Kaleye varış

Rose

Karanlık Orman Kalesi'ne yolculuk yaklaşık iki gün sürüyor. Ben ve Kral Gene'nin beni kaleye güvenli bir şekilde ulaştırmak için gönderdiği koruma trenle seyahat ediyoruz. Kral Gene'nin yerine geçecek dört Alfa'yı seçme şekli bazı grupları biraz kızdırdı ve bu öfkelerini kaleye gelen kadınlardan çıkarabilecekleri ihtimali var.

Bu yolculuk tamamen bunaltıcı ve neden kaleye gittiğimi hâlâ anlamış değilim. Dünyada yapmak isteyeceğim son şey bir Yetiştirici olmak—hele ki dört yabancı Alfa için.

Ellerim titriyor ve midem düğüm düğüm, boğazımdaki safrayı zor yutuyorum. Burada olduğuma inanamıyorum!

Babam beni trenin kapısı kapanmadan hemen önce ittiğinden beri omzum hâlâ ağrıyor.

Bu, dünyada olmak isteyeceğim son yer!

Ama işte buradayım, yanımda beni koruyan Delta Sebastian ile kaleye doğru hızla giden bir trende oturuyorum. Aynı amaçla gelen başka kadınların da olduğunu biliyorum ama henüz hiçbiriyle tanışmadım. Koruma görevlileri, birbirimizi tanımak için kaleye varana kadar beklememizin en iyisi olacağını düşünüyorlar.

Tabii eğer şansımız olursa. Sonuçta, sadece birimiz kalacak. Hepimiz aslında rakibiz.

Önümüzdeki iki yolcu arasında geçen bir konuşmayı duyuyorum. "Sanırım bu güzel kızlardan bazıları o korkunç Yetiştirici pozisyonu için kaleye gidiyor," diyor kadın.

Yanındaki adam, kocası olduğunu tahmin ediyorum, "Evet, bu ay içinde umut dolu genç kadınlarla dolu üçüncü tren yolculuğum," diyor.

Bu doğru. Seçilirsem hayallerim gerçekten yıkılacak.

Ama trene bakıyorum ve benden çok daha kendine güvenen birçok kız görüyorum. Sarı saçlılar, ateşli kızıllar, saten gibi koyu saçlı kızlar.... Onların benden daha güzel olduğunu söyleyebilirim ve bu yüzden birinin seçileceğini umuyorum, ben değil.

Adil olmak gerekirse, çirkin değilim ama güzel de değilim. En azından, kimse bana güzel olduğumu söylemedi. Sarı, düz saçlarım, mavi gözlerim ve düzgün bir vücut yapım var. Burnum yüzüme göre biraz uzun olduğunu düşünüyorum ve ön dişlerimin arasında küçük bir boşluk var. Bu diğer kızlara baktığımda, hiçbir kusur görmüyorum.

Gözlerim yeşil elbiseli kızıl saçlı bir kıza takılıyor. Bana gülümsüyor, ben de ona gülümsemeyi başarıyorum, ama ona bakmaya devam edecek kadar cesur değilim. Benden çok daha güzel, bu da beni biraz rahatlatıyor.

Herkes bu olasılıktan mutlu görünüyor, birkaç kız biraz gergin görünse de, kimse benim gibi kusacakmış gibi görünmüyor.

Kızıl saçlı kız o kadar güzel ki, kesinlikle benden önce işi alacak, bu da beni rahatlatıyor, çünkü ailem beni ne kadar sevmiyor gibi görünse de, en azından yarışmadan kaçmak zorunda kalmak yerine gerçekten kaybedeceğim.

Ama sonra... belki de bu en iyi seçeneğimdir. Trende etrafa bakıyorum, bu pencerelerden birinden kendimi dışarı atmanın bir yolu olup olmadığını merak ediyorum. Çok hızlı gidiyoruz. Bu, şans ortaya çıktığında kaçmayı düşünmeye devam etmeyeceğim anlamına gelmez.

Dışarıda ne varsa, buradan daha iyi olmalı.

Kale yakınlarındaki tren istasyonuna varıyoruz ve kralın evine gitmek için SUV'lara bindiriliyoruz, uzakta görebiliyoruz. Refakatçilerimiz hâlâ bizimle, bu yüzden sohbeti minimumda tutmaya çalışıyoruz. Kendimi aynı kızıl saçlı kızın tam yanında otururken buluyorum. Hoş biri gibi görünüyor. Karşımda kıvırcık sarı saçlı bir kız var ve o pek misafirperver görünmüyor.

