Bölüm 1

Willow

Kamp alanımızda hava çok serindi; ancak ateşin çıtırtısı beni ısıtıyordu. Iawee sınırındaki bir milli parkın derinliklerindeydik, Kuzey Missoura'nın ıssız topraklarında. Arkadaşlarım beni bu saçma geziye gelmem için resmen yalvardıkları için geldim ve buraya geldiğimizden beri yaptıkları tek şey öpüşmek oldu. Etrafıma bakındım, boğazımı temizleyerek onlara iki en iyi arkadaşımın ön balayı gösterisini izlemekten hoşlanmadığımı belli etmeye çalıştım.

Üçüncü tekerlek olduğum için neredeyse rahatsız hissediyordum. Amanda ve Drew beni gelmeye zorladılar, bunun bir ‘arkadaş gecesi’ olacağını iddia ettiler ama ateşin önünde yaptıkları tek şey birbirlerine dokunmaktı. Onları rahatsız etmek istemedim, çünkü bu gece gökyüzü gerçekten romantikti. Ay dolunaydı ve uzakta çakalların ay ışığında mutlu bir şekilde oynadığını duyabiliyordum.

Bütün yaz böyle geçmişti, özellikle Drew kısa bir süre önce Amanda'ya evlenme teklif ettiğinden beri. Grubumuzdaki tek bekar arkadaş ben kalmıştım. Çıkma konusunda en azından uyumlu olmaya çalışmadığım değil, daha çok tanıştığım hiç kimseyle bağlantı kurmadığımı hissetmemdi. Ne kadar nazik, zengin ya da etkileyici olursa olsun, potansiyel bir partnerle ilk veya ikinci randevudan öteye gitmek için gerçek bir ilgi duymamıştım.

Kendi kendime sessizce yemin ettim... Eğer böyle gizemli bir adam bulursam... Onunla hayatımı paylaşmakta tereddüt etmeyeceğim... Çok fazla bir şey istemiyordum... Yalnızlıktan bıkmıştım... Bu birkaç yıl öncesine kadar hiç sorun olmamıştı... Çocukken bile doğal olarak mesafeli ve soğukkanlıydım... Ama o zaman yalnız hissetmiyordum... Yalnızlık başladığında, Drew’un teşvik ettiği gibi ‘kabuğumdan çıkmayı’ denedim.

... Gerçekten o bağlantıyı kurmayı dilerdim... Bulursam asla kaçırmam... Onların bu kadar mutlu olduğunu izlerken yalnız hissediyordum...

Yemek yer, aynı ilgi alanlarına sahip olur, hatta aynı favori dizileri ve yiyecekleri paylaşırdık. Bu belki iki, bazen üç ay sürerdi ve ilişkilerim sönerdi. Hiçbir zaman randevumun ‘doğru kişi’ olduğunu hissetmedim. Bir veya iki randevudan öteye gitmenin ya da sadece konuşmanın uygun olduğunu hiç düşünmedim.

Tanrı bilir ki gerçekten denedim… Neden bu kadar zor olmak zorunda?

İlkokuldan beri arkadaş olmamıza rağmen, iki yıl önce arkamdan görüşmeye başlamış olmaları beni biraz kıskandırdı. Neredeyse son dakikaya kadar altı aydır nişanlı olduklarını bana neden söylemediler? Gerçekten ne kadar yakın olduğumuzu sorgulamama neden oldu. Amanda'yı dört yaşımızdan beri tanıyorum. Onun ailesi yan komşularımız. Hayatımız boyunca öyle oldular ve Drew, yedi yaşımızdan beri sokağın aşağısında oturuyor.

Bütün bu geçmişe rağmen, hala olumsuz tepki vereceğimi düşündüler. Zaten grubun yalnızı olduğumu bilmeleri gerekirdi. Lise yıllarında onlar popülerken, beni nasıl arkadaş olarak tuttuklarını gerçekten anlamıyorum. Amanda amigo takımının başkanıydı, Drew ise Bison City Üniversitesi'ne burslu gitmişti. Hepimiz oraya gittik... ve hep beraber Vermount'a taşındık...

Arkadaş kalmaya devam ettik, Amanda ve ben aynı özel okulda, St. Bartholomew's'ta öğretmenlik yapıyorduk, ki bu okul eyaletin en prestijli okullarından biriydi, ve Drew, tıbbi bilgisayar programlama alanında çalışıyordu. Aslında bu geziyi bir anda organize eden de oydu.

