KAPITEL NI: PLANEN SLOG BAGSLAG

Ariel var lige på vej til toilettet for at lette sig, da hun følte, at nogen betragtede hende med et skarpt blik. Hun ignorerede det, da hun allerede var vant til at modtage sådanne blikke. Efter at have lettet sig, vaskede hun hænderne i vasken og gik hen mod døren. Da hun trak i dørhåndtaget, bemærkede hun, at det ikke rykkede sig, uanset hvor meget styrke hun brugte. Det gik op for hende, at nogen havde låst hende inde på toilettet. Fint, hun besluttede sig for at vente på, at de kom og fortalte hende, hvorfor de havde låst hende inde der. Mens hun ventede, fik hun en idé. Hun smilede skælmsk, gik hen til vinduet og halvt åbnede det.

"Hvorfor skriger hun ikke? Er du sikker på, at du låste hende inde?" Velma, som blev mere og mere utålmodig, spurgte sine medskyldige skarpt.

"Ja, det gjorde vi virkelig, vi sørgede for, at hun var gået ind, før vi låste døren, ikke sandt?" svarede en af hendes medskyldige og ventede på bekræftelse fra de to andre venner, som nikkede hurtigt med forsikring.

"Er du sikker på, at hun ikke er stukket af?" spurgte Velma usikkert.

"Ja, det kan jeg forsikre dig om, desuden er vinduerne på toilettet alt for høje til, at nogen kan hoppe ned på jorden." svarede en anden medskyldig selvsikkert.

Det var mærkeligt. Det blev troet, at spøgelser virkelig eksisterede på Anderson Gymnasium. Især de berømte rygter om, at to piger begik selvmord på pigernes toiletter, og siden da er de stadig fyldt med harme. Deres tilstedeværelse kan altid mærkes på toiletterne. Velma troede ikke, at en ung pige som Ariel ville overleve en sådan skræmmende oplevelse.

"Lås døren op og skub den op!" beordrede Velma.

"Ja" svarede en medskyldig, mens hun hastigt låste døren op.

Da døren blev åbnet, blev de mødt af total mørke. Før de kunne reagere, trak en hånd hurtigt de fire af dem ind i ét ryk. De fire piger reagerede ikke, før de hørte et højt brag af døren, der smækkede i og blev låst udefra. Da de alle var så bange for spøgelser, klumpede de sig sammen i et hjørne og rystede af frygt. Pludselig blæste en stærk vind, som fik deres hår til at rejse sig. Nu var de meget sikre på, at et spøgelse virkelig eksisterede. Den næste vind, der blæste, var for skræmmende for dem. Den blev endda ledsaget af noget fløjten. Dette fik de fire piger til at skrige af rædsel på toppen af deres stemmer.

Ariel, som ventede på, at showet skulle begynde, krummede læberne skælmsk og spankulerede væk på en ubekymret måde. Hun havde en hånd i lommen, mens hun gik afslappet. Dette fik hende til at fremstå så elegant, at eleverne måtte tage et par ekstra kig på hende, før de vendte tilbage til det, de lavede.

"Hmpf, hvad så hvis hun er smuk? Hendes beskidte vasketøj er blevet hængt ud på skolens forum." en buttet pige, der hørte elevernes gisp af forbløffelse, da de så Ariel, fnøs og irettesatte dem nedladende.

"Ja, hun ser godt ud udenpå, men er rådden indeni, sikke et spild!" En anden elev stemte i.

"Du har ret, hun er bare en flot vase, hvad er meningen med det, hva'?" kommenterede en dreng sarkastisk.

Efter at have hørt alle disse kommentarer, var Ariel meget sikker på, at der foregik noget på skolens forum, og at det havde noget med hende at gøre. Hun gik hen til sin klasses stream for at tage et kig. Da hun kom ind i klassen, stoppede de igangværende diskussioner øjeblikkeligt, og alle lod som om de var begravet i deres bøger. Da hun kiggede på Maya, kiggede Maya væk med skyld i blikket, hvilket yderligere bekræftede Ariels mistanke. Hun satte sig på sin plads, tog sin mobiltelefon frem fra sit skab og tændte den. Da hun åbnede skolens forum, blev hun mødt med alle de forbandelser fra forskellige personer, der havde læst tråden, som var blevet postet anonymt.

"Hey, er du okay? Jeg prøvede at argumentere med de her mobbere, men de overdøvede mig." Maya sukkede, mens hun klagede.

"Det er okay, tak" Ariel takkede hende oprigtigt. Hun var virkelig rørt over, at nogen var villig til at forsvare hende, når hun blev mobbet.

På syvende etage i Cliffstad-koncernen var en mand travlt optaget af at bladre gennem nogle filer, da der lød en banken udenfor. Manden var Cliff Hovstad, Ariels bror og familiens førstefødte.

"Kom ind!" sagde han roligt.

Leon, hans assistent, åbnede døren og trådte ind med en stak papirer og en mappe.

"Herre, de ting, du bad mig tjekke," sagde Leon, mens han lagde mappen på bordet.

"Okay, du kan gå nu," instruerede Cliff ham.

"Ja, herre," svarede Leon og gik.

Cliff tog mappen og begyndte at bladre igennem den. Jo mere han læste, desto mere rynkede han panden. Han læste om de beskidte ting, Ariel havde gjort, mens hun var på landet. Mens han kiggede på hendes præstationsoptegnelser, blev han nu sikker på, at noget var galt. Hans interesse for hans lillesøster Ariel intensiveredes. Det så ud til, at hans søster havde mange hemmeligheder, som han måtte afsløre én efter én.

I Hunter-familiens bolig, i Bellamys arbejdsværelse, lød en banken udenfor, der distraherede ham fra det, han var i gang med.

"Kom ind!" beordrede Bellamy mørkt.

Liam, hans assistent, trådte ind med en mobiltelefon i hånden. Han rømmede sig og sagde:

"Chef, du skal se det her." Han sagde, mens han rakte ham sin mobiltelefon. På skærmen var tråden, der var blevet postet anonymt tidligere den dag om Ariel, og de fornærmelser og forbandelser, der var rettet mod hende. De var så respektløse og sårende, at selv en så sort sjæl som Bellamy Hunter følte sig såret ved at se på dem. Hvordan kunne sådan en skrøbelig udseende pige klare det alene? Han undrede sig over, hvordan hun havde det efter at have gennemgået sådan en fiasko alene.

Han smilede pludselig, og Liam, der kendte det smil, vidste, at nogen ville stå over for chefens vrede.

"Hvordan vover de!" brølede Bellamy pludselig ildevarslende, hans stemme rungede gennem arbejdsværelset.