Kapitel 4: Rhys

Jeg stod uden for flokhuset og ventede på Grace. Jeg brød mig ikke om, at hun allerede var ude af mit syn, og jeg havde kun lige mødt hende. Jeg gned en træt hånd over mit ansigt. Der var meget lidt, jeg nogensinde følte mig hjælpeløs over for. Jeg var Alfa Kongen af en grund. Jeg var kendt for at være proaktiv og føre en stram styring, men det faktum, at denne pige havde boet hos de mennesker under de omstændigheder, gjorde ondt i mit hjerte. Hvordan kunne jeg ikke have bemærket, hvad der skete i de sidste seks år under mit eget styre? Det fik mig til at tvivle på alt.

Min beta, Leon, mindede mig om, at det var umuligt at vide alt. Men noget ved hændelsen i dag fik mig til at tvivle på alt, især inden for denne flok. Der foregik mere her, end hvad øjet kunne se, og jeg havde til hensigt at grave præcis, hvad der blev skjult. Alliancen var nu intet andet end et påskud for at lære mere.

Selvfølgelig havde jeg rejst fra flok til flok i et stykke tid nu. Jeg fortalte altid alle, at jeg ville se, hvad der skete inden for mit styre, og det var sandt... Men jeg havde også et bagvedliggende motiv. Jeg havde endnu ikke mødt min skæbnebestemte mage, så jeg søgte også afslappet efter hende. Mit kongerige havde brug for en Luna. Jeg havde prøvet at tage en valgt mage flere gange, men det havde aldrig føltes rigtigt, de ønskede altid titlen, ikke mig.

Jeg havde lært meget om mit folk på mine rejser, men intet havde været så åbenlyst forkert. En 14-årig pige havde dræbt sin stedmor? Mit bryst gjorde ondt ved tanken. Denne pige så ud som om, hun knap kunne holde en ske, hvad så med at myrde nogen. Der var noget ved hende, der bare var fængslende. Jeg længtes efter min mage. Jeg vidste, at min reaktion på denne pige mest var, fordi jeg var ensom, men jeg ville give lidt efter for det. Denne pige ville give mig noget andet end krig at fokusere på, og jeg kunne lade vreden i mig falde til ro ved at vide, at hun kom med mig.

Jeg kiggede op, da jeg hørte råben komme inde fra huset. Jeg genkendte Luna Kinsleys skrig rettet mod Grace. Den stumme pige, der ville komme hjem med mig. Gud, hvad lavede jeg her?

Hoveddøren åbnede sig, og min ulmende vrede nåede et kogepunkt, da jeg så, at Luna Kinsley havde et fast greb om Graces arm. Graces blonde hår, som havde været i en løs hestehale ved bunden af hendes nakke, da jeg så hende for fem minutter siden, stak nu ud i alle retninger. Hendes blege ansigt så, hvis muligt, endnu blegere ud, men hendes udtryk afslørede intet om, hvordan hun havde det.

Alpha Adrian stod øverst på trappen til flokhuset, men nærmede sig ikke mig med Luna Kinsley og Grace. Jeg bemærkede dog, hvordan hans øjne aldrig forlod Grace. Den måde hans blik gennemsøgte hendes krop. Jeg undertrykte et knurren og tvang mit udtryk til at forblive stoisk. Min ulv gik amok bagerst i mit hoved. Jeg ville få hende væk herfra.

"Alpha Rhys," smilede Luna Kinsley og førte Grace over til mig. "Jeg har virkelig ikke noget imod at beholde hende her. Jeg vil på ingen måde besvære dig." Hun slog øjnene til mig på en måde, som jeg var sikker på skulle være flirtende, men det fik mig bare til at føle mig syg.

"Ingen ulejlighed overhovedet." forsikrede jeg hende i mit mest beroligende tonefald.

"Er det alt, hvad du har?" Jeg rynkede panden og fokuserede nu på Grace, mens min ulv rastløst vandrede rundt i baggrunden af mit sind.

