der altid mærkelige ting, men jeg kunne aldrig have gættet, at det var fordi ejerne og deres personale var overnaturlige. Hvorfor de i alverden ansatte en almindelig pige som mig, vil jeg aldrig forstå.

Elevatoren nåede stueetagen, og jeg begyndte at gå i panik. Jeg havde tydeligvis ikke planlagt dette ordentligt, hvad nu hvis de havde taget trappen? Min chef brugte sjældent elevatoren, og jeg undrede mig altid over hvorfor.

Elevatordørene åbnede, og jeg forberedte mig på at løbe. Men der var ingen der. Det var business as usual med alle, der løb rundt i lobbyen og tog sig af en eller anden fin klient.

Jeg var ved at løbe ind i nogen, mens jeg kiggede rundt i panik og søgte efter mine overfaldsmænd.

“Aurora, hvorfor ser du ud som om du har set et spøgelse?” spurgte Cherie mig.

Jeg kiggede mistænksomt på hende. Hun var helt sikkert en af dem. De havde sikkert sendt hende for at fange mig og tage mig tilbage op, tænkte jeg og kiggede mistænksomt på hende.

Så jeg besluttede at opføre mig normalt for at undgå, at hun fangede mig. Dette sted var for åbent, så det udelukkede enhver direkte angreb fra dem.

“Det er ingenting, jeg skulle aflevere den fil til Mr. Ken, før regionschefen kom til hans kontor, og jeg missede dem med et hårsbredde, så nu går jeg efter is. Jeg skal være forberedt på det helvede, han vil give mig senere,” forklarede jeg og blinkede til hende, mens jeg gik forbi hende gennem de automatiske glasdøre i vores kontorkompleks.

Jeg hurtigt vinkede en taxa ned og løb ind i den uden at kigge på chaufføren.

“631 County, vær venlig at skynde dig,” sagde jeg til chaufføren.

“Ja, frue.”

Jeg kiggede op i chok. Jeg var lige gået ind i en taxa kørt af Tuscan, min chefs chauffør.

“Vær sød, jeg beder dig, lad mig gå. Jeg vil ikke dø så tidligt, jeg vil tage denne hemmelighed med mig i graven, jeg lover det,” bad jeg, mens tårerne strømmede ned ad mine kinder.

Tankerne, der strømmede gennem mit sind, gjorde min frygt større.

Hvad nu hvis dette var ligesom mafiafilmene, hvor de skyder alle, der ved for meget. Jeg vidste tydeligvis for meget, og nu havde de sendt denne mand for at kidnappe mig.

Mens jeg bad og tryglede for mit liv, satte han bilen på børnelås og rullede vinduerne op.

Jeg græd som en baby, slog på vinduerne og håbede på, at nogen ville bemærke mig og redde mig.

Ingen gjorde.

"Frøken, jeg er ikke den, du skal tigge til, selvom jeg ikke ser pointen i det. Men du bliver ført til vores Alfa, og han vil afgøre din skæbne. For nu er det bedst, at du opfører dig ordentligt, for det bliver nogle svære dage fremover," svarede han endelig og fokuserede derefter på at køre hende til, hvor end de var på vej hen.

Jeg tog min telefon frem og prøvede at ringe 112. I det øjeblik, det ringede, rakte han hurtigt ud og greb telefonen ud af min hånd, hvilket fik mig til at skrige.

Han afbrød opkaldet og trykkede på en knap, der gjorde vinduerne mørkere.

Ingen ville se mig eller forsøge at hjælpe. Det gik endelig op for mig, at jeg var blevet kidnappet af de mennesker, jeg havde arbejdet for de sidste to år.

Det var en over fire timers rejse, og da vi nåede frem, måtte jeg samle min kæbe op fra gulvet. Der var en jernport, der førte til denne smukke lille landsby, eller i det mindste, hvad de forsøgte at skabe.

Der var små, hyggelige huse overalt med en springvand midt i det hele. Gadelygterne var tydeligvis til dekorative formål, da jeg antog, at de ikke ville være meget lyse om natten, og da vi kørte lidt længere ned ad vejen, kom vi til en kæmpe herregård.

Den lignede en enorm lejlighedsbygning, men med sofistikeret stil. Folk gik rundt og var involveret i en eller anden aktivitet. Jeg stirrede forbløffet på alle og alt, overrasket over skønheden foran mig. Selvom det var enormt, havde det en flot æstetik.

Chaufføren parkerede bilen og kom hen til min side og åbnede døren. Jeg var ved at løbe væk, da han greb fat i min arm.

"Tænk ikke engang på det. Du ville ikke holde to minutter derude, og der er ingen, der kommer for at redde dig, så du er nødt til at følge med mig. Det er din eneste sikre mulighed," sagde Tuscan og lukkede bildøren bag mig.

