Kapitel 2 Velkomstmiddag

Emily vidste, at dette var Sophia, der erklærede krig med et billede af hende og Michael, der omfavnede hinanden. Emily stirrede på sin telefon i hvad der føltes som en evighed, hendes øjne brændte næsten huller i skærmen. Det var som om, hun torturerede sig selv, konstant mindede sig selv om, at Michael ikke elskede hende. Smerten i hendes bryst var alt for virkelig.

"Fru Smith, der er et opkald til dig nedenunder," sagde Ava, tjenestepigen, og bankede på døren, hvilket rev Emily ud af sin trance. Hun slukkede hurtigt sin telefon, tog en dyb indånding og gik nedenunder. Hun behøvede ikke at svare for at vide, hvem der ringede.

"Emily, du har godt nok nerver til at blokere mig!" Den grove, vrede stemme i den anden ende var høj nok til at blive hørt uden at sætte telefonen på højttaler.

"Hvad så?" spurgte Emily, hendes stemme flad og følelsesløs, mens hun stirrede på sofaen. Hun kunne ikke få sig selv til at føle noget for sin biologiske far, især da han var en kvindebedårer, der havde forladt sin kone.

Stemmen i den anden ende virkede overrasket over hendes kolde tone. "Du ved, at din søster er tilbage i landet, ikke? Kom hjem i aften."

Emily kunne ikke lade være med at le bittert, følte sig lidt kvalm, sandsynligvis på grund af sin graviditet. Hun gned sin mave for at lindre ubehaget. "Søster? Sidst jeg tjekkede, havde min mor kun mig. Hvor kom denne 'søster' fra?" Hun tænkte på det billede, Sophia lige havde sendt hende.

I den anden ende holdt Hayden Brown tydeligvis sin vrede tilbage. "Emily, lad være med at presse din held. Glem ikke, at du er en del af Brown-familien. Og tro ikke, jeg ikke ved, hvor din mor er."

Emily's greb om telefonen strammedes. "Hvad vil du? Jeg advarer dig, lad være med at rode med min mor, ellers vil du fortryde det."

Hayden vidste præcis, hvordan han skulle manipulere Emily, især når det kom til hendes syge mor.

"Det er mig, der burde advare dig. I aften er Sophias velkomstfest. Uanset om du kan lide det eller ej, skal du komme." Med det lagde han på.

Emily's fingre blev hvide, da hun greb telefonen. 'Fint, hvis de vil presse mig, vil jeg ikke gøre det let for dem til festen.'

Hendes nylige angst skyldtes ikke kun hendes graviditet; det var også på grund af Sophia. Hun ønskede ikke at anerkende denne halvsøster, men hun kunne ikke benægte, at Sophia var resultatet af Haydens affære.

Dengang havde Hayden sendt hende på kostskole og ladet hende komme hjem kun en gang om måneden. De brugte hendes fravær til at målrette hendes mor. Da hun hørte om sin mors selvmord, var det for sent. Nu havde de vendt det om, så hun var det uægte barn, og hendes mor, Isabella Taylor, var elskerinden. Alt sammen på grund af Sophia og hendes mor.

Efter at have samlet sine tanker sendte Emily en besked til Michael på Facebook og spurgte, om han kunne tage med hende til Brown Mansion. Efter et stykke tid så hun, at Michael ikke havde svaret. Hun forventede det, men det gjorde stadig lidt ondt.

Før hun gik ud om aftenen, rakte hun instinktivt ud efter sine høje hæle, men huskede sin graviditet og byttede dem ud med flade sko.

Hun havde besluttet at beholde dette barn. Uanset hvad der skete mellem hende og Michael, var dette barn hendes familie.

Udover Isabella var der ingen andre, der ville elske hende, og hun håbede, at hendes barn ville.

Serenity Villa var oplyst som et juletræ, og Emily kunne høre latteren indeni, før hun overhovedet trådte ind.

"Sophia, du forlader os ikke igen denne gang, vel?" Den umiskendelige skarpe stemme tilhørte hendes bedstemor.

"Nej, jeg bliver, Bedstemor. Jeg savnede dig så meget, mens jeg var i udlandet." Sophia klamrede sig til den gamle kvindes arm og opførte sig nuttet.

"Du opfører dig stadig som et barn." Hayden rystede på hovedet med et smil og så på Sophia, som om hun var det bedste siden skiveskåret brød.

"Er det ikke okay, at jeg opfører mig som et barn? Kan Michael ikke lide det?" Sophia blinkede legesygt til Michael, der stod lige ved siden af hende.

"Det kan jeg," svarede Michael.

Emily frøs ved døren, hendes hånd på dørhåndtaget. Så han havde ikke overset hendes besked eller glemt at svare; han ville bare ikke komme med hende. Hun kunne ikke længere høre, hvad de sagde, kun en summen i hendes hoved.

Pludselig blev døren åbnet indefra. "Frøken Brown? Hvorfor kommer du ikke ind?" udbrød tjenestepigen. Latteren inde stoppede brat.

Tjenestepigen skyndte sig ud for at tage skraldet ud, og efterlod Emily stående der, fortumlet. Hendes øjne mødte Michaels på tværs af rummet, og hun så kulden i hans blik. Hun kiggede hurtigt væk.

"Emily, du er her! Vi har alle ventet på dig." Sophia så henrykt ud.

Emily ignorerede hende og gik direkte til enden af bordet, hvor hun satte sig med et tomt udtryk.

"Hvilken slags attitude er det? Vi har alle ventet på dig, og du dukker op sent med sådan en dårlig attitude." Hendes bedstemor, Amelia Martinez, var den første til at tale, lige så skarp som altid.

"Åh, Bedstemor, bebrejd ikke Emily. Hun må være blevet forsinket af noget, ikke sandt, Emily?" Sophia smilede sødt til Emily. Hvis Emily ikke vidste bedre, kunne hun have troet, at Sophia virkelig forsøgte at hjælpe.

"Er vi ikke her for at spise? Lad os komme i gang. Jeg har ting at gøre bagefter." Emily rettede sine ord mod Hayden.

Haydens ansigt blev rødt af vrede, men han holdt sig tilbage, fordi Michael var der. "Emily, er det sådan, din mor har opdraget dig? Ingen manerer overhovedet, ikke engang en hilsen, når du ankommer."

Emily gad ikke engang lade som om længere. Hun scannede koldt rummet. "Er der nogen her, der er værd at hilse på?"

Hayden var ved at eksplodere, men Michael afbrød, "Emily, glem ikke, at du stadig er frue i Smith-familien."

Michaels ord fik Emily til pludselig at falde til ro. Han mente, at så længe hun havde titlen som frue i Smith-familien, kunne hun ikke vanære ham eller Smith-familien?

Emily så intenst på Michael, manden hun havde tilbragt over to år med, manden hun havde plejet så omhyggeligt i over to år, manden hun forsigtigt havde elsket i sin ungdom.

I dette øjeblik virkede han som en fremmed. Som hendes mand sad han ved siden af en anden kvinde. Selvom han stadig fremstod ædel, elegant og værdig, var han i Emilys øjne blevet grim og frastødende.

Hun stirrede på ham og følte pludselig kvalme. Hun rejste sig straks og løb til badeværelset. Hendes pludselige handling efterlod alle i rummet forvirrede. Michaels ansigt træk sig sammen et øjeblik, og han følte sig kvalm. Han rejste sig straks og fulgte efter hende.

"Hvad er der galt med Emily?" Sophia lod som om hun var overrasket og bekymret.

"Kunne hun være gravid?" snøftede Amelia.

"Umuligt." Sophia svarede pludselig skarpt.