ROZDZIAŁ DRUGI

ASHLEY

Moja klatka piersiowa ścisnęła się, gdy stałam tam, zakorzeniona w miejscu, niezdolna do ruchu ani mowy. Czułam się, jakby powietrze zostało wyssane z pokoju, pozostawiając mnie łapiącą oddech.

Głowa Kyle'a obróciła się, a jego oczy spotkały moje. Przez najkrótszy moment, na jego twarzy pojawiło się zaskoczenie - szybko zastąpione czymś innym. Czy to była wina? Irytacja? Nie mogłam powiedzieć i nie byłam pewna, czy mnie to obchodzi.

Kobieta zauważyła mnie następna. Jej reakcja była znacznie bardziej zamierzona. Jej początkowe zdziwienie przerodziło się w złośliwy uśmieszek, gdy poprawiała się, nie starając się nawet zatrzymać ani udawać skromności.

Dźwięk mojego bicia serca dudnił w uszach, zagłuszając wszystko inne. Moje ręce drżały po bokach, ale nie płakałam. Jeszcze nie. Coś zimniejszego i ostrzejszego osiadło we mnie - odrętwienie, które groziło pęknięciem w każdej chwili.

Kyle zerwał się na równe nogi, zrzucając kobietę z siebie, gdy rzucił się w moją stronę.

„Nie! Nie, piegusku, proszę. Mogę to wyjaśnić! Tak mi przykro - ja...” Jego słowa przeplatały się desperacko.

„Nie. Nie waż się tak do mnie mówić.”

Podniosłam rękę, uciszając go. Mój głos był zimniejszy, niż myślałam, że to możliwe.

Jego twarz się załamała, ale nie przestałam.

„Czy to dlatego nie mogłeś się dzisiaj pojawić? Dlaczego byłeś taki zajęty?” Mój głos zadrżał, ale ból przebił się przez każde słowo. „Boże, Kyle. Zaufałam ci.”

Sięgnął po mnie, jego oczy były pełne rozpaczy. „Proszę, to nie to, na co wygląda. Po prostu posłuchaj mnie—”

Cofnęłam się, poza jego zasięg. „To dokładnie to, na co wygląda, Kyle. Nie obrażaj mnie, udając, że jest inaczej.” Mój głos załamał się na ostatnim słowie, ale nie pozwoliłam mu zobaczyć, jak się rozpadałam. Nie tutaj.

Kątem oka zauważyłam, jak kobieta odchyla się na krześle, które Kyle porzucił, obserwując rozwój sytuacji z obojętnym rozbawieniem. Jej spojrzenie przesunęło się na moją rękę - moją lewą rękę. Podążyłam za jej oczami do diamentowego pierścionka błyszczącego pod światłem biurowym, tego samego pierścionka, który Kyle założył na mój palec, kiedy obiecał mi wieczność.

Zawahałam się przez ułamek sekundy, zanim zacisnęłam szczękę i zsunęłam pierścionek z palca.

Oczy Kyle'a rozszerzyły się w panice. „Nie, czekaj - proszę, nie—”

Upuściłam go. Diament uderzył o podłogę z cichym stuknięciem, a przez chwilę pokój wydał się śmiertelnie cichy.

Wtedy w końcu zrobiłam to, co powinnam była zrobić już dawno temu.

Odeszłam.

Odwróciłam się na pięcie i wyszłam. Moje widzenie było zamazane, ale nie obchodziło mnie to. Spojrzenia jego pracowników ledwo zarejestrowały się, gdy przemykałam przez korytarze.

Może Kyle mnie gonił. Może wołał moje imię, ale nie obchodziło mnie to. Przepchnęłam się przez szklane drzwi i wyszłam w zimną noc, moje oddechy były ostre i urywane. Czułam się, jakbym dostała cios w brzuch, a ból promieniował przez każdy cal mojego ciała.

Dotarłam do samochodu, otworzyłam drzwi i upadłam na siedzenie. Łzy, które powstrzymywałam, w końcu popłynęły, gorące i nieustępliwe.