Jeg mumlede irriteret, men fulgte ham alligevel. Jeg havde ikke meget valg, men jeg vidste, at hvis de prøvede noget, ville jeg ikke give op uden kamp.

På køreturen herhen havde jeg formået at lave en plan i mit hoved. I det øjeblik, jeg fik den mindste mulighed, ville jeg løbe væk. Temmelig grundlæggende, men jeg havde god udholdenhed og kunne løbe en lang distance uden at blive træt, så jeg havde store forhåbninger om at slippe væk, før de opdagede, at jeg var væk. Forhåbentlig ville de bare advare mig om at holde deres hemmelighed, hvilket var ønsketænkning, men jeg holdt fast i det.

Tuscan førte mig fra parkeringspladsen hele vejen til indgangen af den enorme bygning, og vi gik ind. Folk gik rundt, og ved synet af os stoppede de op og stirrede, hvilket øgede den panik, jeg allerede følte. For hvert sekund, der gik, virkede min flugtplan dummere, end jeg troede. Dette var en gruppe mennesker, og blandt dem var der frygtindgydende væsner, hvordan kunne jeg løbe?

"Tuscan!!" en mand kom ud fra, hvad der lignede en stor spisestue og hilste på min fangevogter. "Hvem er den kønne pige? Jeg troede, at din store, farlige Alfa havde forbudt jer at spise menneskekød?" spurgte han, og mit blodtryk steg.

Hvorfor havde jeg ikke tænkt på det? Hvad nu hvis de var kannibaler?

"Hold nu op Dante, skræm ikke pigen mere, end hun allerede er. Hun har bare brug for at få renset sit sind," svarede Tuscan, mens han gik forbi ham hen mod en elevator. Bruten fløjtede ved synet af min ryg, og jeg rullede med øjnene i irritation.

Vi trådte ud af elevatoren og gik ned ad nogle døre, før vi nåede en med inskriptionen "Alphas kontor" på. Lige før han åbnede døren, stoppede chaufføren op og kiggede på mig.

"Hør her, når vi kommer derind, undgå alt, der kunne antyde respektløshed. Og kig ikke Alpha i øjnene, medmindre han beder dig om det, hvilket jeg er sikker på, at han ikke vil. Hvis du vil herfra uden skrammer, skal du gøre, som jeg har sagt, forstår du?" Han hviskede, hvilket jeg fandt underligt. Ingen kunne høre os herfra.

Jeg nikkede til ham alligevel, og han fortsatte med at åbne døren.

Til at begynde med føltes det, som om jeg havde tændt en pære efter at have været i mørke alt for længe, ​​min krop blev opladet og fyldt med forventning. Jeg var stadig rædselsslagen, velvidende at der ikke var nogen lyse linjer på de mørke skyer for mig. Far ville sandsynligvis være glad for at slippe af med mig nu, og jeg ville ikke have min død på hans hænder.

Jeg kiggede rundt i det enorme kontor, gulvlange glasvinduer med udsigt over resten af flokken. Før jeg kunne undersøge det nærmere, trak en hånd i min, og jeg huskede, at jeg allerede skulle have været på knæ nu.

Fantastisk, jeg ville blive dræbt meget hurtigere, tænkte jeg.

Hurtigt gik jeg ned på knæ og bad om, at de ikke betragtede forsinkelsen som en slags fornærmelse; deres regler var bare mærkelige.

"Alpha, Beta Jayden bad mig bringe hende til dig. Han ville ikke selv tage sig af hende, hun har arbejdet for ham i et stykke tid."

"Hmm. Så de har en slags bånd," hørte jeg mandens stemme, og på trods af min situation, indså jeg, at det var det bedste, jeg havde hørt. Maskulin, sexet, og af en eller anden skør grund forestillede jeg mig ham sige det til mig, mens han trængte ind i mig hen over det brede bord.

Hans nærmende skikkelse fjernede straks den tåbelige fantasi fra mit sind.

Alphaen, som ved nærmere eftersyn havde perfekt polerede italienske sko, rejste sig fra sin trone og gik hen til, hvor vi knælede.

"Ja Alpha," svarede Tuscan, hans stemme mere ydmyg, end jeg nogensinde havde hørt den. Uanset hvad denne kult var, holdt de virkelig deres medlemmer under kontrol.

"Menneske? Se på mig," beordrede han, hans stemme sendte mærkelige signaler ned gennem hele mit nervesystem.

Jeg adlød uden protest, turde ikke at trodse ham. Han havde en aura, der antydede, at han kunne dræbe mig uden at anstrenge sig.

Vores øjne mødtes, og et mærkeligt udtryk krydsede hans brune øjne, før han smilede, og så udtalte han det ord, som på det tidspunkt, jeg ikke vidste, ville ændre hele mit liv.

"Mate"