Bölüm III: Banyo

Prenses Isabella'nın uzun kızıl saçları, sırtından aşağıya dalgalar halinde dökülüyordu, ruhundaki fırtınayı yansıtan ateşli bir sel gibiydi. Bir zamanlar, kralın kızı olarak statüsünün bir sembolüydü, ona layık bir ihtişam tacıydı. Ama şimdi, kaybettiği özgürlüğün ve onu esir eden zincirlerin bir hatırlatıcısı gibi hissediyordu.

Ve gözleri—zümrüt yeşili gözleri, yaşının ötesinde bir duygusal derinlikle parlıyordu. Bir zamanlar masumiyet ve hayranlıkla ışıldayan bu gözler, onun evi olan krallığın güzelliklerini yansıtırdı. Ama şimdi, hüzün ve meydan okumayla bulutlanmış, kutsal olmayan bir savaş ve kendini tanrı sanan zalim bir adam tarafından elinden alınan hayatın anılarıyla periliydi.

On yedi yaşında, diye düşündü acı bir şekilde, bu dönüm noktasının ağırlığı omuzlarına çökmüştü. Kutlama ve sevinçle anılması gereken bir yaş—kadınlığa adım atışının zamanı olmalıydı. Ama Isabella için bu, çaresizliğinin acımasız bir göstergesiydi, bir hapis cezası gibiydi.

Hücresindeki bir su birikintisinde yansımasını seyrederken, huzurlu yetiştirilme tarzını esaretinin sert gerçekliğiyle karşılaştırmadan edemedi. Bir zamanlar Allendor'un yemyeşil bahçelerinde dolaşır, kuşların şarkıları ve ağaçların arasından geçen rüzgarın fısıltılarıyla kahkahaları karışırdı. Ama şimdi, Ejderha Kralı'nın sarayının hücrelerinde, bedeni ve ruhu tutsak eden bir kafesteydi.

İki muhafız göründü ve hücresinin kilidini açtı. Sessizdiler ve en ufak bir nezaket göstermeden kollarından tuttular. Isabella, hapishaneden çıkarılırken kalbi korku ve meydan okuma karışımıyla çarpıyordu. Askerler onu sarayın labirent gibi koridorlarında yönlendirirken, gözlerinde en ufak bir merhamet belirtisi yoktu.

Sonunda, Ejderha Kralı'nın Harem'inin girişine vardılar—fısıltılarla konuşulan bir yer, krallığın en güzel kadınlarının arzularını tatmin etmek için tutulduğu bir yerdi. Ağır kapılar açıldığında, egzotik parfümlerin kokusu ve yumuşak seslerin mırıltısı Isabella'ya saldırdı.

İçeri adım attığında, bir grup hizmetçi tarafından karşılandı, gözleri merak ve acıma karışımıyla onu değerlendiriyordu. Tek kelime etmeden, onu soymaya başladılar, elleri kaba ve kişisel olmayan bir şekilde kıyafetlerini çıkararak onu savunmasız ve çıplak bıraktılar.

Onların önünde çıplak durduğunda, onu mermerden yapılmış hamama yönlendirdiler. Birkaç havuzda buharla dolu, tatlı çiçek yağlarıyla kokan sular vardı. Suyun sıcak kollarına adım attığında, yabancıların elleriyle yıkanmanın verdiği hisle ürpermeden edemedi.

Hizmetçiler hızlı ve verimli çalıştılar, elleri nazik ama kararlı bir şekilde Isabella'nın tutsaklığın kirini cildinden temizlediler. Her dokunuş, bu süslü hapishanede kaybettiği özgürlüğü hatırlatıyordu.

Sonsuz gibi gelen bir sürenin ardından, banyo nihayet tamamlandı. Isabella kokulu sudan çıktı, tuhaf bir şekilde hem çıplak hem de yenilenmiş hissediyordu. Hizmetçiler, zarif akbabalar gibi üzerine çullandılar, yumuşak havlularla cildini kuruladılar. Saçlarını taramaya başladılar; saçları iki aylık tutsaklık süresince çok yıpranmış ve ıslaktı. Hizmetçiler saçlarıyla uğraşırken, aralarında fısıldaşıyorlardı, gözleri Isabella'yı merak ve acıma karışımı bir ifadeyle değerlendiriyordu. Bu duvarlar içinde onu bekleyen kaderi biliyorlardı, ama açıkça konuşmaya cesaret edemiyorlardı, misilleme korkusuyla.

Saçları tamamlandığında, hizmetçiler cildine çalışmaya başladılar. Vücuduna kokulu yağlar ve losyonlar sürdüler, yumuşakça masaj yaparak onu biraz rahatlatmayı başardılar, maruz kaldığı duruma rağmen. Meme uçlarına, dudaklarına ve bacaklarının arasına bal benzeri bir madde sürdüler. Isabella itiraz etti, ama onu sıkıca tutup kalın sıvıyı kadınlığına yaydılar. "Görünüşe göre sağlam," diye mırıldandı hizmetçilerden biri, özel bölgelerini yakından inceledikten sonra. Bacaklarını nihayet kapatmasına izin verdiklerinde Isabella rahatladı. Ayağa kalkması işaret edildi ve onu Ejderha Kral'ın cariyesi olarak uygun giysilerle giydirmeye başladılar. Omuzlarına hafif gül ve altın tonlarında ipekten elbiseler serildi, yumuşak kıvrımları cildine sevgilinin dokunuşu gibi değiyordu. Kumaş üzerindeki karmaşık desenler, hamamın vitraylarından giren altın güneş ışığında parlıyordu. Elbise, bir kraliyet prensesi olarak genellikle giydiğinden çok daha hafif ve açıktı. Elbisenin mütevazı olmaması, ipek ve mücevherlerin cilası altında, hala bir tutsak olduğunun—acımasız ve açgözlü bir adamın güç ve hırs oyununda bir piyon olduğunun—bir hatırlatıcısıydı.