Jak mogło do tego dojść?

Jak on mógł mi to zrobić?

Przez zamglone łzy dostrzegłam sylwetkę Kyle'a w lusterku wstecznym. Poszedł za mną na zewnątrz.

Nie.

Nie znowu.

Nie chcę słuchać jego kłamstw. Mam dość.

Moje ręce drżały, szukając kluczy. Jego głos stawał się coraz głośniejszy, wołając moje imię, gdy się zbliżał. Ale nie czekałam.

Cofnęłam się z parkingu, jego krzyki odbijały się echem za mną. Łzy płynęły coraz mocniej, szybciej, gdy jechałam bez celu przez ulice, z dala od niego, z dala od zdrady, z dala od jedynego domu, jaki kiedykolwiek znałam.

Nie miałam dokąd pójść. Nie do rodziców - nie byli tutaj. I na pewno nie do Violet - Kyle wiedziałby, że najpierw tam mnie szukać, a ja nie mogłam obarczyć jej ruiną mojego małżeństwa, gdy jej jest wciąż takie piękne.

Byłam sama. Naprawdę sama. Po raz pierwszy w życiu nie miałam nikogo, na kim mogłabym się oprzeć. Nikogo, kto pomógłby mi zrozumieć bałagan, w którym tonęłam.

Hotel. Mogłabym pojechać do hotelu, zostać tam, dopóki nie wymyślę, co do cholery zrobić z moim życiem. Tak, to wydawało się jedyną opcją.

"Kocham cię bardziej, niż słowa mogą to wyrazić, Ashley. Jesteś dla mnie wszystkim."

"Znaczysz dla mnie cały świat i obiecuję, że nigdy cię nie skrzywdzę."

"Może nie jestem doskonały, ale spędzę każdy dzień pokazując ci, jak bardzo cię kocham."

To były słowa Kyle'a wtedy. Słowa, które kiedyś mnie pocieszały, teraz wydawały się okrutnym żartem. Jego głos, obietnice, wszystko to teraz w mojej pamięci było szyderstwem.

Jechałam bez celu, łzy oślepiały mnie, gdy pędziłam autostradą. Skręciłam za róg, opony zapiszczały i zanim się zorientowałam, samochód wpadł w poślizg i przez chwilę czułam się lekka, wolna od kajdan mojego bólu. Ale wolność była krótkotrwała.

Samochód uderzył w barierkę z ogłuszającym hukiem, wysyłając falę wstrząsów przez moje ciało. Pas bezpieczeństwa wbił się w moją klatkę piersiową, zmuszając mnie do cofnięcia się na siedzenie, a poduszka powietrzna wybuchła mi przed twarzą głośnym hukiem. Ból promieniował przez mój brzuch, ostry i bezlitosny, gdy próbowałam się ruszyć, ale byłam zamrożona w miejscu. Mój umysł był zamglony, walcząc o przetworzenie tego, co właśnie się stało.

Sięgnęłam po telefon, ale był zakopany w gruzach, poza zasięgiem. Panika ogarnęła mnie, gdy ból w dolnej części brzucha nasilał się, okrutne przypomnienie, że coś było strasznie nie tak. Dźwięk syren był odległy, ale obiecujący, jednak nie mogłam pozbyć się uczucia, że ratunek jest zbyt późny.

Krew spływała po moim czole z rozcięcia, mieszając się z łzami, które płynęły swobodnie, zamazując moją wizję. Zamknęłam oczy, czując, jak ciemność zamyka się nade mną, moje oddechy były płytkie i chaotyczne. To mogłoby być koniec. To może być mój koniec.

Ale czułam coś jeszcze. Krew... krew pode mną, krew wokół mnie.

Ale potem, przez mgłę mojego gasnącego przytomności, głos przebił się przez ciszę.

"Proszę pani, wszystko w porządku?"

To było ostatnie, co usłyszałam, zanim poddałam się ciemności.