Chapitre 1

Pourquoi avais-je laissé mes amis me convaincre de faire ça ?

Je regardai autour de moi dans ce bar de motards bondé et me repliai encore plus dans mon coin ombragé.

Ce n'était vraiment pas mon truc. Alors pourquoi avais-je laissé mes deux meilleurs amis m'entraîner ici ce soir ?

Ah oui. Pour célébrer mon centième anniversaire. Un sacré cap, même pour un vampire, d'atteindre ce premier siècle. J'avais été transformée juste avant mon dix-huitième anniversaire par un homme égoïste dont je croyais être amoureuse. Il m'avait séduite, m'avait éloignée de chez moi à New York, puis m'avait transformée et gardée comme une prisonnière virtuelle, dépendante de ses moindres caprices. Il ne m'avait même pas appris à me nourrir toute seule. Mais il m'avait rendue immortelle et après cinquante ans, il m'avait abandonnée, affamée et impuissante, dans les rues de Chicago.

"Est-ce que quelqu'un utilise ça ?" Un homme qui semblait à peine assez vieux pour boire se tourna de la table bondée à côté de moi et pointa le quatrième tabouret. Comme il n'y avait que deux autres boissons sur la table, je souris et secouai la tête. Il me remercia puis traîna le tabouret jusqu'à la table vide, me laissant à nouveau seule à regarder les autres s'amuser.

Me voilà donc, par une froide nuit de mars dans la banlieue de Chicago, dans un bar appelé Lunatics. Je sirotai mon vin blanc avec précaution et regardai Danette et Jessamy se déhancher avec deux gaillards en cuir sur la piste de danse. Ces deux vampires féminines m'avaient trouvée, m'avaient appris à survivre, et même aidée à décrocher mon premier emploi. Je leur devais tout.

Si c'était mon anniversaire, pourquoi seules ces deux-là célébraient-elles ?

"Allez, viens. On danse." Un grand gaillard costaud en veste de cuir noir se pencha au-dessus de moi, attrapa ma main et me tira de mon tabouret.

Je ne voulais pas danser, mais je ne voulais pas non plus faire une scène. Bien sûr, avec ma force de vampire, je pouvais me défendre, mais il semblait plus facile de simplement danser avec ce colosse. Je le laissai me traîner sur la piste de danse et m'attirer dans une étreinte inconfortable.

Il était beaucoup plus grand que moi, si bien que mon nez était pressé contre un torse recouvert d'un T-shirt qui sentait la bière, le tabac et la sueur. Beurk ! C'était si fort que je pouvais à peine percevoir l'odeur sous-jacente de sang riche et chaud. Cela éveilla un peu mes sens. Apparemment, j'avais plus faim que je ne le pensais. Peut-être devrais-je convaincre ce type de m'emmener à sa voiture pour que je puisse prendre un en-cas.

Environ quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, je me nourris de sang en poche. C'est plus facile, plus propre et beaucoup plus pratique pour un vampire qui préfère rester chez lui avec un livre plutôt que de sortir en public. Mais cela ne signifiait pas que j'avais oublié mes leçons sur la façon de me nourrir à la source. Un peu de flirt, un peu de contrôle mental, et j'avais un repas et il penserait avoir passé un super moment. Je lui souris et dis, "Tu veux qu'on sorte d'ici ?"

"Carrément." Il me traîna presque vers la sortie arrière du bar. Dès que nous fûmes dehors, il me tira contre lui et m'embrassa, enfonçant sa langue dans ma bouche juste au moment où mes crocs commençaient à s'allonger. "Ooh, une petite vampire sexy," grogna-t-il avec un rire méchant.

Merde. Puisque très peu d'humains savent que les vampires existent vraiment, cela signifiait des ennuis. S'il n'était pas humain, alors je ne pouvais pas être sûre de pouvoir le maîtriser. Je ne peux pas manipuler l'esprit de la plupart des immortels et avec seulement un mètre soixante, je suis plutôt chétive. J'ai levé les yeux vers le costaud et j'ai vu un sourire rusé qui révélait juste un petit bout de croc - pas des crocs pointus et rétractables comme les miens, mais quelque chose de plus grand et plus émoussé - un loup peut-être ? Génial. Ce n'était pas juste un bar de motards, c'était un bar de motards lycanthropes.

J'ai poussé les deux mains contre la poitrine de l'homme. "J'ai changé d'avis. Rentrons à l'intérieur."

"Pas question, salope." Il m'a plaquée contre le mur, me maîtrisant facilement. "Pas de taquineries pour les ours et ensuite s'enfuir." Il a forcé ses lèvres sur les miennes à nouveau, me donnant presque envie de vomir. Un ours-garou ? Oh merde, j'étais dans de beaux draps. Je me débattais mais ne pouvais pas le bouger, et il était trop près pour que je puisse lui donner un coup de genou dans l'aine.

Frédéric, l'homme qui m'avait transformée en vampire, m'avait contrôlée pendant cinquante ans avec une combinaison d'intimidation, de menaces et d'abus pur et simple. Maintenant, trente-deux ans plus tard, j'étais au moins assez forte pour ne plus jamais accepter cela. Je me débattais de toutes mes forces.

Puis soudain, il n'était plus là, arraché de moi si vite que mes yeux pouvaient à peine suivre le mouvement.

"Marshall, qu'est-ce que je t'ai dit ? Non, c'est non. Maintenant, fous le camp et ne reviens pas. C'était ton troisième avertissement."

J'ai regardé l'homme qui venait de tirer l'ours de moi et j'ai presque fondu. Il était magnifique - absolument magnifique. Presque aussi grand que l'ours, il devait mesurer plus d'un mètre quatre-vingt-dix, et le T-shirt blanc serré et le jean doux et délavé qu'il portait soulignaient des muscles dont je ne savais même pas qu'une personne pouvait avoir. Deux autres hommes se tenaient juste derrière lui - du renfort, je supposais, au cas où l'ours deviendrait méchant.

Au lieu de cela, l'ours a juste crié, "Va te faire foutre," et a piétiné jusqu'au parking.

"Ça va, mademoiselle ?" Monsieur Grand-brun-et-dangereux m'a regardée de haut en bas, son expression s'adoucissant considérablement.

"Oui." Ma voix tremblait à peine. "Merci."

Il a tendu la main. "Allez. Rentrons à l'intérieur."

J'ai pris sa main, et la chaleur de celle-ci a envoyé un frisson de mes doigts jusqu'à mes orteils. Sans réfléchir, je l'ai suivi à l'intérieur du bar.

"Vous êtes ici seule ?"

"Non, j'ai des amis sur la piste de danse." Même si je n'en avais pas, à ce stade, je n'étais pas sûre de l'admettre. Il était assez fort pour jeter un ours-garou. Il pouvait me réduire en bouillie s'il le voulait.

"Pourquoi ne pas prendre un siège ?" Nous étions revenus dans la partie principale du club et il a fait un signe de tête vers une cabine réservée, juste à côté du couloir et en face du bar. J'aurais probablement dû dire non, mais je ne pouvais pas empêcher le frisson qui m'a traversé à l'écoute de cette voix douce comme le whisky, profonde et dangereuse. Alors je me suis assise, obtenant enfin une bonne vue de l'homme qui s'est glissé sur le siège en face de moi.