Kale yaklaştıkça büyüyor. Ne kadar büyük olduğuna inanmakta zorlanıyorum.

Taştan yapılmış, yerden yükseliyor ve bazı yerlerde en az on kat yüksekliğinde. Çatısında kuleler ve geçitler var, güneş yüzeyine yansıdıkça ürkütücü görünüyor.

Korunan bir kapıdan geçiyoruz ve araç önünde duruyor. Sıramı bekliyorum ve sonra diğer kızları takip ederek içeri giriyorum.

Bizi bekleme odasına götürüyorlar, oda sandalyelerle dolu.

"Bir yere oturun," diyor ciddi yüzlü siyah takım elbiseli bir kadın. "Kral her birinizle görüşecek ve sonra muayeneye gideceksiniz." Dönüp uzaklaşıyor.

Gözlerim büyüyor. Muayene mi? Bir test mi var?

Trende gördüğüm sarışınlardan biri bir esmere eğilip fısıldıyor, "Ne tür bir test yapmamız gerekiyor?"

Diğer kız gülüyor. "Tıbbi muayenelerimiz, aptal." Gözlerini devirdi ve aptalca soruyu sormadığım için memnunum.

Refakatçilerimiz bizi terk etti, bu yüzden bekleme alanında sadece on iki kişiyiz. Serbestçe konuşabiliriz, ama konuşmak isteyip istemediğimden emin değilim. Burada hepimiz kalmayacağız. Sadece birimiz işi alacak, diğerleri ayrılacak. Üstelik, bu ilk grup bile değilmiş. Kim bilir bu gruptan biri mi seçilecek?

“Korkuyorum,” diye fısıldadı kızıl saçlı bana. “Sanırım midem bulanacak.”

Kanalizasyon arıtma tesisinde kustuğum zamanı düşündüm. “Evet, ben de öyle.”

“Yani... eğer bu işi alırsam ailem için çok büyük bir fark yaratır,” diye ekledi.

Ona bakmamaya çalıştım. Aileme ne kadar yardımcı olacağı umurumda değil – bu işi istemiyorum. Sessizce onun işi almasını umuyorum.

Diğer yanımdaki kızın kahverengi saçları ve geniş kahverengi gözleri vardı. “Biliyorum,” dedi, sanki kızıl saçlı ona konuşuyormuş gibi. “Sadece bu kısmı atlatmak ve ne olacağını öğrenmek istiyorum!”

“Kırmızı gözlü birini neden seçmiyorlar ki, her Alfa için bir üretici?” diye sordu kızıl saçlı, kim dinliyorsa. “Burada dört uygun Üretici bulmak için yeterince kadın var.”

“Bu adil olmaz!” dedi kahverengi saçlı kız. “Ya biri diğerlerinden daha verimli olursa? İlk üreten yeni Alfa Kralı olacağı için, sadece bir kadın olması adil olur!”

Herkes tartışmaya başladı, ta ki önümüzdeki kapı açılana kadar ve birimizin kral ile görüşmek üzere çağrılacağını fark ettim.

Gruba bakarak kimin çağrılacağını tahmin etmeye çalıştım.

“Rose Forrest?” diye seslendi siyah takım elbiseli kadın.

İlk ben miyim?

İlk ben!

Ayağa kalkarken herkes bana baktı, giydiğim kırmızı elbiseyi düzelttim. Gözlerim çıkışa kaydı. Kralın ofisine gitmek yerine o kapıdan kaçacak kadar zamanım var mı?

Bu lanet olası ayakkabılarla asla!

Korkumu yutkunarak bastırdım, kapıya doğru yürüdüm. Gümüş topuklu ayakkabılarıma takılmamaya çalıştım. Onları giymeye alışık değilim. Ailem böyle bir şey giymemi istemişti ama ben spor ayakkabı ve kot pantolona alışkınım.

Büyük bir ofise girdim ve devasa bir masanın arkasında oturan yaşlı bir adam gördüm. Gri ve kahverengi saçları vardı ve yüzünde sıkı bir ifade vardı, gülümseme yoktu. Öğretildiği gibi eğildim. “Majesteleri,” dedim.