Üçümüz arasında, ben çilli, gözlüklü, sosyalleşmekten kaçınan tek kişiydim ve bu gezi, designated driver (sorumlu sürücü) olmasaydım asla gerçekleşmezdi.

Onların bira kokusu neredeyse burnumu yakıyordu. Üstüne üstlük, votka shotları da alıyorlardı ve sarhoş olmaya başlamışlardı. Çakalların yaklaştığını hissedebiliyordum. Neredeyse gülme seslerini duyabiliyordum. Ancak, kamyonu dört çeker modunda neredeyse bir saat sürmüştüm ve toprak yoldan biraz uzaklaşmıştık.

Eğer burada birileri varsa, muhtemelen mülk sahibi olurdu, ama ‘girilmez’ tabelası görmediğimi hatırlıyorum... Bildiğim kadarıyla hala parkın içindeydik...

“Bir şey duyuyor musunuz?” diye sordum, Amanda'nın sarı saçları kamp ateşinin ışığında hafifçe parlıyordu. Aslında saçlarını sarıya boyatmıştı, gerçek saç rengi siyahtı.

“Çok fazla endişeleniyorsun. Muhtemelen sadece cırcır böcekleridir.” dedi Andrew beni rahatlatmaya çalışarak. Ne kadar aptalca gelse de, küçük bir hayvan olma ihtimali yüksekti.

Kadın olsak da, Andrew varken güvende hissediyordum. Drew oldukça uzundu, 1.90 boyundaydı ve eski bir üniversite futbolcusu olduğu için yapılıydı. Biraz yaşlanmıştık ama gerektiğinde bizi savunamayacak kadar değil.

“Babamın silahını getirdiğimizi unutma.” dedi Amanda, kelimeleri yuvarlayarak. Dürüst olmak gerekirse, silah yanımızda olsa bile, kullanıp nişan alabilecek kadar ayık olan tek kişi bendim, ama silahlar hakkında hiçbir şey bilmiyordum.

Neden getirdiklerini bile bilmiyorum, özellikle de bir Milli Park'ta olduğumuz için. "Eğer bir ayı ya da başka bir şeyse, onu vurmak yasadışı olur mu?" diye dürüstçe sordum.

İkisi de sorumu gerçekten düşünemeyecek kadar sarhoştu, ancak Drew en azından cevap verdi.

"Kendimizi savunuyorsak olmaz." diye geveledi. "Belki onu teslim ederiz ve sabah seni Pancake Evi'ne götürebilirim. Eski günler gibi olacak ve eve döndüğümüzde, Amca Joseph'e Bigfoot'u gördüğümüzü anlatan komik bir hikaye paylaşabiliriz." diye kıkırdadı.

"Bu gerçekten çok kötü," dedim parmağımı sallayarak. "Biliyorsun ki amcan kriptidlere dair her şeye inanır. Hâlâ Ormanın Kralı için konulan 1.000.000 dolarlık ödülü arıyor." dedim gözlerimi devirerek, onun bir zamanlar kelimenin tam anlamıyla bir kurt adam gördüğünü iddia ettiği zamanı hatırlayarak.

Sanki gerçekten varlarmış gibi. Neredeyse gülecektim.

Sonunda öpüşmeye geri döndüler, ama izleniyormuş gibi hissettim. Bu pasif his daha önce hiç yaşamadığım bir şeydi. Ensemin arkasını terletiyordu... İşte dalga geçerken patronum tarafından yakalandığım zamanlar olmuştu. Planlama dönemimde ders planı yapmak yerine WeTube'da olduğum zaman gibi... ama bu hiç öyle değildi. Sanki bir tilki tarafından izlenen bir tavşan gibiydim.

Neredeyse bir yırtıcının etrafımızda dolaştığını, dudaklarını yaladığını görsel olarak hayal edebiliyordum. Ormanın ortam seslerinin sessizleştiğini fark ettiğimde bunu görmezden gelmek zor oldu. Sanki kötü bir şeyin olacağı sahne hazırdı ve ben bunun tanığı olacaktım.

"İnsanlar." Arkadan duydum.

