Chapitre 2

Waouh. Même si j'avais juré de ne plus jamais me lancer dans une relation amoureuse depuis des décennies, jurant qu'aucun homme n'aurait plus jamais ce genre de pouvoir sur moi, celui-ci était assez pour me faire oublier ma règle. Ses cheveux étaient châtain foncé et tombaient en vagues brillantes pour frôler ses larges épaules. Des yeux marron chaleureux me souriaient d'un visage fort et masculin, plus captivant que joli. Des sourcils foncés et épais, des pommettes hautes et un nez légèrement tordu - ajoutés à un sourire à tomber par terre - le tout était suffisant pour me faire me tortiller sur mon siège.

"Alors, qu'est-ce qui amène une jolie petite vampire comme toi dans un endroit pareil ?"

Jolie ? Pff. J'ai des cheveux brun souris, raides comme des baguettes, qui tombent quelques centimètres en dessous de mes épaules et une peau très pâle. J'étais pâle avant même d'être transformée. En plus, je suis ronde, ce qui n'est pas censé arriver avec les vampires. Blâmez ma grand-mère grecque pour ça. Mon seul atout un peu hors du commun, ce sont mes yeux bleu vif avec des cils épais - que je n'avais même pas pris la peine de maquiller avant de sortir ce soir. Parfois, je peux vraiment être une idiote. "Mes amis," murmurai-je. "Ils pensaient que je devrais venir avec eux ce soir."

"Eh bien, je suis content qu'ils l'aient fait." Avec un sourire, il posa ses avant-bras musclés sur la table. Des poils foncés et drus bouclaient contre sa peau bronzée, et ses mains étaient aussi grandes et puissantes que le reste de son corps. Ne me demandez pas pourquoi, mais les grandes mains fortes sont un énorme atout pour moi. Je me tortillai, essayant de soulager la douleur croissante dans mon entrejambe, et essayai de me rappeler pourquoi j'avais renoncé aux hommes.

Le coin d'une de ses lèvres pleines se releva alors qu'il scrutait mon visage. Je baissai les yeux, incapable de soutenir l'intensité, la vitalité de son regard. Je sais que je suis une excuse assez pathétique pour un vampire. Mon pull rose moelleux aurait dû le révéler. Quel genre de vampire porte du rose ? Mais le pull était un cadeau d'anniversaire de mon amie Jess et, honnêtement, je l'adorais.

"Tu as l'air un peu pâle," murmura-t-il, se rapprochant et prenant ma main avec une douceur inattendue. "C'est principalement un bar de loups, mais on peut te trouver quelque chose pour arranger ça... un bon rouge, peut-être ?"

Il fit un geste et une serveuse apparut pratiquement à ses côtés. Il lui parla à voix basse, si bas que même avec mes sens de vampire amplifiés, je ne pus entendre par-dessus le vacarme du rock assourdissant et des danseurs bavards. Puis il se tourna de nouveau vers moi. "Alors, comment tu t'appelles ?"

"Je m'appelle Ariana," lui dis-je. "Ariana Stephanopoulos." Cela roulait facilement sur ma langue, bien que je n'aie adopté ce nom que récemment. Comme la plupart des immortels, je devais me réinventer périodiquement.

"Jackson Marceski, à votre service." Son large sourire dévoila des dents d'une blancheur éclatante, et soudain, je compris. Il avait dit que c'était un bar de loups, et il avait mis de côté un ours-garou. Loup-garou. J'aurais dû le comprendre d'après le nom - Lunatiques. Maintenant, il était plus logique qu'il m'ait tout de suite identifiée comme une vampire. Les loups-garous, même sous forme humaine, ont un nez exceptionnel. Zut. Cela signifiait probablement aussi qu'il pouvait détecter le fait que mes sous-vêtements étaient trempés depuis le moment où il m'avait touchée.

« Vous travaillez ici ? » À part être le videur, je veux dire. Je supposais que puisque personne ne l'avait défié pour être assis dans la loge réservée, il devait avoir une certaine influence. Peut-être que c'était une partie de son travail de garder les clients solitaires heureux.

Juste à ce moment-là, la serveuse est arrivée avec une bière longneck et une grande coupe pleine de quelque chose de rouge foncé. Jackson remercia la jeune femme et prit les boissons, la renvoyant avec un sourire charmeur. Puis il se tourna vers moi et me tendit la coupe. « On peut dire ça. Je suis le propriétaire de l'endroit. »

Je suis sûre que je le regardais comme une idiote bégayante. L'homme portait l'assurance comme une seconde peau. Bien sûr qu'il était le propriétaire. Je baissai les yeux vers le liquide cramoisi épais dans mon verre, absorbant les riches senteurs de sang, de cannelle et d'un bon vin rouge. Je sentis mes crocs s'allonger à mesure que l'arôme remplissait mes narines. Normalement, ils se rétractent, nous permettant de nous fondre parmi les humains, mais le sang, le sexe ou la violence avaient tendance à les faire pousser.

« C'est un mélange de vin chaud et de sang. Si vous n'aimez pas, on peut vous apporter autre chose. » Il n'y avait aucune pression dans son ton, juste une douce incitation. Je pris une légère gorgée, ravie par le goût agréable. Cela faisait longtemps que je n'avais pas pensé au sang comme à autre chose qu'une nécessité à obtenir de la manière la plus civilisée possible et à consommer rapidement, sans savourer.

« Alors, que faites-vous dans la vie, Ariana ? » Il sirota sa bière, bien qu'avec un métabolisme de loup-garou, il aurait probablement pu boire un tonneau entier sans être ivre. La plupart des immortels ont une réaction moins intense aux drogues que les humains. Si je buvais une bouteille de vin entière, je pourrais ressentir un léger effet... mais probablement pas.

« Je suis chercheuse et rédactrice pour plusieurs revues scientifiques, » lui dis-je. « Je viens de me lancer dans un site web de questions/réponses avec des experts, mais ça n'a pas vraiment décollé encore. » Mon expérience avec les hommes suggérait que c'était plus d'informations qu'il ne voulait vraiment savoir. Mon expérience avec les loups-garous était pratiquement nulle. J'en avais rencontré quelques-uns par le biais de mes amis Dani et Jess, mais je restais généralement en marge de leurs fêtes. Bien que la communauté immortelle à Chicago soit une structure sociale assez fluide, je n'en avais jamais vraiment fait partie. Et il y avait des distinctions de classe. Certains vampires méprisaient les loups-garous parce qu'ils se transformaient en bêtes poilues, tandis que certains loups-garous méprisaient les vampires parce que nous commencions tous comme des humains et ne sommes pas une véritable espèce immortelle. Honnêtement, je n'avais jamais vraiment tout compris.

Le vin chaud était bon et j'avais faim, alors je bus le cocktail plus rapidement que je ne l'avais prévu. Les petits organismes symbiotiques dans mon sang qui faisaient de moi un vampire exigeaient une alimentation régulière. Si je ne les nourrissais pas de sang, ils commenceraient à se nourrir du mien.

« Quelles revues ? » Il fit un geste de la main et une nouvelle boisson de sang et de vin apparut à mon coude. « Je lis beaucoup. Peut-être que je connais votre travail. »