Bölüm 2
Kaizen
Saatim 8:23'ü gösteriyordu, bu yüzden Hasat tam hızla devam ediyordu, ama katılma niyetim yoktu. Doğruca yatağa gitmek. Plan buydu.
Sinirliydim ve jet lag yaşıyordum. Kardeşim kral olarak duruyor olabilir, ancak bu kadar çok yüksek sınıf, kibirli kurtla çevrili olmak dayanılmazdı. Annem üçüncü prenses olabilir, hatta konseyde görev yapıyordu, bir Eski Olan olarak, Yükselmiş Olan unvanını taşıyarak ölemeyen biri... ve babam İntikam Tanrısı, Boynuzlu Kurt... bir masal, benim kadar gerçek... Ama bu, saygısızlık hissetmediğim anlamına gelmiyordu.
Mecburiyetten annemi konsey koltuğuna varis olarak destekledim, ancak bu, Kraliyet Konseyi üyelerinin torunlarını yüzüme itmelerini engellemedi. Bu kardeşime de oluyordu, ancak ona çok daha az yapıyorlardı. Kral olarak, rütbesine bu kadar açıkça saygısızlık ettikleri için onları sürgün edeceğinden korkuyorlardı.
Benim için rütbe neredeyse bir küfürdü. Bununla hiçbir ilgim olsun istemiyordum. Annemin ne kadar çok çalıştığını ve ne kadar az saygı kazandığını tüm hayatım boyunca gördüm. Sonuçta, bunu asla annemin, babamızın ya da çocuklarının önünde yapmazlardı, ama yine de oradaydı. Küçük düşürücü yorumlar, arkasından yapılan alaycı sözler. Ve benim için, ne zaman yerleşeceğime dair yapılan yorumlar.
Doğumumdan bu yana neredeyse bir yüzyıl geçmiş olabilir, ama bu süre içinde ne 18 yaşında bir eş arzuladım ne de aradım. Bu sadece bendim. Bir işaretli eş istemiyordum. Ama tamamen dürüst olursam, bu Hasat... Resmi konuşmalardan ve saraydaki kibirli kraliyet kalabalığına nazik davranmaktan bıkmıştım.
Her seferinde çok katlı sarayın muhteşem çift kapılarından geçtiğimde ruhuma saldırılar yapılıyormuş gibi hissediyordum. Hâlâ bu kaşıntılı takım elbisenin içindeydim. Bu kadar kısıtlayıcı kıyafetlerden nefret ediyordum... Tüm ihtişamıyla ve sahip olabileceğim tüm rütbe ve Alfa statüsüyle, şu anda bir jambonlu sandviç için hepsini fırlatıp atardım. Aynı şey şu anki Beta rütbem için de söylenebilir. Tyson gittiğinden beri, eve döndüğümde kurtları idare etmek bana kalmıştı.
Beni Alfa olmam için aslında o istemişti, çünkü kendisi kral olarak duruyordu. Grandia'daydı, buradan en az bin mil kuzeyde. Benim devreye girmemi istiyordu.
Evet... mayonezsiz bir hindi sandviçi verin bana.
Bu daha iyi bir tercih olurdu.
Ve bu, insan tahılını sindirmekte zorlanan biri için bir şey ifade ediyor.
Cumartesi gecesiydi! Üstelik Hasat Ayı. Tyson kalmam için yalvardı, ama boş ver onu ve beni zorlamaya çalışan onu da. Kalıp sarhoş olmalıydım, sonra erken emekli olmalıydım, ama onun onuruna düzenlenen festival benim gibi basit bir kurt için fazlaydı.
Eski Order and Law bölümleri, biraz şarap, emekli kurtların arkadaşlığı ve uzaktan kumanda ile mutlu olurdum. İşte bu bir öğleden sonraydı. Sürüyle bir gece... kendimi olmadığım biri olmaya zorlamadan bir gece....
Ama Grace, küçük ama aslında aynı göründüğümüz kız kardeşimiz, büyü yapmayı öğrenmek için gittiğinde, destekleyici kardeş olmak bana kaldı. İlk başta umursamadım, ama sürüden neredeyse her gün uzaktaydı. Alfa olmak bana kaldı, sonra oraya uçup o yaşlı adamları sevdiğimi iddia etmek zorunda kaldım. Kralın 14 üyeli bir konseyi vardı, annem üçüncü, yani Sol Koltuk'tu. Her kurdu yönetiyordu, benim, kardeşlerimin ve babamın dışında herkesten iki kat büyüktü....
Ben, Tyson ve Grace üçüzüz. Gençken o kadar yakındık ve o kadar aynı görünüyorduk ki, bizi ayırt etmenin tek yolu kokuydu, ama şimdi hepimiz ayrıldık... Tyson, annemin büyükbabasının yerini almak için çok çalışıyor, uzun süre yönetmekten dinlenmek için uyuyan.... Grace, kendini bulmak için sıkı çalışıyor....
Birkaç gün önce bir turnuva kazandı, ama o zamandan beri onunla iletişim kurmadım. Dürüst olmak gerekirse, daha yakın zamanda olabilir. O kadar meşguldüm ki hatırlayamıyordum. Dövüş iyi görünüyordu ve kazandı, ama geri dönmediği için, tatilinin tadını çıkarması gerektiğini düşündüm....