Hun bar kun en enkelt taske, der så ud til at være 100 år gammel og havde været igennem krig. Håndtaget var ved at falde af, og selve tasken var måske på størrelse med en større pung, der så ud til at være praktisk talt tom.

Grace nikkede. Det var det første direkte svar, jeg havde fået fra hende, og mit hjerte gjorde et underligt hop ved det.

"Okay så." Jeg svarede og rakte hånden ud til hende. "Lad os gå."

Grace nikkede igen og rakte ud efter min hånd; den var så lille i min, at det fik mig til at føle mig syg. I stedet for at se op på mig, kiggede hun tilbage på Luna Kinsley, som stadig holdt hendes anden arm.

"Er der et problem, Luna?" spurgte jeg koldt og viste endelig min utilfredshed over hele situationen.

"Selvfølgelig ikke," Luna Kinsley begyndte at græde, da hun slap Grace. "Det er bare, hun er min eneste søster, og selvfølgelig har hun begået fejl, men jeg er bare så ked af at lade hende gå."

Grace så ud til at være frastødt af tanken, men sagde ingenting, og jeg prøvede at ignorere mindet om hende i tårer for 20 minutter siden.

"Jeg er sikker på, at følelserne er gengældt." Jeg løj og førte Grace ind i bilen.

Jeg satte mig ind bag hende og smækkede døren. Jeg ville ikke være i dette sted et sekund længere.

Grace kravlede hen over bagsædet og krøllede sig sammen til en kugle.

Jeg begyndte at snakke med min Beta Leon om pakkens forretninger. Jeg vendte mig om mod Grace for at stille et spørgsmål, da jeg bemærkede, at hendes øjne var vidt opspærrede af rædsel, og hun rystede fra top til tå.

Mit hjerte bankede, da jeg trak hende op på mit skød og kørte mine fingre gennem hendes sammenfiltrede brune hår. Hendes hjerteslag steg straks, og jeg spekulerede på, om jeg havde truffet den rigtige beslutning, men så begyndte det at falde igen, og jeg følte mig bedre tilpas med mit valg om at holde hende.

Hun kiggede op på mig, hendes mørke øjne spurgte, hvad jeg lavede. Jeg gav hende et lille smil, som jeg håbede var beroligende. Mit eget hjerte begyndte at slå hurtigere, og jeg trak hende tættere på mig. Min ulv sagde ingenting, mens vi bare stirrede på pigen, vi havde reddet. Det var første gang, han nogensinde frivilligt havde accepteret, at jeg tog en pige med hjem. Mit blik faldt på hendes læber, og jeg undrede mig over, hvordan de ville smage. Om hun ville smage så kedelig, som hun blev fremstillet, eller om hun måske havde en skjult sødme.

Mit blik faldt igen, og jeg skannede hendes iturevne tjenestekjole med en rynken, der rev mig ud af mine tanker, før jeg blev impulsiv. Hun kunne have været en uægte datter af en Alfa, men hun var stadig en Alfas datter. Hun burde være blevet behandlet bedre end dette. Jeg undrede mig over, hvordan hun ville se ud i almindeligt tøj. Tanken fik mig til at kæmpe mod billeder af en pige, der ikke sad på mit skød bange, men af en fremtidig pige, der ville være så smuk, at det var svært at forestille sig, men jeg kunne se det nu. Hun kunne være min fremtid...

"Leon, hun skal have nyt tøj."

Leons øjne mødte mine gennem bakspejlet, og jeg kunne mærke hans tøven rulle af ham i bølger.

"Selvfølgelig, sir, men hvilken størrelse har hun?"

Jeg rynkede panden. Hvordan skulle jeg vide det? Jeg købte ikke kvindetøj. Jeg lagde mine hænder om hendes talje og prøvede at bruge mine hænder som guide. Hun skælvede ved min berøring. Hun var intet andet end hud og knogler, og mit hjerte klemte sig sammen ved tanken. Jeg mærkede hende spænde i mine arme og lagde mine hænder afslappet tilbage omkring hende og kæmpede mod min ulv for ikke at gøre sin tilstedeværelse mærkbar ved denne pludselige nye erkendelse.