Etrafımızdaki adamlar çıplaktı... En az beşi etrafımızı sarmıştı, grubun en uzunu arabanın kaputuna tembelce yaslanmıştı... Yani silah yok.

"İzinsiz girdiniz." dedi en uzun olanı.

Hepsi kaslıydı, ama onunla kesinlikle en güçlü olanın o olduğunu görebiliyordum. Gri kahverengi saçları kısacık kesilmişti... Hepsi dev gibiydi... Şimdi düşündüğümde, etrafımızdaki tüm adamlar eski asker ya da bir tür milis grubu gibi görünüyordu.

Neredeyse dikkatle duruyorlardı, ama 'lider' kamyonete yaslanmış, bize et gibi bakıyordu.

"Hey, biz sorun çıkarmak istemedik. Sizi rahatsız etmeyeceğiz." dedi Andrew ayağa kalkarak, ama o kadar sarhoştu ki biraz sendeledi.

Yine de önümüzde durdu, bizi en iyi şekilde korumaya çalışarak, tamamen çevrili olmamıza rağmen.

Güldüler.

Sanki bizim bilmediğimiz bir iç şaka söylemiş gibi güldüler. Bu beni rahatsız etti, çünkü bizim 'özel mülke izinsiz girmemiz' onların gözünde bize kötü bir şey yapacakları anlamına geliyordu.

Amanda ve Drew şimdi ayılmıştı. Ben hiç alkol almamıştım ve ben bile ayılmıştım. Ay ışığında ve kamp ateşinin ışığında, yemin ederim ki dişler gördüm. Liderleri, Andrew'e doğru kavgacı adımlarla yaklaştı ve büyük, pençeli gibi görünen elini başının üstüne koydu.

"Maalesef, burada bulunmanız ve yasayı çiğnemeniz nedeniyle artık OpalMoon'un malısınız. Alfa'mız dışarıda, Beta'mız meşgul ve Gamma'mız eğitimde. Hatta Savaşçı Komutanımız bile Alfa'nın diğer gruplarından birinde. Bu, genellikle onların halledeceği bir şeyi benim halletmem gerektiği anlamına geliyor, ki bu benim için sorun değil." Başparmağıyla kendini işaret etti... Kahkahası boynumdaki tüyleri diken diken etti... Kesinlikle pençeleri vardı...

Belki Drew'un amcası haklıydı...

Güldüler. Yine, bizim parçası olmak istemediğimiz ama kaçınılmaz olarak olacağımız bir iç şakaya güldüler.

"Dediğim gibi, gidecektik. Aptallık yapmayın, burada kızlar var." dedi Drew, onların maskaralıklarından bıkmış bir halde.

Bunun bir şaka ya da hasta bir oyun olduğunu düşündü, ancak gözlerimin önünde kafasının kesildiğini görmek şaka değildi. Boğuk bir çığlık attı ve kan, benim ve nişanlısının yüzüne sıçradı... İkiye ayrıldı, gövdesi sola fırlatılırken, bel ve bacakları sağa düştü... her ikisi de yavaşça kalın bir kan havuzu oluşturarak tekrar ortada buluştu.

Amanda çığlık attı ve ben de attım.

O koştu ve iki adamın devasa kurtlara dönüşerek onu kovalamaya başladığını gördüm, ben ise orada sersemlemiş, donmuş bir halde kaldım. Bacaklarıma hareket etmeleri için yalvardım ama onun liderinin renk değiştiren gözlerine bakmaktan başka bir şey yapamadım. Gözlerimi ondan ayıramadım. Ama görebildiğim tek şey, gözlerinin koyu kahverengiden canlı turuncuya dönüşmesiydi.

Gözlerimi ayıramadım... Gözyaşları döktüm. Nedenini bilmiyorum, ama tuhaf bir şekilde arkadaşım için değildi... Amanda'nın son çığlığını duydum, boğuk bir ses ve yırtılma sesi... Gözyaşları döktüm çünkü bedenim ve zihnim etrafımdaki durumu işleyemiyordu...

"Ölmek istemiyorum..." diye mırıldandım.

"Ne yazık ki. İnsanlarınız bu kadar lezzetli olmamalıydı." diye karşılık verdi. Bana doğru adımlar attı ve Drew'un hala korku dolu yüzüyle kan ve iç organların üzerinden tökezledim...