“Otur, kızım,” dedi bana ve onun karşısındaki sandalyelerden birine yürüdüm. “Adın ne?”

Söyledim. “Rose Forrest, efendim, Elm sürüsünden.”

“Kaç yaşındasın?”

Zor yutkundum. “Yirmi, efendim.”

“Kurdunu buldun mu?”

Başımı salladım. “Henüz değil, efendim.”

Hayal kırıklığına uğramış gibi göründü. Henüz yirmi bir yaşında değilim. O zamana kadar kurdumu bulamazsam endişelenirim.

“Neden buradasın, tatlım?”

Ailem bana bir cevap hazırlamıştı ama bu doğru değildi, bu yüzden anlatmaya çalışırsam karışık olurdu. Bu yüzden gerçeği söyledim. “Ailem gelmemi istedi, efendim.”

“Ailen mi? Sen burada olmak istemiyor musun?”

"Şey... Sizi görmek bir onur, Majesteleri, ama buraya gelmemi isteyen aslında ailem. Bunun büyük bir onur olacağını düşünüyorlar. Ki öyle olacak!" diye ekliyorum. "Ama... bu ihtimalden en çok heyecan duyan onlar."

Ne kadar kötü biri olduğumu anlatmak isterdim ama ailemin cevaplarımı öğrenip öğrenmeyeceğini bilmiyorum, bu yüzden seçilmemek için fazla çaba sarf ediyormuş gibi görünmemeye dikkat etmeliyim.

Uzun bir süre bana bakıyor, koyu gözleri pek etkilenmemiş gibi görünüyor. "Daha önce bir erkekle birlikte oldun mu?"

Başımı sallıyorum. "Hayır, efendim. Hiçbir zaman." Sorusuyla yanaklarım alev alıyor. Umarım daha fazla mahrem soru sormaz.

Masanın üzerindeki soru listesine bakıyor. Bana soruyor, "Kaderinle buluştun mu? Ya da evde aşık olduğun bir erkek var mı?"

"Hayır, Majesteleri," diyorum. "Ne kaderimle buluştum ne de aşık olduğum bir erkek var. Hatta bir erkekle hiç randevuya bile çıkmadım."

Sözler ağzımdan çıktıktan sonra fazla konuştuğumu fark ediyorum. Umarım benimle ilgili bir sorun olduğunu düşünür. Ona, ailem için para kazanmaya çalıştığım için randevuya çıkmaya zamanım olmadığını söyleyemem. Kesinlikle kanalizasyon arıtma tesisinden bahsetmeyeceğim.

Beni baştan aşağı süzüyor ve yüzümün kızardığını hissediyorum. Bir an sonra, "Gidebilirsin," diyor.

"Teşekkür ederim, Majesteleri," diyerek ayağa kalkıyorum. Öğretildiği gibi eğilip odadan geri geri çıkıyorum.

Koridorda, siyah takım elbiseli kadın, "Bu koridorun sonuna kadar gidip hemşireye ulaş," diyor.

"Evet, hanımefendi," diyorum. Diğer kızlara son bir kez bakma cesaretini gösteriyorum. Kızıl saçlı kız bana gülümsüyor ama ben ona geri gülümsemek için bile ağzımı zor hareket ettiriyorum.

Hemşireye doğru koridorda ilerliyorum, sıradaki muayeneyi düşünerek korkuyorum. Kral beni beğenmediyse, bununla neden uğraşayım ki?

Sonraki adımda başıma neler geleceğini düşünürken zihnim karmakarışık. En son isteyeceğim şey, yabancı birinin ellerinin vücudumun her yerinde dolaşması.

Yürümeye devam ederken gözlerim yaşlarla doluyor. Onları siliyorum ama yerlerine yenileri geliyor.

Neden eve geri dönemiyorum?

Gözlerim yaşlarla bulanıklaşmışken ve içimde korku büyümeye başlarken nereye gittiğime dikkat etmiyorum ve bir süre sonra muayene odasını geçmiş olabileceğimi düşünmeye başlıyorum.

Arkamı dönüp bakıyorum ama hiçbir şey göremiyorum. Tekrar döndüğümde adımlarımı hızlandırıyorum, ta ki aniden kaslardan yapılmış bir duvara çarpana kadar.