Eğer geri dönerse, Yardımcı Gamma Adam'ın çok mutlu olacağını biliyorum... Bu da beni, köyün aptalını, geride bırakıyor. Genellikle ailenin diğer Betalarıyla takılırdım... Yönetmek zaten Alfalara mahsustu. Sadece kendi halimde kalmak istiyordum ama ihtiyaç olduğu için ön plana çıktım.
Sağa döndüğümde insan kokusu aldım.
Garip bir şey yok. Bu alan işaretlenmişti ve çit olmasına rağmen, insanlar hala tabelaları, kilitli kapıyı ve girişteki Savaşçıyı görmezden geliyordu...
Ama kapı açıktı. Tabelalar oradaydı, ama bir ölümlünün fark edeceğini sanmıyorum.
"İtaatsizlik." diye hırladım. Kan kokusu aldım.
Kardeşim Kurtların Kralı olarak duruyor olabilirdi, ama amcam hepimizin üzerinde hüküm sürüyordu. Uzun zaman önce, insanların hemen öldürülmemesi gerektiğini emretmişti. Önce onların serbest bırakılıp bırakılmayacağını görmek için yargılanmalıydık.
Bize sadece Avcılar, yani doğaüstü yaratıkların yasa dışı avcıları, bu şekilde öldürülebileceği söylenmişti.
Bunu durduracaktım, yasadan dolayı değil... ama bir şey hissettiğim için.
Ne olduğunu bilmiyordum. Hoşuma gitmedi, ama bu hissi göz ardı etmeyecektim.
Arabayı kenara çektim ve dönüşmeye başladım, üzerimdeki tüm kıyafetleri parçalayarak. Kıyafetler bizimle birlikte dönüşmüyor. Sürüdeki diğer kurtların hepsinden daha büyük olan, onların iki katı büyüklüğünde bir kurttum. Espreso siyahımsı-kahverengi kürküm rüzgarda dalgalanıyordu, boynuzlarım olgun bir koçunki gibi spiral şeklindeydi. Bunları miras almıştım, ama aslında sevmiyordum... onlar Cezalandırıcı'nın işaretiydi... Cehenneme gönderenin... büyükbabamın.
O adamla pek konuşmazdım, ama hala onun kanını taşıyordum... ve farkına varmadan bir Savaşçının boğazını parçalıyordum. Alevli ısırığım ile Kömürleşmiş Olan olarak... ağzımda kül oldular. Katliamın tadı o kadar tatlıydı ki...
Bu, kendimi tutmadığım ilk seferdi... ve gövdelerden uzuvları kopardım, kemikleri ezdim, sinirleri yırttım.
İnsan kanı kokan biri çığlık attı. Kim olduğunu bile tanımadım, sadece onun elinde bir şey, hayır, birini güvence altına almak istiyordum. O kız çığlık attı. Kız kanla kaplıydı ve tek gördüğüm kırmızıydı.
[Patron, biziz!] diye bağırdı Marvin, kendimi tutamıyordum. Ona kafa atarak boynuzladım ve Steven'ın boğazını parçaladım... O kadar hızlıydı ki... Boynuzlarım gövdesinin altından göğüs boşluğuna kadar onu deldi... Dönüştüm... Pençeli ellerime baktım.
Üzerlerinde çok fazla kan vardı...
Kıza baktım ve ona güven vermek için adımlar attıkça, gökyüzü mavisi gözleri arkasına doğru yuvarlandı... Onu yakaladım... Kendimi kontrol edemiyordum...
Onu ısırdım... Bunu yaparken hırladım...
Kanı çeneme damladı... Yaşlanmış bir şarap gibi tadı vardı... ve göz bebeklerimin büyüdüğünü hissedebiliyordum...
Kendimi kontrol edemiyordum...
O, tattığım en lezzetli ölümlüydü, ama onu öldürmedim...
Kız bayıldı... ama bu kadın için bir suç işledim...
Bu cinayetti.
Aynı zamanda ihanet...
Kendi halkıma karşı bir Ölümlü için dönmüştüm... Her şey o kadar hızlı oldu ki... Nedenini bilmiyordum... Şok olmuş, dehşete düşmüş yüzlere baktım. Onları da öldürebilirdim ve kimsenin bulamayacağı bir Haydut'u suçlayabilirdim...
Göz açıp kapayıncaya kadar dört kurdu öldürdüm... ama onlar sürümdendi. Haydut olsalar, önemli olmazdı. Her zamanki iş; sürüyü koruyorsun ve hepsi bu... ama bu cinayetti.
Lanet olsun...
Bu kadına neden çekildiğimi hissediyordum.
Neden bir İnsanı işaretledim?
Kurtlar ortaya çıktığında mırıltılar duyuldu...
"Beta... sessizce gel." dedi Savaşçı Garlend.... Mesafesini koruyarak, bana bir Haydutmuşum gibi baktı.
Bu benim Birliğimdi... Kendi kurtlarımı öldürdüm.
Şok, korku ve dehşet karışımıyla bana baktılar... Yaptığım şey düşünülemezdi... Onların koruyucusu olmam gerekiyordu... Ama... Ne yaptığımı bile hatırlamıyordum... Sadece cesetleri gördüm...
Bir İnsan için. Hala inanamıyordum...
"Hayır." dedim, bu kırılgan ölümlüyü kollarımda taşırken...
Neden onu tutuyordum?
